Я не могу сказать, что вернусь оттуда уже без нее.
– Сергей! Наблюдатель готов принять тебя! - Мозг «Антареса» бесцеремонно вмешался в разговор.
– Иду, - хмуро отозвался я и поднялся на ноги.
Кэт ничего не сказала мне на прощание. Я же лишь обернулся на пороге и коротко кивнул ей, всем своим видом демонстрируя уверенность в том, что все будет хорошо. Дверь закрылась, щелкнули многочисленные замки.
Естественно, никакой уверенности у меня на самом деле не было и в помине. По дороге к шлюзу и внешнему люку я перебрал в уме множество вариантов того, что скажу Наблюдателю, но правильного все равно не нашлось.
Автоматы в коридоре сделали мне укол сыворотки. Не то чтобы это требовалось - кололи мне препарат совсем недавно, но раз полагалось перед встречей с представителем инопланетного вида применять сыворотку, то я обязан был получить укол. С роботами не поспоришь.
На Джейн такие меры предосторожности, правда, не сработали. Их вирус, единственный из известных, смог перебороть сыворотку.
– Удачи, Сергей! - У самой двери шлюза меня ждала Рейч. - Скажи Наблюдателю то, что должен. После успешного выполнения задания ты будешь полностью свободен, а на твоем счету появится пять миллионов. Не забывай про это.
– Не нужны мне эти проклятые миллионы! - Я вошел в шлюз и обернулся к агенту и девушке. - И на свободу мне плевать! У меня сейчас другие приоритеты.
Что мне на это ответили, я уже не услышал. От жилой части космолета меня отсекла массивная дверь.
Огромная створка внешнего люка вскоре тоже пришла в движение, я повернулся к ней. Люк открывался неспешно, что придавало торжественности предстоящему моменту. Поймав себя на том, что перестал дышать, я дернул плечами и нарочно сделал глубокий вдох. Воздух не пропадал, значит, Наблюдатель на самом деле создал за бортом какой-то странный пузырь.
Вскоре в проеме стали видны первые звезды. Белесая полоса миллионов светил едва заметно переливалась в пустой черноте космоса. Так из этой системы выглядела наша галактика. Всем этим звездам предстояло исчезнуть.
Дверь раскрылась полностью, и теперь я мог видеть одинокую фигурку гуманоида, сидящего за столом. Стол казался подвешенным посреди космического пространства. Вдалеке виднелся корабль Наблюдателя, вытянутый тетраэдр с тонкими крыльями, приделанными по бокам.
Я собрал всю волю в кулак и вышел наружу. В ту секунду, когда под моей ногой оказалась пустота, я слегка поколебался, но, преодолев себя, сделал первый шаг. Теплый и радушный космос встретил меня легким бризом и едва уловимым запахом лилий.
Звезды, плотным ковром стелящиеся под ногами, и почти идеальная тьма над головой. Сверху двигалась волна, там простирался неимоверный океан межгалактического пространства. Снизу сжалась в предчувствии надвигающейся беды наша галактика. Между ними находился я.
Под ногами потянулась гладкая и полностью прозрачная плоскость. Я прошел по ней сотню метров, аккуратно и с некоторой опаской переставляя ноги. Никаких ловушек на пути не оказалось. Вскоре мое внимание приковал к себе сам Наблюдатель.
Легендарное существо сидело в черном кресле за полупрозрачным круглым столом. Д-дапар едва ли достал бы мне до плеча, если бы встал. Его руки и ноги были тонкими и слабыми, голова крупной, с небольшим ртом и овальными глазами, посаженными далеко друг от друга. Типичный инопланетянин, которых до Нашествия так любили рисовать на Земле разные фантазеры. Видимо, представителей внеземного разума рисовали такими как раз из-за того, что Наблюдателей не раз встречали на протяжении человеческой истории. Д-дапар иногда бывали у людей.
Когда я подошел, существо забавно сморщилось и потерло рукой щеку.
– Меня зовут Наблюдатель, - сказал д-дапар и жестом пригласил меня сесть.
– Сергей, - представился я.
Я не торопился, спокойно сел, потом начал молча разглядывать окружающий космос и самого д-дапара. Вот сейчас все и решится. Сейчас я отдам на растерзание Изначальным Кэт и тем самым спасу человечество. Жаль, что о моем подвиге навряд ли кто-то узнает.
Существо, в свою очередь, изучало меня. В его глазах, покрытых темной пленкой, невозможно было что-либо прочитать, они казались мне просто двумя драгоценными камнями, неживыми и холодными.
– Ты ведь все знаешь об Изначальных, не так ли? - спросил я, и в следующий миг меня посетило стойкое ощущение, что я уже был когда-то в этом месте и разговаривал с инопланетянином.
– Да. - Д-дапар мелко задрожал, и я понял, что он так смеется. - Я ведь был в момент создания прецедента рядом с планетой. А потом был у вас. Я - Наблюдатель.
О какой планете он говорит? О Кваарле? Полушке? Заре? Или, может быть, Джейн?
Мне почему-то казалось, что инопланетянин имеет в виду Полушку. Чувство правды, которое я последнее время опасался применять и которое не радовало меня какими-то видениями само по себе, неожиданно подсказало, что я прав.
Но с момента рассечения Полушки прошел почти миллион лет, если не врут официальные источники! Возможно, происшествие, разрубившее этот мир надвое и упрятавшее куда-то одну половину, приключилось еще раньше. Сколько же тогда лет д-дапару? Он ведь утверждает, что лично был тогда рядом с Полушкой.
Как долго вообще живут Наблюдатели?
Мне почему-то кажется, что очень долго.
Как, в таком случае, воспринимается ими обычная человеческая жизнь. Просто вспышка? Мгновение? А кто для них человек? Мотылек-однодневка?
Но ведь… Но ведь, если время человеческой жизни значит для д-дапар так мало, то и для их хозяев - Изначальных, путешествовавших миллионы лет где-то за пределами нашей галактики, десятилетия - это секунда. Ничто! И если это так, то…
Наконец-то я понял, что скажу сейчас Наблюдателю, и почувствовал в душе слабый огонек надежды.
– Что за прецедент? - спросил я.
– Я говорю про Запасной Портал. - Наблюдатель продолжил вздрагивать. - Про завершение цикла и создание Героев.
Д-дапар изъяснялся сейчас на чистейшем русском, но смысл его слов ускользал от меня. Странные названия - Запасной Портал, цикл, Герои. Судя по всему, Портал - это ворота, через которые уходили Изначальные и через которые они вернулись. Но что такое Запасной Портал? И почему он Запасной? Про другие понятия я даже думать не решился, все равно ничего стоящего на ум не придет.
Чувство правды больше себя не проявляло, и мне не оставалось ничего другого, кроме как ответить:
– Боюсь, я не понимаю!
– Я и не рассчитывал на то, что ты поймешь. Пусть тебе и подчиняются глупые планеты, но это пока не сделало из тебя того, кем ты должен был стать.
Что он имеет в виду? Планету Джейн, которая помогала мне? Я вспомнил хиллеров, напавших на кордон в Хилл-Сити, вспомнил, как живой холм обрушился на Ричарда.
Может быть, мне что-то там и подчинялось. Смирнов тоже высказывал эту идею. Но я не вызывал никакой эпидемии, не жаждал крови и смерти. В любом случае, даже если поверить в мою избранность, Джейн не подчинялась мне напрямую.
И что имел в виду д-дапар, говоря, будто я обязан кем-то стать? Я - урожденный скалитянин, воспитанный людьми и подготовленный Секретным ведомством для решения определенного круга задач. Может быть, мне суждено было стать другим. Но ведь время уже упущено, я тот, кто я есть. Не больше, но и не меньше…
– Я все равно ничего не понимаю, - вздохнул я и внимательно посмотрел на Наблюдателя.
– Главное, что ты должен сейчас усвоить, - я продаю информацию, к тому же знаю про Изначальных очень много. Если у тебя есть, чем платить, то эти сведения можно купить!
– Хорошо. - Я кивнул.
Сейчас самое время узнать, смогу ли я провернуть то, что только что придумал. Как там в пословице - и волки сыты, и овцы целы! Ну что ж, попробуем.
– Можешь ли ты сейчас связаться со своими хозяевами?
– Да. - Наблюдатель сделал несколько пасов руками, его тонкие пальцы притягивали взгляд. - Ты хочешь поговорить с ними?
– Для начала хочу узнать, что будет с тем существом, которое я собираюсь отдать.
– Для этого не стоит и беспокоить их! Существо умрет, но спасет галактику.
– Плохо. - Я покачал головой. - И самое интересное, что мне почему-то так всегда и казалось.
– Смерть - довольно большая сила, - философски заметил д-дапар.
– Не буду спорить, - криво ухмыльнулся я. - Задам другой вопрос.
– Я слушаю.
– Почему срок ультиматума - три года?
– На этот вопрос я не стану отвечать. - Ладони Наблюдателя легли на стол. - Еще что-то?
Запутанная ситуация. Три года - это очень мало по понятиям тех, кто живет практически вечно. Почему же они обязали людей доставить им существо только в течение этого срока? Их кто-то прижал к стенке?
Ладно, рисковать, так рисковать. Я уже принял решение, буду давить до конца!
– Что сделают Изначальные, если я не отдам им желаемое? - как можно тверже произнес я.
Д-дапар совсем по-человечески скрестил на груди руки.
– Как я говорил ранее, людская раса просто будет уничтожена!
– А где гарантии, что они не уничтожат нас после сделки?
– У вас есть мое слово. Если вам его недостаточно, то знайте, что без сделки людям точно не жить!
Достаточно веский аргумент. Стоит ли доверять слову торгаша?
– Имеющееся у меня существо крайне важно для Изначальных. Это так?
– Да, это так. - Д-дапар поерзал в своем кресле. - Если ты продолжишь мучить меня вопросами, то я буду вынужден заставить тебя платить за ответы!
– Я не буду тебя больше мучить, - чуть ли не торжественно изрек я. - Просто хочу, чтобы ты передал своим хозяевам мой отказ и дополнил его. Если они уничтожат человечество, то не получат существо вообще никогда! Понял меня? Ни-ко-гда!
– Но… - Наблюдатель несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот. - Но так нельзя! Это тупик! Это неправильная, бесконечная сделка!
– Вам надо, чтобы существо добровольно пришло к вам. Сейчас только я могу убедить его в том, что идти действительно нужно. Но вот незадача - я не собираюсь его в этом убеждать. Существо будет со мной! Вы не станете уничтожать людей, и тогда через какое-то время я отдам вам существо. Скажем, через пятьдесят стандартных земных лет.
На несколько долгих секунд между нами повисло молчание. Светили равнодушные искорки звезд, переливался бело-голубым небольшой шар Кваарла, окруженный хороводом своих лун. Важны ли пять десятилетий для тех, кто живет миллионы лет? Пойдут ли Изначальные на уступки?
– Какие у меня будут гарантии? - спросил д-дапар.
Я облегченно выдохнул про себя. Похоже, мой шантаж его ошарашил, но не вызвал стойкой неприязни. Наблюдатели порой и сами действовали похожим образом, дело для них привычное.
– У вас есть мое слово! - ехидным тоном произнес я. - Деваться-то, как я понимаю, все равно некуда!
– Очень опасная игра - держать в заложниках человека, которого боишься потерять! - взмахнул руками д-дапар.
– Она - не человек, - огрызнулся я.
– Она всего лишь то, что ты из нее сделаешь, - вздохнул Наблюдатель. - Изначальные раскрыли бы ее потенциал и спасли бы галактику. Но раз ты не понимаешь этого…
– Ты сказал, что она погибнет! Вот единственное, что я понимаю!
– Эгоизм, Сергей! В тебе говорит человеческий эгоизм. Ты так долго испытывал лишения, что боишься отказаться от лакомого кусочка. Наркотик! Доза счастья! Тебе точно хватит пятидесяти лет?
– Мне хватит пятидесяти лет, - чеканя каждое слово, сказал я. - Но вы должны выполнить и те условия, которые оговаривались раньше!
– Надавить на ваши местные правительства? - переспросил д-дапар. - Дать независимость одной из республик и заставить Землю уважительно относиться к старым врагам - роботам?
– Именно.
– Хорошо! - Д-дапар снова сложил на груди руки. - Я согласен на твои условия. Ты загнал меня в угол. Но, боюсь, я лукавил тогда, когда заключал сделку с твоими предшественниками. Я не могу дать вам стопроцентной гарантии, что мои слова возымеют действие. Попробовать - попробую, но обещать не стану!
– Хочешь сказать, что продал доставку людям, а информацию обо мне - роботам, лишь для того, чтобы они посоревновались? Выгоды у победившей стороны на самом деле нет никакой?
– Да, - затрясся Наблюдатель. - Они невнимательно отнеслись к деталям сделки. У меня есть технология скачков и есть информация от Изначальных. Я просто продал все это подороже! Кто что смог - тот то и купил!
Настоящий торгаш! Интересно, что отдали ему в ПНГК взамен на сведения о том, что для успеха операции нужен я? Что на самом деле на уме у этого Наблюдателя?
– Но почему ты так легко соглашаешься на то, чтобы подождать пятьдесят лет, хотя срок ультиматума - всего три года?
– Нужно было за это время извлечь существо из Зала рождения, - соизволил объяснить д-дапар. - Межзвездная сеть разрушается, клетки мозга Хранителя гибнут вместе с ней. Скоро он стал бы неуправляемым и не впустил бы даже тебя. А еще спустя какое-то время НИИ перестало бы существовать вместе с Сетью и нужным нам существом.
Вот оно, значит, как! Выходит, Кэт надо было лишь срочно извлечь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62
– Сергей! Наблюдатель готов принять тебя! - Мозг «Антареса» бесцеремонно вмешался в разговор.
– Иду, - хмуро отозвался я и поднялся на ноги.
Кэт ничего не сказала мне на прощание. Я же лишь обернулся на пороге и коротко кивнул ей, всем своим видом демонстрируя уверенность в том, что все будет хорошо. Дверь закрылась, щелкнули многочисленные замки.
Естественно, никакой уверенности у меня на самом деле не было и в помине. По дороге к шлюзу и внешнему люку я перебрал в уме множество вариантов того, что скажу Наблюдателю, но правильного все равно не нашлось.
Автоматы в коридоре сделали мне укол сыворотки. Не то чтобы это требовалось - кололи мне препарат совсем недавно, но раз полагалось перед встречей с представителем инопланетного вида применять сыворотку, то я обязан был получить укол. С роботами не поспоришь.
На Джейн такие меры предосторожности, правда, не сработали. Их вирус, единственный из известных, смог перебороть сыворотку.
– Удачи, Сергей! - У самой двери шлюза меня ждала Рейч. - Скажи Наблюдателю то, что должен. После успешного выполнения задания ты будешь полностью свободен, а на твоем счету появится пять миллионов. Не забывай про это.
– Не нужны мне эти проклятые миллионы! - Я вошел в шлюз и обернулся к агенту и девушке. - И на свободу мне плевать! У меня сейчас другие приоритеты.
Что мне на это ответили, я уже не услышал. От жилой части космолета меня отсекла массивная дверь.
Огромная створка внешнего люка вскоре тоже пришла в движение, я повернулся к ней. Люк открывался неспешно, что придавало торжественности предстоящему моменту. Поймав себя на том, что перестал дышать, я дернул плечами и нарочно сделал глубокий вдох. Воздух не пропадал, значит, Наблюдатель на самом деле создал за бортом какой-то странный пузырь.
Вскоре в проеме стали видны первые звезды. Белесая полоса миллионов светил едва заметно переливалась в пустой черноте космоса. Так из этой системы выглядела наша галактика. Всем этим звездам предстояло исчезнуть.
Дверь раскрылась полностью, и теперь я мог видеть одинокую фигурку гуманоида, сидящего за столом. Стол казался подвешенным посреди космического пространства. Вдалеке виднелся корабль Наблюдателя, вытянутый тетраэдр с тонкими крыльями, приделанными по бокам.
Я собрал всю волю в кулак и вышел наружу. В ту секунду, когда под моей ногой оказалась пустота, я слегка поколебался, но, преодолев себя, сделал первый шаг. Теплый и радушный космос встретил меня легким бризом и едва уловимым запахом лилий.
Звезды, плотным ковром стелящиеся под ногами, и почти идеальная тьма над головой. Сверху двигалась волна, там простирался неимоверный океан межгалактического пространства. Снизу сжалась в предчувствии надвигающейся беды наша галактика. Между ними находился я.
Под ногами потянулась гладкая и полностью прозрачная плоскость. Я прошел по ней сотню метров, аккуратно и с некоторой опаской переставляя ноги. Никаких ловушек на пути не оказалось. Вскоре мое внимание приковал к себе сам Наблюдатель.
Легендарное существо сидело в черном кресле за полупрозрачным круглым столом. Д-дапар едва ли достал бы мне до плеча, если бы встал. Его руки и ноги были тонкими и слабыми, голова крупной, с небольшим ртом и овальными глазами, посаженными далеко друг от друга. Типичный инопланетянин, которых до Нашествия так любили рисовать на Земле разные фантазеры. Видимо, представителей внеземного разума рисовали такими как раз из-за того, что Наблюдателей не раз встречали на протяжении человеческой истории. Д-дапар иногда бывали у людей.
Когда я подошел, существо забавно сморщилось и потерло рукой щеку.
– Меня зовут Наблюдатель, - сказал д-дапар и жестом пригласил меня сесть.
– Сергей, - представился я.
Я не торопился, спокойно сел, потом начал молча разглядывать окружающий космос и самого д-дапара. Вот сейчас все и решится. Сейчас я отдам на растерзание Изначальным Кэт и тем самым спасу человечество. Жаль, что о моем подвиге навряд ли кто-то узнает.
Существо, в свою очередь, изучало меня. В его глазах, покрытых темной пленкой, невозможно было что-либо прочитать, они казались мне просто двумя драгоценными камнями, неживыми и холодными.
– Ты ведь все знаешь об Изначальных, не так ли? - спросил я, и в следующий миг меня посетило стойкое ощущение, что я уже был когда-то в этом месте и разговаривал с инопланетянином.
– Да. - Д-дапар мелко задрожал, и я понял, что он так смеется. - Я ведь был в момент создания прецедента рядом с планетой. А потом был у вас. Я - Наблюдатель.
О какой планете он говорит? О Кваарле? Полушке? Заре? Или, может быть, Джейн?
Мне почему-то казалось, что инопланетянин имеет в виду Полушку. Чувство правды, которое я последнее время опасался применять и которое не радовало меня какими-то видениями само по себе, неожиданно подсказало, что я прав.
Но с момента рассечения Полушки прошел почти миллион лет, если не врут официальные источники! Возможно, происшествие, разрубившее этот мир надвое и упрятавшее куда-то одну половину, приключилось еще раньше. Сколько же тогда лет д-дапару? Он ведь утверждает, что лично был тогда рядом с Полушкой.
Как долго вообще живут Наблюдатели?
Мне почему-то кажется, что очень долго.
Как, в таком случае, воспринимается ими обычная человеческая жизнь. Просто вспышка? Мгновение? А кто для них человек? Мотылек-однодневка?
Но ведь… Но ведь, если время человеческой жизни значит для д-дапар так мало, то и для их хозяев - Изначальных, путешествовавших миллионы лет где-то за пределами нашей галактики, десятилетия - это секунда. Ничто! И если это так, то…
Наконец-то я понял, что скажу сейчас Наблюдателю, и почувствовал в душе слабый огонек надежды.
– Что за прецедент? - спросил я.
– Я говорю про Запасной Портал. - Наблюдатель продолжил вздрагивать. - Про завершение цикла и создание Героев.
Д-дапар изъяснялся сейчас на чистейшем русском, но смысл его слов ускользал от меня. Странные названия - Запасной Портал, цикл, Герои. Судя по всему, Портал - это ворота, через которые уходили Изначальные и через которые они вернулись. Но что такое Запасной Портал? И почему он Запасной? Про другие понятия я даже думать не решился, все равно ничего стоящего на ум не придет.
Чувство правды больше себя не проявляло, и мне не оставалось ничего другого, кроме как ответить:
– Боюсь, я не понимаю!
– Я и не рассчитывал на то, что ты поймешь. Пусть тебе и подчиняются глупые планеты, но это пока не сделало из тебя того, кем ты должен был стать.
Что он имеет в виду? Планету Джейн, которая помогала мне? Я вспомнил хиллеров, напавших на кордон в Хилл-Сити, вспомнил, как живой холм обрушился на Ричарда.
Может быть, мне что-то там и подчинялось. Смирнов тоже высказывал эту идею. Но я не вызывал никакой эпидемии, не жаждал крови и смерти. В любом случае, даже если поверить в мою избранность, Джейн не подчинялась мне напрямую.
И что имел в виду д-дапар, говоря, будто я обязан кем-то стать? Я - урожденный скалитянин, воспитанный людьми и подготовленный Секретным ведомством для решения определенного круга задач. Может быть, мне суждено было стать другим. Но ведь время уже упущено, я тот, кто я есть. Не больше, но и не меньше…
– Я все равно ничего не понимаю, - вздохнул я и внимательно посмотрел на Наблюдателя.
– Главное, что ты должен сейчас усвоить, - я продаю информацию, к тому же знаю про Изначальных очень много. Если у тебя есть, чем платить, то эти сведения можно купить!
– Хорошо. - Я кивнул.
Сейчас самое время узнать, смогу ли я провернуть то, что только что придумал. Как там в пословице - и волки сыты, и овцы целы! Ну что ж, попробуем.
– Можешь ли ты сейчас связаться со своими хозяевами?
– Да. - Наблюдатель сделал несколько пасов руками, его тонкие пальцы притягивали взгляд. - Ты хочешь поговорить с ними?
– Для начала хочу узнать, что будет с тем существом, которое я собираюсь отдать.
– Для этого не стоит и беспокоить их! Существо умрет, но спасет галактику.
– Плохо. - Я покачал головой. - И самое интересное, что мне почему-то так всегда и казалось.
– Смерть - довольно большая сила, - философски заметил д-дапар.
– Не буду спорить, - криво ухмыльнулся я. - Задам другой вопрос.
– Я слушаю.
– Почему срок ультиматума - три года?
– На этот вопрос я не стану отвечать. - Ладони Наблюдателя легли на стол. - Еще что-то?
Запутанная ситуация. Три года - это очень мало по понятиям тех, кто живет практически вечно. Почему же они обязали людей доставить им существо только в течение этого срока? Их кто-то прижал к стенке?
Ладно, рисковать, так рисковать. Я уже принял решение, буду давить до конца!
– Что сделают Изначальные, если я не отдам им желаемое? - как можно тверже произнес я.
Д-дапар совсем по-человечески скрестил на груди руки.
– Как я говорил ранее, людская раса просто будет уничтожена!
– А где гарантии, что они не уничтожат нас после сделки?
– У вас есть мое слово. Если вам его недостаточно, то знайте, что без сделки людям точно не жить!
Достаточно веский аргумент. Стоит ли доверять слову торгаша?
– Имеющееся у меня существо крайне важно для Изначальных. Это так?
– Да, это так. - Д-дапар поерзал в своем кресле. - Если ты продолжишь мучить меня вопросами, то я буду вынужден заставить тебя платить за ответы!
– Я не буду тебя больше мучить, - чуть ли не торжественно изрек я. - Просто хочу, чтобы ты передал своим хозяевам мой отказ и дополнил его. Если они уничтожат человечество, то не получат существо вообще никогда! Понял меня? Ни-ко-гда!
– Но… - Наблюдатель несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот. - Но так нельзя! Это тупик! Это неправильная, бесконечная сделка!
– Вам надо, чтобы существо добровольно пришло к вам. Сейчас только я могу убедить его в том, что идти действительно нужно. Но вот незадача - я не собираюсь его в этом убеждать. Существо будет со мной! Вы не станете уничтожать людей, и тогда через какое-то время я отдам вам существо. Скажем, через пятьдесят стандартных земных лет.
На несколько долгих секунд между нами повисло молчание. Светили равнодушные искорки звезд, переливался бело-голубым небольшой шар Кваарла, окруженный хороводом своих лун. Важны ли пять десятилетий для тех, кто живет миллионы лет? Пойдут ли Изначальные на уступки?
– Какие у меня будут гарантии? - спросил д-дапар.
Я облегченно выдохнул про себя. Похоже, мой шантаж его ошарашил, но не вызвал стойкой неприязни. Наблюдатели порой и сами действовали похожим образом, дело для них привычное.
– У вас есть мое слово! - ехидным тоном произнес я. - Деваться-то, как я понимаю, все равно некуда!
– Очень опасная игра - держать в заложниках человека, которого боишься потерять! - взмахнул руками д-дапар.
– Она - не человек, - огрызнулся я.
– Она всего лишь то, что ты из нее сделаешь, - вздохнул Наблюдатель. - Изначальные раскрыли бы ее потенциал и спасли бы галактику. Но раз ты не понимаешь этого…
– Ты сказал, что она погибнет! Вот единственное, что я понимаю!
– Эгоизм, Сергей! В тебе говорит человеческий эгоизм. Ты так долго испытывал лишения, что боишься отказаться от лакомого кусочка. Наркотик! Доза счастья! Тебе точно хватит пятидесяти лет?
– Мне хватит пятидесяти лет, - чеканя каждое слово, сказал я. - Но вы должны выполнить и те условия, которые оговаривались раньше!
– Надавить на ваши местные правительства? - переспросил д-дапар. - Дать независимость одной из республик и заставить Землю уважительно относиться к старым врагам - роботам?
– Именно.
– Хорошо! - Д-дапар снова сложил на груди руки. - Я согласен на твои условия. Ты загнал меня в угол. Но, боюсь, я лукавил тогда, когда заключал сделку с твоими предшественниками. Я не могу дать вам стопроцентной гарантии, что мои слова возымеют действие. Попробовать - попробую, но обещать не стану!
– Хочешь сказать, что продал доставку людям, а информацию обо мне - роботам, лишь для того, чтобы они посоревновались? Выгоды у победившей стороны на самом деле нет никакой?
– Да, - затрясся Наблюдатель. - Они невнимательно отнеслись к деталям сделки. У меня есть технология скачков и есть информация от Изначальных. Я просто продал все это подороже! Кто что смог - тот то и купил!
Настоящий торгаш! Интересно, что отдали ему в ПНГК взамен на сведения о том, что для успеха операции нужен я? Что на самом деле на уме у этого Наблюдателя?
– Но почему ты так легко соглашаешься на то, чтобы подождать пятьдесят лет, хотя срок ультиматума - всего три года?
– Нужно было за это время извлечь существо из Зала рождения, - соизволил объяснить д-дапар. - Межзвездная сеть разрушается, клетки мозга Хранителя гибнут вместе с ней. Скоро он стал бы неуправляемым и не впустил бы даже тебя. А еще спустя какое-то время НИИ перестало бы существовать вместе с Сетью и нужным нам существом.
Вот оно, значит, как! Выходит, Кэт надо было лишь срочно извлечь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62