- Я в тайной внешней политике с детства кручусь. Неужели думаете, что для меня есть хоть какая-то разница между мотивами людей, скалитян, овров, Изначальных или роботов?
– Не понимаю, о чем ты!
– О том, что все хотят лишь одного - влияния, ресурсов и территорий! Вы создаете армии агентов, заводите какую-то непонятную дружбу с Республикой Марс, настойчиво готовитесь к тому, чтобы подобраться к Земле поближе, и все лишь для того, чтобы открыто жить и общаться с людьми? Зачем вам верфи с тысячами космолетов? Зачем аннигиляторы и секретные сверхскоростные двигатели?
– Исследования, - пожал плечами Смирнов. - Мы изучаем галактику. Познание - вот наивысшая цель! Неужели это так невероятно?
– Но есть еще и средства этого познания, - парировал Шамиль. - Вам зачем-то понадобилось человечество. Вы ведь спокойно жили до этого, содержали марионеточное государство на Титане, скупали энергин, поставляли нам свою технику. Что изменилось? Как вы решили использовать людей? Почему спасаете нас от гибели?
– Вы - наши создатели, мы любим вас!
– Считайте меня циником, но я в эти песни не верю, - покачал головой провидец. - Зачем вы взяли в этот рейс представителя Республики Марс? Он ведь оказался только обузой - лишний вес, лишний расход продовольствия, хлопоты по неразглашению информации.
– У нас есть договоренности с Республикой…
– Договоренности - это всего лишь косвенная причина, - перебил агента Шамиль. - Вам просто нужен был хоть один настоящий человек в подпространстве. Я был там, я видел, что роботам там не место. Ваш удел - вечно летать на субсветовых скоростях. А освоить галактику такими темпами вам не удастся!
– Даже если ты и прав сейчас, я не могу с тобой согласиться, - поднял руку Смирнов. - У меня нет нужной информации, чтобы опровергнуть твои выкладки. Я свяжусь с Великим Сервером по возвращении и узнаю все факты из первых рук.
– Координаты ваших баз спрашивать не стану! - усмехнулся провидец.
– И правильно, - усмехнулся в ответ агент.
– Извините, что вмешиваюсь, но мне бы найти для девушки какую-нибудь одежду, - сказал я. - В твоей каюте, Юра, есть какие-нибудь вещи Рейч? По размеру они более-менее они должны подойти!
– Конечно, - повернулся ко мне Смирнов. - Вернусь через минуту!
Агент унесся за вещами, а я, пытаясь унять собственные дрожащие пальцы, решил подбодрить девушку, стоящую рядом:
– Все будет хорошо, не переживай! Никто тебя никуда не отдаст, никто не будет воевать и драться. Все будет очень хорошо! Сейчас тебе принесут одежду. Все будет просто отлично!
– Не в этой жизни и не с нами, - пробормотал едва слышно Шамиль, невидящим взором уставившись в стену кают-компании.
Я хотел упрекнуть его в излишнем пессимизме, но потом подумал пару секунд и решил промолчать.
23.04.2223
Так ли я представлял себе это? Мог ли предположить, насколько трудным окажется совершить последний шаг?
Всю ночь я провел в обществе девушки, взятой из НИИ. Сначала я научил ее пользоваться душем, потом накормил в столовой и проговорил с ней в своей каюте до самого утра.
Мы беседовали обо всем на свете. Я рассказывал о Земле, о космолетах, об Экспансии и инопланетянах, травил старые анекдоты и отвечал на миллионы ее вопросов. Больше всего она интересовалась мной. Моими привычками, вкусами, мыслями о всевозможных вещах. Самым трудным для меня оказалось найти ответ на вопрос, зачем я ее создал. Как можно было сказать ей в лицо, что это получилось случайно? Пришлось изворачиваться и говорить, что на меня снизошло откровение.
Мне же о девушке удалось выяснить совсем немного. Она появилась такой же, как сейчас, и висела в Зале рождения. В ее голове сразу же возникло знание русского языка и толкование простейших человеческих понятий. Еще кое-что она узнала из бесед с Хранителем. Он не часто беспокоил ее такими разговорами, но все-таки это было хоть какое-то общение. О своей потусторонней силе, которой так боялись и которую так жаждали получить Изначальные, девушка ничего не знала. Каких-то странностей в ее поведении или проявления незаурядных способностей я тоже не заметил. Обычная барышня двадцати с небольшим лет. Вот только созданная в Зале рождения Межзвездной сети Изначальных и как две капли воды похожая на Наташу.
– Как мне тебя называть? - спросил я у нее.
– Ты создал меня, ты и выбирай имя.
– Не могу, - покачал головой я.
– Хорошо, - неожиданно тряхнула волосами она. - Я попробую.
Я с интересом глядел на нее. Неужели она захочет, чтобы я звал ее Наташей? Мне это было бы довольно тяжело.
– Как называют это милое существо? - Девушка указала на трехмерное изображение кошки, висевшее на стене комнаты.
– Обычная кошка, - пожал плечами я.
– Она мне нравится. Пушистая и мягкая, но быстрая и опасная. Она ведь хищница?
– Да, она хищница, - улыбнулся я.
– Можно, меня будут звать Кошка? - задумчиво посмотрела на меня девушка.
– Ну, это не совсем человеческое имя. - Я почесал затылок. - Может, как-нибудь попроще, более по-человечески?
– Но я ведь не человек, - нахмурилась собеседница.
– Я тоже, - развел руками я. - А имя мое - вполне человеческое.
– Маскировка? Чтобы скрыться? Затеряться? Я правильно говорю?
– Ну, наверное.
– Хорошо, есть ли похожие человеческие имена?
Я задумался. Кошка. Какое имя может звучать так же? Голова гудела, мысли совершенно не поддавались какому-то контролю. Сказывалась усталость последних часов, стресс и неопределенность будущего.
– Ну так что, Сергей? - переспросила девушка. - Может быть, на другом языке? На Земле ведь много языков.
Кошка. На английском это звучит «кэт». Вполне человеческое имя.
– «Кэт» в переводе с английского означает «кошка», - сказал я.
– Хорошо, - просияла девушка. - Называй меня Кэт!
«Через несколько часов тебя уже не будет со мной, Кэт», - подумал я.
Зачем эта фальшь? Зачем это желание создать видимость того, что все закончится хорошо? Все будет плохо. Ты окажешься у Изначальных, они опять сбегут, тьма надвинется на Экспансию, поглощая одну планетную систему за другой. А затем не станет ничего. Мой мозг распадется на атомы, и только что придуманное имя исчезнет - не останется вообще ничего от этой беседы.
Да, Хранитель, ты прав. Мы все так любим ходить по краю, потому что так приятно чувствовать себя героями, смотреть в туманные дали и вдыхать воздух свободы. Только один неверный шаг - и о туманные дали разбиваются лбы, воздух свободы начинает отдавать сладковатой гнилью, а герои просто умирают.
Как все сложится? Как мне спасти всех сразу?
Мы еще долго разговаривали, узнавая друг друга, радуясь неожиданной и приятной встрече за тысячу с лишним световых лет от Солнечной системы. Я ловил каждый жест, каждое ее легкое движение, понимая, что осталось совсем недолго. Наши минуты неумолимо таяли. Мы стремительно двигались по ленте времени от прошлого к будущему. К тому будущему, вместо которого я видел в своих видениях лишь пустоту и тьму.
Д-дапар вышел на связь утром.
Под потолком раздалось:
– Наблюдатель в соответствии с договором просит передать на этот космолет имеющееся у вас существо. Наблюдатель желает, чтобы парламентером выступил Сергей Краснов. Он ведь с вами, не так ли?
Вот и все. Теперь осталось выбрать, в какую сторону мне шагнуть. Как ни крути, оба варианта - это пропасть.
Не прошло и минуты, как в комнату позвонил Смирнов.
– Пора! - вместо приветствия воскликнул он, как только я открыл ему дверь.
– Космолет, с которого пришло сообщение, находится на полярной орбите планеты Кваарл, - прокомментировал его реплику электронный мозг «Антареса». - Рекомендую начать движение к точке встречи!
– Готов, Сергей? - спросил у меня Смирнов.
– Не знаю, - покачал головой я и бросил быстрый взгляд на Кэт.
Смирнов понял, что разговаривать на эту тему в присутствии девушки просто некрасиво, поэтому жестом поманил меня в коридор.
– Сейчас, Кэт! - как можно мягче улыбнулся я, выходя за дверь.
– Ты не объяснил ей? - в упор спросил Смирнов.
– Что я должен был ей объяснить? - фыркнул я. - Что мы отдаем ее непонятно кому ради спасения человечества?
– Хоть бы это сказал, - пожал плечами агент. - Как ее теперь отдавать? Она еще вздумает сопротивляться!
– Как ее вообще можно отдать? - вздохнул я.
– Даже если бы я не был связан по рукам и ногам, вариантов-то все равно нет! - Смирнов потер щеку. - Ты обязался отдать ее Наблюдателю, придется отдавать.
Выбора и в самом деле не было. В любом случае я проиграл. Или потеряю то, что совсем недавно приобрел, либо позволю уничтожить всех людей. Вроде бы несоизмеримые вещи, но где-то в глубине души вдруг появилась гадкая мысль, что ни я, ни Кэт людьми-то, в общем-то, не являемся.
– Ты бы отдал Рейч на перезагрузку? - взглянул я Смирнову в глаза. - Даже если бы у тебя не было другого выбора?
– Не надо, Сергей! - отвел взор Юра. - Рейчел и так переделали. Без моего ведома. Все мои труды оказались напрасны. Теперь я человек, а она - робот. Мы поменялись ролями.
– Верно, - кивнул я. - Но я вижу, что если бы от тебя хоть что-то зависело, то ты бы ее не отдал!
– Пожалуй, так. Только на кону слишком большие ставки. Тебе в этой ситуации ничего другого просто не остается!
Как же давят на нас эти вероятности и возможности. Можно ли разрешить ситуацию как-то иначе? Навряд ли.
Эх, надеюсь, люди достойны того, чтобы жить!
– Ладно, - кивнул я. - Полетели к космолету Наблюдателя.
– Есть, - тут же отозвался мозг «Антареса». - Расчетное время до встречи - двадцать минут.
– Как обычно происходит встреча? - повернулся я к Смирнову. - Нам придется пристыковывать челнок? Или у Наблюдателя есть стандартный стыковочный узел?
– Он генерирует вокруг себя силовое поле, заполняет образовавшийся пузырь воздухом, пригодным для дыхания, и создает плоскость, где происходит общение.
– Что за плоскость?
– Прозрачная площадка. Вероятно, тоже какое-то поле.
– Если я правильно понимаю, достаточно будет открыть внешний люк и пройти по этой площадке к Наблюдателю?
– Да, он будет ждать в центре, - подтвердил Смирнов. - Одевать скафандр, насколько мне известно, будет проявлением неуважения.
– Понятно. Пойду беззащитным.
– Не забудь про наши условия! - сказал агент. - Наблюдатель должен надавить на Землю, чтобы ПНГК смогло нормально общаться с ней, а Республика Марс стала свободной.
– Не нравятся мне эти условия, - вздохнул я. - Не представляю, как Наблюдатель осуществит то, что вы хотите. Но договоренность есть договоренность. Где, кстати, наши конкуренты?
– Шамиль уже прибыл на свой космолет. Они ждут развязки и готовятся к обратному пути. Втроем в таком перелете им придется несладко.
– Будем считать, что их так наказала судьба за все то зло, которое причинило нам Секретное ведомство. Может, провидец найдет по возвращении работу получше. Тем более что страна разваливается, а способности у него исчезли.
– Посмотрим, - пожал плечами Смирнов. - Ладно, пора! Иди, расскажи девушке, что ей делать! Осталось уже совсем немного времени, скоро все решится. Мне хочется надеяться, что ты справишься.
За напускной бодростью агента явно читалась усталость и растерянность. Что будет дальше с Рейч? Сколько ему самому осталось до перезагрузки?
– Постараюсь справиться, - уныло кивнул я и открыл дверь своей каюты.
Свет был погашен, Кэт сидела на диване и смотрела на калейдоскоп планет в матрице визора. Она улыбалась, пролистывая кнопками на пульте один мир за другим. Марс сменился Юпитером, потом Сатурном. Я на миг залюбовался ее волосами, сверкающими в свете матрицы.
Кэт повернулась ко мне, и глаза ее тоже блеснули отраженным светом далеких миров.
– Я тут учу географию Экспансии. - Девушка махнула рукой в направлении экрана. - Что-то случилось? У тебя странный вид.
– Нет, - покачал головой я и прошел в комнату, после чего дверь автоматически закрылась за моей спиной. - Знаешь, ты такая красивая…
– Ты меня смущаешь, - улыбнулась она, глядя на меня исподлобья.
Я вздохнул и сел на койку, прикрыв глаза и массируя виски.
– Я что-нибудь придумаю! - Слова давались мне с трудом. - Я непременно что-нибудь придумаю!
– Мы ведь всегда будем вместе, правда? - Кэт неожиданно взяла мои руки. - Ты же не собираешься мне сказать, что вот-вот все будет закончено?
– Все только начинается, - постарался успокоить я ее. - Все у нас только начинается!
– Ты такой усталый. - Кэт села рядом со мной. - Отдохни немного, поспи!
– Не могу, - покачал головой я. - Через считанные минуты мне надо будет отлучиться по одному важному делу.
– Это то же дело, по которому ты уже отлучался? Ты учил меня, что так надо говорить, когда хочешь в туалет.
– Нет, Кэт, - устало усмехнулся я. - Это дело куда серьезнее, чем посещение туалета.
– Но ты ведь вернешься? Мы еще поговорим с тобой?
– Конечно, я вернусь. Я позову тебя с собой, и мы вместе полетим на другой космолет. В гости…
– Хорошо. Я буду ждать!
Я сжал зубы. Я не могу объяснить ей, куда и зачем мы полетим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62