— Один раз в лесу.
— А один раз в твоих снах, — подсказала Эрилинн.
— Я больше не хочу тебя терять.
— Ни за что, любимый. Даже смерть, твоя или моя, не сможет разлучить нас надолго.
Стив уже собирался привлечь ее к себе для поцелуя, когда снаружи послышались голоса.
— Эрилинн? — окликнула Глориен. Эрилинн охнула, а Стив подскочил в постели.
Если она зайдет в шатер… И дело не в том, что оба наги, — Эрилинн снова станет лошадью!
— Моя госпожа! — крикнула Эрилинн. — Пожалуйста, не входите!
— Стивен, — дрожащим голосом промолвила Глориен, — я знаю, что мне непозволительно увидеть ее, но могу я хотя бы поговорить? Пожалуйста!
— Я здесь, моя госпожа! — отозвалась Эрилинн и шепотом добавила: — Стивен, оденься.
Стив натянул чистые брюки и тунику, а Эрилинн завернулась в одеяло.
— Значит, это все-таки ты! — говорила Глориен. — Эрилинн, мне так тебя недоставало!
— Вы можете войти, госпожа Глориен, — позвала Эрилинн.
— Эрилинн! — попытался шепотом урезонить ее Стив.
— Тсс, Стивен! Я останусь в этом облике. Госпожа Глориен — моя повелительница, как ты… мой хозяин.
Откинув полог, Глориен с опаской заглянула в шатер. При виде Эрилинн глаза ее широко распахнулись, и давно сдерживаемые слезы заструились по ее щекам.
— О, Эрилинн! — зарыдала Глориен, присаживаясь, чтобы обнять свою прежнюю девушку-оруженосца.
Пока дамы обнимались, Стив немного помаялся и наконец не выдержал.
— Я вас покину на минутку, — начал он. Глориен встала и обернулась к нему.
— Я не стану долго задерживать твою даму, Стивен. — Глориен обняла и его. — Спасибо, спасибо Тебе, что даешь мне побыть с ней.
— Я не забыл, как вы разделили мое горе, когда мы утратили ее, моя госпожа. Я не собираюсь вставать между вами.
— Спасибо тебе, — повторила Глориен. Стивен вышел из шатра и опустил полог. Ну, ладно, пожалуй, самое время повидаться с Эрельваром…
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Впервые за неполный год — шесть лет по здешнему времени — Стив затянул на себе ремни дельвийских лат, изготовленных специально для него. Его удивило, что они сидят как влитые. Видимо, он вновь нарастил мышцы. Однако заодно забыл, как тяжелы доспехи: сейчас на нем висит добрых полсотни фунтов стали.
Накинув на плечи плащ тамплиера, Стив подхватил шлем и вышел из шатра. Пажи почти закончили снаряжать Эрилинн в новые конские доспехи, состоящие из брони, защищающей грудь, и кольчуги, прикрывающей ноги и круп. Интересно, чей же конь из-за этого остался без доспехов?
«Тяжело», — пожаловался голос Эрилинн у него в голове.
«Безопасно», — успокоил Стив, хотя вполне разделял ее чувства. Потом обошел вокруг лошади, проверив каждый ремешок. Она не подкована, но это вынужденная мера. Не годится, чтобы она принимала человеческий облик с ладонями и ступнями, пробитыми гвоздями. Глориен заверила его, что… особая природа Эрилинн скорее всего защитит ее копыта.
— Добренькое утречко, Стивен, — окликнул знакомый голос.
— Доброе, Артвир.
Тот вел за собой собственного коня.
— Какая чудесная лошадь! — воскликнул Артвир при виде Эрилинн. — Ни разу в жизни не видал кобылу с такими глазами.
— Она… дар ольвов, — сказал Стив.
Артвир протянул руку, чтобы потрепать ее по морде, но Эрилинн огрызнулась. Только быстрая умбрийская реакция спасла его от укуса.
«Не друг!» — молча, но сердито произнес голос Эрилинн.
— Веди себя прилично! — велел Стив. От упрека Эрилинн понурила голову и прижала уши.
— Одухотворенная, — отметил Артвир. — Чудесное животное. Как я понимаю, тебя она эдак кусать не станет.
«Если я ее не попрошу», — подумал Стив.
— Нет, но ее… тревожат не ольвы.
— Наверное. Ты готов в путь?
— Да. Не знаешь, Дельвийский Огонь уже отослали в Ольванор?
Вчера ночью Эрельвар согласился на рассвете погрузить половину Дельвийского Огня на корабли Терона для доставки на тот берег Терпкой Лозы. Стиву хотелось убедиться, что груз прибудет вовремя…
— Да, я видел, как повозки отъезжали пару часов назад.
— Хорошо. — Поставив ногу в стремя, Стив вскочил в седло, чувствуя себя из-за доспехов ужасно неповоротливым: он явно утратил форму. Артвир Проделал то же самое без малейшего труда.
«Хозяин сегодня тяжелый», — сказала Эрилинн. «Тебе трудно?» — спросил Стив. «Нет. Не чересчур тяжелый». — Тогда поехали в Аберсвит, — сказал Стив вслух, обращаясь и к Эрилинн, и к Артвиру.
Владыка Феландор выехал на вершину утеса, возносящегося над городом. К завтрашнему вечеру мост в Ольвийский квартал будет завершен. Феландору суждено вернуться в Ольванор уже не в первый раз с той поры, как он избран одним из Двенадцати, но этот раз будет самым приятным.
Из всего, что Феландор лишился благодаря этому избранию, больше всего ему не хватало ощущения матери-земли. Зато теперь, вернувшись в Ольванор, он не почувствует, как сама мать-земля вопит от гнева при его появлении.
При этом воспоминании гнев Феландора вспыхнул с новой силой. Отвергнут, и за что?! Только лишь за то, что прислушался к словам рыжеволосой зеленоглазой женщины, сулившей ему власть, и осмелился возлечь с ней под летними небесами.
Тогда он не знал, что его свежеиспеченная любовница — Темная, хотя вряд ли это знание изменило бы что-либо. Как раз об этом решении он не пожалеет никогда. Ее посулы власти сбылись, превзойдя самые смелые ожидания Феландора. А его жизнь в роли ее любовника, пока его тело не умерло, а вместе с ним и интерес к этому занятию, тоже превзошла полет самой буйной фантазии.
Так что неудивительно, что Джаред хочет собственноручно расправиться со Сновидцем. Они все хотят, быть может, кроме Хиргорта. Младший владыка и Белеверн не знали Владычицу в роли любовницы. Все же остальные во время своих смертных жизней успели познать ее. И все-таки у Джареда наипервейшее право на месть. Только Демор, будь он еще жив, мог бы оспаривать его притязания.
Однако Феландор начнет вершить свою месть послезавтра утром. Он вторгнется в Одьванор во главе самого могучего войска, какое когда-либо собирала Владычица. Тогда земля заплатит сполна за то, что отвергла его…
— Аберсвит, — с досадой бросил Эрельвар. — А мы до сих пор не присмотрели подходящего места для западни.
— Местность недостаточно пересеченная, — пожаловался Стив. — Они могут напасть на город с любого направления, какое им заблагорассудится.
Назвать Аберсвит «городом» можно было лишь с очень большой натяжкой — от этого гордого некогда города осталась лишь полуразрушенная стена да пара дюжин обугленных каменных домов. Беженцы Из Кворина набились в руины до отказа. Когда мор-вы доберутся сюда, начнется сущая резня…
— Беженцам нельзя здесь оставаться, — сказал Стив.
— Тогда им вообще некуда податься, — заспорил Морфаил.
— А как насчет старых оплотов Тарана?
Клан Тарана был разбит и изгнан со своей территории во время войны шесть лет назад.
— Они на равнине, — возразил Эрельвар. — Вообще никакой защиты.
— Может, и так, но Дракон в ту сторону не пойдет, — указал Стив.
— По пути вдоль реки мы не встретили ни одного морва, — подхватил Цадхок. — Наверное, им незачем беспокоиться про равнины.
Эрельвар немного поразмыслил.
— А если мы эвакуируем беженцев, нельзя ли сделать ловушку здесь?
— Нет, — отрезал Стив. — Я уже сказал, они могут подойти к городу с любой стороны. Надо двигаться дальше.
— Но мы же не знаем, куда их понесет! — не согласился Артвир. — Отсюда они могут свернуть куда угодно — на юг, на земли клана Овейна, или на восток, дальше в глубь территории Олдуина — куда угодно!
— Они двинутся к замку Оддуин, — решительно заявил Стив.
— Откуда вы знаете? — поинтересовался Терон.
— Блицкриг, — пояснил Стив. — Замок Олдуин — командный центр этой территории. Они отправятся туда и уничтожат его. Оттуда они, видимо, двинутся к замку Овейн, уничтожая по пути все встречные укрепления.
— Что такое блицкриг?
— Молниеносная война — стремительное профдвижение в глубь вражеской территории с нанесением максимального ущерба, сжигая и разрушая все на своем пути, убивая каждого встречного. Обычно второй эшелон движется за ударной волной, оккупируя территорию, очищенную блицем. В моем мире Страна под названием Германия таким способом за считанные дни завоевала территорию, равную Северным королевствам.
— Она победила? — спросил Морфаил.
— Нет, — улыбнулся Стив. — Мы их оттуда вышибли. Но на это ушло гораздо больше времени.
— Значит, твоя страна завоевала эту землю?
— Нет, мы вернули ее людям, жившим там до этого. Они были нашими союзниками.
— Весьма любопытно, — изрек Цадхок тоном, говорившим о его полнейшем равнодушии, — но нам надобно найти место для западни. Поехали тогда в замок Олдуин.
— Но сначала, — отметил Стив, — надо отправить этих людей в прежние земли Таранова клана.
— Значит, пора начинать, — подвел итог Эрельвар. — Мы с Морфаилом и Артвиром каждый возьмем по фаланге региров и поднимем беженцев. Терон, вы с Цадхоком ведите армию на юг, вокруг Аберсвита, к замку Олдуин. Если Стивен по пути найдет место для засады, останавливайтесь и начинайте готовить ее. Встречаемся в вашем лагере сегодня ночью.
— Я остаюсь со Стивеном, — уведомил всех Артвир. Стив резко обернулся к нему, удивившись вызову, прозвучавшему в голосе друга.
— Но ведь ты умбриец, — попытался уговорить его Эрельвар. — Местные жители послушают тебя. Твоя помощь нужна здесь.
— Я пришел сражаться рядом со Стивеном, — не унимался Артвир. — Я поклялся именем Ульдона помогать ему, пока с этим не будет покончено.
— Неужели? — спросил Стив.
— Да, — только и ответил Артвир.
— Значит, ты его фелга, — заметил Эрельвар.
— Присягнувший ему, — подтвердил Артвир. — Да.
— Артвир, — вымолвил Стив, — я… не знаю, что и сказать.
— Тебе не надо ничего говорить, мой господин.
— Но… эти люди нуждаются в твоей помощи.
— Ты хочешь, чтобы я остался и помог владыке Эрельвару организовать беженцев, Стивен?
— Хочу.
— Очень хорошо, — согласился Артвир.
— Спасибо, Артвир. Мы… потолкуем после.
Джаред ссутулился в своем кресле во главе стола. Хотя тело его разучилось уставать, мысленно он был изнеможен. Он провел всю ночь, пытаясь овладеть первым упражнением Силы, описанным в книге из библиотеки кайвиров, но почти безуспешно.
Высший владыка вздохнул. Становится все явственнее, что одних лишь книг для изучения кайвирского искусства недостаточно. Нужен мастер, способный наставить ученика в деталях, которые нельзя запечатлеть на бумаге.
Осталось лишь одно очевидное решение. Многие кайвиры низших рангов избежали бойни в Академии просто лишь потому, что были еще в пути, когда был нанесен удар. До сих пор всех пойманных убивали. Надо приказать, чтобы десятерых кайвиров избавили от этой участи. Правителям Морванора нужны учителя.
Единственная проблема лишь в том, как склонить кайвиров к сотрудничеству, — хотя вряд ли она окажется такой уж неразрешимой. Откажись — и будешь казнен, или согласись учить — и будешь отпущен в Побережья с солидной суммой золотом.
Мысль о Побережьях напомнила Джареду, что уже близится полдень. Скоро настанет время второй аудиенции у этой свиньи Моргана. Джаред со вздохом встал. Когда ими руководила Владычица, жизнь выглядела намного проще…
— Дракон двинется в замок Олдуин этой дорогой, — сказал Терон. — Можем ли мы устроить западню здесь?
Стив привстал на стременах и оглядел ландшафт. До замка Олдуин еще день пути верхом. И все же, похоже, Терон прав. Здесь дорога проходит между двумя холмами. Дальние глинистые склоны холмов подымаются довольно круто, танку их не одолеть.
За холмами дорога виляет к югу, вокруг следующего холма. Его ближний глинистый склон тоже чересчур крут для транспорта. Проблема лишь в том, что, если армия займет позицию на вершине дальнего холма, танк может вскарабкаться по склону, вместо того чтобы держаться дороги.
А может, и нет. У морвов нет особых оснований для осторожности. В конце концов, что могут сделать танку Веранская и Дельвийская Королевские рати? Морвы скорее предпочтут обстрелять их с дороги, чем взбираться на холм, а после спускаться по склону.
— Вряд ли мы найдем более удачное место, — неохотно признал Стив.
— Итак, — оживился Цадхок, — где копаем?
— Прямо между этими двумя холмами.
— Десять локтей шириной, пятнадцать длиной и пятнадцать глубиной? — осведомился Цадхок.
— М-м… да, — ответил Стив, мысленно пересчитав локти в футы. Получается примерно пятнадцать на двадцать на двадцать: Стив сам назвал эти цифры вчера вечером на военном совете. — И еще — четверо региров должны проехать по настилу, не проваливаясь. От пяти он должен заскрипеть.
Это чтобы ловушку не заставил сработать один из грузовиков. Только танк достаточно тяжел, чтобы провалиться.
— Трудновато, — признал Цадхок. — Мы можем такое сработать, но на это уйдет время.
— А еще нам надо иметь возможность снять настил и поставить его на место за несколько часов, — добавил Стив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33