Я вздохнул, вспоминая о Ричарде. Цитаты! Как много в вас фальшивой мудрости, как иллюзорно делаете вы человека умнее в чужих глазах!
– Хорошо, будь по-твоему, - кивнул Смирнов. - Веди!
Шамиль потер ладони, словно штангист, готовящийся поднять в рывке пару центнеров железа.
– Отлично! - Он направился к ближайшему невысокому строению.
Я зашмыгал носом, пытаясь втянуть обратно кровь, затем мы со Смирновым и обоими киберами охраны поплелись за провидцем.
– Что будем делать с твоими людьми? - спросил Смирнов у Шамиля, когда нагнал его. - Мне на них наплевать по большому счету.
– Я вообще не уверен, что они еще живы. Если есть возможность - надо попробовать собрать их вместе. Хоть тех, кого найдем.
– Не ожидал от тебя такой заботы! - хмыкнул агент. - Хорошо. Я распоряжусь. Роботы поищут в ближайших окрестностях.
Смирнов действительно тотчас же подозвал к себе двоих киберов, которые прочесывали территорию, что-то передал им по своему личному каналу связи, после чего роботы разбежались в стороны и вскоре скрылись за домами.
– Они будут собирать людей около нашего челнока. Загоним их в грузовой отсек, - пояснил агент.
Мы двинулись дальше.
Здание НИИ оказалось неимоверно огромным строением, напоминавшим по форме дыню. Может, на фоне соседних зданий оно и не выделялось высотой или лаконичностью форм, но зато в поперечнике было никак не меньше двух километров.
Мы вошли внутрь через один из четырех входов. Шамиль назвал его восточным.
Если бы не провидец, который уже однажды подходил к пресловутому существу и его клетке, то мы долго блуждали бы в лабиринте комнат и коридоров, опоясанных проводами. Шамиль же резво вел нас прямиком к цели.
– Сколько вы изучали это здание? - на очередном повороте удивленно спросил я у провидца. - Чтобы разобраться, где тут что, нужна целая вечность!
– Карту нам продали вместе с остальными услугами, - поделился информацией Шамиль. - Целая планета - это большая цена!
– Интересно все-таки, почему д-дапар сами не забрали это существо, если они такие продвинутые? - покачал головой я. - Что-то тут нечисто.
– Чего не знаю, того не знаю! - хмыкнул провидец. - Может, их тоже не впускали? Этот чертов компьютер довольно силен, мне кажется.
– Как вас вообще перенесли сюда? Вы в какой-то портал, что ли, залетали? И как ты очутился на борту экспедиционного космолета?
– Инструкции запрещают мне говорить, но на этот раз я сделаю исключение, понимая, что докопаться до правды - для тебя только вопрос времени. Итак, отвечаю по порядку. Переместились мы сюда не мгновенно, но быстро. Наблюдатель создал вокруг космолета, летевшего в подпространстве, какое-то поле, и нас вскоре выбросило в обычный космос уже в этой системе. Легко и просто! А к экспедиции я присоединился только на орбите Кваарла.
– То есть ты летел в корабле д-дапара?
– Да. Я успешно провел переговоры, и Наблюдатель тут же вместе со мной принялся выполнять условия контракта. После досадного промаха на Титане мы были очень рады такой шикарной возможности ускорить полет!
– О, досадный промах на Титане! - сжал зубы я. - Спасибо вам, ребята! Я несколько раз чуть на тот свет не попал. Вашего «Чудо-солдата» еле-еле из меня вынули!
– Прости, Сергей! - развел руками Шамиль. - Не я это придумал. Я лишь советовал.
– Удобная отмазка! Ты предлагал сразу убить меня, не так ли?
– Знаешь, - Шамиль вдруг остановился и развернулся ко мне, - я тебе врать не буду, ты все равно при желании можешь видеть меня насквозь! Ты чужак. Я никогда не мог видеть твое будущее, лишь строил модель твоих действий, исходя из того, что произойдет с людьми, окружающими тебя. Ты обладаешь странными талантами, утверждаешь, что сбудется то, что сбыться не может. Я утратил способности, но чувствую, что на самом деле так и случится! Более того, я знаю, что только ты пробьешь этот проклятый экран, который воздвигли в темпоральном поле Изначальные. Мне страшно, Сергей! Это очень человеческая реакция. И еще одна человеческая реакция - устранять то, чего боишься. Лично я против тебя ничего не имею, но так уж складываются обстоятельства.
– Мне тоже страшно, Шамиль. - Я хмуро смотрел на него через стекло шлема. - Я себя точно так же боюсь. Что ни день - то новое открытие. То я летать могу, то видеть будущее. То вы мне овра подсунули в качестве симбионта, то запихнули в голову «Чудо-солдата». Что мне прикажешь делать? Себя убить? Или всех окружающих? Пугает не тьма, а то, что в ней скрывается. Могли бы по-человечески пообщаться со мной, убедиться, что за чуждой и непонятной для вас оболочкой сидит обычный напуганный парень. Но вас больше прельщало руководить на расстоянии. Конечно, зачем нужны угрызения совести? Чем дальше сидишь от того, кого хочешь бросить в самое пекло, тем проще потом смотреть в глаза его друзьям. Обстоятельства! Эх! Какие обстоятельства заставили тебя запихать мне в мозг микрочип и отправить погибать на Титане? Какие обстоятельства привели к тому, что потребовалось взрывать космолет Дознавателя на Марсе или нападать на нас в системе Сатурна?
– Все человечество в опасности! - чуть ли не взвизгнул Шамиль. - Откуда мы могли знать, что ПНГК тоже отправит сюда экспедицию за этим треклятым существом? Мы исходили только из своих сил и средств! Подготовили космолет для отправки в эту систему, стали искать пути, как ускорить полет. Я за тобой слежу с семи лет! Вроде бы знаю тебя и твои реакции, но ты все равно слишком опасен. В любой момент мы могли потерять контроль. Один наш подопечный уже вырвался на свободу и пропал. Никто не знает, где он теперь и что может натворить, если, конечно, выжил. Мы с самого начала играли с огнем, спасая всех людей от овров, теперь надо избежать удара Изначальных. Я, с одной стороны, всегда жалел тебя, с другой стороны - боялся. И нет ничего удивительного в том, что, потеряв интерес, мы решили устранить тебя самым полезным способом. Человечество, целостность ЗЕФ и счастье простых людей - превыше всего!
– Спасибо, я понял, - улыбнулся я. - Спасение человечества не предполагает человечности действий. Может, ты расскажешь, кому это удалось вырваться?
– Не могу. Если хочешь - сам щупай своей правдой.
Я ничего не стал щупать. Не хотелось снова переживать жуткую боль и ощущать кровь у себя на лице. Может, чуть позже. Когда все образуется.
Мы углублялись в здание. Неприятное чувство пробиралось сквозь скафандр и комбинезон, оседая на спине липким холодным потом.
Вскоре мне стало ясно, почему НИИ имеет такую странную, даже по меркам архитектуры овров, форму. Просто здание представляло собой нечто вроде постоянных строительных лесов или, скорее, кокона вокруг другого, гораздо более древнего строения.
– Наблюдатели что-то говорили по поводу меня? - решил поинтересоваться я.
– Сказали, что у нас кишка тонка тебя убить, - улыбнулся Шамиль. - Ты и правда демонстрируешь удивительную живучесть.
– Стараюсь, - вздохнул я.
Мы остановились на пороге большого зала, одна стена которого оказалась выпуклой и отливала золотом. Вся поверхность этой стены была испещрена какими-то едва различимыми знаками, у самого потолка, где перекрытия овров примыкали к странному материалу, ярко вспыхивали и переливались полупрозрачные радуги. В самом же центре стены зияла дыра с рваными краями.
– Дальше начинается территория Изначальных, - пояснил Шамиль. - Вы уже, видимо, догадались.
– Догадались, конечно, - сказал Смирнов. - Овры все-таки не смогли научиться так искусно строить.
– И уже не научатся, - мрачно прокомментировал я из-за его спины.
– Так чего же мы ждем? - спросил агент у Шамиля.
– В дыру нам войти не дадут, - пояснил провидец. - Здесь остается полагаться на личное обаяние уважаемого Сергея. Именно его нам так долго не хватало. Из-за того, что мы не догадались о его важности, тридцать человек бродят теперь по этому городу, натыкаясь на стены.
– Скажи еще, что гражданская война в ЗЕФ из-за меня вспыхнула! - заметил я, непроизвольно сжимая кулаки. - Сами виноваты!
– Согласен, - развел руками Шамиль. - Наша вина. Поставили не на ту команду. Сделали не те ходы. Будем надеяться, что человечество выживет. Весь вопрос теперь только в цене подобного выживания, как мне представляется.
– Ну что ж, талисман команды, - через силу улыбнулся Смирнов. - Давай! Не разочаруй нас всех!
– Иду, - я аккуратно шагнул вперед.
Что сейчас будет? Как я решился сделать этот шаг в неизвестность? Почувствую ли я, что пропадают знания из моего мозга, если меня тоже накроет таинственным безумием, как членов экспедиции ЗЕФ?
Сначала я ничего особенного не ощутил. Лишь сердце зашлось в бешеном ритме, подгоняемое адреналином, разлитым в крови.
Но уже через мгновение в голове раздался почти знакомый голос:
– Добрый вечер, Сергей!
– Разве сейчас вечер? - ответил я так же мысленно.
Незачем было размениваться на слова. Тем более что они станут достоянием спутников. Ведь коммуникатор скафандра работал вполне исправно.
– Над этим миром уже несколько веков царит закат. - В голосе проскользнула легкая ирония и укор.
– Если ставить вопрос так, то я соглашусь.
– Вот и отлично. Ты ведь знаешь, кто я? Не так ли?
– Пожалуй, так, - кивнул я, делая еще несколько осторожных шагов.
Действительно, этот голос часто видоизменялся, но все же был достаточно узнаваем. В самый первый раз я услышал, как с подобными интонациями говорила со мной Рия-овр из видения, которое посетило меня в медицинском центре Секретного ведомства. Неужели это и есть то таинственное существо, которое так нужно Изначальным? Неужто за него человечество может получить амнистию?
– Я вижу, ты понял, что я тебе не враг. - Голос в моем сознании казался предельно мягким. - Но я и не друг тебе.
– Тогда кто ты? И зачем тревожил мои сны?
Примерно так же я начинал разговор с разумными спорами овра, которые впитал мой организм после встречи с Черным сердцем. Все в этом мире имеет свойство повторяться.
– Я последний из мертвой цивилизации, которую вы называете оврами, - ответил мне голос. - Я - совесть тех, кто причастен к гибели моего народа.
– Это и так понятно. Будь ты кем-то иным, ты бы не мучил меня кошмарами.
Я медленно продвигался вперед, дыра в золотой стене уже находилась в десятке шагов.
– Что ж, можно сказать и по-другому. Я слепок сознаний последних двадцати четырех поколений Правительниц.
– Ты что-то вроде суперкомпьютера? - тщательно подбирая слова, спросил я.
– Если тебе больше нравится такой термин, то - да. Только за многие тысячи лет, проведенные здесь, я обрел куда больше разума, нежели вся эта хваленая цивилизация машин-выскочек из ПНГК.
– Я верю тебе, - сказал я абсолютно честно.
– Я знаю, что ты мне веришь. Ты сейчас для меня самый близкий из всех существ, населяющих галактику. Я прекрасно представляю себе особенности твоего характера и мотивы действий.
– А многих ли существ ты сейчас можешь наблюдать? - полюбопытствовал я, проходя через дыру в стене.
Сзади послышался одобряющий окрик Шамиля:
– Молодец, Серега!
– Двигайся вперед, - поддакнул провидцу Смирнов. - Все получится!
– Как видишь, я пропустил тебя, - вкрадчиво заметил голос. - А что до существ, то их, поверь мне, великое множество. По остаткам Межзвездной сети я пока еще в состоянии попадать в самые дальние закоулки этого звездного острова.
Я очутился в коридоре, забирающем вправо. Похоже, дальше дорога будет идти по спирали. На золотистых стенах виднелись сложные орнаменты каких-то приборов. В том, что это именно приборы, я почти не сомневался. Применять чувство правды, расплачиваясь за это дикой головной болью, я не решился, вместо этого медленно пошел вперед, надеясь, что капризная удача не оставит меня в эту решающую минуту. Впрочем, в моем пребывании здесь не будет никакого смысла, если я, так же как и все остальные, приходившие сюда, просто сойду с ума.
Когда все называют тебя героем и спасителем человечества, однажды начинаешь им верить.
– Не волнуйся так, тебе разрешен проход! - прочитал мои мысли голос. - Иди вперед, великий герой!
Я едва заметно улыбнулся. Голос не был лишен чувства юмора.
– Как мне называть тебя? - поинтересовался я.
– Зови меня просто Хранитель.
– Почему ты не впустил никого из тех, кто был тут раньше?
– Я ждал тебя. А им не нужно было то, что у меня есть.
– Они все сошли с ума, - заметил я. - Зачем ты это сделал с ними?
– Они и были безумны! - возразил Хранитель. - Слишком много хотели. Вот и поплатились!
– Значит, они не вылечатся?
– Нет. Уже нет.
– А кто, если не секрет, тебя создал? - рискнул спросить я.
– До того как стать собой, я был охранной системой Межзвездной сети. Меня создали для этой цели Изначальные, - ответил голос после некоторой заминки.
Все-таки предтечи. У меня на этот счет имелось три предположения - овры, скалитяне и Изначальные. Не скажу, что последние были лучшим из возможных вариантов.
– Тогда почему ты сам не можешь отдать своим хозяевам то, что они хотят?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62