– Тогда почему она так покрашена? – не унимался Командор, продолжая придирчиво изучать крупнопятнистую камуфлированную раскраску кузова.
Сова усмехнулась:
– Не обращай внимания, тут мода такая. Еще увидишь. Все, что можно, тут красят в пятнисто-зеленый.
– А почему ты до сих пор не зеленая? – язвительно поинтересовался он, забираясь в кабину.
– Мне еще не положено, – фыркнула Сова. – Форму выдают только после обучения. И потом, тут не вся служба – военная. Тут, не поверишь, даже встречаются гражданские лица. Вон, смотри, под нами военный городок. Там, в основном, они и проживают.
– Сова, – подозрительно глядя на нее, протянул Командор, – ты стала как-то странно выражаться: «военный городок», в котором «проживают гражданские лица». А почему он тогда «военный»?
– А здесь все военное, – засмеялась Сова. – Военная база, военный порт, военный городок. Вот мой военный дом, например.
Соседка, как обычно дежурившая у своего коттеджа, проводила Сову и Командора странным взглядом. Сова торопливо спустилась с крыши в дом и, не выдержав, расхохоталась:
– Пропала к чертям моя репутация!
– Слушай, они что, всегда здесь следят друг за другом?
– Практически. Представляешь, как мне тут приходится?
Командор распаковывал свой рюкзак.
– На сколько тебе дали отпуск? – спросила Сова. – Мы успеем слетать к Лорису?
– Не резвись, – сурово предупредил Командор. – Я по делу.
– Ты? – Сова насмешливо потрепала Командора по плечу. – Ты? По делу? Быть такого не может!
– Еще как может. Где у тебя рабочее пространство?
– В кабинете. Зачем оно тебе?
Командор благородно приосанился:
– Я, – заявил он, – на пороге открытия! И тебе выпала честь первой услышать о нем из уст гения! Кстати, оно напрямую касается тебя, так что изволь слушать внимательно. Нет, почему у тебя рабочее пространство только для одного?
– Потому что, кроме меня, никто здесь больше не работает. Чем ты недоволен?
– Хорошо, что я догадался захватить вторую пару перчаток и шлем. Я собирался устроить торжественную презентацию, а у тебя ничего не готово к демонстрации.
– Не капризничай, – примирительно посоветовала она, – устрой презентацию на голографическом мониторе.
– Это не так эффектно.
Командор упрямо взялся подсоединять к компьютеру привезенное оборудование. Сова махнула рукой и заказала домашнему компьютеру бутерброды и кофе. Она подозревала, что идея накрыть на стол и накормить попавшего в дом мужчину навеяна флюидами любопытной соседки. Что же, раз биоэнергетики утверждают, что человеческая мысль проникает сквозь стены – почему бы нет? Впрочем, соблюдать местный обычай приема пищи в столовой на пару с Командором было бы слишком смешно, и Сова расположилась с бутербродами и привезенными Командором яблоками на мягком полу кабинета, как раз там, где находилось ее виртуальное рабочее место.
– Смотри! – победоносно заявил Командор, подхватив бутерброд рукой, уже облаченной в перчатку для работы.
Сова нахлобучила на голову шлем и расхохоталась. В виртуальном пространстве невозможно было без смеха смотреть на виртуального Командора, задрапированного в пышные складки профессорской мантии.
– Прекрати обсмеивать мои научные амбиции, – потребовал он, и взмахнул рукой: – Смотри!
Вокруг них вспыхнула трехмерная карта галактики с обозначениями обитаемых звездных систем. Густонаселенный центр и едва обжитые окраины.
– Ну, смотрю. Что я, карту не видела?
– Терпение! – воззвал Командор. – Вводную часть лекции попрошу прослушать особенно внимательно, потому что я занимался этим последние несколько лет и не потерплю пренебрежения к фундаментальной науке!
– Тогда изволь говорить попроще, – попросила Сова.
– Если попроще, то придется начать со школьного курса физики. Что ты помнишь о теории темной материи и темной энергии?
– Я на лекции или на экзамене? – поинтересовалась Сова.
– Не отвлекайся на посторонние вопросы. Итак?
– Что я помню? – Сова пожала плечами. – Ну, кое-что помню. Надеюсь, ты не заставишь меня писать формулы?
– Посмотрим, – ехидно улыбаясь, пообещал Командор.
– В общем, так, – Сова набрала в грудь побольше воздуха. – Если сложить всю массу звезд и планет в галактике, то эта масса окажется недостаточной для того, чтобы объяснить движение звезд относительно центра галактики. То есть все, что мы видим: газ, пыль, звезды, черные дыры – по самым оптимистическим подсчетам все равно составляет не более четырех процентов массы галактики. То, что мы не видим, для удобства назвали «темной материей». Правильно?
– Правильно, – снисходительно подтвердил Командор.
– Видимая материя концентрируется в центре галактики. Предполагают, что темная должна быть распределена на периферии. Наподобие сферы вокруг галактики. С обычным веществом кроме как на уровне гравитации никак не взаимодействует. Ну, по крайней мере, это самая распространенная версия. Только я не понимаю, на кой она тебе понадобилась? Никаких экспериментальных данных по такому взаимодействию до сих пор нет.
– Будут, – гордо пообещал Командор и продолжил: – Ну, о темной энергии мы знаем еще меньше. Но считается, что на нее приходится до семидесяти пяти процентов всей массы Вселенной.
– Ну и зачем нам этот экскурс в теоретическую космологию?
– Терпение! – попросил он. – Я хочу, чтобы ты запомнила: все эти темные силы никаким образом не взаимодействуют с нашей материей, кроме как гравитационно.
– Запомнила, – заверила его Сова.
– Считается, что темная энергия – это энергия пустоты, энергия антитяготения. Для любителей триллеров есть даже гипотеза о большом вспарывании вселенной, когда под действием антигравитации сначала разлетятся скопления галактик, потом сами галактики, следом планетные системы – и так далее, вплоть до атомов.
– Вот так и пожить не успеешь толком, – печально согласилась Сова.
– Теперь представь, что кто-то научился управлять антигравитацией.
– Чего представлять? – хмыкнула Сова. – Мы же пользуемся гравитационными полями.
– Именно! Мы пользуемся направленной гравитацией. Мы владеем принципом отражения гравитации. Но что если кто-то пользуется направленной антигравитацией? И энергия их антигравитационного поля значительно больше нашей. Приблизительно, раз в двадцать.
– Я не могу это представить, но готова поверить на слово. Что дальше?
– Как будет выглядеть этот процесс, если бы мы наблюдали его прямо сейчас? Сделай допущение, что антигравитационное поле действует так же, как наши гравитаторы – выборочно на какой-то достаточно малый космический объект. Что произойдет с этим объектом для стороннего наблюдателя?
– Хм... на него перестанут действовать силы притяжения той системы, в которой он находится... – задумчиво протянула Сова.
– И начнут действовать силы, намного большие, – подсказал Командор.
– Тогда он очень быстро исчезнет из поля зрения стороннего наблюдателя, – пошутила Сова, – я бы сказала, мгновенно.
– Есть! – победоносно завопил Командор. – Мгновенно исчезнет. Исчезнет. А потом вдруг опять появится. Тебе это ничего не напоминает?
Сова осторожно кивнула. Кусок яблока некстати застрял в горле.
– Исчезающие корабли? – тихо спросила она.
Командор кивнул.
– Наконец-то я могу приступить к презентации, – в виртуальном пространстве Командор взмахнул рукой. – Смотри, сейчас красным будут появляться точки в пространстве, где пропадали корабли.
Точки вспыхивали довольно долго, так что Сове успело надоесть наблюдать за процессом.
– Ну и что? – требовательно спросила она.
– Еще чуть-чуть! Слушай, потерпи немного! Я над этим ломал голову несколько месяцев, а ты наблюдаешь всего две минуты.
– Над чем? Над расположением этих точек на карте Федерации? – фыркнула Сова.
– Я тебя задушу, – пообещал он. – Вот смотри, теперь почти все. Видишь, какой странный разброс точек?
– Почему странный? Случайная выборка. Произвольная.
– Нет, не произвольная. Все эти точки лежат в пределах одной полуокружности! Вот! – В виртуальном пространстве Командор ворвался в центр карты и принялся размахивать руками. – Смотри же! Если представить сферу из темной материи вокруг нашей галактики, то все исчезновения кораблей происходят не дальше определенного расстояния от границы этой сферы. Вот сфера! Вот диск галактики! А вот часть этого диска, откуда происходит исчезновение кораблей.
Границы полуокружности светились теперь на карте матовым молочным сиянием.
– Разве это полуокружность? – придирчиво изумилась Сова.
– Полуокружность! – заверил ее Командор. – Не спорь. И потом, это все-таки гипотеза. Смотри дальше. Допустим, что эта опасная зона представляет собой полуокружность.
Командор провел рукой по карте:
– Ошибка всех, кто пытался найти причины исчезновения кораблей, заключалась в том, что они смотрели на пространственное расположение точек исчезновения в масштабе не галактики, а обжитой ее части и искали техногенный фактор. Очевидно, что во всех этих пропажах есть какая-то логика.
– Я не понимаю, что нам дает эта зона исчезновения, – призналась Сова.
– Сейчас поймешь, – пообещал Командор и приказал компьютеру: – Масштаб!
Теперь Сова видела лишь край обжитых миров Федерации и карту галактики целиком. Такой картой Торговый флот никогда не пользовался. Навигационного применения она не имела.
– У этой полуокружности есть центр. Если допустить, что самые крайние точки, удаленные от этого воображаемого центра – это предел досягаемости для антигравитационных сил, то можно попытаться приблизительно определить координаты этого центра.
У светящейся полуокружности зеленой точкой вспыхнул центр.
– Ну, хорошо, – согласилась она. – Предположим, что это и есть воображаемый центр. Что дальше?
– Дальше, мы смотрим, а что там находится. Вот!
Изображение зеленой точки на карте стремительно увеличивалось.
– Относительно близко к этому воображаемому центру располагается тринадцать звезд, – продолжил он.
– Замечательное число!– искренне восхитилась Сова.
– Я не суеверен, – высокомерно отмахнулся Командор. – Итак, тринадцать звезд. Двенадцать из них не представляют собой ничего интересного – все в пределах общей теории. Но тринадцатая меня все-таки заинтересовала. Это единственная в секторе звезда с планетами. К тому же – потухшая. У нее есть целых три планеты на достаточно близких к звезде орбитах. Орбиты нестабильны. Я следил за ними несколько месяцев. Осталось ввести в расчеты временную переменную. Итак! – Командор поднял вверх указательный палец. – Все исчезновения кораблей происходили именно тогда, когда вторая планета проходила приблизительно один и тот же участок своей орбиты! За исключением трех-четырех случаев. Но я подозреваю, что эти четыре исчезновения кораблей – обыкновенные аварии в пространстве.
– Командор, – Сова недоверчиво прищурилась. – Слово «приблизительно» меня слишком смущает.
– Я не помню тебя смущенной с того момента, как тебе лет в двенадцать пришлось осматривать глубокую рану на моем несчастном бедре!
– Бедре? – язвительно возмутилась Сова. – Это когда ты неудачно сел на змею в лесу?
– Она была не ядовитая!
– Не знаю, не знаю, – протянула Сова. – Я на вкус яд от кровищи отличать не умею! Может, я тебе жизнь тогда спасла!
– У меня до сих пор шрам от твоего тесака!
– Командор, показывать необязательно! Я и так помню, в какой части бедра он находится! Слушай, а этот шрам у тебя и в виртуальном образе есть?
– Конечно. Он мне дорог.
Они хохотали, валяясь на полу среди недопитых чашек кофе и надкусанных бутербродов.
– Ладно, вернемся к твоей гипотезе, – Сова стала серьезной. – Ты хочешь сказать, что когда эта планета проходит определенный участок своей орбиты, пропадают корабли?
– Именно!
– Ага! – скептически прищурилась Сова. – Ты еще скажи, что это и есть некий центр управляемой антигравитации.
– Я этого не утверждаю. Но этот сектор с тринадцатью звездами сам по себе находится на окраине галактики, там, где и предполагают высокую плотность темной материи. И в определенное время с завидной периодичностью мы сталкиваемся с каким-то непонятным нам взаимодействием в виде пропадающих и возвращающихся кораблей. В этом взаимодействии есть какая-то логика.
– Какая?
– Не знаю, – Командор пожал плечами. – Но у меня куча гипотез. Например, что темная материя и энергия разумны.
– О... – протянула Сова. – Сидит неизвестно кто, неизвестно где, и похищает наши корабли. А зачем?
– Я думаю, ради научного эксперимента. А почему бы нет? – эта мысль неожиданно воодушевила Командора. – Вот мы веками пытаемся понять, что такое темная материя и ничего о ней не знаем. И если наша, привычная и видимая материя породила разум, то почему бы то же самое не сделать темной материи, которая по массе превышает обычную раз в двадцать? А что? Это не абсурдно, как кажется на первый взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57