Карнивал рванулась на него изо всех сил.
Раздался хруст сломанной кости, когда ангел ударилась в решетку.
Бог отступил. Ослепленная яростью Карнивал шипела и царапала воздух через прутья решетки.
– Теперь ты все помнишь, доченька Веревка? Это мой тебе подарок, злая малышка Ребекка. Мой маленький карнавальный уродец.
Девону казалось, что он сидит на плечах бога. Устроившись на стуле перед приборной панелью, отравитель опустил рычаг, и машина ответила, вздрогнув всем корпусом. Низкий гул сотряс стены и пол. Двигатели заработали, и Зуб тронулся в путь через Мертвые пески. Песок струями полетел из-под гигантского ковша. Массивные гусеницы крушили все на своем пути.
– Скала, – показал Батаба. – Осторожно. Здесь надо поворачивать на запад.
– Чепуха! – перекрикивая гул моторов, отозвался Девон. – Эта штуковина может раздавить любую гору.
– Покажи, как она режет камни.
Улыбнувшись, отравитель открыл клапан. Внутри дрожащей приборной панели начала пульсировать жидкость, газ засвистел в вентиляционных отверстиях. Девон опустил похожий на кость отросток, раздался оглушительный скрежет, и мощная струя каменной пыли поднялась в воздух до самого мостика. Машина снова задрожала, и перед окном поднялись вращающиеся со страшной скоростью диски.
Но шаман отвернулся. Он рассматривал мешок, который отравитель оставил в дальнем углу комнаты. Что-то темное сочилось через мешковину.
– Где твои люди? – поинтересовался Девон. – Думал, они такого не пропустят.
– На крыше.
– Понятно. – Девон опустил рычаг на одно деление. Зуб зарычал, глубже врезаясь в дюны, пока в окна мостика не ударили мощные песчаные гейзеры. Лучи заходящего солнца светили через облака пыли кровавым светом. – Ай, шаман, извиняюсь. Мне показалось, я передвинул рычаг в другую сторону.
– Осторожнее, отравитель. – Взгляд шамана оставался прикованным к грязному мешку.
Девон поставил рычаг на место, а затем кивнул в сторону загадочного мешка, привлекшего внимание Батабы.
– Я пообещал Сайпсу, – объяснил отравитель, – облегчить страдания Ангуса.
Стражник находился в ужасном состоянии. Яды в его теле довели несчастного до грани безумия. И все же Ангус продолжал цепляться за жизнь с настойчивостью, одновременно поразительной и вызывающей отвращение. Хашеттские лекари оставили беднягу связанным, чтобы тот не изувечил себя. Девону стало любопытно: сколько сможет вытерпеть стражник. Но он обещал Сайпсу помочь, так что отравитель нашел компромиссное решение.
– Тебе запрещено пользоваться твоими ядами, – напомнил Батаба.
– Яды не понадобились. Хватило пилы.
Шаман оглянулся на мокрый мешок.
– Что ты сделал?
– Больше он себя калечить не будет.
Между тем Зуб начал взбираться на холм. Машину несколько раз тряхануло, так что Девон подпрыгнул на стуле. Затем двигатели монотонно заработали, и Зуб начал постепенно набирать скорость, спускаясь со склона.
Сумерки сгущались. Плавно раскачиваясь и оставляя глубокие следы, Зуб двигался по Мертвым пескам. Гусеницы резали дюны и дробили камни. На небе начали появляться звезды. Скоро в небо незаметно поднимется черная луна: ее темный лик – зловещее предзнаменование того, что до рассвета прольется кровь. Скоро Батаба отправился на крышу к своим соплеменникам.
Девон пребывал в отличном расположении духа. Он колдовал над приборной панелью, собственным телом ощущая пульсацию внутри гигантской машины. Перед отравителем раскинулся безграничный пустынный пейзаж.
На юге ночное небо озарял свет прожекторов.
Ловушка!
Девон потянул рычаг, и перед окном опустилась металлическая сеть. Первая атака начнется гораздо раньше, чем до Зуба доберутся основные ударные силы. В Дипгейте есть черный корабль – «Шептун». Собственное изобретение отравителя. Серебряные корабли слишком заметны ночью для лучников. «Шептун» был сконструирован как легкое быстроходное судно. На корабле не было кают, гарпунов, лебедок и прочей лишней арматуры, а их место заняли более мощные двигатели и дополнительный запас топлива. Корабль этот, должно быть, давно оторвался от основного флота и, не подавая светового сигнала, летел теперь прямо у них над головой. И если настоящий командующий дипгейтских аэронавтов, второй по званию после Хейла, был не менее предсказуем, чем его предшественник, атака должна начаться с минуты на минуту.
Как раз в этот момент воздух сотрясся от взрыва. Земля окунулась в шипящее пламя. Длинные черные тени выползли из-под потревоженных дюн.
Горючая смесь.
Следующий взрыв осветил пустыню красно-желтым шипящим светом, но Зуб как ни в чем не бывало продолжал свой уверенный путь.
Две бочки, изрытая ядовитый газ, упали на песок. Девон опустил ножи. Бочки разорвало на тысячи осколков, металлическая шрапнель задребезжала об решетку. Дым затянул пространство перед окнами. Еще две бочки упали на песок. Девон направил на них машину и раздавил словно сухие листья.
Град стрел застучал по корпусу, небо все чаще и чаще озарялось вспышками.
Пустыня пылала.
Девон насвистывал мелодию и отбивал такт на приборной панели, когда дверь распахнулась и на мостик ворвался Батаба.
– Черный корабль! – прорычал шаман.
Девон окинул незваного гостя презрительным взглядом.
– Я же не могу предвидеть все на свете.
– Мы потеряли четверых.
– Это не я вас надоумил сидеть на крыше.
– Четверых, отравитель! Еще больше раненых.
Девон пожал в ответ плечами.
– И ты не знал про черный корабль?
– Я – нет.
– Ты лжешь!
– Разве не я уже однажды спас вас от газовой атаки? Разве не я уничтожил «Адраки» и завел эту штуковину? И разве не я собираюсь раздавить армию Дипгейта? Так с чего, шаман, мне врать?!
Батаба грозно посмотрел на отравителя.
– Еще что-нибудь нам нужно знать?
– Если что-нибудь вспомню, дам знать.
На мостике воцарилось неловкое молчание, а Зуб тем временем взбирался на крутой холм. К месту атаки подтянулись остатки флота. Над головой в лучах прожекторов мистически сияли серебряные шары. На вершине Девон повернул рукоятку. Мощный луч света скользнул по песку.
– Войско Дипгейта, – пробормотал отравитель.
– Сколько?
– Все.
В свете разбитого фонаря Рэйчел заметила, что Карнивал плачет. Она осторожно подошла, стараясь отвернуть луч от ангела.
Карнивал спрятала лицо в ладони.
– Оставь меня в покое.
– Ты не помнишь его?
– Оставь меня!
– Мне жаль. – Рэйчел вздрогнула.
– Мне не нужна твоя жалость, сука. Побереги слова, они тебя не спасут. Ничто тебя не спасет!
Мы все надеемся до последнего. Заставив Карнивал вспомнить, Бог Цепей пытался причинить дочери боль. Одного только вида Ульсиса было достаточно, чтобы разрушить три тысячелетия самозащиты, чтобы открыть самые старые раны. Карнивал стала уязвима, но в то же время она показала свое сердце.
Карнивал обняла колени. Узор шрамов покрывал ее руки. Крыло повисло на сломанном плече. Грязные мятые перья торчали в разные стороны.
Рэйчел села на корточки рядом с ангелом. Некоторое время она теребила цепь.
– Сейчас Ночь Шрамов, правильно?
– Да.
– Ты убьешь меня?
Молчание.
– Да, – ответила Карнивал.
– Мне жаль, жаль. Жаль, что он твой отец. Прости меня за все. – Ей действительно было жаль. Жаль, что ее собственная жизнь заканчивалась именно так. Жаль, что погиб Дилл. Жаль, что погиб отец.
Когда Рэйчел думала об отце, в памяти всплывал один и тот же образ: он возвращался из очередной командировки, высокий статный мужчина в ослепительно белом мундире с серебряными пуговицами. Вспомнилось наигранно хмурое лицо, когда мать копошилась вокруг него, без конца тараторя про модные книжки, пересказывая слухи из клуба офицерских жен, докладывая о проделках Марка в академии. Рэйчел вспомнила лицо отца, когда он узнал о ее вступлении в ряды спайнов: он помрачнел и посмотрел на дочь грустными глазами.
Ты мог остановить меня. Почему ты этого не сделал?
Рэйчел взглянула на Карнивал: длинные волосы скрывали изуродованное лицо, грязные сломанные перья облепили руки и плечи, покрытый плесенью кожаный костюм был заштопан на каждом дюйме. Карнивал сжалась в комок, словно маленький ребенок. Тонкие, покрытые шрамами руки плотно сжали колени.
– Поговори со мной, – нежно сказала Рэйчел.
Карнивал снова разрыдалась.
– Оставь меня в покое! Ты просто пытаешься спасти свою проклятую задницу! – Стиснув зубы, Карнивал подняла голову. В черных узких глазах стояли слезы. – Думаешь, мне есть до тебя дело? Ты ничто! Ты мясо! Мясо!
– Ты можешь это перебороть.
– Перебороть? – Она болезненно улыбнулась. – Перебороть! – Карнивал выплюнула слова. – Что ты знаешь, сука!
– Твоя жизнь началась не с этой веревки и закончится не ею.
– Лучше бы это была цепь!
– Перестань жалеть себя!
Лицо Карнивал мгновенно расслабилось. Слезы потоком хлынули по щекам, по шрамам. Ангел спрятала голову в коленях и глубоко вздохнула.
– Ненавижу это. – Боль задушила ее голос. – Ненавижу их, тебя ненавижу. Убью их… Тебя убью… Всех вас убью! Всех! – Карнивал расплакалась. – Уходи! Черт, отойди от меня!
Рэйчел осторожно дотронулась до ее плеча.
– Ребекка.
Карнивал с силой отдернула ее руку и выкрикнула:
– Меня зовут Карнивал!
– Прости, я…
В двери загремели ключи. Рэйчел обернулась.
Огромный великан в грязных лохмотьях стоял за решеткой. Поначалу Рэйчел показалось, что вернулся Ульсис, но пришелец был сложен гораздо плотнее, чем бог. Сплошная гора мышц. Лицо скрывалось под синяками и щетиной. Человеческие кости он привязал к ноге наподобие шины и опирался на костыль из костей. Огромные ручищи никак не могли справиться с ключами. Наконец дверь со скрипом открылась.
– Абигайль? – позвал великан.
29. Бродяга
Сердце господина Неттла сжалось, когда его дочь поднялась с холодного каменного пола камеры и медленно пошла ему навстречу. У нее на поясе висел фонарь, поэтому лицо утонуло в тени. Бродяге страшно захотелось броситься ей навстречу, обнять и крепко прижать к себе.
– Мы идем домой, – сказал он Абигайль.
– Ни хрена мы не идем.
Радость моментально исчезла. Девчонка в камере оказалась слишком маленькая, слишком худая и светловолосая. Ее гибкое тело двигалось с такой грацией, о которой Абигайль можно было только мечтать. К тому же на этой была кожаная одежда спайна.
Убийца подняла фонарь и уставилась на Неттла поразительно зелеными глазами. Синяки чернели на истощенном лице.
– Ты кто такой, черт побери?
– Ты спайн, – сказал Неттл.
Спайн внимательно присмотрелась к незнакомцу.
– Я Рэйчел Хейл.
Господин Неттл почесал колючий подбородок.
– Ты тоже умерла?
Так странно смотрит. Может быть, она просто не знает, что умерла? Народ рассказывает о таких привидениях, которые не могут найти покоя в Дипе, которые сопротивляются. Обычно они просто не понимают, что умерли. Такие сказки рассказывали в Лиге – а что они там, в конце концов, знают?
– Ты ее видела? – буркнул бродяга.
– Кого?
– Мою дочь. – Он приблизил к девушке огромную уродливую голову. – Она не должна быть с ними.
Абигайль давно бы убежала, завидев на склоне армию призраков. Неттл предполагал, что она спряталась в туннелях под Дипом среди мертвых ангелов и вонючих кухонь. Глупой девчонке всегда нравились ангелы.
Рэйчел Хейл заметила привязанные к раненой ноге великана кости. Плоть была разорвана. Неттл перенес вес на костыль, и тот жалобно заскрипел.
– Кто ты? – не унималась девушка.
– Неттл. Она здесь?
Девушка казалась озадаченной.
– Ты один из слуг Ульсиса?
Великан вздрогнул, услышав имя. Бог бродил по коридорам под Дипом, словно ком грязи. Все видел и слышал. Бог голоден, а Неттл потерял нож. Бродяга плюнул себе под ноги.
– Нет.
– Тогда что ты здесь делаешь?
Она тупая?
– Абигайль, – объяснил великан. – Я ищу Абигайль.
– Я ее не знаю. Ты пришел сверху? Из города?
– Да.
Дипгейт давно превратился в сон. Неттлу казалось, что он падал дни, годы. Может быть, он заснул, когда падал. Может быть, умер. Проснулся он, только когда ангел впился в него зубами. Тощее злобное создание в помятых доспехах поймало бродягу, наверное, у самого дна. Оно сразу отпустило добычу, когда Неттл заорал и врезал ангелу кулаком в лицо.
Так он лежал, мертвый, среди костей, с окровавленной ногой. С тех пор Абигайль молчала. Она не говорила, где прячется. Может быть, боялась, что они тоже услышат. Может, просто злилась.
Ребра после падения страшно болели, а на ногу невозможно было ступить. Вероятно, в рану попала инфекция: Неттлу не было до этого дела. Он просто соорудил шину из первого, что попало под руки, и отправился на поиски дочери. Она была где-то на дне. Там же, где и шприц. Он отыщет Абигайль – живой или мертвый, он все еще чертов бродяга.
– Как ты попал сюда? – спросила девушка.
– Упал.
Похоже, она не верила.
– Откуда у тебя ключи?
– Спер. – Украл. Теперь в голове звучал только его собственный голос, за что он был несказанно благодарен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63