Скорее всего, там он держит и пленников.
– Вот эта штуковина похожа на... – Фокс показал на вытянутую палочку и запнулся.
– На что? Мне она напоминает колодец с журавлем, – сказал Квинт. – А рядом случайно не огороды? Нет?
– Я понял, где это, – со вздохом сказал Дарий. Секунду гном сидел, не двигаясь, потом стукнул кулаком по столу. – И занесло же его туда Черное Пламя! Это не колодец, а спуск в закрытую штольню. Раньше там добывали уголь, до того как в ней завелись мороки.
– Мороки? – всплеснула руками Гарди. – Какой кошмар!
– Что-то я не припомню, чтобы в Фаре добывали уголь, – удивился начальник Агентства.
– Да, Дарий, очень похоже, что ты прав, – согласился Крион. – Вон на том краю стоит заброшенное аббатство Ривля, а вот это, должно быть, когда-то были бараки для рабочих. Это закрытая территория.
– Почему я ничего о ней не знаю? – надулся Квинт.
– Это к востоку от Чудесной Роши, – сказал Дарий. – Угольной шахтой не пользуются уже, – он на секунду задумался, – пятьсот лет. За это время Фар так разросся, что ее были вынуждены включить в его состав. Но граница проходит совсем рядом.
– Не может быть, чтобы Фич решил остановиться в шахте. Никогда в это не поверю.
– Не хочу тебя огорчать, но почему нет? Это идеальное место для укрытия. Никто не полезет его искать в заселенную мороками шахту.
– Никто, кроме работников знаменитого Агентства Поиска, славящегося своим безрассудством и желанием лезть на рожон, – проворчал Квинт, пытаясь почесать нос. Он совсем забыл, что на нем противогаз. – Расскажите больше о мороках. С чем их едят?
– Скорее это они нас съедят, – заметил Фокс, который в детстве немало слышал историй об этих тварях.
Ему их любил рассказывать, преимущественно на ночь, старый гном, отличавшийся очень специфическим чувством юмора.
– Вот, почитай... – Крион достал с книжной полки потрепанную, зачитанную до дыр книжечку и протянул ее Квинту. – О мороках рассказывается в третьей главе.
Квинт раскрыл книжку.
На него с картинки крайне недружелюбно уставилась жуткая морда с множеством клыков, шипов, глаз, вместо волос – черви, вместо рук – клешни и так далее. Квинт, не читая, быстро захлопнул книгу.
– Лучше я останусь в благом неведении, – сказал он. – Буду принимать решения на месте, исходя из ситуации.
– А как долго Фич пробудет там? – спросил Фокс, не сводя глаз с неподвижной куклы.
– Не знаю, – ответил Крион. – Может, час, а может, неделю. Пока что он не двигается. Но нам придется и куклу и поднос взять с собой, чтобы быть в курсе всех перемещений оригинала. Кстати, еще одно доказательство того, что он обычный человек, а не какой-нибудь дух. Поиски с помощью воскового двойника можно вести, только если его прототип живое существо. Желательно теплокровное.
– А я и не сомневалась, что он живой, – вставила Гарди. – Когда я запустила в него подставкой для горячего, он очень натурально взвизгнул. И выругался. Только я ни слова не поняла из того, что он сказал.
– Не расстраивайся, наверняка в его словах не было ничего поучительного, – проворчал Квинт, и тут до него дошел смысл ее слов: – То есть как это не поняла? Разве он разговаривал не на общем языке?
– Нет, – испуганно ответила Гарди. – Он вообще со мной не разговаривал, только ругался. Но это было ни на что не похоже.
– Пришелец из другого мира, похищающий граждан ради выкупа и собирающий самую большую коллекцию алмазов? – Квинт приподнял бровь. – Нет, ерунда какая-то получается.
– Это может быть какой-нибудь особенный диалект или жаргон. Как у троллей, – предположил Фокс.
Квинт с опаской посмотрел на гнома:
– Только не говори, что он тебе хорошо известен, а то я решу, что ты тайный шпион, засланный к нам по приказу сил тьмы. Или по приказу Махина Вельдса.
– Нет, неизвестен, но слышать доводилось, – поспешно ответил Фокс, потрясенный этими ужасными обвинениями. И чтобы Квинт не решил, что он водит близкую дружбу с каменными троллями, добавил: – В таверне.
– Пойдемте быстрее, – взмолилась Гарди. – Пока вы пререкаетесь, Эрик томится в мрачных застенках. Вдруг его пытают?
– Пытают Эрика? Да кому он нужен? Они пререкаются, потому что видят, что я еще не собрал свой походный чемоданчик. Без него я в шахту с мороками не сунусь, – доверительно сообщил Гарди техномаг.
При упоминании о мороках девушка вздрогнула и поежилась.
– Можно подумать, нам мало одного Фича, так еще и мороки добавились, – сказала она. – Да еще ночью.
Работники Агентства как по команде повернули головы и уставились в окно. За стеклом была непроглядная темень. Но снегопад, к их вящей радости, похоже, перестал.
– Кто-нибудь, захватите фонарь, а лучше два, – попросил Крион. – В шахте я буду очень занят, так что мне не до освещения. – Он забормотал, заметавшись по комнате. – Обереги от внезапного падения положил, талисманы, защищающие разум от панического страха, тоже, так... Где, спрашивается, перечная мята и йод?
– Раз мы собираемся посетить столь ужасное место, то, по-моему, самое время отправить весточку лорду Уникаму. Если Повелителю Вампиров не терпится оказать нам помощь, то мы не настолько глупы, чтобы отказываться, – сказал Квинт. – Пусть он собирает своих ребят и ждет нас... – Он вопросительно посмотрел на Дария.
– У аббатства Ривля. Это хороший ориентир.
Друзья спустились вниз и застали голема и дракона за игрой в шашки, в то время как Дерблитц с воинственным видом лежал напротив входной двери и... сладко спал. Хороша охрана, нечего сказать! Квинт тихонько подошел к игрокам и заглянул через плечо. Дракон только что провел свою вторую шашку в дамки и теперь радостно клекотал в предвкушении скорой победы. Реан на человеческий манер почесал затылок – и где он только успел этому научиться, и сделал свой ход.
– Я выиграл, – объявил почтальон, забирая последнюю шашку противника.
– Снова, – уныло протянул голем.
– Я извиняюсь, что прерываю ваш турнир. – В голосе Квинта была слышна убийственная ирония.
Жаль, что ни почтальоны, ни големы к ней невосприимчивы. Они для этого слишком толстокожие.
– Кхам! – Дракончик испуганно взлетел и, сделав два круга, приземлился на руки к Гарди. Похоже, он уже успел набраться сил, высохнуть и вообще чувствовал себя превосходно.
– Нужно, чтобы ты отнес письмо к лорду Уникаму, Девятому Совета. Помнишь, это он послал тебя к нам?
Почтальон согласно наклонил голову: мол, помню, как такое забыть. У него были горящие глаза и острые клыки. Наверняка он любит есть молодых драконов на завтрак.
Квинт быстро написал записку – у него единственного из всей компании был разборчивый почерк, потому что он до сих пор не мог избавиться от привычки писать печатными буквами.
– Держи! – Он вручил записку дракону. – Лети прямо к нему и никуда не сворачивай. Снег уже кончился, так что дополнительных препятствий быть не должно.
– Да, сэр, – проскрипел почтальон и выразительно посмотрел на окно. На закрытое окно.
– Нет уж, давай лучше как пришел. – На Квинта вдруг напал жуткий приступ лени, с которым было невозможно бороться. – Не хочу я сейчас окно открывать. – Начальник Агентства распахнул входную дверь, и дракончик, с шумом расправив крылья, вылетел на улицу.
– Что ты написал? – спросил Дарий.
– Кратко обрисовал ситуацию. Намекнул, что мы будем не против, если он притащит с собой все свое элитное подразделение.
– Крион, как там твоя восковая кукла? Не двигается?
– Стоит на месте, – ответил Крион. – Я уберу ее на время в чемодан, чтобы она не испортилась. А перед аббатством снова достану.
– Если нам предстоит встреча с мороками, то давайте вооружаться до зубов. – Дарий мрачно похлопал по рукояти своего любимого топора, который он не преминул захватить, проходя мимо своей комнаты.
– Я возьму меч с синим лезвием, что висит возле лестницы, – сказал Фокс. – Он не такой тяжелый, как остальные.
– Реан, ты идешь с нами, – приказал Квинт, чувствуя себя предводителем войска, отправляющегося на войну.
Вокруг развеваются яркие стяги, играет военный оркестр, а с трибуны с пафосом вещает оракул. Победа или смерть.
– Кхм, Дарий, в твоем арсенале есть дубина?
– Не задавай глупых вопросов. – Гном даже немного обиделся. – Гномы дубинами не занимаются. Обращайся лучше к троллям.
– Ладно, поищем какую-нибудь палку, – решил Квинт. – Кроме обычного ножа я захвачу еще арбалет. Гарди, – он пристально посмотрел на девушку, – ты уверена, что хочешь пойти с нами? Скорее всего, там будет очень опасно. Если твой отец узнает, во что мы тебя втянули, угрозы Джинны Рангер по сравнению с его гневом будут выглядеть детскими забавами. Может, – он кашлянул, – лучше присмотришь за Агентством?
– Он не узнает, – уверенно ответила Гарди. – К тому же вдруг в Агентство опять нагрянет этот Фич? Да еще с подкреплением. – Девушка покачала головой. – Не волнуйтесь, на меня можно положиться в критической ситуации. – Она прошлась взглядом по стене и остановила свой выбор на ятагане, чье загнутое лезвие хищно поблескивало.
– Ну как знаешь... – пробормотал Квинт, помогая ей его снять.
– Крион, а разве у тебя нет для нас парочки защитных амулетов? – спросил Фокс, воинственно размахивая мечом.
– Ничего подходящего сейчас нет, – вздохнул техномаг. – Я сразу подумал об этом, но в этот раз придется рассчитывать только на мое магическое искусство и свои собственные силы.
– Мы в тебя верим. – Квинт похлопал техномага по плечу. – Тем более что один прокол на сегодня уже был. По теории вероятности второй нужно ожидать только завтра.
– Тогда давайте поспешим, – проворчал Дарий. – Не хочется, чтобы встреча с господином Фичем произошла за полночь.
– Неужели ты трусишь? – удивился Крион. – Тебя не впечатляют моя золотая цепь Главного техномага и парадная мантия, пылящаяся в шкафу?
Гном в ответ только вздохнул.
– Надеюсь, никому не придет в голову мысль заглянуть в Агентство, пока мы будем отсутствовать, – сказал Квинт, одеваясь.
Намотав на шею шарф, он прихватил с собой еще и перчатки. На улице был сильный мороз, поэтому не мешало одеться потеплее.
Джозеф Рангер удивленно смотрел вверх. Это было единственное, что ему оставалось в его положении.
– Эрик, ты уверен, что это именно то, что ты хотел?
– Но крышка ведь открылась, – проворчал изобретатель, опутанный с ног до головы колючими огуречными стеблями.
Сначала все шло по разработанному им плану. Побеги огурца послушно поползли вверх и под их натиском потолок не устоял. Затем стебли благополучно упали вниз обратно в ящик, пульт управления был выбит у Эрика из рук каким-то особенно шустрым побегом, Анита растерялась и ослабила захват, в результате чего все последующие десять минут их тюрьма напоминала пристанище змей в брачный период. Когда быстрорастущий огурец наконец утихомирился, Эрик обнаружил, что они снова захвачены в плен. На этот раз растением.
– Моя вина, – донесся откуда-то из зарослей голос Аниты. – Это из-за меня он так расползся.
– Я тебе помогу. – Клайв Вистроу, несмотря на то что он висел вниз головой, пытался добраться до колдуньи. – У кого-нибудь есть нож?
– Бесполезно. Это растение очень прочное, – с невозмутимым видом просветил их Джозеф.
– Ммм... – негодующе промычал Дирх. – Тьфу! – С гримасой отвращения он выплюнул толстый кожистый лист. – И что теперь делать? У меня болит и чешется все тело.
– Ничего, как только я доберусь до своего замечательного самозатачивающегося ножа, сразу освобожу нас, – бодро сказал Эрик, не прекращая попыток вырваться. – Но, наверное, это произойдет нескоро. Эх! Анита, подумай на всякий случай, в твоем колдовском арсенале нет случайно подходящего оружия?
– Я уже думала, – призналась колдунья. – Их можно попробовать прожечь взглядом. Но на это уйдет много времени. – Она уныло посмотрела на немалое количество окружающих ее стеблей.
– Только бы Фич не пришел раньше, – пробормотал Клайв. – Мы здесь увязли, словно мухи в паутине.
– Интересно, он догадается, что это была попытка к бегству? – спросил Джозеф. – Если да, то нам не поздоровится.
– Мне не нравится, каким тоном ты произносишь слово «попытка». И вообще не нравится это слово, – сказал ему Эрик. – Еще не все потеряно. Ага!
Немец все-таки добрался до ножа. Промучившись минут десять, он освободил руки.
– Как хорошо, что он не стал нас обыскивать. Итак, кто жаждет помощи? К кому первому прорываться?
– К Клайву, – сказала Анита, уставившись на ненавистное растение, которое начало потихоньку дымиться. – Если ты не заметил, то он висит вверх тормашками. В его возрасте это не слишком полезно. А я и сама справлюсь.
– Я еще молод, – не согласился Клайв, – и вполне могу подождать. Тем более как член Совета в первую очередь я должен беспокоиться о жизни граждан Фара. Поэтому освободи сначала Аниту.
– Все равно ты ко мне ближе, чем остальные, – сказал Эрик.
Ежесекундно ойкая и приглушенно ругаясь, он отправился выручать Одиннадцатого Совета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52