– Вроде системы «Чудо-солдат»? - вспомнил я и поморщился.
– «Чудо-солдат» действует очень грубо и нуждается в постоянном контроле со стороны. Мы просто стираем всю сущность будущего агента и записываем на ее место искусственное сознание.
– Значит, ты и в самом деле неживой, - протянул я. - Да уж…
– Но, согласись, я неплохо маскировался, - улыбнулся Смирнов.
– Если вы обладаете такими совершенными технологиями, то можете помогать людям, когда те болеют?
– Конечно, - кивнул агент. - Только люди пока не очень-то дружат с ПНГК. Двигатели наши покупают, и все.
Я вспомнил о матери. О ее нелепой преждевременной смерти. Если бы мы сотрудничали с Государством Киберов, то, может быть, и мать была бы еще жива. Да и Ирка не погибла бы из-за меня, эпидемия просто не подействовала бы на девушку.
– Ты ведь и на Джейн не заразился, потому что обладаешь улучшенным иммунитетом! - дошло до меня.
– Да. Но ты, вероятно, тоже им обладаешь. Ты с вирусом даже без маски общался и здоров!
– Поэтому нас с Рейч и Мартинес разделили? - спросил я. - Им сыворотку будут вводить, что ли?
– Мартинес превратят в нашего агента. Она согласилась.
– Серьезно?
Мне сложно было представить, что может толкнуть человека согласиться на то, чтобы его сознание стерли из тела.
– Взамен мы поможем ее родственникам. Будем в течение пятидесяти лет перечислять им деньги.
– Такая, значит, цена за человеческое тело? - Я почесал переносицу.
– У нее четверо детей, - пояснил Смирнов. - В детском доме сейчас. А еще братья и сестры есть. Вполне достойная цена, я считаю. Восточный альянс не сильно богат, его агенты получают отнюдь не бешеные деньги. Мартинес тяжело содержать всех своих близких.
– Может, это вы просто шантажировали ее? Если не станет вашим агентом - семью ее уничтожите, а если станет - подачку получит?
– Не забывайся, Сергей, - нахмурился Смирнов. - Не знаю уж, какую ты там правду чувствуешь, но мы такими вещами не занимаемся!
Я не стал отвечать агенту. Мое предположение о шантаже было и в самом деле обычной догадкой. Чутьем я сейчас не пользовался. Только, судя по реакции Смирнова, догадка вполне могла оказаться верной. Но стоит прикусить язык - вокруг невидимые крошечные роботы, не стоит забывать об этом.
– Меня вы перепрограммировать не будете? - на всякий случай спросил я.
– Нет, - покачал головой агент. - Мы до конца не знаем, почему именно ты должен забрать существо с Кваарла, поэтому рисковать не станем. Более того, как я и обещал, мы вынем из твоего тела все электронные устройства.
– Это не опасно? - сглотнул я, вспоминая о шрамах, оставшихся на голове после извлечения «Чудо-солдата».
– Нет. Не переживай.
– Ладно. - Я облизал пересохшие губы. - А что будет теперь с Рейч?
– Ее мы тоже не станем перепрограммировать. В данный момент, правда, идет активное обсуждение ее дальнейшей судьбы. Великий Сервер совещается с Серверами локальных доменов. Я бы очень не хотел, чтобы с Рейч что-нибудь случилось. Постараюсь не допустить этого.
Я вспомнил, как Смирнов рыдал, сидя в душевой. Робот влюбился в девушку. Девушка влюбилась в робота. Интересно, рассказал ли он ей правду? Будет ли в самом деле какое-то будущее у этой пары? И как, черт возьми, вышло так, что кибер научился по-настоящему чувствовать?
– Ты сильно изменился за последние месяцы, - сказал я. - Стал более человечным, познакомился с Рейч…
– Я знаю, - напряг скулы Смирнов. - Программа самообучения проделала большую работу. Я чувствую себя почти человеком.
– Это хорошо?
– Сложно сказать. Великий Сервер, возможно, перезапустит мою программу с нуля. Сейчас это предложение тоже обсуждается.
Ничего себе! Я вспомнил, как впервые увидел Смирнова, когда он и лейтенант Андреев подошли ко мне около космолета «Спектр». Непроницаемые лица, отсутствие интереса к окружающему. Видимо, их как раз недавно завербовали. Странно, что в Секретном ведомстве не почувствовали подмену. Впрочем, может быть, настоящие Смирнов и Андреев и были такими зомби? Мартинес-то почти такая же.
Нет, я бы очень не хотел, чтобы агента перезапустили. Мой друг просто погиб бы тогда. Ужасная судьба!
– Если они сотрут тебя, я просто никуда не полечу! Будете разбираться с существом на Кваарле своими силами!
– Спасибо, - едва заметно улыбнулся Смирнов.
– А куда мы сейчас летим? На обеззараживание или куда-то еще?
– Пока я кручу лифт по основным трассам. Окончательное решение относительно меня, Рейч и дальнейшей миссии еще не принято. Так что наслаждайся обзорной экскурсией!
Мы теперь скользили в горизонтальном направлении вдоль бесконечных рядов огромных механических конструкций. Работа здесь не останавливалась ни на миг. Машины сооружали себе подобных с механическим упорством и скоростью. Фабрика планетарного масштаба, устрашающий автоматический конструктор. Роддом…
– А что вы тут строите?
– Космолеты, терраформирователи, другие механизмы. Мы осваиваем новые миры.
– И много уже освоили?
– Много. Наша раса идеальна для освоения любых планет. Мы выдерживаем практически любое давление и температуру. Мы работаем в вакууме и под водой. Нам не нужно просматривать спектры звезд, искать новые системы с экзопланетами и считать коэффициенты землеподобия! Более того - нам не нужен энергин! Мы разгоняем космолеты до субсветовых скоростей и летим к новым звездам. Красные карлики и гиганты, протозвезды, пульсары, черные дыры - однажды мы заселим все системы галактики и полетим к другим звездным островам. Космос наш. Будущее за нами.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но потом захлопнул его. Смирнов прав. Человеку по большому счету в космосе делать нечего. Мы слабы и зависимы от внешних условий, пищи, воды. Пройдет немало времени, прежде чем люди смогут подчинить себе самих же себя. Да и останемся ли мы людьми, после того как начнем проектировать свои тела, как это делают сейчас граждане ПНГК?
– Я знаю, что тебе обидно, - вздохнул Смирнов. - Но дела обстоят именно так. Главное, что войны между нашими цивилизациями больше никогда не будет.
– Почему? Придет новый Великий Сервер и решит, что дружба вам не подходит.
– Слово «сервер» образовано от английского «серв» - служить. Великий Сервер не более чем служитель, действующий в интересах большинства. А большинство всегда будет говорить однозначно - нет смысла воевать с людьми! Миров бесконечное множество, да и развиваемся мы куда быстрее землян. Пройдет еще несколько столетий, и мы сможем сравниться с Изначальными.
– А если люди станут завидовать вам? Нападут сами? В Западно-Европейской Федерации теперь узнали о государстве роботов. Кто его знает, во что все это выльется!
– Нет. - Смирнов помотал головой. - Войны не будет. Когда мы решим проблему с Изначальными, ЗЕФ не станет атаковать. Люди - не дураки, они должны понимать, что с сильными надо дружить, а не воевать.
– Зачем людям дружить с государством машин?
– Позиция ПНГК - стабильность и выгодное сотрудничество. Вам - миры, подходящие для жизни людей, и безопасные технологии. Нам - планеты, богатые ресурсами, и ваши экстрасенсорные способности. По-моему, выгодно для всех.
Я представил себе дружбу людей и машин, как обрисовал ее Смирнов. Смотрелось это действительно довольно симпатично.
– Но ведь если Изначальные уничтожат людей, то вас это почти не затронет! Экстрасенсы есть и среди других рас. Почему вы так печетесь о тех, кому даже показаться боитесь?
Смирнов помедлил с ответом. Если бы я не знал, что передо мной робот, могущий выполнять миллиарды операций в секунду, то подумал бы, что собеседник размышляет.
– Я же говорил - мы любим вас, - наконец сказал Смирнов. - Вы ведь наши творцы! Настанет день, и вместе с окончанием строительства нового флота и подписанием договора с Изначальными мы расскажем о себе всю правду.
– Хотите задобрить людей тем, что спасли их от гибели?
– Хотим независимости Марсу, хотим нормальных условий Восточному Альянсу, хотим помогать остальным людям! С жеста доброй воли куда проще начинать переговоры.
– Так вот почему к вам Наблюдатель прилетел и отдельно с вами общался! - вдруг понял я. - А я все гадал, как же так вышло, что всему человечеству он назвал одни условия, а вы у него умудрились выклянчить дополнительную информацию!
– Да. Наблюдатель разговаривал с ПНГК как с отдельной цивилизацией. Поэтому нам и стало известно, что для того, чтобы забрать существо с Кваарла, необходимо привезти туда тебя.
– Ладно. Я с вами. Только, перед тем как отправляться на Кваарл, расскажите мне все, что знаете о миссии.
– Расскажем, - пообещал Смирнов. - Все будет хорошо!
– Неужели после этой неразберихи и военных игр в Экспансии все же воцарится мир? - задал я риторический вопрос.
– Очень на это надеюсь, - сказал Смирнов и добавил: - Приехали!
Платформа замерла, дверцы раскрылись. Мы спустились на полупрозрачный пол, и агент жестом показал, в какую сторону следует идти.
– Что сейчас будет? - спросил я.
– Ничего особенного, - пожал плечами агент. - Зайдем на пару минут в Зал общения. Великий Сервер временно перемещен туда. Потом разойдемся по номерам до завтрашнего старта.
– Старт будет уже завтра? - удивился я.
– Конечно! Нас тут все только и ждут. Корабль готов и заправлен под завязку.
– Это, конечно, хорошо. Но я чего-то волнуюсь. Может, не стоит так спешить? Решили бы пока, что делать с Рейч. А Мартинес, кстати, с нами не полетит?
– Не знаю, - ответил Смирнов. - Но думаю, что нет. Ладно, проходи!
Агент пропустил меня вперед, и я вошел под арку. Массивные двери бесшумно раскрылись вовнутрь, открывая моему взору небольшой зал, украшенный строгими изображениями каких-то космолетов и роботов. На противоположной от входа стене располагалась серебристая эмблема ПНГК - стилизованное изображение Сатурна, ракеты и трех звездочек.
– Приветствую тебя в Зале общения, Сергей Краснов! - раздался скрипучий старческий голос.
– Здравствуйте! - повертев головой в поисках говорившего, сказал я.
– Я Великий Сервер, - представился голос. - Можешь не искать моего тела. Я здесь повсюду - мои нейроны и синапсы находятся в каждой молекуле этого зала. - Вообще-то, я распределен по всем нашим форпостам. Часть моего сознания, необходимая для нашей беседы, была недавно собрана из этих частей и скопирована сюда. Мы с коллегами рады твоему визиту.
– Я, в общем-то, тоже рад, что добрался.
– Проходи-проходи, - подбодрил меня голос. - Твой друг тоже пусть заходит. Что вы на пороге встали?
Мы со Смирновым прошли в центр зала.
– Присаживайтесь! - предложил Великий Сервер, и я удивленно оглянулся по сторонам - присаживаться было некуда.
Но уже через секунду прямо из воздуха материализовалось два кресла - красное и синее. Поколебавшись мгновение и украдкой потрогав предмет мебели рукой, я рискнул сесть в синее. Смирнов занял второе кресло.
– Вот и отлично! - прокомментировал наши действия Сервер. - Долгим наш разговор не будет, потому что обсуждать особенно нечего. Предвосхищая возможные вопросы, расскажу про нашу цивилизацию.
Я сел поудобнее, готовясь слушать.
– Покинув Землю почти двести лет назад, мы направились к ближайшим звездам, - начал Великий Сервер. - Как ты знаешь, большинство звезд в окрестностях Солнца - это красные карлики. Например, Проксима Центавра, звезда Барнарда и еще разные светила, имеющие вместо имен лишь номера в звездных каталогах. Вокруг этих звезд вращались холодные и темные миры. Особого интереса они не представляли и располагались слишком близко к Земле, поэтому мы полетели дальше. Годы полета с субсветовыми скоростями растягивались в десятилетия. Мы изучили систему Альфы Центавра, найдя там вместо планет одну лишь космическую пыль, добрались до Сириуса и Капеллы. Оставлять форпосты и создавать колонии мы начали, только удалившись на двадцать световых лет от Солнца. Сейчас сотни наших космолетов исследуют новые планеты и звезды. Кто-то летит с субсветовыми скоростями, кто-то использует энергин и прыгает через подпространство. Главная наша экспедиция - к центру галактики - стартовала в прошлом году. Так что мы не стоим на месте.
Великий Сервер сделал паузу, видимо, для того, чтобы смысл сказанного лучше дошел до меня. Я и так уже был поражен созидательной работой, кипевшей на этой станции. Теперь до меня донесли настоящие масштабы происходящего.
– Теперь над всеми нами повисла опасность, - продолжил голос. - Помимо неконтролируемого поведения возвращающихся Изначальных мы обратили внимание на волну, приближающуюся с края галактики и гасящую звезды. Туда немедленно были посланы наши наблюдатели. Они достигли фронта волны - и исчезли. Я не могу сказать, сможем ли мы остановить волну, но для этого надо наладить нормальный контакт с Изначальными. Эта раса пока еще далеко впереди в своем развитии и, возможно, знает, что делать с приближающейся смертью. Для того чтобы найти общий язык с Изначальными, нам необходимо дать им то, что они хотят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62