Это позволило двум запаниковавшим суборбитальным пилотам, проходившим тут стажировку, стартовать в космос, надеясь добраться до девятой станции. Остановить их было некому.
Бедолаги уже успели заразиться. Вскоре на их теле стали возникать язвы, поднялась температура. Пилоты перебрались в спасательную шлюпку, намеренно перегрузив двигатель челнока и устроив взрыв, после чего из последних сил принялись слать сигнал бедствия. Так они и связались с нашим космолетом.
Как известно, команда корабля пренебрегла моим советом. Может, в этом я сам и виноват. Вполне вероятно, что имелась какая-то другая возможность втолковать экипажу, что следует делать. Либо надо было действовать решительнее и быстрее, чтобы не оказаться в ловушке. Тем не менее нам не удалось помешать стыковке. Двое зараженных людей проникли на борт.
Когда стало понятно, что потерпевшие бедствие являются носителями вируса, а на планете разразилась эпидемия, экипаж принял решение лететь обратно к девятой станции. Связавшись со станцией по подсвязи, команда сообщила о ситуации. Диспетчер девятой посовещался с начальством и ответил отказом. Наш космолет грозились расстрелять, если он попытается пристыковаться к станции.
Дальше все произошло стремительно. Сначала заболел экипаж, затем по системе вентиляции, которую не успели вовремя отключить, вирус передался в пассажирский салон. Началась паника. Люди чувствовали удушье, кожа лопалась у них на руках и лице, они кашляли кровью. В неразберихе начался пожар.
Единственным, кто поступил правильно в сложившейся ситуации, оказался бортинженер. Он перекрыл приточный клапан к нам в отсек, а сам закрылся в кабине вместе с первым пилотом, предварительно переключившись на аварийную схему подачи воздуха. К ним стучались пассажиры, страшно кричали, просили о помощи, но пилот с инженером не открыли дверь. Вместо этого они с огромным трудом посадили космолет.
Примерно в середине посадочного цикла связь с Сент-Кроссом восстановилась, потому что люди вернулись из убежищ на рабочие места. Спасатели успели подготовиться к встрече пострадавших.
И вот теперь я лежал на жесткой кушетке в относительно чистой комнате подземного убежища. К стенам были привинчены грубые галогеновые лампы, бетонный пол весь пошел трещинами, а с потолка то и дело капала вода.
– Есть какие-нибудь новости? - спросил я, когда врач заглянул ко мне в другой раз.
– Солдаты проверять все население сейчас, выявлять больных. Потом их изолать?.. изолять?
– Изолировать, - подсказал я.
– Да-да, - кивнул врач. - Изолировать. Проводить очистка. Против инфекция. Ждать, пока больные умирать и сж… зжи… делать из них огонь!
Ну что же, вполне понятные шаги. Воздух практически очистился от вируса, поэтому опасность представляют сейчас лишь те, кто уже заболел. Общество разделилось пополам. Если ты не здоров, то ты априори больной и должен погибнуть от напалма.
Логично, но неправильно. Черт побери, как же неправильно!
Допустим, есть женщина, которую мучает обычный кашель. Но солдаты могут принять этот кашель за симптом вируса и убить здорового человека! Или даже хуже! Не просто убить, а изолировать вместе с заболевшими.
Да и тем, кто на самом деле заражен, сейчас не позавидуешь. Они мучаются, хотят, чтобы им помогли, а их запирают в герметичной комнате и ждут кончины. Или просто сжигают. Возможно, заживо.
Да, тяжелая ситуация должна диктовать тяжелые решения. Но наверняка все можно было сделать как-то иначе. Более человечно, что ли.
Знать бы вот только - как.
Смогу ли я когда-нибудь не просто видеть просчеты других, но и придумывать правильные варианты действий? Хотелось бы верить, что смогу.
– Сколько еще потребуется времени, чтобы полностью уничтожить инфекцию? - Я сел, прислонившись к стене. - Долго нам тут сидеть?
– Не знаю, - честно ответил врач. - Станция девять передавал информация, что они просить помощь у Земля. Через две недели группа медиков прибывать сюда для чистки. Потом, через месяц или два, они разрешать полеты.
Я присвистнул.
Пока прилетит группа очистки, пока они проведут в атмосфере необходимые операции… Даже при самом лучшем раскладе нам придется тут сидеть не меньше двух месяцев! Проклятый карантин!
– Мы тут транзитом, - попытался объяснить я. - Нас тут должен был ждать частный корабль. Мы не можем ждать так долго!
Врач усмехнулся, но я видел, что ему совсем не весело.
– Три космолета патруль?.. патрулять?
– Патрулировать?
– Ага, - смущенно согласился доктор. - Патрулировать систему и убивать всех, кто будет уходить в космос. Карантин!
Я тяжело вздохнул.
– Но нам тут даже и жить негде! С этим климатом мы ведь в шалаше не сможем два месяца сидеть!
– В шалаше? - переспросил врач.
Я понял, что он просто не знает этого слова, и неопределенно махнул рукой. Приплыли…
– А, - вдруг дошло до доктора. - Вам нужно место, где жить!
– Да. - Я, не мигая, смотрел на лампу. - Нам нужны жилье, еда, деньги! Можно еще и пива с девочками, конечно.
– Ну, пиво и девочек быть у нас мало, - устало засмеялся врач. - А пустой дом можно находить. Их становится все больше.
Он замолчал.
В этот момент старая дверь, подвешенная на петлях, распахнулась. В комнату вошли трое солдат в противогазах и химзащите. Они подозвали к себе доктора и перебросились с ним парой фраз, то и дело бросая на меня хмурые взгляды. Я уловил лишь, что положение в городе тяжелое.
– Им надо твоя помощь, - подошел ко мне доктор. - Мало человек. Нехватка. Надо удерживать город. Надо искать мэра.
В полицию меня хотят завербовать, значит. Довольно логичный с их стороны поступок. Чего мне тут здоровому лежать, когда повсюду беспорядки, заразные жители ходят? Непорядок! Надо и меня заразить, раз еще здоров!
Но я ведь не настолько важная шишка, чтобы чураться работы. В Забвении еще не так пахал - и ничего, не сломался! Раз просят - надо помогать.
– А что с мэром? - поинтересовался я. - Разве он не здесь?
– Нет, - нахмурился доктор. - Он быть у себя, когда тут все происходить. Скорее всего, он в свой бункере.
– Понятно. - Я встал с койки. - Отказа вы ведь не примете, я правильно понимаю?
– Мы спасли вас от смерти, - пожал плечами врач. - Мы не стали вспоминать о вреде, который вы наносить космолет. Никакой полиция, суд, наказание. И теперь мы хотим ваша помощь. Что тут неправильно?
На поверхность выходить не хотелось, но в словах доктора был смысл. Нас спасли, не стали разбираться, кто прав, кто виноват во вчерашней заварухе на космолете. Могу и я помочь местным.
– Хорошо, - вздохнул я. - Только у меня нет костюма, и я не знаю языка.
– Они говорить, у них есть для тебя напарник русский. - Врач устало потер глаза. - Иди за ними, а я иду к другие пациенты.
– Мне бы хотелось еще кое-что сделать перед выходом! - Я придержал врача, взяв его за локоть.
– Что именно?
– Верните мой гравистрел и позвольте повидать друзей!
– Время нет! - гаркнул от двери один из солдат.
– Повторяю - гравистрел и встреча с друзьями! - с нажимом сказал я.
– Я видеть ты в первый раз! - фыркнул солдат. - Ты ломать девайс, аппарат на корабль! Как я мочь давать оружие?
– Тогда я никуда не иду! - Я сложил руки на груди. - Безоружным я против мародеров идти не собираюсь!
– Хорошо. Я дам тебе гравистрел! Но встречи не будет! - покачал головой доктор, после чего посмотрел в сторону солдат, явно ожидая их реакции.
– Надо торопиться, - сказал военный. - Мэр надо помощь!
– Ладно, - поджал губы я. - Найду друзей позже. Если, конечно, вернусь.
Врач вытащил из-под койки пластиковый ящик, в котором хранилась моя одежда. Прямо посередине кучки тряпок лежала кобура с «доводом». Я поспешил схватить ее.
Мы вышли из комнаты одновременно. Доктор нацепил дыхательную маску и направился в общую палату, а я поплелся за солдатами, то и дело вздрагивая от холода.
Если честно, я надеялся, что в напарники мне определят Смирнова или Ирку. Нас специально разместили по разным комнатам. Решили, что если, к примеру, один окажется заражен, а другой - нет, то нечего сажать нас рядом.
Но мои прогнозы не подтвердились. Когда мы с солдатами поднялись из подвала в обшарпанное помещение на первом этаже, я увидел находившуюся там группу людей, а среди них - бортинженера. Того самого, которого я тряс в коридоре космолета, выпытывая сведения о шлюпке.
Инженер мгновенно узнал меня и попятился.
– Неужели я так плохо выгляжу? - подмигнул я парню. - Как я понимаю, ты будешь моим напарником?
– Ни за что! - выкрикнул инженер и стал на английском объяснять солдатам причину своей неприязни ко мне.
Мне тем временем вручили герметичный костюм и маску. Я начал облачаться в защиту, украдкой поглядывая на инженера. Парень махал руками в мою сторону и при разговоре периодически срывался на визг. Я улыбнулся и покачал головой. То же мне, горе-полицейский.
Наконец, инженер обреченно подошел ко мне и протянул руку.
– Евгений Жуков. Будем вместе патрулировать улицы, увязшие в грязи и грехе.
– Сергей Краснов. - Я пожал руку новоиспеченного напарника. - Извини за мою грубость на космолете.
Жуков демонстративно высвободил свою ладонь и отвернулся.
– С нами будет работать сержант Мартинес, - сказал Евгений, не глядя на меня.
Услышав свое имя, ко мне подошел высокий солдат. Незнакомец был, наверное, на две головы выше и заметно шире, чем я. Лицо его скрывала маска.
– Глория Мартинес!
Подошедший полушутливо козырнул мне, и я неожиданно понял, что это женщина.
Голос у девушки был теплый и чуть хрипловатый.
– Сергей Краснов, - представился я, не зная, протягивать этой амазонке руку или нет.
Еще сломает, чего доброго!
– Одевайтесь! - поторопил меня Жуков. - Время утекает сквозь наши пальцы!
Я, все еще пребывая в некотором замешательстве, продолжил напяливать комбинезон химзащиты.
Над останками города висел желтоватый туман. Черные силуэты зданий на его фоне казались гнилыми и ломаными зубами гигантского зверя. Этот зверь словно затаился, выжидая очередную жертву, напряг в нетерпении когтистые лапы, приготовился к прыжку.
Я шел рядом с Мартинес и Жуковым и постоянно ощущал спиной этот неприятный, пронизывающий до костей взгляд одичавшего города. Иногда мне становилось совсем страшно и я брал наизготовку гравистрел, принимаясь водить им вокруг себя в тщетной попытке отыскать незримого соглядатая. Мартинес только качала головой и смеялась, когда я в очередной раз хватался за оружие.
Мы месили ногами вязкую жижу, пробираясь мимо блочных домов, разваленных ветром.
В самый разгар дня на планете Джейн царили сумерки. Похоже, такое дневное освещение было для этого мира вполне обычным. Луч фонаря беспомощно терялся в белесой пелене. Приходилось чутко реагировать на каждый звук. От вооруженных и отчаявшихся людей, как известно, можно ожидать чего угодно.
То и дело в конусе света появлялись разбросанные в беспорядке книги, одежда, утварь, обломки бытовой техники. Несколько раз мы наткнулись на трупы.
– Сейчас будет здание мэрии! - просветил меня Жуков. - Туда должны стекаться все поисковые группы, так что не пропустим!
– Да я как-то не особо и переживаю! - прокричал я.
Респиратор делал мой голос значительно глуше и невнятнее.
– Напрасно ты так! - покачал головой инженер и вдруг резко прильнул к стене.
– Что такое? - отреагировал я на действия Жукова.
– Там кто-то живой! - Парень махнул рукой в сторону угла здания. - Наверняка отравленный человек!
Мартинес бросила пару скупых команд по-английски. Их значение я понял и без использования дара - стоять и ждать, пока она не проверит обстановку.
Мы с Жуковым замерли, а рослая девушка пошла вперед, выставив перед собой гравистрел. Я уже давно расчехлил свой «довод», поставил его на половину мощности и теперь нервно сжимал в руке, готовясь к любым неожиданностям.
Пуля врезалась в стену над моей головой, и на нас с Жуковым посыпалась кирпичная крошка. Второй выстрел последовал незамедлительно. На этот раз пуля свистнула совсем рядом с моим плечом. Недолго думая, мы с инженером упали в грязь.
Кто стрелял? Откуда? Сможет ли этот тип новым выстрелом попасть в меня?
Я шарил взглядом по руинам, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Глаз выхватывал развевающуюся на ветру тряпку, хилое деревце, дом без крыши, трепещущий железный лист, оторванный, вероятно, от какой-то машины. Людей мне заметить не удалось.
– Откуда стреляют? - сдавленно прохрипел Жуков.
– Без понятия, - облизал пересохшие губы я. - Надо уползать за угол.
– Ага.
Инженер тут же двинулся вперед, неловко перебирая руками и ногами. Я пополз следом.
Мартинес рядом с нами уже не было. Амазонка куда-то убежала, и теперь мне оставалось только гадать, решила ли она бросить нас или, наоборот, пошла разбираться с неизвестными стрелками.
Как только мы скрылись за углом здания, раздались новые выстрелы. Посыпались обломки кирпичной кладки, брызнула жидкая грязь. Затем я четко расслышал звук гравистрела, хруст ломающихся перекрытий и крик, полный отчаяния.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62