– Из-за тебя я вынужден прервать партию, – обиженным тоном сказал он. – А ведь я еще мог ее выиграть.
– Прости, но есть вещи поважнее, чем шахматная партия, – сказал гном, осторожно пробуя напиток.
Как и ожидалось, несмотря на более чем скромные размеры чашки, в ней было не меньше четырех ложек сахара. Кофе был очень сладким.
– Эрика похитили, чтобы мы не могли дальше продолжать расследование. Это дело рук господина Фича, торговца несуществующим вином. Я расспрашивал тебя о нем и о волшебной лавке.
– Да, я помню, – лениво протянул Адвентин. – Но мой ответ был вполне определенным. Этого не может быть.
– Может, – упрямо произнес Фокс, сильно рискуя рассердить джинна, – Если владелец лавки не дух, а обычный человек. Ну или какое-нибудь другое существо, но обязательно из плоти и крови, подчинившее себе необыкновенные способности лавки.
– Ты и все остальные не понимаете, о чем говорите! – Адвентин действительно начал сердиться. – Зачем я вообще трачу на это свое драгоценное время? По-вашему, дух лавки и сама лавка – это два разных, не связанных между собой компонента? Какая ерунда!
Адвентин небрежно хлопнул в ладоши, Фокс и глазом моргнуть не успел, как они оказались на кухне. Причем гном очутился на кухонной плите – благо она оказалась погашенной.
– О, немного не рассчитал, – проворчал джинн. – Но сесть в кресло, я думаю, ты сумеешь и без моей помощи.
– Кстати, у нас некоторое время поживет Гарди, девушка Эрика. Она ничего не знает, так что держи язык за зубами, – сказал Фокс, не слишком грациозно спрыгивая на пол.
– Ай-ай-ай! Нехорошо обманывать бедную девушку... – осуждающе покачал головой Адвентин.
– Мы не хотим ее расстраивать, – сказал Фокс. – Так что ты там говорил про ерунду? И почему, – он обвел рукой вокруг себя, – ты поменял обстановку?
– Желаешь вернуться обратно на пыльный, грязный чердак? Который не убирали со времен Адама и Евы? Ну-ну... Нет проблем, – пожал плечами джинн. – Но учти, что слезать с него тебе придется самостоятельно.
– Я просто так спросил, – торопливо проговорил Фокс, которому совсем не хотелось снова лезть на чердак, потому что там жили летучие мыши и пауки. – Ты чего-то очень нервный стал в последнее время.
– Меня окружают одни бездарности, – мрачно сообщил Адвентин. – Которые только и умеют, что обыгрывать в карты бесхитростных джиннов, вымогать у них деньги, власть над миром, дворец из золота и рубинов и гарем с тремя тысячами наложниц.
– Не было такого! – возмутился Фокс, но, подумав про гарем, покраснел и замолчал. – А что? – произнес он после паузы. – Не такая уж плохая идея...
– Ну что я говорил... – Джинн покачал головой. – Никакой ответственности. У него похитили друга, а он о чем думает?
– Мне уже стыдно. – Фокс решил во всем соглашаться с джинном, иначе их препирательства могли затянуться до поздней ночи, а времени на это не было.
– Раз так, то ты можешь погреться в лучах моей необъятной мудрости, – высокопарным тоном сказал Адвентин, поправляя тюрбан.
Ему все время казалось, что из-за огромного сапфира в центре он сидит на голове как-то криво. Фокс только тихонько вздохнул, мысленно призывая на помощь все свое самообладание. Джинн искоса взглянул на него, проверяя готовность гнома внимать его умным речам. Готовность была средняя, и была вызвана скорее безвыходным положением, чем собственным желанием.
– Дух и лавка, – произнес Адвентин уже нормальным тоном, – это одно целое. Они неразрывно связаны между собой. Это примерно то же, что голова и тело. Одно без другого не может существовать. Вот только не надо приводить в примеры оживших умертвий и прочую гадость! – поспешил сказать джинн, видя, что Фокс собирается открыть рот. – Ты прекрасно понял, что я имею в виду. Дух лавки не имеет своего собственного разума, что бы по этому поводу ни думали и ни писали недоучившиеся волшебники, которым всего-то триста лет от роду.
– Допустим, все именно так, как ты говоришь, – осторожно сказал гном. – Но в таком случае объясни, зачем лавке, я уже и не знаю, как ее назвать-то правильно, золото? Весь этот фарс с товарами, которых нет, обманом покупателей.
– Как зачем? – Адвентин самодовольно улыбнулся. – Неужели не догадались? Оно им питается. Что может быть проще?
– Питается? Я так и думал, – проворчал Фокс.
– Да, для того чтобы путешествовать между мирами, ему нужно хорошо питаться. Прошу заметить, что оно появляется только там, где этот металл используется в качестве денег.
– А если ничего не покупать, а наоборот, попытаться продать свой товар? – спросил гном, вспомнив рассказ привратника библиотеки.
– В таком случае существует несколько возможных вариантов развития событий. – Адвентин уже успел вполне успокоиться и теперь разговаривал вполне дружелюбно.
У джинна был ярко выраженный холерический темперамент. Он моментально загорался, словно порох, начинал ссору, метал громы и молнии, но так же быстро и остывал.
– Если лавка уже обманула достаточное количество покупателей и насытилась, она может просто исчезнуть без всякого предупреждения. Может наслать внезапный панический страх – чтобы настырные продавцы не мешали ей работать.
– Ты говоришь серьезно? – удивился Фокс. – А если дух лавки в виде маленького зеленого человечка с ярко-красными глазами набрасывается на тебя?
– Что, и такое бывает? – Настала очередь Адвентина удивляться, но он быстро справился с собой. – Надо было очень сильно рассердить лавку, чтобы такое произошло. Она, должно быть, была очень голодна.
– А потом одурманивает тебя, и ты приходишь в чувство только спустя полгода, – добавил Фокс.
– Даже не знаю, какой голодной она, должно быть, была, чтобы вот так взъесться на продавца, – покачал головой Адвентин. – На них это обычно не похоже.
Он снял смущавший его тюрбан и положил рядом на только что наколдованный коврик ручной работы очень пестрой расцветки. Бахрома коврика, который висел в воздухе в полуметре от земли, достигала до самого пола. Без тюрбана головой качать было намного удобнее.
– Но ведь случай, который ты так подробно описываешь, произошел не с тобой, верно? – спросил он.
– С одним моим знакомым, – признался Фокс.
– Весело проводят время твои знакомые, – заметил джинн.
– Если волшебная лавка и все, что в ней находится, – это единый организм, заметь, я даже не пытаюсь сделать вид, что мне понятно, о чем идет речь, – смиренно сказал Фокс, – то как объяснить то, что сейчас происходит? Как объяснить существование господина Фича и похищение им четверых влиятельных лиц? С Эриком их теперь пятеро. Как объяснить его объявления о продаже несуществующего вина и магазин, который возникает и появляется из ниоткуда?
– Насчет вина ты не прав, – сказал после некоторого раздумья Адвентин.
– Что ты имеешь в виду? – Фокс простодушно захлопал глазами.
– Вино из винограда, выращенного на горе Джавас, существует.
– Почему же ты раньше молчал? – возмутился гном. – Мы же тебе рассказали всю эту историю во всех подробностях, а я еще обратил на вино особое внимание.
– Некоторым легендам лучше оставаться легендами, – назидательно проговорил Адвентин. – Умураты все-таки успели заложить свои виноградники. Виноград вырос, и они сняли с них первый урожай.
– Ничего не понимаю... – покачал головой Фокс. – В Энциклопедии названий написано, что гора вместе с народом, ее населявшим, исчезла.
– Твоя Энциклопедия составлена обычными людьми, которые никак не могли быть участниками тех событий, – ответил джинн, мрачнея. – А ты никогда не задумывался, почему и куда исчезли умураты?
– Нет, не задумывался.
– Так я и думал, – кивнул Адвентин. – Но это вино не выдумка.
– Если ты не против, я бы хотел, чтобы твои слова услышали и остальные. – Фокс повысил голос: – Квинт, Дарий – где вы?
– За дверью, – ворчливо отозвался начальник Агентства, заходя в кухню.
Квинт решил, что, пока Фокс не найдет общего языка с Адвентином, ему лучше не показываться джинну на глаза.
– Стою в сторонке и пытаюсь понять, о чем идет речь.
– И как успехи?
Квинт пожал плечами.
– Адвентин только что сказал, – Фокс вздохнул, – что на карте нашей истории есть белые пятна. Или, вернее, одно пятно – винное.
– Да, я слышал, но ничего не понял, – сказал Квинт, пожимая плечами.
– Я тоже, – присоединился к нему Дарий, появляясь из-за двери. – А ты, Крион?
– Лучше расскажи все по порядку, – попросил техномаг.
– Когда Велькар, вождь умуратов, одержал победу над королем Мирру, тот, несмотря на последующее заключение мира, не смирился с нанесенным ему поражением. Мирру очень болезненно воспринял то, что случилось, считая это личным оскорблением. В открытую он не мог действовать – гарантом мирного договора выступил Объединенный Союз Волшебников, поэтому он решил заключить тайную сделку с темными силами. Он несколько лет провел, изучая книги магов прошлого, вынашивая свой план мести и в то же время мило улыбаясь при встрече с умуратскими послами. Его прадедушка был деревенским колдуном, так что склонность к волшебству у него была.
– Это история мне кое-что напоминает, – проговорил Крион. – Выходит, что это именно Мирру виновен в том якобы природном катаклизме, что описан в Энциклопедии?
– Да. Король продал собственную душу, чтобы расплатиться с демонами.
– А что за демоны? – не удержался Крион, не упускавший случая пополнить свой демонологический справочник.
– Какое похвальное любопытство... – произнес джинн неодобрительным тоном. – Их было трое – Варсава, Вити, Мораен. Да-да, я знаю, что ты скажешь...
– Но это же не демоны, а джинны! – удивился Крион. – Класс В.
– Вот именно поэтому я и не хотел, чтобы вы узнали, об этой истории, – сказал Адвентин. – Мирру перепутал страницу при чтении заклинания призыва и вместо обычных демонов вызвал моих собратьев. Надо же такому было случиться, что на его зов откликнулись самые мерзкие и беспринципные из них. – Адвентин гневно сверкнул глазами. – Польстившись на его душу, они запятнали репутацию всех нас.
– Ну и не рассказывал бы нам об этом, раз этот факт тебя так сильно смущает, – сказал Квинт. – Какое Агентству Поиска до этого дело? Достаточно было только поделиться интересующей нас информацией, а не утаивать ее.
– В этом мире все взаимосвязано, разве вы не знали? Для истребления умуратов Варсава, Вити и Мораен объединили свои силы, так как в одиночку на это им не хватало могущества. Вообще по натуре они были скорее мелкими злокозненными пакостниками, не способными ни на что великое, чем настоящими джиннами, – сказал Адвентин сварливо. – Они за одну ночь поменяли местами два кусочка реальности, поместив на место горы озеро, а саму гору и ее жителей в параллельный сон каменного великана Мика.
– И что с ними всеми стало? – спросил Дарий.
– Вити позаботился о том, чтобы великан проснулся. Это случилось на следующее утро. А раз не стало сна, то... – Адвентин грустно покачал головой. – Территорию, принадлежавшую умуратам, как и следовало ожидать, занял король Мирру, а остатки этого народа рассеялись по разным странам. Люди так ничего и не узнали о сделке короля с джиннами. После семнадцати лет правления Мирру благополучно скончался и, наверное, до сих пор отрабатывает свой долг кому-нибудь из той троицы.
– Зачем им нужна человеческая душа? – Крион развел руками. – Я не специалист в этом вопросе, но проку от души нет никакого. Если ты не демон, конечно.
– Для развлечения и для того, чтобы поднять свой собственный статус среди джиннов. Иметь в рабстве душу человека, да к тому же не простого смертного, а короля – это весьма престижно. В хозяйстве все пригодится. – Адвентин задумался. – В крайнем случае, ее всегда можно продать демонам или обменять на услугу или волшебный предмет. Или в карты проиграть. – Он покосился в сторону Дария.
Тот понял намек и сразу же заинтересовался строением ножки стола, явно намереваясь запечатлеть в памяти каждую подробность.
– Это очень печальная и поучительная история, но при чем здесь вино? – Квинт принялся нервно ходить взад-вперед, что было верным признаком того, что он нервничает. – Как нам найти место, где Фич держит пленников?
– Это вино, а по всему миру его осталось всего десяток бутылок, весьма и весьма любопытное. По воле случая или злого рока... Даже не знаю, как вам это объяснить. – Адвентин задумался. – Вино разливали по бутылкам, когда сама гора имеете с винодельней уже частично была во сне великана, и поэтому в них попала часть его сна, ко позже, той же ночью или, вернее сказать, ранним утром вино погрузили в ящики и повезли на продажу. За несколько секунд до появления озера вино снова оказалось в настоящей реальности. Как только повозка винодела пересекла границу, произошла историческая замена одной реальности на другую. От воздушной полны повозка перевернулась, товар разбился, но один из ящиков уцелел.
– Что же случилось с вином, когда великан проснулся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52