— Ну и?..
— Нет, Ужасающий владыка.
— Хорошо, тогда пошлите вперед транспортер боеприпасов.
— Есть, Ужасающий владыка!
Феландор улыбнулся. Завтра на рассвете начинается его кампания в Ольваноре. Через два-три дня от Менкара останется немногим больше груды щебня.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Я чувствую себя, будто ребенок, наказанный за то, что он пролил молоко, — проворчал Эрельвар. Представив эту ситуацию, Стив с трудом удержался от хихиканья.
— Ты не должен поворачиваться, дражайший, — увещевала его Глориен. — Иначе Эрилинн снова станет лошадью, что повлечет всяческое замешательство.
По совету Эрилинн Стив пригласил Эрельвара и госпожу Глориен отобедать к себе в шатер. Если госпожа Глориен в одиночку зачастит в шатер Стивена, это непременно породит множество слухов далеко не лучшего толка. Но чтобы Эрилинн могла принять участие в обеде, Эрельвар вынужден вкушать яства, отвернувшись от остальных.
— Да знаю я! — огрызнулся Эрельвар.
— Закончена ли ловушка для Дракона, мой господин? — поинтересовалась Эрилинн, чтобы сменить тему.
— Почти, — ответил Эрельвар. — Как только деревянный настил будет окончен и испытан, останется лишь поместить в яму Дельвийский Огонь.
— Неужели Дельвийский Огонь может уничтожить эту жуткую штуковину, Стивен? — спросила Эрилинн.
— Это шестьдесят-то галлонов нефти? Шутишь! Поджарится, как шашлык!
— Будем надеяться, что ты прав, Стивен, — заметила Глориен. — Иначе ничто уже не спасет Северные королевства.
— На самом деле со временем танк растратит и топливо, и боеприпасы, — заверил ее Стив. — Впрочем, морвы в достатке запаслись и тем, и другим, чтобы до того успеть практически сровнять с землей всю Умбрию.
— А нельзя ли уничтожить эти припасы? — осведомился Эрельвар.
— Грузовики-то уничтожить проще простого — на каждый достаточно галлона нефти или даже простого лампадного масла. Но боеприпасы возит бронированная машина. Ее уничтожить не легче, чем Дракона.
— Значит, с равным успехом можно уничтожить Дракона, — подытожил Эрельвар.
— Вот именно.
Обед продолжался еще около часа, прежде чем Эрельвар и Глориен решили уйти. Стив вышел с ними, опустив за собой полог.
— Ладно, теперь мы в безопасности, — объявил он.
Эрельвар тут же обернулся, саркастически бросив:
— Привет, Стивен. Как здорово снова увидеться с тобой!
— Прошу прощения, — отозвался Стивен, — но для Эрилинн это единственный способ присоединиться к нам…
— Знаю. — Тон Эрельвара смягчился. — Я искренне рад за тебя, друг мой. — Он положил ладонь Стивену на плечо. — Несомненно, Мортос покровительствует тебе, раз вернул Эрилинн хотя бы в таком облике.
— Да, — поддержала Глориен. — Полагаю, нам сейчас следует удалиться в свой шатер, дабы позволить им побыть вдвоем, мой господин.
— Согласен, — проронил Эрельвар. — Доброй ночи, Стивен.
— Доброй ночи, мой господин и моя госпожа. Как только Эрельвар и Глориен повернулись, чтобы уйти, Стив вошел обратно в шатер. Лежащая в постели Эрилинн улыбнулась ему. Стив присел рядом с ней и с улыбкой спросил:
— Ты готова отойти ко сну?
По лицу Эрилинн промелькнуло восхитительно лукавое выражение.
— Ты можешь поспать после, мой господин, — вымолвила она, обнимая Стива и притягивая его к себе.
Пробудил Стивена свет утра. Повернувшись на бок, он провел ладонью по месту, где ночью лежала Эрилинн. Ему хотелось…
«Будь доволен и тем, что имеешь», — упрекнул он себя, со вздохом встал и оделся. Ему удалось раздобыть еще несколько белых полотняных брюк и туник. Раз уж он теперь тамплиер, то и одеваться надо соответственно. Накинув плащ, он вышел из шатра.
Когда Стив поднялся на вершину холма, чтобы поглядеть, как движется дело, дельвы как раз прилаживали помост над ямой. Потом принялись один за другим входить на помост. В конце концов на помосте стояло два десятка воинов, и тот выдерживал их вес.
Блестяще. Как только станет наверняка известно, что танк в Умбрии, дельвы нальют нефть в бочонки, стоящие на дне ловчей ямы, и засыплют настил, чтобы он не отличался от дороги.
Остается надеяться, что подготовка западни в Ольваноре идет не менее успешно. Терон не сомневался, что ольвы справятся без труда, но у Стива было бы спокойнее на душе, если бы он мог убедиться в этом лично.
И вдруг даже заморгал, удивившись неожиданной идее. А ведь он может осмотреть западню лично! Как там говорил Арвен? Ни Эрилинн, ни Стив не будут знать усталости, пока он верхом на ней. Если это правда, она галопом доскачет до леса близ Кворина задолго до полудня. А уж оттуда можно добраться в Бралмендель минут за пять.
— На дороге всадник! — раздался крик часового. И действительно, вскоре в ложбине между холмами показался одинокий всадник. Достав из рюкзака бинокль, Стив увидел, что наездник едет без седла, на ольвийский манер. По приказу часовых он остановился, обменялся с ними парой слов и снова тронулся. Зачем это ольвам понадобилось высылать гонца?
Стив отложил бинокль. Есть только один способ выяснить это.
— Давно ли Дракон вторгся в Ольванор? — спросил Эрельвар.
— Вчера вечером, — ответил гонец Морандил. — Вчера вечером Дракон проехал по мосту в Ольвийский квартал. Меня выслали тотчас же. Я скакал сюда всю ночь.
Стив старался не упустить ни слова. Гонец принес дурные вести. Видимо, мост в Ольвийский квартал был закончен вчера. Вчера же пять тысяч морвийских кавалеристов прибыли в Кворин. Это и есть самая тревожная весть: Стив ждал куда более многочисленных регулярных морвийских войск.
— Значит, Дракон на самом деле вторгся не в Ольванор, — отметил Терон, — а в Ольвийский квартал Кворина.
— Когда я выехал — да, — подтвердил гонец. — Однако теперь уже наверняка вторгся.
— Я в этом не уверен, — сказал Терон Эрельвару. — Морвы все еще могут направить его в Умбрию. Быть может, они перевели его в Ольвийский квартал в ожидании, когда будет готов мост в Умбрию.
— Нет, — не согласился Стив. — У них куда больше восьми грузовиков. Смахивает на то, что они разделили войска. Танк и транспортер боеприпасов отправились в Ольванор вместе с восемью грузовиками. Остальные грузовики — штук пятнадцать — отправятся в Умбрию. Это не лишено смысла.
— Но в Умбрии больше подходящих мишеней для Дракона, — стоял на своем Терон. — А в Ольваноре Дракону и штурмовать-то нечего!
— А Менкар?! — вставил гонец.
— Не в этом суть, — заявил Стив.
— А в чем же суть? — поинтересовался Эрельвар.
— Морвийская пехота не сможет продвинуться в Ольваноре, — растолковал Стив. — Ольвийская тактика молниеносных выпадов работает против них безупречно. Морвийская пехота будет нести не меньшие потери, чем ольвы. Зато танк — дело другое. Против него ольвийские лучники совершенно бессильны. Он может расчищать территорию перед пехотой, обеспечивая ей безопасный марш. В Умбрии же в отличие от Ольванора укрыться практически негде. Здесь морвийская пехота вполне справится сама.
— Значит, они уничтожат Бралмендель и Мен-кар, — заключил Терон. — Хотя это и станет для всех трагической потерей, но все же никоим образом не означает, что морвы взяли Ольванор.
— По-моему, это и не входит в их планы, — возразил Стив.
— Тогда к чему им вообще вторгаться в Ольванор?! — вскричал Терон.
— Терон, это не захватническая война. Это война разрушительная. Цель Ужасающих владык — не завоевание Северных королевств, во всяком случае, пока. Они хотят нанести как можно более сугубый ущерб, а затем отступить.
— Простите, Сновидец, — не уступал Терон, — но я хотел бы знать, откуда у вас такая уверенность.
— В Кворин вчера прибыло всего пять тысяч морвийских кавалеристов.
— Всего пять тысяч? — эхом откликнулся Терон.
— Да! — вскинулся Стив. — Всего пять тысяч. Артвир, способны ли пять тысяч морвов удержать территорию Олдуинов?
— Разве что пару дней.
— По-моему, каждый из нас прекрасно представляет, насколько хорошо у них пойдут дела в Ольваноре, — продолжал Стив. — Морвы послали ровным счетом столько войск, сколько требуется, чтобы удержать Кворин и поддерживать порядок. Они не намерены оккупировать завоеванные территории.
— Но… почему? — недоумевал Терон.
— Терон, какова политическая ситуация в Морваноре?
Терон раскрыл было рот, но не издал ни звука.
— Верно, — подтвердил Стив. — Никто не знает! Раз Владычицы не стало, Ужасающие владыки вполне могут сейчас бороться за власть. Во всяком случае, им нужно время, чтобы прочно встать на ноги. Вот ради этого-то война и затевается.
— Если они нанесут достаточно солидный ущерб Умбрии, умбрийцы не смогут напасть на них… — сделал вывод Терон.
— В точности так!
— Значит, у них еще больше оснований послать Дракона в Умбрию! — возразил Терон. — Ольвы не захотят покидать свою землю ради нападения на Морванор.
— Танк послан не в Ольванор.
— Но вы же только что сказали… — начал Терон.
— Он послан на Валидус, — перебил Стив. Терон смолк.
— Если морвы смогут причинить серьезный ущерб Регентству, Империя закончит работу за них, — подытожил Эрельвар.
— Именно! — подхватил Стив. — Ну да, можно биться об заклад, что попутно морвы уничтожат Бралмендель и Менкар. Но истинная цель танка — Валидус.
— А Империя Регентством не ограничится, — заметил ольвийский гонец. — Они двинутся в Ольванор.
— Особенно благодаря тому, что морвы непременно разворотят в ольвийском лесу просеку, — добавил Стив.
— Мне надо вернуться в Валидус, — выдавил Терон, к которому наконец-то вернулся голос.
— Да, — поддержал Стив, — пожалуй, надо. Если вы тронетесь в путь сегодня, то можете опередить морвов. То есть, разумеется, если мы не уничтожим танк в Ольваноре.
— Прошу прощения. — Терон встал из-за стола. — Я вынужден удалиться, чтобы отдать нужные распоряжения.
— Итак, — произнес Эрельвар, когда Терон ушел, — видимо, остался вопрос о том, что делать нам?
— Я еду в Ольванор, — заявил Стив. — Верхом на Эрилинн я поспею туда намного раньше танка.
— Эрилинн? — приподнял брови Артвир. — Ты назвал лошадь в честь госпожи Эрилинн?
— Э… ну, не совсем… — пролепетал Стив.
— Клянусь соленой мочой Ульдона! — вытаращив глаза, воскликнул Артвир. — Эта чертова лошадка и есть Эрилинн! Я же знал, что еще ни разу в жизни не видал лошади с бирюзовыми глазищами!
— У нас имеются более важные вопросы для обсуждения, нежели лошадь Стивена, — оборвал его Эрельвар.
— Приношу извинения. Меня это… удивило.
— Как я говорил, — взял слово Стивен, — я могу поспеть в Бралмендель прежде танка. Я хочу взять с собой еще немного Дельвийского Огня.
— Сколько? — уточнил Эрельвар.
— Как минимум галлон на каждый грузовик. Может, и больше. Если мы сможем сжечь их боеприпасы, морвийское оружие довольно скоро смолкнет.
— Тогда нам следует поступить так же, как только они вторгнутся в Умбрию, — заметил Эрельвар.
— Пожалуй. В Умбрии проделать подобное будет потруднее, но если вам это удастся, война будет практически закончена.
— Сколько человек ты хочешь взять с собой?
— Ни одного. Они не смогут следовать за мной по лесу. Присутствующий здесь Морандил может вернуться со мной в Ольванор.
— Почту за честь, Сновидец, — проговорил тот.
— Я еду с тобой, — заявил Артвир.
— Артвир, тебе за мной не поспеть.
— Но ты же поспел за Нолродом в Бралмендель, — заспорил Артвир. — Как только мы въедем в лес, я буду наступать тебе на пятки.
— Если ты хоть раз потеряешь меня из виду, один Бог ведает, куда тебя занесет, — предупредил Стив.
— Я уж рискну.
— Я поеду вслед за ним, — предложил Морандил. — Тогда у него будет меньше шансов сбиться с тропы.
— Спасибо, — согласился Стив. — Эрельвар, пожалуйста, позаботьтесь, чтобы дельвы погрузили на каждую нашу лошадь по пять галлонов Дельвийского Огня.
— Хорошо, а мы приготовим засаду на морвийский обоз, — сказал Эрельвар.
Стив кивнул. Дело идет на лад. Через пару дней морвы лишатся современного оружия, а уж тогда силы снова уравняются.
В хвосте колонны затрещали автоматные очереди. Феландор изрыгнул проклятие. Чертовы ольвы! Едва войдя в лес, войско потащилось буквально черепашьим шагом. При таких темпах половина людей будет ранена еще на подступах к Менкару.
Ольвы быстро сообразили, что против Дракона их оружие бессильно. Феландор поставил танк во главе колонны, чтобы он расчищал путь. Теперь ольвы заходят с тыла, прицельно расстреливая солдат поодиночке.
— Объявите привал, — приказал Феландор. — И пускайте в ход огнеметы.
Если понадобится, он выжжет себе дорогу до самого Менкара…
— Так что ж, она все время лошадь? — поинтересовался Артвир по пути в Кворин.
— Нет, — ответил Стив. — Она становится собой по ночам, но только если мы одни.
— Прям-таки безупречная женщина, — хмыкнул Артвир.
— Что?
— Доступна по ночам и не может слова пикнуть днем, — пояснил Артвир. — Идеальная женщина.
— Как я понимаю, ты шутишь.
— Пожалуй, оно и так, да только эта идея кажется не такой уж… отталкивающей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33