Зейн и Черри тащили гроб и были похожи на служителей-похоронщиков. На другом гробе растянулся на спине Натэниел. Рубашку он снял, волосы распустил, руки сложил на животе и закрыл глаза. То ли изображал мертвеца, то ли просто загорал.
- Ничего себе - «помогли бы»! - Джемиль ткнул ногой в сторону остатков багажа. На поле стояли два чемодана и огромный кофр.
- Господи, - сказала я, подходя к этой куче. - Мой тут только один чемодан. Кто этот франт, что притащил столько барахла?
Зейн и Черри осторожно поставили гроб на асфальт.
- Мой только один чемодан, - сказал Зейн.
- И моих три, - добавила Черри, почему-то смутившись.
- А чей кофр?
- Его прислал Жан-Клод, - сказал Джейсон. - На случай, если у нас будет встреча с местным мастером. Он хотел, чтобы мы не ударили в грязь лицом.
Я скривилась, глядя на кофр.
- Только не говорите мне, что я должна буду надевать то, что приготовил мне Жан-Клод!
Джейсон осклабился.
Я замотала головой:
- Даже видеть не хочу.
- Может, тебе повезет, - сказал Джейсон, - и вместо переговоров тебя попытаются убить.
- Ты полон оптимизма, - огрызнулась я.
- Специальность у меня такая.
Натэниел повернул голову и посмотрел на меня, не снимая с живота сцепленных рук.
- Я могу поднять гроб, но он громоздкий, нести неудобно. Мне нужна помощь.
- Это уж точно, - ответила я.
Он замигал, поднял руку, чтобы прикрыть глаза от солнца. Я встала так, чтобы он мог смотреть на меня, не щурясь. Тогда он улыбнулся.
- Какого черта ты решил загорать на гробу? - спросила я.
Улыбка у него чуть увяла, потом совсем исчезла.
- Сцена в склепе, - сказал он, будто это все объясняло. Может быть, но не мне.
- Не понимаю.
Натэниел поднял с гроба только голову и плечи, будто пресс качал. Мышцы живота гладко напряглись.
- Ты что, не смотрела мои фильмы?
- Извини, нет.
Он сел окончательно, привычным жестом обеих рук оглаживая волосы. Стянув волосы серебряной заколкой, он закинул каштановый хвост себе за спину.
- Я думала, серебряное украшение жжется, когда коснется кожи ликантропа, - сказала я.
Натэниел встряхнул волосами, устроив серебряную заколку точно у себя на шее.
- Так и есть.
- Наверное, небольшая боль заставляет вертеться мир.
Он лишь глядел на меня своими странными глазами. У него было выражение лица парня, намного старше девятнадцати лет. Морщины на гладком лице не виднелись, но в глазах лежали тени, которые не изгладит ничто. Косметическая хирургия для души - вот в чем он нуждался. Снять невыносимое бремя знания, которое делало его тем, чем он был.
Джейсон приблизился, хромая, с двумя чемоданами.
- У него один фильм есть про вампира, который влюбился в невинную девушку.
- Ты его видел, - сказала я.
Он кивнул.
Я покачала головой и взяла один чемодан.
- У тебя для нас есть машина? - спросила я Джемиля.
- Фургон.
- Отлично. Хватай чемодан и покажи, куда идти.
- Я багажом не занимаюсь.
- Если все поможем, то загрузим фургон вдвое быстрее. Я хочу увидеть Ричарда как можно скорее поэтому перестань изображать из себя примадонну и помоги.
Джемиль посмотрел на меня долгим взглядом, будто отсчитывал секунды, потом сказал:
- Когда Ричард найдет тебе замену на посту лупы, черта с два ты будешь мной помыкать.
- Отлично, а пока что - давай работай. Кстати, это еще не помыкание. Когда я тобой буду помыкать, ты это поймешь.
Он низко рассмеялся, накинул пиджак и взял кофр. Такую дуру могли поднять лишь двое сильных мужчин. Он же пошел вперед и даже не оглянулся, оставив мне последний чемодан. Зейн и Черри подняли гроб и пошли за ним. Джейсон заковылял за ними.
- А я? - спросил Натэниел.
- Надень рубашку и жди у гроба. Посторожи, чтобы никто Дамиана не тронул.
- Я знаю женщин, которые готовы были бы заплатить, чтобы я снял рубашку.
- Жаль, что я не из них.
- Ага, - согласился он. - Очень жаль.
И подобрал с земли рубашку. Я оставила его сидеть на гробу посреди бетона, держа рубашку в руках. У него был вид какой-то заброшенный и макабрический. Мне очень жаль было Натэниела. Жизнь ему выпала суровая, но тут уж не моя вина. Я платила за его квартиру, чтобы он не выделывал фокусы для сведения концов с концами. Впрочем, я знала стриптизеров из «Запретного плода», которые вполне поддерживали свое существование на одну зарплату. Наверное, Натэниел не умеет обращаться с деньгами. Кто бы мог подумать?
Фургон был большой, черный и зловещий, вроде тех, в которых приезжают на место преступления серийные убийцы в телефильмах. И в жизни тоже серийные убийцы, бывает, ездят в фургонах, но предпочитают цвета бледные с ржавыми пятнами.
Джемиль вел машину, мы с Черри сидели рядом с ним на переднем сиденье, багаж и все остальные - позади. Я думала, Черри попросит меня сесть в середину, потому что я дюймов на пять ниже ее, но она не попросила. Она просто влезла в фургон, села в середину, подобрав длинные ноги выше приборной доски.
Дорога была отлично вымощена, почти без ухабов, и если затаить дыхание, то два автомобиля могли бы разъехаться, не оцарапав друг другу краску. Деревья обступили дорогу с обеих сторон. Но с одной стороны проглядывал манящий провал, с другой стороны - каменистая земля. Я предпочитала смотреть на землю. Деревья были достаточно густы, чтобы создавать иллюзию безопасности, но потом расступились, как большой зеленый занавес, и вдруг стало видно на много миль. Иллюзия исчезла, и стало ясно, насколько мы высоко. Конечно, не серпантин в Скалистых Горах, но вполне хватит, если фургон вылетит за обрыв. Падать с высоты - одно из самых нелюбимых мною занятий. В обивку я не вцеплялась, как в самолете, но я в душе человек равнин, а не гор, и была бы рада оказаться в долине пониже.
- Тебя забросить в полицейский участок или сначала в пансионат? - спросил Джемиль.
- В полицию. Ты сказал - «пансионат»?
Он кивнул.
- Сельская жизнь? - спросила я.
- Слава богу, нет, - ответил он. - Удобства внутри, кровати, электричество - все путем, если ты не особенно придираешься к интерьеру.
- Не сверхмодное заведение?
- Вот именно.
Черри сидела между нами неподвижно, сложив руки на коленях. Я заметила, что она не пристегнулась. Моя мать была бы сегодня жива, если бы была пристегнута, и потому у меня на этом месте пунктик.
- Ты не пристегнулась, - сказала я.
Черри покосилась на меня.
- Тут и без того тесно, так еще и ремень будет давить.
- Я знаю, что ты вполне переживешь полет через ветровое стекло, - настаивала я, - но заживление таких повреждений взорвет твою легенду.
- А я должна изображать человека? - спросила Черри.
Хороший вопрос.
- Для местных - да.
Черри без дальнейших споров пристегнулась. Леопарды-оборотни выбрали меня своей Нимир-ра всем сердцем. Они так рады были, что у них нашелся защитник, пусть даже всего лишь человек, что ворчать им и в голову не приходило.
- Ты зря мне не сказала, что мы будем сливаться с фоном. Я бы оделась по-другому.
- Ты права, надо было сказать. - На самом деле мне самой только сейчас пришло в голову.
Дорога спустилась вниз, где местность сходила за равнину. Деревья стояли так густо, что могли вызвать клаустрофобию. Земля все еще полого выдавалась, напоминая, что едем мы по подножию гор.
- Нам подождать тебя возле участка? - спросил Джемиль.
- Нет, ребята, вам лучше там не светиться.
- А как ты попадешь к пансионату? - спросил он.
Я покачала головой:
- Не знаю. На такси?
Он посмотрел на меня - очень красноречиво.
- Такси в Майертоне? Вряд ли.
- А, черт, - сказала я. - Ладно, отвези нас к пансионату. Я потом возьму фургон и вернусь в город.
- С Джейсоном? - спросил Джемиль.
- С Джейсоном, - кивнула я. И посмотрела на него. - Ребята, что это вы так меня окучиваете? Мы все знаем о возможных проблемах, но что-то вы чертовски осмотрительны. - Я села прямее и вгляделась в профиль Джемиля. Он смотрел на дорогу так сосредоточенно, будто жизнь его от этого зависела. - Что вы от меня скрываете?
Джемиль включил поворотник, пропустил грузовик и свернул налево, между еще более густыми деревьями.
- С заездом в пансионат будет дольше.
- Джемиль, что, черт возьми, происходит?
Черри постаралась уйти в сиденье, но при ее модельном росте, да еще и на среднем сиденье, невидимой стать трудно. Они оба знали что-то, чего не знала я.
- Черри, а ну-ка, выкладывай.
Она вздохнула и села чуть прямее.
- Если с тобой что-нибудь случится, Жан-Клод нас убьет.
- Не поняла? - нахмурилась я.
- Сам Жан-Клод приехать не может, - пояснил Джемиль. - Это было бы началом военных действий. Но он за тебя беспокоится и сказал нам, что если тебя убьют, и он сможет это пережить, то убьет нас. Всех.
Он говорил, не отрывая взгляда от дороги, и свернул на проселок такой узкий, что ветви скрежетали по бортам фургона.
- Всех - это кого?
- Всех нас, - повторил Джемиль. - Мы - твои телохранители.
- Я думала, ты телохранитель Ричарда? - удивилась я.
- А ты его лупа, его подруга.
- Если ты настоящий телохранитель, то двоих охранять не можешь. Можно охранять лишь одного за раз.
- Почему? - спросила Черри.
Я посмотрела на Джемиля. Он промолчал, поэтому ответить пришлось мне.
- Потому что нельзя принять на себя пулю, направленную второму лицу, а это и есть работа телохранителя.
- Это и есть работа телохранителя, - повторил Джемиль.
- А что, ты думаешь, кто-то собирается стрелять в Аниту?
- Пуля - это метафора, - пояснил Джемиль. - Но это не важно. Что бы там ни было: пули, ножи, когти - их принимаю на себя я.
Он подрулил к широкому гравийному развороту и просторной поляне. Там стояли белые маленькие, похожие на коробки домики, будто «Мотель-6» порезали на кусочки. Неоновая вывеска сообщала, что перед нами «Пансионат Голубой Луны».
- Анита - наша Нимир-ра. Это она должна защищать нас, а не наоборот.
А она верно говорит. Черри и Зейна я выбрала не за их искусство телохранителей, а за то, что они были не против поделиться кровью с вампирами. Даже среди леопардов-оборотней мало кто соглашался на донорство. Они вроде бы считали, что служить кровавым коктейлем для вампов - это еще хуже, чем секс за деньги. Я не была уверена, что разделяю их точку зрения, но заставлять их я бы не стала. Я ведь сама не даю свою кровь, хотя и сплю с живым мертвецом.
- Нет, спасибо, - сказала я. - Но я могу сама о себе позаботиться.
Я открыла дверцу, но Джемиль протянул руку и поймал меня за локоть. Его пальцы были очень темны на моей бледной коже. Я повернулась и посмотрела на него - отнюдь не дружелюбно.
- Отпусти.
- Анита, послушай меня, пожалуйста. Ты одна из самых крутых людей, которых я встречал в жизни. И ты самая опасная человеческая женщина из всех, что я видел вообще.
Его рука сжалась настолько, что я ощутила ее невероятную силу. Этот парень мог бы поднять слона на вытянутых руках, если зверь не будет слишком дергаться. А уж мою руку раздавить - запросто.
- Но ты - человек, а те, кто против тебя, - нет.
Я поглядела на него пристально. Черри сидела между нами неподвижно, полуприжатая его телом.
- Джемиль, отпусти мою руку.
Его пальцы напряглись. Синяк останется огромный.
- Анита, на этот раз не лезь вперед или из-за тебя погибнем мы все.
Джемиль вытянулся через сиденье, перегнулся через Черри. Я сидела на краешке, задница повисла в воздухе. Ни он, ни я не имели хорошей опоры. И держал он меня за середину предплечья - не лучшее место для хватки.
- Вы, мохнатенькие, всегда забываете, что сила - это еще не все. Плечо рычага - это ключ.
Он нахмурился, явно озадаченный. Рука его сжалась так, что еще чуть-чуть - и серьезная травма.
- Анита, тебе со мной не справиться.
- И что я должна сделать? Сказать «дядя»?
Джемиль улыбнулся:
- Ладно, скажи «дядя». Признай, что в этот единственный раз ты не можешь сама себе помочь.
Я оттолкнулась от сиденья, вываливаясь из фургона, и вдруг получилось, что Джемиль пытается удержать полный вес моего тела, схватившись одной рукой за предплечье. Моя рука выскользнула у него из пальцев, я свалилась, вытаскивая нож из-за спины и не пытаясь устоять. Правой рукой я потянулась к браунингу, но знала, что не успею. Я верила, что Джемиль не собирается меня убивать. Мы оба блефовали. Если это не так, то мне предстояло погибнуть.
Джемиль бросился поперек сиденья, протягивая ко мне руки - он тоже верил, что я не снесу ему голову. Что у меня есть пистолет, он знал, но действовал со мной, как с оборотнем, который знает правила. Из-за мелочей друг друга не убивают. Поругавшись, можно пустить друг другу кровь, но убивать - нет.
Почти в лежачем положении я располосовала ему руку. На его лице отобразилось мимолетное удивление. О третьем моем клинке, о том, какой он длинный, Джемиль ничего не знал, а резаная рана - это прежде всего шок. Он отдернулся, будто его потянули сзади, но никого там не было. Просто сработала быстрота его реакции.
У меня хватило времени встать на колено до того, как Джемиль вспрыгнул на капот фургона, пригнувшись, как хищник - каковым он и был. Ствол браунинга уже смотрел на него. Я встала, медленно, дуло не шелохнулось, глядя точно в центр тела Джемиля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63