— Из чего я могу заключить, что нет, — сказал Джаред, прежде чем Керандон успел хоть слово сказать.
— Вы воистину проницательны, владыка Джаред, — произнес Керандон. Проклятие! Он не собирался выдавать себя! — А какова же обстановка в Морваноре?
— Спокойная. Пока что. Но назревает гроза.
— Могу представить. Сколько сторонников у Демора?
— Демор мертв, — отрезал Джаред.
— Мертв?! — Керандон не мог скрыть изумления. Неужто владыка Джаред…
— Да. Он был в Дельгроте, когда… тот пал.
— А… понимаю, — протянул Керандон. Это многое меняет, и притом разительно.
— Надеюсь, — продолжал Джаред. — В результате я формально оказываюсь во главе Морванора.
— Как это формально?
— Ну же, Керандон, сами подумайте. Владычица ушла, Демор мертв — за кем же последуют владыки?
— За собой, — заключил Керандон.
— Вот именно. Строятся ряды и заключаются союзы. Скоро их внимание обратится к кайвирам, как вы и предвидели.
— Конечно, владыка Джаред. Но… куда вы клоните?
— Мне нужна помощь Белеверна, дабы сплотить Морванор, — мне нужны кайвиры, Керандон.
— Следует понимать, вы ищете союза с владыкой Белеверном против остальных?
— Я не сумел бы выразиться более прямолинейно.
— Действительно. — У Керандона голова пошла кругом. Если это правда, на лучшее и надеяться трудно. — Как только владыка Белеверн вернется, я извещу вас незамедлительно, Ужасающий владыка, — заверил Керандон. — Несомненно, он пожелает встретиться с вами.
— Отлично. Будем надеяться, что он не слишком задержится.
— Да, Ужасающий владыка.
— Пока же рекомендую вам подыскать безопасный тайник для копий всех ваших фолиантов и книг. Подчеркиваю, это лишь рекомендация. Вы знаете свое дело куда лучше меня… но это может оказаться разумной предосторожностью.
— В самом деле, Ужасающий владыка. Об этом я как-то не подумал.
— Хороший генерал предусматривает любые случайности. Если решите последовать моему совету, найдите местечко побезопаснее. На сем прощайте, магистр Керандон.
— Прощайте, Ужасающий владыка. Удачи вам.
— Спасибо.
Джаред развернулся и вышел. Как только дверь закрылась за ним, Керандон опустился в роскошное кресло гостиной.
Все складывается куда лучше, чем он рассчитывал. Владыка Демор мертв. На сдержанность владыки Джареда можно положиться — тот в своих поступках осторожен и осмотрителен. Кроме того, раз остальные из Двенадцати соперничают за власть, Джареду понадобится владыка Белеверн и кайвиры, чтобы сберечь Морванор.
Вот только последняя реплика Джареда поставила магистра в тупик. И все же было бы неразумно пренебречь подобным советом. Если удар будет нанесен сюда, может быть утрачено бесценное знание. Керандон позвонил, призывая прислужников.
Владыка Джаред направил скакуна на Серую Равнину сразу же за подъемным мостом Академии и почти тотчас же вывел его в реальность, появившись на поляне примерно в миле от того места, где оставил владыку Хиларина.
— Ну? — с ходу поинтересовался тот.
— Мышеловка заряжена, мышка уже почуяла сыр, — ответил Джаред. — Они в самом деле дожидаются возвращения Белеверна.
— Чего вы желаете от меня, Высший владыка?
— Следите за Академией. Весьма вероятно, что в ближайшее время оттуда выедет повозка, возможно, не одна.
— Повозка?
— Да, я намекнул Керандону, что в смутное время ему не повредит отыскать безопасное местечко для хранения дубликатов кайвирской библиотеки. Следуйте за ними и выясните, куда они ее пристроят.
— И тогда мы сможем выучить собственных верных кайвиров, — ухмыльнулся Хиларин.
— Да… именно так. — Джаред искоса взглянул на Хиларина. Тот всегда обладал въедливым умом, но подобная прозорливость не в его духе.
— Хорошо разыграно, владыка Джаред, — изрек Хиларин. — Весьма хорошо разыграно.
Едва кивнув в ответ, Джаред вернулся на Серую Равнину. Надо будет приглядеться к Хиларину. В нем обнаруживаются глубины, о которых Джаред не подозревал. Видимо, потому, что Хиларин и не хотел, чтобы о них кто-либо заподозрил. Хотя мастерство в дворцовых играх и интригах и должно быть частью нимранского наследия Хиларина…
«Да, владыка Хиларин, — подумал Джаред, — как вы сказали, я должен выбирать союзников с оглядкой, воистину весьма и весьма осторожно».
— Что творится в Академии? — поинтересовался владыка Сельвин, как только Джаред вошел в комнату Совета.
— Как я и надеялся, они действительно дожидаются владыку Белеверна. Магистр Керандон заверил меня, что я буду извещен о его возвращении незамедлительно.
— Этой вести вам бы ввек не дождаться, — проворчал Ххайим. — Даже будь Белеверн еще жив.
— На самом деле я уверен, что она пришла бы, — возразил Джаред. — Керандон уверен, что тут царит хаос — владыки дерутся друг с другом. Он считает, что я ищу альянса с Белеверном против всех остальных.
— Из чего я заключаю, что вы его не ищете? — осведомился владыка Фаншон.
— Бессмысленно. С уходом Владычицы наша безопасность в единстве. Белеверн был величайшей угрозой этому единству. Но если позволить Керандону тешиться этим заблуждением, вреда никакого.
— Так мы выиграем несколько дней, — заметил Фаншон.
— Да, — поддержал его Сельвин. — Нам нужно время, чтобы разработать план атаки и собрать войска.
— Нет, войска мы собирать не будем, — отрезал Джаред. — Это стало бы для кайвиров наилучшим предостережением. Есть более простой способ устранить их, не оставляя свидетелей нападения.
— Как?
— Пока я буду разрабатывать его окончательно, хочу, чтоб вы все возвратились в Кворин. — Джаред вручил Фаншону список. — Возвращайтесь с перечисленными предметами, а также с Феландором и Кефасом. Сельвин, вы отправитесь от Кворина на север и заберете владыку Хиргорта. Для атаки нужны все мы до единого.
Минута прошла в молчании, пока собрание кайморд изучало список.
— Как прикажете, Высший владыка, — наконец отозвались они.
Хиларин следил, как три фургона отъезжают от Академии. Владыка Джаред — то есть Высший владыка Джаред — определенно преподнес ему сюрприз. Не только мгновенно распознал наибольшую угрозу своей новоявленной власти, но и проявил себя в деле кайвиров адептом дезинформации и подтасовки.
Кроме того, он измыслил способ сохранить на свете нескольких кайвиров, да притом лояльных новому совету. Иначе с какой бы стати ему заботиться о том, чтобы колдуны сберегли для него свои познания?
Выбор Хиларина оказался куда лучше, чем он подозревал. Вряд ли Джареду суждено узнать, скольких владык Хиларин склонил голосовать в поддержку нового Высшего владыки. Разумеется, это оказалось совсем несложно. Остальные привыкли следовать за Джаредом. А он наверняка лучше, чем Феландор или Кефас. Те рвутся к власти — Джаред же ее просто приемлет.
Хиларин тронул горемку с места. Все-таки не годится терять повозки из виду. Высшему владыке Джареду вряд ли придется по душе, если это случится…
Владыка Сельвин покинул Серую Равнину еще раз, чтобы появиться в воздухе над Кровавыми Равнинами, и обрадовался, увидев на горизонте тучу пыли: он наконец-то нагнал Хиргорта.
Однако, вынырнув над тучей пыли, Сельвин обнаружил, что это не Хиргорт. По равнине в сторону Кворина мчал одинокий грузовик. Озадаченный Сельвин бросил взгляд на север. На горизонте виднелась еще одна туча. Уж это наверняка Хиргорт и морвы. Сельвин уделил еще взгляд одинокой механической повозке. Чего это она тащится далеко в хвосте?
Впрочем, беспокоиться об этом некогда. Надо забрать Хиргорта и вернуться в Морванор. Можно спросить об этом у Хиргорта…
Грузовик так швыряло на колдобинах, что он чудом оставался на колесах. Здесь явно проехало уже множество машин. Но не менее ясно, что недостаточно много, чтобы укатать дорогу.
Надо сбросить скорость миль до тридцати, пока машина цела. Стив как раз начал замедляться, когда ощутил нечто… странное. Будто за тобой наблюдают, но чуточку иначе.
Он бросил взгляд в зеркало. Позади пусто. Но ощущение не оставляло его. Что-то слева?
Стив бросил взгляд за окно. Ничего. Он раздраженно тряхнул головой. Только призраков пугаться тут не хватало! Он успешно обогнал морвийскую пехоту и вполне поспевает на свидание с «Драконом». Уж там-то будет предостаточно времени и оснований, чтобы пугаться.
Но через минуту неприятное ощущение прошло, и Стив помимо воли испустил вздох облегчения.
Горемка Джареда беспокойно переступал с ноги на ногу, демоническим чутьем угадав надвигающуюся битву. Джаред чувствовал, как скакуну не терпится отведать крови. Впрочем, если все пойдет хорошо, крови в этой битве ему не достанется. Кайвиров надо устранить быстро, или правление Совета Десяти станет самым коротким в истории.
— В путь, — скомандовал Джаред, пришпоривая скакуна. Остальные последовали за ним на Серую Равнину. Достигнув пункта, находящегося рядом с Академией, горемка Джареда остановился.
— Каждому ясна его роль? — спросил Джаред. — Второй возможности у нас уже не будет…
— Мы не новобранцы, Джаред, — огрызнулся Ххайим. — Нечего тянуть.
— Очень хорошо, — согласился Джаред. — Тогда атакуем сию секунду.
Он снова пришпорил скакуна и появился в реальности как раз у оберега, стерегущего Академию. Наверное, остальные тоже появились в заранее оговоренных точках.
У них в распоряжении считанные секунды, прежде чем кайвиры отзовутся на появление владык. Джаред вскинул базуку на плечо и нацелился в узкую бойницу.
— Прощайте, магистр Керандон, — пробормотал он и нажал на спуск.
Остальные выстрелили тоже, и на месте сторожевой башни главных ворот вспухло багрово-черное огненное облако. Почти тотчас по изрядной части Академии прокатились огненные разрывы. Джаред ощутил, что оберег вокруг колдовской твердыни исчез.
Это послужило сигналом к броску в Академию. Джаред взял на изготовку висевший на плече АК-47 и скользнул на Серую Равнину.
Появился он среди руин Академии. Повсюду пылал огонь. Надо проявлять предельную осторожность — Владычицы больше нет рядом, чтобы исцелить его в случае ожога. Любое повреждение останется с ним навечно.
Джаред выстрелил в бегущего человека, озаренного мерцанием пожара. Колдун рухнул, вскинув руки. Итак, выжившие все-таки были. Джаред отчасти надеялся, что этого не произойдет.
Горемка приблизился к пылающим руинам. На глаза Джареду попался труп, облаченный в лохмотья, мгновения назад бывшие роскошным одеянием. Керандон.
Ощутив позади себя Силу, Джаред обернулся и убил колдуна, прятавшегося за опрокинутым книжным шкафом, потом двинулся в глубь Академии.
Во дворе послышались новые взрывы — Хиларин и Ххайим добивали младших кайвиров, стоявших там лагерем. Подствольные гранатометы невероятно ускорили выполнение этой задачи.
Продвигаясь по Академии, Джаред лишь головой покачал. Это не битва, это бойня. Самое могущественное в мире войско колдунов практически полностью истреблено За считанные мгновения. Это оружие чересчур могущественно.
Услышав длинные автоматные очереди, Джаред обернулся на звук. Здание содрогнулось от громкого взрыва. Кто-то только что взорвал гранату в стенах Академии. Стрельба понемногу отдалялась.
Джаред нашел автоматчиков — это трое владык пробирались среди раскиданных повсюду трупов. Заслышав приближение Джареда, они стремительно обернулись. Отблески пламени зловеще мерцали на их масках. Джаред поневоле заинтересовался, не так ли устрашающе выглядит и он сам…
— Были кайвиры — и нету кайвиров, — подытожил владыка Сельвин.
— Уцелевших не было?
— Мало. Правду говоря, трое. Джаред кивнул:
— Наша работа почти закончена. Обыщите всю Академию, соберите остальных и возвращайтесь в Морванор. Я присоединюсь к вам после того, как мы с Хиларином нанесем визит в близлежащую пе-Щеру.
— В пещеру?
— Объясню, когда вернусь в Морванор.
— Повинуемся, Высший владыка, — отозвался Сельвин.
Хиларина Джаред нашел во дворе. Изувеченные трупы младших кайвиров были разбросаны по плитам двора.
— Как мило со стороны кайвиров, — заметил Хиларин, — собраться в одном месте, где мы смогли их истребить.
— Вот и запомните, Хиларин, — откликнулся Джаред. — Против этого оружия число — не защита. Морвы могут так же поступить и с нами.
Хиларин огляделся. Благодушие мгновенно оставило его.
— Отрезвляющая мысль.
— Пойдемте. Отведите меня в пещеру, где кайвиры скрыли свои сокровища.
— Как прикажете, Высший владыка. — Хиларин развязно поклонился. Очевидно, надолго его остроумие не иссякает…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Поднеся бинокль к глазам, Стив ощутил, как внутри у него все оборвалось. За время его отсутствия Кворин разросся. Вокруг крепости высится обнесенный стеной город — и на Кровавых Равнинах, и на ольвийской стороне реки. Надо полагать, город забрался и на умбрийский берег. Однако теперь он лежит в руинах, как и сам Кворин. Лишь этот квартал выглядит относительно целым. Должно быть, морвы при помощи танка снесли ворота, а затем взяли квартал силами пехоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33