Через полчаса Клайв смог вернуться в нормальное положение. Что бы он ни говорил про свой возраст, но от предложения тихонько посидеть в сторонке и не путаться под ногами не отказался.
Эрик не меньше двух часов потратил на проведение операции, которую он про себя мысленно окрестил «Великое освобождение». Весь исколотый, измученный, измазанный соком, он сумел снова вернуть в строй свою команду.
– Мое сердце обливается кровью, когда я вижу, как ты варварски поступаешь с бедным растением, – сказал Джозеф.
– И это вместо благодарности! – возмутился Эрик. – Разве я только для себя стараюсь?
– Нет. – Сын леди Рангер был объективен. – Но растение все равно жалко.
Часть стеблей упала за стенку ящика, давая прекрасную возможность использовать их вместо лестницы.
– Полезли? – Эрик кивнул Клайву.
Среди присутствующих он и Анита казались ему наиболее нормальными. Джозеф думает только о своих растениях, а Дирх нервный подросток, испорченный грузом ответственности.
– Я слышу какой-то шум, – сказал Джозеф и поднял руку, призывая к тишине. – Похоже, снаружи.
– Тогда нужно лезть быстрее, – забеспокоился Эрик.
Он стал торопливо карабкаться вверх, невзирая на исколотые, стертые в кровь ладони. Добравшись до края, он осторожно выглянул и осмотрелся.
– Ну что там? – спросила Анита.
– Ничего не видно, кроме гигантской лампы и... Да, скорее всего, это похоже на картонную коробку. Она метрах в ста от меня, – сообщил немец, перегнувшись через край. – Отсюда можно легко спуститься, так что милости прошу. Присоединяйтесь! – И он исчез из поля зрения.
Но присоединиться они не успели. В комнату вошел мистер Фич. Увидев, что его пленники пытаются сбежать, он издал негодующий вопль. Изрыгая ругательства, словно пьяный тролль, служащий младшим матросом, Фич одним прыжком очутился возле ящика, Анита, не вынеся его воя, закрыла руками уши, а Дирх отчаянно покраснел. Его подданные никогда не позволяли себе ТАК выражаться в его присутствии.
– Опоздали, – спокойно констатировал Клайв. – А ведь нам не хватило всего нескольких минут.
Над ними возникло перекошенное злобой лицо Фича. Он пылал праведным гневом. Первые несколько минут пленники даже не могли разобрать, что он говорит, так он был зол. Наконец Фич справился со своенравным речевым аппаратом и выдавил:
– Сбежать надумали! Не выйдет!!!
Их обдало несвежим дыханием великана. Анита закашлялась и, брезгливо сморщившись, зажала нос платком. Мужчины отреагировали на запах менее болезненно.
Похититель в один момент очистил тюрьму от побегов, яростно разрывая остатки огурца на мелкие кусочки. Джозефу оставалось только вздыхать, наблюдая эту беспричинную жестокость.
– А где еще один?! – проревел Фич, занося над ними свою руку.
– Выходит, Эрик успел-таки скрыться, – обрадованно прошептала колдунья.
– Так и есть, – подтвердил Клайв. – Иначе с чего бы это ему так беситься?
– А-а-а! – закричал Дирх, схваченный безжалостным Фичем. – Отпустите!
– Говорите, где парень, или я его раздавлю!!! – прогрохотало над ними.
Судя по всему, на этот раз Фич был настроен очень серьезно.
– Мы не знаем! – закричала Анита, постаравшись вложить в крик все свои силы. У нее были определенные сомнения насчет того, что ее услышат. – Это правда!
Но Фич услышал. Он заскрежетал зубами, бросил короля оборотней обратно и с лязгом захлопнул крышку. В наступившей темноте послышался жалобный вскрик ослика.
Когда работники Агентства проходили мимо трактира Тарка, Квинт собрал всю свою волю в кулак, чтобы по привычке не завернуть на огонек. Он полностью сосредоточился на управлении ногами, а это оказалось настолько сложно, что мир перестал для него существовать. По крайней мере, на некоторое время. Дарий, шедший рядом с Квинтом, оглянулся на друзей и хмыкнул. Вооруженные, с недобрым блеском в глазах и с написанной на лицах холодной решимостью, они напоминали военное подразделение, идущее на секретное задание. Или хорошо подготовленную, испытанную в уличных боях банду. Даже у Гарди был такой вид, словно она была дочерью атаманши разбойников. На саму атаманшу она не тянула только по причине весьма юного возраста. Дарий краем глаза заметил, что несколько представителей Ночного Братства трусливо скрылись в переулке, едва завидев их тени. С ними не только не пожелали связываться, но и спешили уступить дорогу.
До аббатства Ривля, у стен которого они назначали встречу с вампирами, было около часа ходьбы. Это, конечно, не напрямую, а если знать, как идти и пользоваться услугами тех самых загадочных мостиков, конец которых всегда находился не в том месте, где начало. Сообща прокладывая маршрут, друзья применили все свои многочисленные – и в основном ошибочные, знания о городе. Квинт в который раз пожалел о вынужденной спячке Феликса. Ведь в голове его умного друга хранилось столько полезной информации, которой в данный момент можно было бы с успехом воспользоваться! Включая подробную карту столицы.
Так как снег больше не падал, то часть дорожек уже успели расчистить – уборщики в условиях разбушевавшейся зимы работали круглосуточно, почти все фонари горели – в общем, идти было довольно терпимо. Особенно на центральных улицах. Ближе к окраине появились трудности, в основном из-за скудного освещения и сугробов, кое-где достигавших высоты человеческого роста. Несколько раз Криону приходилось метать огненные шары, протапливая ими узкий проход между снежными завалами. Техномаг не упустил возможности покрасоваться, и несколько шаров прошли мимо намеченной цели, то есть попали в крышу районного отделения Городского Патруля. В отделении его выходку заметили. Еще бы! Магическим шаром снесло половину крыши.
Позже Квинт признался, что в последний раз он так быстро бегал, только когда за ним гнался Цербер. Но это происходило во сне, а убегать от Патруля пришлось наяву. Хорошо еще, что у Криона хватило ума замести следы. Он вызвал небольшой ветер, и за их спинами началась снежная буря. Патрульные, покружив некоторое время на одном месте, махнули на них рукой и раздумали продолжать погоню. В столице и так слишком много некомпетентных магов и волшебниц, и если за всеми ними гоняться, то никаких сил не хватит. А силы нужны, чтобы день и ночь напролет сидеть в теплом трактире, попивая эль, и изредка ловить злоумышленников.
Когда на горизонте показался черный силуэт аббатства Ривля, Квинт вздохнул с облегчением. По крайней мере, они добрались до цели.
– Ну и где же лорд Уникам? – спросил Дарий. – Его кто-нибудь видит?
– Давайте обойдем вокруг здания, – предложил Квинт, косясь на помятую, покосившуюся от времени вывеску с надписью «Осторожно, морок!» – Скорее всего, он будет ждать нас возле парадного входа.
– Если бы я еще знал, где находится парадный вход... – проворчал Дарий.
– Ну наверное, там... – махнул рукой Фокс. – Я вижу остатки массивных ворот. Вряд ли... – Он недоговорил.
Рядом с работниками Агентства появилась зловещая тень. У тени оказался приятный, чуть хрипловатый голос, который не замедлил сообщить следующее:
– Вас ждут. Я проведу. – И обладатель голоса растворился в темноте так же внезапно, как и появился.
– Эй, постойте! – крикнул Квинт. – Мы же должны видеть, за кем идти.
– Ах да! Простите. – Тень вернулась снова, оказавшись высоким бледным мужчиной, одетым во все черное.
Гарди с интересом смотрела на представителя вампирской элиты, как бы оценивая, насколько он может быть им полезен.
Воины-вампиры – закрытое сообщество и внушают немалый трепет даже своим, не говоря уже о простых обывателях. В их присутствии разговоры замолкают, а случайные прохожие норовят перейти на другую сторону улицы, лишь бы не привлечь к себе их внимание. Никто не хочет с ними связываться. Неподкупные, хорошо организованные, беспрекословно выполняющие все приказы, они, хоть и не столь многочисленны, стоили целой армии. Многим влиятельным людям это приходилось очень не по душе, особенно если учесть, что воины-вампиры не слушали никого, кроме Теодора Уникама. Он был для них и отцом и матерью, и небом и землей, и они были готовы сражаться за него до последней капли крови, если бы она у них, конечно, была. Ну или если возникнет такая необходимость, до последней капли крови противников лорда Уникама. Об их возможностях ходили легенды – временами довольно мрачные, но воины-вампиры были слишком могущественны, чтобы уйти с политической арены. Для этого нужна была бы война со всем народом вампиров, а ее не хотел ни один человек, у которого еще осталось хоть немножко мозгов.
Друзья следовали за провожатым, у которого перед ними было большое преимущество – он видел в темноте словно днем. В принципе, для него это и был день. Небо заволокло серыми тучами, луна пропала, но Квинт, не желая привлекать к себе лишнее внимание, запретил зажигать фонарь.
Аббатство, возведенное еще раньше, чем шахта, было очень старым. Когда-то некий аббат-идеалист по имени Ривль вздумал воплотить в жизнь мечту, организовав совершенную общину. Своим собственным примером и примером своих монахов он хотел показать, что можно жить в мире и согласии с природой. В лучшие времена его община насчитывала около тысячи приверженцев этой теории. Получилось что-то вроде маленького государства. Ривль вскоре откололся от католической церкви – они разошлись во взглядах насчет прибыли, и его, как водится, предали анафеме. Но Денес Ривль не особенно беспокоился по этому поводу. У него был весьма влиятельный друг в высших сферах, благодаря поддержке которого его перестали трогать, махнув рукой на упрямца. Монахи выращивали овощи, занимались кое-какими нехитрыми ремеслами, обучали грамоте и рисованию всех желающих – при аббатстве была открыта школа. Собственно, можно сказать, что опыт удался, но после почти пятидесяти лет безоблачной жизни в округе появились мороки, и монахи разбежались. А сам Ривль исчез при таинственных обстоятельствах. Католическая церковь не преминула объявить появление мороков карой Господней, ниспосланной на грешников. То, что чудовища появились не в монастыре, а в шахте, где работали ни в чем не повинные тролли и гномы, церковь предпочла не заметить. Впрочем, последние, по ее мнению, были связаны с дьяволом, так что и горевать о них не стоило.
Одна из стен аббатства полностью обрушилась, и теперь множество бесформенных глыб было разбросано по округе. По всей видимости, часть их – те, что поменьше, растащили на хозяйственные нужды предприимчивые местные жители, и только близость мороков мешала им разобрать монастырь по камешку. Рядом с аббатством когда-то были и другие строения, но они так плохо сохранились, что уже и не понять было, что это такое. Остались только камни, на которые друзья беспрестанно натыкались. Дарий уже исчерпал весь запас ругательств, когда их провожатый наконец остановился. Вампир привел их к одной из стен и, посторонившись, сделал пригласительный жест рукой. Квинт с подозрением посмотрел на черную дыру, зияющую в стене, словно пасть какого-то невиданного, но наверняка опасного зверя, и вопросительно приподнял бровь. Вампир снова кивнул в сторону дыры, подтверждая его опасения. Дерблитц осторожно подошел к краю, понюхал воздух и неодобрительно заворчал. Квинт был с ним полностью согласен. Гарди прямо высказала свое мнение по этому вопросу:
– Я туда не полезу. Там темно и страшно. И наверняка очень грязно.
– Эй! – окликнули их показавшиеся с другой стороны аббатства люди.
Вампир моментально обернулся и сделал попытку затащить Гарди в проем насильно, за что был нещадно бит девушкой. Все-таки хорошо иметь папу-кузнеца... Наследственность, видите ли, иногда дает о себе знать. Работники Агентства ничего не успели предпринять, как вампир, согнувшись пополам, рассерженно зашипел.
– Что происходит? – спросил, нервничая пуще прежнего, Дарий и стал оттаскивать разъяренную Гарди с передовой. Девушке не терпелось продолжить боевые действия.
– Ничего не понимаю, – ответил Квинт, оборачиваясь на новый крик.
– Квинт Фолиум! – позвал некто очень похожий на Теодора Уникама. – Идите сюда!
Рядом с ним стояли еще человек шесть.
Тут их бывший провожатый принялся со свистом разбухать в размерах, в один миг сбрасывая личину вампира и меняя ее на нечто более неприятное. С восьмью глазами и ядовитыми клыками величиной с руку. На этот раз он протянул свои щупальца к Фоксу. Те обвились вокруг лодыжек гнома, и он с воплем упал на землю.
– Это морок! – взвизгнула Гарди, прячась за спину техномага. Спина была неширокая, но ее обладатель имел множество замечательных талантов, которые компенсировали этот недостаток.
У Криона не было времени на раздумья, поэтому он наспех поставил силовой щит и метнул в чудище ледяную молнию. Она требовала больше усилий, чем огненный шар, но последний не оказал бы на морока желаемого действия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52