Абигайль пришла бы в ярость, если бы узнала, – прямо как ее мамаша. Неттл не собирался рассказывать дочери ни про ключи, ни вообще о том, что он сделал после смерти.
Об убийствах.
– Тихо, – прошептал сам себе великан. – Мертвых не убьешь.
Кто-то принюхался, и из темноты раздался третий голос.
– Это человек?
Крылья.
Шрамы.
Господин Неттл попятился, потянулся за ножом, ничего не отыскав, угрожающе поднял костыль. Нога подкосилась, но бродяга, не обращая на это внимания, бросился вперед.
– Подожди. – Спайн оттолкнула его с немыслимой для такого крошечного существа силой. – Она ничего тебе не сделает.
– Даже не рассчитывай, – прошипела Карнивал.
Бродяга зарычал.
– Теперь я его узнаю. – Ангел поднялась с пола. – Мой пьяный убийца. Что, потерял ножик, нищий?
Неттл хотел наброситься на нее, но нестерпимая боль в ноге сковала его. Убийца уперлась сапогом в раненое бедро. Великан замахнулся…
…и оказался на лопатках.
– Хватит! – На сей раз Рэйчел придавила бродяге каблуком горло. Он пытался схватить ее за ногу, но девушка только сильнее нажала сапогом. – Я сказала, хватит! Темнота меня побери, здесь есть кого замочить, не обязательно кидаться друг на друга.
Неттл заметил оковы на лодыжке девушки, потом цепь. Он чуть было не рассмеялся: одна сука прикована к другой.
Спайн отпустила Неттла и, когда тот встал, протянула ему костыль.
– Что случилось с твоей дочерью?
– Убили, – сказал Неттл, одним глазом косясь на Карнивал. – Отравитель забрал кровь Абигайль. Ее нужно отыскать, пока девочка не впуталась в неприятности.
Убийца и ангел обменялись взглядами.
– Мертвые ангелы, – сказал господин Неттл, уставившись на Карнивал. – Они еще хуже, чем ты.
Карнивал сложила на груди руки.
Рэйчел растерянно посмотрела на бродягу.
– А твои ключи откроют другую решетку?
Из темной камеры напротив веяло холодом и смертью. Там было пролито много крови. Господин Неттл прошел вперед, пытаясь разглядеть дочь.
– Абигайль?
За его спиной Рэйчел подняла фонарь. Белые, слипшиеся от крови перья лежали повсюду. Бродяга со стоном нагнулся и начал охапками запихивать перья в карманы. Перья можно продать. Из них делают подушки и теплые куртки. Пускай перья грязные, зато много. Сначала придется отмыть грязь и кровь, но что ж поделаешь. Подбирать надо все, что плохо лежит.
Только через некоторое время бродяга заметил труп в темном углу.
Разбитое тело ангела лежало на куче соломы. Кожа почернела и распухла. Рот раскрылся в немом крике, в глазах застыл ужас. Крылья были разорваны так, будто ангел попался своре собак.
Но меч лежал рядом на соломе.
Господин Неттл пошел за мечом, который определенно стоил гораздо больше перьев. Спайн остановила его.
– Нет!
Голос прозвучал как-то странно, словно ком застрял у нее в горле. Она опустилась на колени рядом с ангелом и положила ладонь ему на лоб.
– Дилл?
Господин Неттл фыркнул и занялся перьями. Через плечо он заметил, как убийца аккуратно вынула из мертвой руки меч.
– Они не забрали меч, – прошептала девушка. Ее охватил гнев. – Они даже не забрали меч! – Она положила оружие на грудь ангела. Рэйчел ни разу не обернулась.
Перьев оказалось даже больше, чем мог собрать Неттл. Под завязку набив карманы, он выпрямился с помощью костыля.
– Эта камера последняя.
Карнивал взглянула на набитые карманы бродяги и оскалилась, готовая вцепиться ему в горло. Тот, в свою очередь, покрепче взялся за костыль. Спайн встала между ними. В ее глазах блестели слезы.
– Давайте выбираться.
– Меч стоит денег, – возразил Неттл.
– Тронь его, бродяга, и я сверну тебе шею.
Господин Неттл бросил печальный взгляд на старинное оружие и заковылял к выходу. В конце концов, пользы от меча теперь никакой. Вокруг одни мертвые. А против ангелов меч не поможет.
– Надо найти Абигайль.
– Ее больше нет, – прорычала Карнивал. – Забудь про нее.
– Нет. – Неттл был вдвое больше ангела. – Моя дочь здесь. Она одна.
Рэйчел Хейл взяла великана за руку.
– Я помогу тебе найти ее. – Убийца бросила быстрый взгляд на Карнивал. – Только сначала нам нужно разрезать цепь. И найти оружие.
Господин Неттл обернулся и показал на меч.
– Нет. Оставь, это не наше.
Бродяга проворчал что-то невнятное. Женщины. Их вообще не поймешь.
– Раньше по коридору есть склад, – сказал Неттл. – Может, там что есть.
Втроем они покинули камеру и отправились вниз по мрачному коридору, вырубленному прямо в скале. В свете фонаря тени плясали в бешеном танце у них под ногами, словно разъяренные духи. Карнивал шла первой и тянула за собой цепь. Крыло свисало со сломанного плеча. Господин Неттл ковылял на костыле позади ангела, оставляя за собой след из белых перьев. Рэйчел шла последней, потерявшись в собственных мыслях.
Ее охватывал гнев при мысли о том, что Дилла бросили умирать в одиночестве. Почему они не забрали меч? Это было слишком жестоко. Они выразили свое презрение, проигнорировав оружие.
И все же Рэйчел и сама не смогла забрать у Дилла меч – тупой клинок, но это лучше, чем ничего. Теперь ей начинало казаться, что, забрав оружие из его рук, она поступила так же жестоко, как и те, кто оставил меч. Рэйчел вспомнила сон. В какой-то момент она была уверена, что сможет спасти Дилла.
Интересно, о чем сейчас думает Карнивал. Ангел, или демон, кем бы она ни была, неслась впереди, готовая разорвать Дип голыми руками. После недавней битвы на горе костей Рэйчел уже не сомневалась, что Карнивал и на это способна. Тогда понадобилась целая армия, чтобы остановить ангела. Но теперь наступила Ночь Шрамов.
А бродяга? Ради него же самого лучше им никогда не найти малышку Абигайль.
Фонарь начал моргать: масла почти не осталось. Если не добраться до освещенных тоннелей, скоро видеть сможет одна Карнивал. Цепь гремела по полу, словно сама смерть.
Коридор, извиваясь, проходил через настоящий муравейник узких тоннелей и лазов. Потоки холодного воздуха еле слышно шептали на ухо голосами Дипа. Рэйчел не была уверена, что вообще что-то слышит. Сначала ей показалось, что раздается плач, в другой раз – лязг ножей. Но неизменно, словно пульс самого Дипа, по тоннелям разлетались удары кузнечных молотов. В воздухе висел до тошноты знакомый запах, который Рэйчел упорно пыталась выкинуть из головы, сконцентрировавшись на собственных шагах на скользком камне. Через некоторое время коридор выровнялся, и вскоре они вошли в небольшую пещеру.
Склад был забит гниющими отбросами: мебель, тюки ткани, ящики и сундуки, набитые всевозможным хламом, каменные вазы и раковины, разбитые горшки и бутылки и снова бутылки со всякой всячиной от зубов до горошин.
– Ищи инструменты и оружие, – сказала Неттлу Рэйчел.
– Быстро! – прорычала Карнивал.
Они принялись рыться среди куч поломанного и бесполезного мусора. Годы даров, которые принесли бездне церемонии Авульзора; плата за то, чтобы собственными глазами лицезреть процедуру очищения от грехов. В пещере были собраны работы ремесленников со всех концов Дипгейта: некогда великолепные одежды, чугунное литье, керамика, игрушки, деревянные скульптурки гнили в сырости и темноте.
Господин Неттл отыскал среди обломков деревянный сундук.
Рэйчел еле удалось поднять огромный арбалет. Зато бродяга взял оружие одной рукой и довольно ухмыльнулся.
– Это Смита, – объяснил он.
– Твой друг?
Неттл перестал улыбаться.
– Да.
Вместе с арбалетом в сундуке лежали три стрелы: охотничья стрела с наконечником в форме полумесяца, огненная стрела и ядовитая, завернутая в масляную тряпку без каких-либо пометок о роде яда.
– Воронья чума, – сказал Неттл.
Рэйчел заметила, как бродяга при этих словах покосился на ангела. Девушка отдала ему охотничью стрелу, а остальные аккуратно закрепила у себя на поясе. Вероятно, ядовитая стрела давно высохла и могла только поцарапать, а вот огненная стоила больше любого сокровища.
– Где молотки! – ворчал Неттл, копаясь в сундуке. – У Смита тут молотки лежали.
– Их забрали. Для людей, которые живут под землей, молотки стоят гораздо больше, чем такое здоровенное оружие.
В конце концов, здесь и стрелять-то не во что.
Рэйчел с удовольствием провела бы еще пару часов на раскопках в поисках оружия, но взгляд Карнивал заставил ее забеспокоиться. Девушка ловко натянула новую тетиву и зарядила в арбалет охотничью стрелу.
Бесчисленные тоннели расходились в разные стороны, ответвляясь, словно корни гигантского дерева. Карнивал держалась самых широких коридоров. Крылья ангела скребли по скалистому потолку. Постепенно становилось теплее и светлее. В конце концов Рэйчел заметила вдалеке огни.
– Туши фонарь, – прошептала Карнивал. – Запах не чувствуешь?
Рэйчел принюхалась. Готовили мясо.
Этот запах действительно висел в воздухе уже давно. Только сейчас Рэйчел поняла, насколько проголодалась. Желчь начала подниматься в желудке, от одной мысли о еде рот наполнился слюной. Девушка осторожно посмотрела на Неттла: заметил ли он? Понимал ли бродяга, что означает запах мяса, или его разум отсекал саму вероятность?
Что правда сделает с ним?
Карнивал зашагала вперед.
– Подожди, – шепнула Рэйчел.
Карнивал проигнорировала спайна. Цепь натянулась. Выругавшись, убийца тронулась в путь.
Из котлов, которыми была заставлена пещера, валил пар. Там бурлила и кипела какая-то жидкость. Каменные стены покрылись испариной и покраснели от жары раскаленных углей под металлическими решетками. Огромная, черная от крови деревянная колода занимала практически все свободное пространство между котлами. К счастью, мяса нигде не было.
Карнивал заглянула внутрь котла.
– Бродяга, – сказала она, прищурившись.
– Нет. – Рэйчел схватила ангела за руку.
Карнивал фыркнула.
Господин Неттл вошел вслед за ними. Он хмуро рассматривал котлы, но мало интересовался их содержимым.
Он не выдержит правды. Его разум не способен ее принять. Или он просто чертовски упрям. Интересно, сколько бродяга провел на дне пропасти и чем он вообще питался.
На противоположном конце пещеры располагались две массивные двери. За одной из них, вероятно, находилось некое подобие холодильной камеры. Рэйчел заметила царапины на грязном полу. Судя по всему, что-то тяжелое вытаскивали из меньшей двери.
Карнивал тоже это заметила.
– Стой!
Но когда Рэйчел потянулась за Карнивал, большая дверь распахнулась. Нечто протиснулось в пещеру.
Существу пришлось нагнуться, чтобы протащить крылья в дверной проем. Длинные, лишенные плоти конечности болтались, словно веревки. Заметив незнакомцев, существо выронило изо рта кость, кое-как выпрямило уродливое тело и уставилось на них желтыми серными глазами. В раскрытом рту красовался единственный зуб. Серый язык, словно червяк, извивался между бескровными губами. Несмотря на всю вонь пещеры, запах существа сразу бил в нос. Что бы это ни было, оно разлагалось.
Перед ними стоял ангел. Или то, что некогда было ангелом.
30. Дворец Цепей
Сотни костров горели под темной луной Ночи Шрамов. Застывшее море дюн волнами расстелилось впереди, и Девону начало казаться, что перед ним лежит город на дальнем берегу. Он ослабил дроссель, и машина, заворчав, остановилась, подняв в воздух облака песка.
Так много огней. Каждый солдат регулярной армии Дипгейта, каждый резервист грелся сейчас у этих костров, готовясь к битве. Девон знал, что седьмая и девятая кавалерийские дивизии расположились на флангах, готовясь окружить неприятеля. И, конечно же, воздушные корабли. Отравитель насчитал больше тридцати судов, горевших словно кометы на звездном небе. «Шептун» сбросил заряд и теперь бесшумно возвращался в город на погрузку.
Батаба уже больше часа смотрел из окна, периодически потирая шрам на месте правого глаза и играя костяшками в бороде.
– Мы – кулак Айен, – заявил шаман. – Война должна начаться под светом солнца.
– Интересно, что надо для этого сделать? – отозвался Девон. – Если только твоя богиня не заставит солнце встать раньше обычного.
Батаба усмехнулся.
– Как ты собираешься воевать? – спросил отравитель.
– Я их просто раздавлю.
Девон изобразил крайнюю степень удивления.
– А я думал, хашетты смотрят в глаза своим врагам, когда убивают их.
– Днем – да. Но эта битва пройдет во владениях изгоя.
– Они пришлют парламентера.
Батаба не отрываясь следил за горизонтом. Девон зевнул.
– Как будет угодно. – Он опустил рычаг, и Зуб, вздрогнув, отправился навстречу армии Дипгейта.
Батаба отвернулся от окна, когда машина начала спускаться в овраг.
– Чего нам ожидать? – спросил шаман.
– Ухабистой дороги.
– О чем еще ты забыл нас предупредить?
– Саперы заминировали пустыню. Тоннели, траншеи со смолой и тому подобное. Думаю, шумихи будет много, хотя вряд ли они успели выкопать что-нибудь серьезное. Так что это не проблема. Ребята соорудили кое-какие оборонительные сооружения и пару артиллерийских орудий – ничего особенного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63