В настоящий момент г-н Ягель был жив, здоров и работал уже не в Торговом флоте, а в научно-исследовательском институте на Земле. За три года он успел закончить физико-космологический факультет и получить второе высшее образование. Имел несколько опубликованных работ на сайте своего института с весьма лестными отзывами. Зорий сравнил фотографии автора статей с теми, что имелись в отчете профессора. Да, он самый: то же нахально-хулиганское выражение лица и та же манера смотреть в объектив исподлобья.
А вот и попытки неофициального расследования, проведенного институтом: Александр Ягель подозревается в пособничестве побегу. А ведь он, наверняка, знает, где скрывается Лаэрта Эвери. Такое ощущение, что ее не просто не искали, а наоборот, хотели потерять. Ей дали спокойно прожить целых три года без всякого преследования. А ведь достаточно было установить слежку за господином Ягелем, и через некоторое время место пребывания Лаэрты Эвери стало бы известно. Едва ли эта парочка – хорошие конспираторы. Предположить, что их связь, продержавшаяся всю жизнь, могла внезапно порваться, невозможно.
Первоначально землян, вероятно, устраивало ее исчезновение: нет человека – и концы в воду. Но что они планировали делать, если бы она не сбежала? Сделай Лаэрта Эвери свободное признание в присутствии парочки свидетелей, и любая правозащитная организация ухватится за такой завидный шанс поднять шум, а заодно и свой рейтинг. Почему она его не сделала? Почему вдруг побег? А ведь, пожалуй, она бежала, спасаясь либо от пожизненного заключения, либо – вообще от смерти. Как там выразился профессор? «В крайнем случае они пойдут и на консервацию тела»? Знала ли она об этом «крайнем случае»? Догадывалась?
Значит, ее не искали потому, что боялись огласки? Выжидали, пока забудется вся эта история? Поднять шум из-за событий трехлетней давности куда сложнее, чем по свежим следам. Кто ей поверит спустя несколько лет? Подправь документы о карантине, замени результаты анализов – и через три года ни один следователь не докажет, что Лаэрта Эвери действительно попадала в НИИ человека и подвергалась там бесчеловечным опытам. Можно понять, почему выжидают они. Но почему выжидает она?
Что-то важное скрывалось за этим, казалось бы, незначительным вопросом. Стоп! Стоп. Какие признания в присутствии свидетелей? Все эти юридические ритуалы имеют значение только в том случае, если считать Лаэрту Эвери человеком. Показания трансогенета никакой юридической силы не имеют. И если профессор прав в своих выводах, то Лаэрта Эвери может понадобиться следствию разве что в качестве вещественного доказательства, но никак не в роли свидетеля. И она это знает. Тогда трехлетнее молчание и игра в прятки с официальными властями становится понятной.
«Это как-то поможет поискам? – спросил он сам себя. И сам себе ответил: – Нет, не поможет. Магистр прав: вопрос о природе разыскиваемого объекта не входит в компетенцию оперативника».
Спустят три года после опрометчивой регистрации объект находят в какой-то дыре. Кстати, а как его находят в этой дыре? Торговая фактория «Скорпиона»... Дыра... Дыра дырой... У Зория мелькнула догадка, и он тут же ее проверил, связавшись с сервером Федерального Комитета по миграции. Именно так: дыра три года не предоставляла данные в статистический отдел. За что на филиал Торгового дома «Скорпион» был наложен штраф. Вот почему они нашли ее только сейчас!
Но почему они не установили слежку за Александром Ягелем? Не теряя времени, Зорий немедленно озадачил следственное управление новым поручением: отследить все передвижения Александра Ягеля за последние три года. И пожалел, что в спешке у него не было времени лично отправиться на Землю и поговорить с другом жизни. Это был бы более правильный и быстрый путь найти Лаэрту Эвери. Достаточно было убедить ее друга в том, что Орден лучше всех сумеет защитить ее интересы. Но фактор времени лишил Дара возможности выбора. Ведь, если верить словам профессора, конкуренты опережали его в поисках на целые сутки.
Но шанс договориться с Александром Ягелем и тем самым сократить время поисков никак нельзя было упускать. Особенно если Лаэрты Эвери давно уже нет в этой дыре. Неразумно обращаться к помощи отделения Ордена на Земле – Ягель не поверит в таком деле ни одному землянину. Несмотря на явную потерю времени, придется направлять на Землю специального человека, чей независимый статус подданного Ордена мог бы успокоить подозрительность друга детства.
Дар вызвал Магистра по специальному каналу связи, но одного взгляда на руководителя было достаточно, чтобы понять, насколько его соображения запоздали. Магистр терпеливо выслушал Зория, не перебивая и не останавливая, после чего снисходительным тоном, с подходящим к случаю латинским выражением и, как всегда, без перевода, прокомментировал:
– Я, конечно, всегда рад, когда мой Modus cogitandum[9] совпадает с Modus cogitandum моих людей, но хотелось бы, чтобы совпадение было и во времени тоже. На опережение я и не рассчитываю.
– Я так понимаю, что наш человек уже на Земле? – уточнил Зорий.
– Именно. Как только он даст информацию, я тебе сообщу. Работай спокойно над своими задачами. Когда ты высадишься?
– Через восемь часов.
– Я распорядился: крейсер и звено истребителей будут ждать в соседнем секторе. На всякий случай.
Зорий поблагодарил и отключился.
«Всякий случай» и вправду мог произойти: орбита окраинной планетки ЕС-1423 оказалась людным местом. Прежде чем «Стрела» запросила поддержку принимающего причала, Зорий успел засечь на низкой стационарной орбите три чужих корабля. На запросы об идентификации, посланные со «Стрелы», два из них отрекомендовались туристическими судами, третий – торговым транспортом. Официального отношения к Земле ни один из них не имел. В обоснование собственного присутствия в секторе «Стрела» в ответ вежливо изложила свою версию: исследовательское судно, этнографическая экспедиция.
Перед посадкой в порту фактории Зорий переодел в гражданскую одежду всю команду, за исключением мальчишки-психолога, и без того облаченного в легкомысленные шорты. Для себя самого Дар заранее припас куртку с логотипом Этнографического университета Смаглеи. Академический образ дополнял с умыслом извлеченный из кармана и подвешенный на ремешке на шею мобильный компьютер с очками-экраном и глазком видеокамеры. Легенда об этнографической экспедиции позволяла Зорию без всякого ущерба для достоверности таскать с собой практически все необходимое оборудование для связи, видеозаписи и ориентирования на местности. Оружие и боеприпасы он упрятал в сумку: багаж пассажиров, прибывающих в порт на частных бортах, досмотру не подлежал. Имидж портила, конечно же, короткая стрижка, но волосы не отрастают ради конспирации. Впрочем, юный психолог его успокоил, заявив, что теперь Дар похож на профессора университета, серьезно увлекающегося спортом. Зорий подумал, не взять ли мальчишку с собой, но отбросил эту мысль – неизвестно, что ждет его среди аборигенов и ждет ли что-нибудь вообще. Юнга сник, но ненадолго – здоровый оптимизм молодого организма быстро взял свое.
Лейтенантам Зорий запретил появляться на контрольно-пропускном пункте досмотра. Издалека они еще могли сойти за штатских, но вблизи... Можно переодеть их хоть в пляжные костюмы, все равно его подчиненные будут похожи на военных. А вот юнгу он выпустил на контрольный пункт охотно – типичная внешность лаборанта могла только усилить впечатление от внешности самого Дара. Легенда была разыграна безупречно: судно этнической экспедиции со Смаглеи высадило профессора и вернулось на низкую стационарную орбиту над районом, чтобы вести наблюдение по наводке того, кто остался внизу.
Дару повезло, как везет обычно только новичкам.
Через час после высадки он знал даже больше, чем нужно: как часто сюда приходит рейсовик (два раза в месяц), как часто тут бывают новые люди (обычно редко, но что-то в последние несколько дней прямо толпа повалила), и как часто тут вообще что-нибудь случается (не случалось уже несколько лет). Пожилой регистратор, вынужденный торчать за конторкой пропускного пункта, до появления Зория безуспешно сражался с системой электронного управления офисом. Бой велся в разделе «Питание». Впрочем, еда регистратора не интересовала. Судя по затуманенным глазам и пористому носу, регистратора очень интересовала выпивка. Дар приметил одну пустую бутылку, упрятанную в мусорную корзину: торчало лишь горлышко. Вероятно, усилия регистратора были сосредоточены на попытке заполучить вторую. При этом голосовой интерфейс управления был предусмотрительно отключен, и регистратор – жертва дурной привычки и стыдливости – пытался договориться с компьютером при помощи клавиатуры.
Зорий услышал знакомый сигнал отказа в исполнении команды и сочувственно кивнул:
– Барахлит?
– Замучила она своими предупреждениями, – сердито пожаловался регистратор.
– А что пишет? – Дар перегнулся через стойку, бросил взгляд на экран и с трудом удержался от улыбки.
Ответ системы был краток: «Запрашиваемая доза алкоголя повредит вашему здоровью».
– Так надо перепрограммировать, – посоветовал Зорий.
Лучший способ завязать разговор – оказать собеседнику мелкую, но своевременную услугу. Зорий обогнул стойку, и, не встретив противодействия, принялся щелкать клавишами.
– У меня тоже сопротивлялась, – доверительно сообщил он замершему в надежде регистратору, – сейчас я ей объясню, что такое нормальная доза.
Сигнал об исполнении команды вызвал в регистраторе вздох глубокого облегчения.
– Угостите? – напросился Зорий, не испытывая ни малейшей жажды, пока старик спешно вытаскивал запотевшую бутылку из окошечка внутреннего снабжения.
Для начала поговорили о том, что пьют аборигены. Старик-регистратор нашел в прибывшем «профессоре» долгожданного собеседника, который никуда не спешил.
– Обычно все приезжие очень спешат, ну да они люди деловые, коммивояжеры. Время – деньги. Перетаскают с борта свои чемоданы с барахлом, да и понесутся в город сломя голову. А чего там делать-то в городе? С ремесленниками торговать? Так местным наши товары без надобности. Приезжие думают, что тут торговля процветает! Посидели бы они тут лет пять, думали бы по-другому. Глядишь, спешили бы меньше.
Дар понимающе кивал.
– Они думают, тут можно что-то продать! Поди – попробуй. Кто все это купит? Тут десять единиц товара – уже большая партия. Ну, может, двадцать. И нищее население. Нет, есть и побогаче, но что им продашь? Оружие продавать нельзя, современную технику продавать нельзя. А все наши бытовые прелести для них – ерунда ненужная. Ну, по мелочи разве что. Для забавы. Рекламы у них нет, связи у них нет. Мы товар годами не заказываем. На транспортных расходах разоришься. Держат тут эту факторию только ради того, чтобы лицензию не потерять. Наш «Скорпион»-то поначалу хапнул несколько миров. Вдруг в них чего найдут полезного? Уран там, плутоний. Да ведь и не искал еще никто. Руки не дошли. И еще неизвестно, когда дойдут. Так что никому не нужна тут наша фактория. Разве что туристам. Это вот нынче что-то странное...
– А что странного? – поинтересовался Дар.
– Да прямо тесно стало в фактории. То месяцами никого нет, а то повалили как на распродажу! Вчера двое прибыли, сегодня утром – еще один. Кто такие? Да конкуренты наши. Какая-то служба доставки. Все сверхприбылей ждут. Да нет бы с рейсовиком, так все ж на частных бортах. Деньжищи, видать, девать некуда, вот и носятся по всей Федерации от нечего делать. И главное, ни один в порту на причале не остался. Как летать по всей Федерации – так на это денег не жалко, а за аренду причала заплатить – так нет, экономят. Высадят пассажиров – и на орбиту.
– Часто ли такое бывает?
– Да нет, редко. Обычно туристы прилетают, на рейсовике пассажирском. Вот только он регулярно и ходит, да и то всегда полупустой. А туристы – они что? Они по отсталым мирам романтику ищут. Поищут они ее в городе недельку, потом возвращаются. Грязные, недовольные. Сервиса им, видите ли, мало. А за сервисом на Киферон надо летать, а не сюда.
– Все возвращаются?
– Да, почти все. Куда им деваться? Есть, правда, некоторые... Совсем свихнувшиеся. Даже писатель один есть. Живут. Простоту ищут. Подальше от цивилизации. В городе. А может, и дальше, кто их знает. Вот вы кто? Этнограф? Это значит – обычаи их изучать будете? Ну, вам тут, наверное, понравится. У них тут все не как у людей. Везде ведь как: одна планета – одно государство. А тут – вроде несколько их, государств этих. Факторию-то в самом крупном построили, от него и название пошло – Лоданис. Как это называется? Ну, когда один правит. Во-во, монархия. Лоданийская империя. Так вот, без этого ихнего монарха тут вообще ничего не решается. Факторию с его позволения строили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57