Смирнов снова присел на кушетку.
– Чего это ты про нее вспомнил?
– Думаю, почему человек из ВА крутится возле меня.
– Не так уж она и крутится, - развел руками агент. - Может, это просто случайность.
– И все же, - настаивал я. - Ты обещал рассказать про наколку!
– Мартинес - боец. Татуировка в виде дракона означает, что человек прошел школу боевых искусств. Раньше на руке изображали тигра с драконом, а школа звалась Шаолинь. Ты, наверное, о ней знаешь.
– Слышал, - согласился я, пытаясь представить, каково это - быть мастером боевых искусств. - А теперь Шаолиня уже нет?
– Почему? Есть. Теперь в Альянсе становится все больше разного рода последователей древних монахов. Самые могущественные среди них - это школа Красного Дракона. Мартинес носит их татуировку.
– Я слышал, что в Альянсе частенько делают наколки разные преступники.
– Якудза, - кивнул Смирнов. - Только Красный Дракон не из их числа. Они сейчас поставляют охрану для самого Императора. К такой организации якудза подобраться пока не может.
Я удивленно покачал головой. Неужели Мартинес действительно прошла эту школу? Неужели ей было суждено охранять императора Восточного Альянса? Но как она оказалась здесь?
– Странно, - сказал я. - Фамилия совсем не восточная…
– Расовая принадлежность для школы не имеет значения, - улыбнулся Смирнов. - Главное - быть сильным духом!
– А-а! - понимающе протянул я. - Может быть, ты просветишь меня, почему эта женщина оказалась в колонии Джейн вместо коридоров императорского дворца?
– Боюсь, на этот вопрос она сможет ответить только сама, - сухо сказал Смирнов.
Не совсем так! Если чутье не изменит мне в очередной раз, то я и сам могу попытаться проникнуть в тайны сержанта.
Я прикрыл глаза и попробовал коснуться своего дара, готовясь ощутить боль в голове.
– Здравствуйте! - раздался приветливый голос в паре метров от койки, на которой я сидел.
Черт! Я тряхнул головой и открыл глаза. Передо мной стоял Ричард.
– Здравствуй, - хмуро поздоровался с парнем Смирнов и поспешил удалиться.
– Привет. - Я постарался скрыть раздражение.
Действительно, Ричард ведь ни в чем не виноват. Откуда ему было знать, чем я занят?
– Я тут просто хотел спросить. - Парень немного помялся, затем медленно и сдержанно продолжил: - Мы с сестрой хотим улететь с планеты вместе с вами. Что нам нужно сделать, чтобы вы взяли нас с собой?
Я мысленно застонал. Только этого не хватало.
– Ричард. - Я подбирал слова. - Ты не имеешь никакого понятия о том, куда мы летим! Наша цель сейчас - не Земля. Мы прилетели сюда, чтобы навестить старого друга. Но он погиб, так и не встретившись с нами. А теперь нам нужно двигаться дальше, на самые задворки Фронтира!
– Мы с Рейчел хотим посмотреть на звезды, - твердо сказал Ричард. - Если вы не возьмете нас с собой, то мы угоним челнок!
Черт возьми. Ну что за ребячество?
– Сколько тебе лет, парень? - спросил я.
– Скоро будет девятнадцать. Целых девятнадцать! Понимаете?
Я тяжело вздохнул. В свои девятнадцать я коротал дни в Забвении и даже не помышлял о том, что попаду в космос. Парня можно понять. Но как бы мне ни хотелось помочь ему и его сестре, я просто не смогу это сделать! Мне не удастся протащить их на секретный космолет ПНГК!
– Ты еще слишком молод.
– Значит, не понимаете, - покачал головой Ричард. - Что мне светит здесь? Особенно теперь? Родителей больше нет, мне придется работать в шахтах или на конвейере, а Рейч может стать только официанткой или шлюхой. На образование денег нет. На то, чтобы выбраться отсюда, денег тоже нет! Для того чтобы что-то достичь, надо вкладывать эти чертовы деньги! «Деньги - это чеканная свобода», - говорил Федор Достоевский. Но и она меня устроит! Я даже не знаю, как буду платить за тепло и воду, когда нас эвакуируют.
– Может, тебе просто дать денег? - Я задумался.
Пообещать-то я могу. Мне вот тоже пообещали на Марсе миллионы кредитов. Но когда все это реально окажется в моих руках? И доживу ли я сам до этого светлого дня?
– Вы снова не поняли. - Ричард нервно сцепил пальцы. - В колонии Джейн у нас просто нет шансов чего-то достичь. Я хочу сделать в жизни что-то большое, а не сидеть тут, сводя концы с концами.
– Я подумаю, - хмуро сказал я. - Ничего обещать не могу. Все решает мой друг, я всего лишь сопровождаю его.
– Да? - удивился Ричард. - Мне казалось, что вы - главный!
Я поморщился, но ничего отвечать не стал.
Ричард поднялся.
– Можно еще кое-что спросить?
– Конечно.
– Ничего, если мы с Рейч поедем с вами в одном фургоне?
Наконец-то парень задал простой вопрос.
– Хорошо. - Я, не раздумывая, кивнул. - Буду рад вас видеть.
Ричард серьезно кивнул мне и ушел. Наверное, хочет рассказать новости сестре.
Да что на них всех нашло? Волнуются перед поездкой? Я вспомнил, что хотел сосредоточиться на Мартинес и выяснить правду о ней, но чувство, возникшее при касании чутья в прошлый раз, теперь почему-то бесследно исчезло.
Я выругался и встал с койки, решив проведать Жукова и сержанта. Может, что-нибудь удастся выяснить и без помощи дара. Не одному же Смирнову выуживать информацию! Да и сидеть здесь наедине со своими мыслями мне совершенно не хотелось. Как только я закрывал глаза, передо мной тотчас же возникало лицо умирающей Ирки. Язвы, гной, хриплый кашель и кровь.
А потом в ушах раздавался звук выстрела.
Я прошел через низкое помещение к выходу в коридор и старался не обращать внимания на хмурых людей, лежавших на койках.
Мысли в голове крутились самые разные. То я думал про Ирку, то про землетрясение и эвакуацию, то про войну в ЗЕФ.
Вернусь ли я с Кваарла? И отпустят ли меня, когда все закончится?
Как же плохо, что я больше не могу видеть будущее! Надо попытаться узнать у Смирнова, не билет ли это в один конец. Может быть, я слишком легко ввязался в эту авантюру? Может, не стоило так доверять Руснаку и Иванову?..
По возвращении с планеты овров мне придется решить еще много разных проблем. Если в ЗЕФ будет все так же нестабильно, то, наверное, придется лететь туда. По этому поводу у меня возникали самые противоречивые чувства.
Парадокс! Меня вновь тянет на Землю, но не хочется попадать в Западно-Европейскую Федерацию.
Жукова я встретил в главном зале убежища. Инженер сидел, уставившись в книгу, и что-то жевал.
– Что читаешь? - спросил я у него.
Парень вздрогнул, подскочил на месте и выронил книгу.
– Стругацких читаю, - сказал он, поспешно подбирая небольшой томик. - Послушай, какие верные слова: «Разум есть способность использовать силы окружающего мира без разрушения этого мира».
– Да уж, в разрушении люди всегда были сильны. Выходит, разума у нас нет? - заметил я и, не дожидаясь ответа, сменил тему: - Как у тебя дела?
– Ты просто так интересуешься, или тебе что-то от меня нужно? - настороженно спросил Жуков. - У меня сейчас катастрофически мало времени для всяких словесных фокусов!
Я помолчал, собираясь с мыслями.
– Я хотел просто спросить кое-что про сержанта Мартинес.
– Ну, спрашивай! - пожал плечами Жуков. - Я ее почти не знаю.
– Как давно она появилась на планете?
– Да уже несколько месяцев тут, насколько мне известно, - нахмурился инженер. - Через пару недель, как приехала, пошла в полицию работать. А что такое?
– Все в порядке, - улыбнулся я. - Просто интересуюсь.
– Такие люди, как ты, просто так ничего не делают! Ты что-то почувствовал в ней или почувствовал что-то к ней?
– Просто интересуюсь, - повторил я. - Не надо мне тут всяких намеков!
Похоже, Жуков окончательно уверился в своей теории, а я так ничего и не узнал.
– А сейчас, кстати, Мартинес где? - спросил я.
– Вроде наверху, - почесал затылок инженер и вдруг хмыкнул: - Здорово тебя отделали! Это были мерзкие и ужасающие маньяки, живущие на поверхности данного бренного мирка?
– Чего? - не понял я.
– Я слышал, что тебя маньяки избили и чуть не поживились твоими внутренностями!
– Ну, вроде того, - замялся я.
– Чего ты там искал-то один в сумерках?
– Надо было. Да и день еще стоял, когда я выбежал. - Меня охватило настойчивое желание закончить неприятный разговор.
– Ясно, - вздохнул Жуков и добавил с неподдельным интересом: - А тебя там не изнасиловали часом?
– Пошел ты! - огрызнулся я и добавил: - До новых встреч!
Разговаривать с инженером мне больше совершенно не хотелось. В голову пришла другая идея о том, кто может помочь разузнать что-нибудь про сержанта Мартинес и ее связи с ВА.
– Я так и знал! - донеслись до меня слова Жукова. - Не бойся! Я никому не скажу!
Вот ведь гад! Издевается!
Печатая шаг, я пошел обратно. Нужно найти Ричарда. Почему я сразу не догадался прежде всего поговорить с ним?
Ричард сидел на своей койке. Он как-то успел проскочить мимо меня, возвращаясь от сестры. Интересно, почему они все-таки в разных залах живут? Надо будет при случае поинтересоваться.
– Привет, - сказал я, присаживаясь рядом с ним.
– Привет, - автоматически повторил Ричард.
Было видно, что он о чем-то усиленно думает.
– Я у тебя много времени не займу, - поспешил заверить его я. - Помнишь, ты говорил, что сможешь побеседовать с людьми, раздобыть информацию?
– Помню.
Взгляд парня сфокусировался на мне. Теперь он слушал меня внимательно.
– Нужно что-то выяснить?
– Ты знаешь сержанта Мартинес? - спросил я, наблюдая за его реакцией.
– Знаю, - едва заметно поморщился он. - Доводилось сталкиваться.
– Мне нужно знать, откуда она родом. Почему прилетела сюда, и нет ли в ее поведении каких-то странностей. Попробуешь выяснить?
– Хорошо, - нехотя согласился Ричард. - Я ведь обещал.
– Вот и отлично, - улыбнулся я. - И, естественно, никому ни слова! Завтра, кстати, держитесь с сестрой рядом с нами. Эвакуироваться будем вместе. Есть сведения, что мест в машинах мало.
– Серьезно?! - испуганно воскликнул Ричард, и я схватил его за рукав.
– Тише, мать твою! Молчи!
Парень замолчал.
– Вот так! - похвалил его я. - Я, если не возражаешь, пойду посплю. И тебе советую!
– Хорошо, - негромко ответил Ричард. - До свидания.
Я кивнул ему на прощание, вернулся к своей койке и прилег.
Мне ничего не хотелось. Многометровая толща грунта над головой рождала смешанные чувства. Гигантская масса надежно защищала нас от того, что творилось на поверхности, и в то же время готовила всем смертельную ловушку. Завтра эти своды обрушатся на тех, кому не найдется места в машинах. Бункер, способный выдержать термоядерный взрыв, уступит удару природных сил этого мира.
Планета Джейн губит людей.
Мы не отважные покорители космоса, а всего лишь настырные мошки, докучающие огромным вселенским парнокопытным. Мы не понимаем чужие миры. Мы почти ничего не знаем о том, что ждет нас за пределами доброй и уютной Земли.
Дети, семя Земли! Мне даже смешно стало, когда я вспомнил свои старые наивные мысли. Как семена могут прорасти в пустоте? Как они смогут укорениться там, откуда сама природа выживает их? Космос терпит нас, пока мы не начинаем качать права, пока не зарываемся. А потом - хлопок мухобойки. Эпидемия. Пожар. Взрыв. Сель…
Может, и те гаснущие звезды - всего лишь реакция на человеческую экспансию?
3. Дальний космос

08.01.2223
Молочно-белая пелена тумана окутывала фургон. Рокот старинных двигателей внутреннего сгорания сотрясал воздух. В этой мутной завесе звуки становились тягучими и вязкими, сливались, обволакивали.
Я сидел около самого окошка крытого грузовика и пытался что-нибудь разглядеть в белесой мгле.
Пока мы ехали по Сент-Кроссу, я без труда различал темно-серые бараки и однотипные корпуса жилых зданий. Ураган и болезнь здорово поработали над городом. То тут, то там виднелись черные развалины, местами дома разрушились наполовину. Под колеса автомобиля постоянно попадали куски бетона и ломаный кирпич. Трясло нещадно.
Потом мы выбрались за пределы города и покатили по шоссе, растрескавшемуся от старости и непогоды. Тогда-то дождь и перестал идти. А затем навалился туман.
– Там смотреть не на что! - хмыкнул Ричард. - Если бы даже тумана не было - одни холмы да грязь.
Я не обратил внимания на слова парня. Мне очень хотелось увидеть торнадо, спорника или джейн в их естественной среде обитания.
– Когда доберемся до Провала, станет интереснее, - заметил Жуков.
– Что за Провал? - Я повернулся к соседям по фургону.
– Огромная дырка в земле, - бросила Рейчел.
Девушка, несмотря на тяжелую ситуацию в городе, сегодня выглядела великолепно - светлые волосы собраны в два хвостика над ушами, красная кофта с глубоким вырезом подчеркивает грудь, юбка до щиколоток выгодно удлиняет ноги. В общем, девчонка явно принарядилась к этой поездке. Интересно только, с какой целью.
Утро этого дня, как и предрекал Смирнов, выдалось тяжелым. Автоколонна прибыла в Сент-Кросс еще до рассвета. Дождь в это время лил как из ведра, поэтому солдаты отчаянно матерились, одевая на себя костюмы химзащиты и поднимаясь на поверхность. Людей, чтобы избежать паники, выводили под дулами автоматов и выстраивали перед внешней дверью, сверяясь со списком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62