Но те солдаты, которые воевали, не вернулись домой.
- А вот я выжил и вернулся, - упрямо сказал Джек.
- Ну-у! - она присвистнула. - В таком случае, ты годишься мне в отцы!
Он усмехнулся. Эта малышка явно все понимала правильно.
ГЛАВА 8
Наконец-таки можно было отдохнуть. Джек уютно примостился в углу небольшого бара. На столе рядом с ним стояла бутылка пива. Он пил, потом бросал монету в специальную щель на столе, и рядом с ним тут же появлялся электронный официант с новой бутылкой. Рядом со Штормом сидела Элибер. Она успела купить себе новое платье и целую кучу самой разнообразной косметики, так что сейчас выглядела достаточно взрослой. Джек немного нервничал. В конце-то концов он обнимал девушку, жертвами которой уже успели стать трое мужчин, добивавшиеся ее любви.
Элибер как-то протяжно вздохнула отбросила со лба волосы:
- Если мы сегодня посетим еще какой-нибудь бар, ты станешь чем-то вроде пивной бочки!
Джек хмыкнул, выбросил в ящик недопитую бутылку и заказал еще одну. Вообще-то, он был уже почти сыт этим пивом, но пока они будут заказывать выпивку, бармен не выгонит их отсюда. А Джеку хотелось побыть здесь подольше: ему полезно было понаблюдать за жизнью Мальтена. Всяческие воры и наемные убийцы крутились вокруг этих баров круглыми сутками. Джек дернул Элибер за непослушную прядь и прошептал:
- Ладно! Сиди тихо!
Она возмущенно поджала губы.
За соседний столик уселся седой худощавый мужчина с целой батареей бутылок. Любой посетитель, входящий в бар, тут же приветствовал его. Судя по манерам, этот человек здорово походил на ветерана.
Элибер опять хотела что-то сказать, но Шторм тихонько хлопнул ее по коленке: до него донесся довольно-таки любопытный отрывок разговора:
- …без Марсиано. - сказал молодой парень, сидящий рядом с ветераном.
Седоголовый ответил:
- Так ему и надо. Он всю жизнь работал и на ваших и на наших. Правда, он тащил большой воз, а сейчас все это свалится нам на плечи.
Молодой парень со шрамом на щеке покачал головой:
- Вам придется обойтись без меня. Я собираюсь завербоваться в телохранители, - он отпил большой глоток виски.
Седой язвительно рассмеялся:
- А с чего ты взял, что тебя возьмут?
- У меня есть связи. - ответил парень. - К тому же, я надеюсь сдать пробу.
- Для того, чтобы носить бронекостюм, - тяжело покачал головой седоголовый, - надо много тренироваться. Для этого нужна хорошая координация движений и очень быстрая реакция, а ты, Смити, много пьешь и куришь. Потом, тебе стоит подумать о риске. А ну-ка припомни, что случилось с рыцарями после Песчаных Войн?
Парень рассмеялся:
- Похоже, ты и сам бы махнул туда, если бы был помоложе!
- Ничего подобного. - резко оборвал его седоголовый. - А вот ответь мне на такой вопрос: почему все бронекостюмы были уничтожены, а рыцари распущены? То, что случилось в Песчаных Войнах, оставалось тайной за семью печатями, никто не может этого объяснить, да к тому же никого и не осталось в живых.
- Может быть… - парень о чем-то задумался. - Во всяком случае, я рад был тебя встретить. Наверное, я еще загляну в этот бар…
Седой посмотрел вслед молодому наемнику и пробормотал:
- Ну, это в том случае, если от тебя что-нибудь останется…
Элибер тихонько прикоснулась рукой к щеке Джека:
- Что-то случилось? Почему ты так побледнел?
- Ничего. - Джек встал. - Давай-ка уйдем отсюда.
…Дома Джек ходил, как потерянный. Он долго слонялся из угла в угол, потом открыл шкаф с бронекостюмом, сел напротив и о чем-то задумался. Элибер подсела к нему:
- Послушай, Джек, в чем дело?
Он стукнул кулаком по коленке:
- Черт меня побери! Я все-таки это сделаю!
- А что ты собираешься делать? - ласково и терпеливо спросила девушка.
- Я собираюсь надеть бронекостюм. Насколько я понимаю, это самый короткий путь к императору. А если я окажусь в гвардии, я смогу найти человека, который ответит на все мои вопросы. Я прорвусь через эту армию бюрократов, прорвусь, или же я не Джек Шторм!
- Тебе надо попасть в императорскую гвардию?
- Верно. - Джек осторожно потрогал рукав бронекостюма. - За эту неделю я узнал много нового и понял, что получить право на пробу непросто. Претен-дент должен быть не только молодым и выносливым. Он к тому же должен еще иметь рекомендации.
- Ну и что? - Элибер пожала плечами. - Дадим взятку.
- Но кому? - Джек резко выпрямился. - Меня ведь никто не знает! Если я начну работать, тогда, возможно, меня узнают и оценят…
Элибер снисходительно посмотрела на Шторма:
- Но тебе не следует использовать свой бронекостюм при найме на работу.
- Но с ним меня быстрее заметят! - крикнул он и почувствовал, как по его спине пробегает нервный озноб. Собственно говоря, а хотел ли он быть замеченным?
- Но для того, чтобы носить бронекостюм, ты должен иметь на это право! - горячо сказала Элибер. -А потом… там ведь сидит это непонятное существо… Конечно, я могла бы тебе помочь, но для этого мне надо хотя бы что-то знать о нем. Кстати, твой неизвестный здорово ослабел после того, как ты перестал носить доспехи. Но он растет, причем растет какими-то рывками. Это я очень хорошо чувствую, хотя и не могу понять до сих пор, где это существо находится. В общем -то, его можно обнаружить в любом месте бронекостюма.
- Насколько я понимаю, безопасным бронекостюм может быть только какое-то малое время?
- Может быть, хотя, Джек… - Элибер как-то беспомощно посмотрела на него, - Я ведь не знаю наверняка, что это такое. Откуда он взялся? Как развивается? Чего хочет? Это ведь тайна за семью печатями. Если бы я знала хоть что-нибудь, я могла бы его остановить! - она села на пол и уставилась в потолок.
- Но может быть, ты просто уничтожишь его? -нетерпеливо спросил Шторм.
- Нет, - она как-то странно посмотрела, но ничего не сказала. Джек хмыкнул:
- В том существе, которое ты мне описываешь, гораздо больше плюсов, чем минусов. Ну что ж…- он поднялся и захлопнул дверь шкафа.
- Эх… - Элибер забавно тряхнула головой. - Если бы мы только смогли кого-нибудь отыскать…
Он посмотрел на нее со щемящей нежностью:
- После Песчаных Войн не выжил никто кроме меня. Кого ты отыщешь?
- О, есть и другие. - ответила она со знанием дела. - Вопрос в том, где их искать. С Балардом, конечно, говорить было бы проще всего.
- Другие? - Джек был ошарашен. - А кого ты имеешь в виду? - он подал ей руку и помог подняться с пола.
- Джек, пойми же ты наконец-таки! - нетерпеливо сказала она. - В основном это дезертиры, но они говорят это с большой неохотой. Я думаю, до сих пор боятся. Когда-то у Рольфа были дела с Балардом. Я в них не очень вникала, но знаю, что он - один из ваших.
- Но мы не сможем его использовать. - осторожно возразил Шторм.
- Отчего же?
- Ну что ты! - Джек даже потряс головой. - Он же сообщит о нас Рольфу, и тебя сразу найдут.
- Но все-таки рискнуть стоит. А что, если ему кое-что известно о бронекостюмах?
Джек опять покачал головой:
- Нет, нет, нет. Забудь о Баларде.
Элибер почему-то рассердилась и ушла в ванную комнату. Она хлопнула дверью, запела какую-то дурацкую песенку и громко заплескала водой. Так, целый час, она отмывала косметику, совершенно забыв о переполненном пивом желудке.
Засыпая, Джек слышал, что его подружка беспокойно ворочается на кушетке в соседней комнате.
Он так и не слышал, когда она ушла, но зато сразу же заметил ее возвращение. На мысочках, совершенно неслышно, Элибер подкралась к постели.
Да-а, из нее получился бы опасный враг! Шторм открыл глаза и спокойно спросил:
- Какого черта ты тут делаешь?
Она даже подпрыгнула от радости:
- Я нашла Баларда, слышишь? Одевайся скорее, нам нужно идти!
- Идиотка! Я же сказал тебе: забудь об этом! -закричал Шторм.
- Успокойся! - она уселась на край кровати. - Я ведь все равно уже нашла его, к тому же он будет ждать нас очень недолго, так что давай быстрее.
Элибер выскочила в соседнюю комнату и там нетерпеливо стала ходить из угла в угол.
Джек догнал ее уже около двери. Элибер оглянулась и сунула в руку какой-то маленький предмет. Он приподнял его и увидел, что это маленький пластиковый пистолет.
- Осторожно, он заряжен! - посмотрев на Шторма большими глазами, сказала девушка.
Джек кивнул и сунул пистолет за пояс.
Тротуары все еще были мокры от дождя. Элибер сорвалась с места и побежала легко и быстро. Шторм кинулся за ней. Господи, какой же грациозною и ловкой она была! Настоящая дитя улицы. Мимо них проехали два грузовика с полицейскими, Джек уже хотел свернуть в подворотню, но блюстители порядка даже не обратили внимания на то, что какая-то молоденькая парочка нарушает комендантский час. Наконец-то они приблизились к цели. Да-а, райончик был что надо: все дома вокруг стояли погруженными в кромешную тьму. Только теперь Джек понял, зачем Элибер дала ему пистолет.
Они остановились возле тяжелой бронированной двери в небольшом домике в самом конце аллеи. Никаких окон в здании почему-то не было. Из-за двери послышался хриплый недовольный голос:
- Кто идет?
- Я гость. - быстро откликнулась Элибер.
- Пропуск! - настойчиво спросил тот же голос. Элибер просунула в замочную щель карточку. За дверью что-то пробормотали, а потом решили уточнить:
- Но вас ведь двое!
- Да, конечно, но оба мы приглашены! - Элибер схватила Джека за руку,
будто бы она опасалась, что ее втащат в эту дверь без него.
После небольшой паузы тот же голос сказал им:
- Проходите! - и дверь открылась.
- Пошли! - торопливо шепнула девушка Шторму.
Почему-то Джек уже понял, что в этом помещении обязательно будет темно и грязно. Так оно и оказалось. Вдоль стен небольшого зала размещались пластиковые модули, а посередине красовался бар, окруженный грязными колченогими столиками. Все места были заняты. Мужчины и женщины в лохмотьях что-то пили, кричали и опять - кричали и пили. За большим столиком с явно молодежной компанией доносился беспечный смех. На больших голографических экранах недалеко от столов вместо голых девиц, которых Шторм уже приготовился увидеть, красовались огромные карты планеты. Видимо, здесь любили играть в популярную игру под названием: «Стратегия войны». Но на одном экране все же можно было посмотреть «Последние новости». Джек с огорчением подумал, что когда-то на такой карте обозначали и Милос… Магнитные кнопки… Пластмассовые корабли… И так же, как и сейчас, толпа в баре, наверное, делала ставки, пытаясь предугадать исход войны.
Элибер потащила Джека в самую глубь помещения, к большому индивидуальному модулю. Она быстро нырнула в кабинку и позвала за собой Джека.
- А-а… Вернулась… - произнес сидящий за столиком мужчина и поднял бокал.
- Как видишь.
Мужчина покачал головой:
- Рольф как следует накажет и тебя и твоего дружка за ваши нехорошие проделки. - мужчина повернулся и с любопытством посмотрел на Джека.
Что-то золотое блеснуло на его лице. Джек пригляделся. Боже мой, да это же отсутствующий правый глаз на лице у незнакомца сверкал золотой видеокамерой! За свою жизнь Джеку пришлось повидать немало глазных протезов, но такого он еще не видел. Этот человек явно хотел, чтобы все на свете знали о том, что у него нет глаза. Это электронное око светилось на лице, как медаль. В общем-то протез по своим качествам превосходил человеческий глаз: он мог быть и микроскопом, и телескопом, мог работать в режиме инфракрасного зрения, и, к тому же, он всегда был открыт. Значит человек мог одновременно видеть всех, находящихся в кабинке. Элибер шевельнулась. Мужчина тотчас же перехватил ее руку. «Быстрая реакция!»
- отметил про себя Джек.
- Что тебе нужно? - резко спросил мужчина, повернувшись к Джеку. У него была короткая стрижка. Несмотря на свою, худобу, он выглядел крепким.
- Балард… - начал говорить Шторм.
- Говори конкретно - что? Ты сыщик? Полицейский? Джек отрицательно
покачал головой:
- Я друг Элибер, - сказал он и посмотрел на девушку. Она выглядела испуганной. Мужчина рассмеялся:
- Интересные новасти! И сколько же это тебе стоило?
- Нисколько. - Джек решил, что если ему нужен Балард, какое-то время
придется поиграть в его карты.
Золотой глаз пристально уставился на него, внимательно осмотрел его серый костюм, манжеты, карман, ворот рубашки. Балард усмехнулся:
- У тебя нет опознавательного чипа. А значит, на Мальтене о тебе нет никаких данных. Я не могу убивать человека, который и так не существует.
- В таком случае… - тихо произнес Джек, чуть-чуть наклонившись вперед, - запомни одно: ты находишся в такой же опасности, как и я.
Балард криво усмехнулся:
- Ну что ж. Придется считать, что ты меня предупредил. Что будем пить?
Джек отрицательно покачал головой - ничего, а Элибер заказала себе
хот-кароб. Они подождали, пока официант принесет кружку пива для Баларда и чашечку горячего напитка для Элибер.
- Чего ты от меня все-таки хочешь? - нетерпеливо спросил Балард.
- Я хочу поговорить с тобой.
- О чем? У тебя есть для меня работа?
- Нет, - Джек облокотился о стол. Его рука описала какой-то причудливый
круг, еле видный в тусклом свете кабинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
- А вот я выжил и вернулся, - упрямо сказал Джек.
- Ну-у! - она присвистнула. - В таком случае, ты годишься мне в отцы!
Он усмехнулся. Эта малышка явно все понимала правильно.
ГЛАВА 8
Наконец-таки можно было отдохнуть. Джек уютно примостился в углу небольшого бара. На столе рядом с ним стояла бутылка пива. Он пил, потом бросал монету в специальную щель на столе, и рядом с ним тут же появлялся электронный официант с новой бутылкой. Рядом со Штормом сидела Элибер. Она успела купить себе новое платье и целую кучу самой разнообразной косметики, так что сейчас выглядела достаточно взрослой. Джек немного нервничал. В конце-то концов он обнимал девушку, жертвами которой уже успели стать трое мужчин, добивавшиеся ее любви.
Элибер как-то протяжно вздохнула отбросила со лба волосы:
- Если мы сегодня посетим еще какой-нибудь бар, ты станешь чем-то вроде пивной бочки!
Джек хмыкнул, выбросил в ящик недопитую бутылку и заказал еще одну. Вообще-то, он был уже почти сыт этим пивом, но пока они будут заказывать выпивку, бармен не выгонит их отсюда. А Джеку хотелось побыть здесь подольше: ему полезно было понаблюдать за жизнью Мальтена. Всяческие воры и наемные убийцы крутились вокруг этих баров круглыми сутками. Джек дернул Элибер за непослушную прядь и прошептал:
- Ладно! Сиди тихо!
Она возмущенно поджала губы.
За соседний столик уселся седой худощавый мужчина с целой батареей бутылок. Любой посетитель, входящий в бар, тут же приветствовал его. Судя по манерам, этот человек здорово походил на ветерана.
Элибер опять хотела что-то сказать, но Шторм тихонько хлопнул ее по коленке: до него донесся довольно-таки любопытный отрывок разговора:
- …без Марсиано. - сказал молодой парень, сидящий рядом с ветераном.
Седоголовый ответил:
- Так ему и надо. Он всю жизнь работал и на ваших и на наших. Правда, он тащил большой воз, а сейчас все это свалится нам на плечи.
Молодой парень со шрамом на щеке покачал головой:
- Вам придется обойтись без меня. Я собираюсь завербоваться в телохранители, - он отпил большой глоток виски.
Седой язвительно рассмеялся:
- А с чего ты взял, что тебя возьмут?
- У меня есть связи. - ответил парень. - К тому же, я надеюсь сдать пробу.
- Для того, чтобы носить бронекостюм, - тяжело покачал головой седоголовый, - надо много тренироваться. Для этого нужна хорошая координация движений и очень быстрая реакция, а ты, Смити, много пьешь и куришь. Потом, тебе стоит подумать о риске. А ну-ка припомни, что случилось с рыцарями после Песчаных Войн?
Парень рассмеялся:
- Похоже, ты и сам бы махнул туда, если бы был помоложе!
- Ничего подобного. - резко оборвал его седоголовый. - А вот ответь мне на такой вопрос: почему все бронекостюмы были уничтожены, а рыцари распущены? То, что случилось в Песчаных Войнах, оставалось тайной за семью печатями, никто не может этого объяснить, да к тому же никого и не осталось в живых.
- Может быть… - парень о чем-то задумался. - Во всяком случае, я рад был тебя встретить. Наверное, я еще загляну в этот бар…
Седой посмотрел вслед молодому наемнику и пробормотал:
- Ну, это в том случае, если от тебя что-нибудь останется…
Элибер тихонько прикоснулась рукой к щеке Джека:
- Что-то случилось? Почему ты так побледнел?
- Ничего. - Джек встал. - Давай-ка уйдем отсюда.
…Дома Джек ходил, как потерянный. Он долго слонялся из угла в угол, потом открыл шкаф с бронекостюмом, сел напротив и о чем-то задумался. Элибер подсела к нему:
- Послушай, Джек, в чем дело?
Он стукнул кулаком по коленке:
- Черт меня побери! Я все-таки это сделаю!
- А что ты собираешься делать? - ласково и терпеливо спросила девушка.
- Я собираюсь надеть бронекостюм. Насколько я понимаю, это самый короткий путь к императору. А если я окажусь в гвардии, я смогу найти человека, который ответит на все мои вопросы. Я прорвусь через эту армию бюрократов, прорвусь, или же я не Джек Шторм!
- Тебе надо попасть в императорскую гвардию?
- Верно. - Джек осторожно потрогал рукав бронекостюма. - За эту неделю я узнал много нового и понял, что получить право на пробу непросто. Претен-дент должен быть не только молодым и выносливым. Он к тому же должен еще иметь рекомендации.
- Ну и что? - Элибер пожала плечами. - Дадим взятку.
- Но кому? - Джек резко выпрямился. - Меня ведь никто не знает! Если я начну работать, тогда, возможно, меня узнают и оценят…
Элибер снисходительно посмотрела на Шторма:
- Но тебе не следует использовать свой бронекостюм при найме на работу.
- Но с ним меня быстрее заметят! - крикнул он и почувствовал, как по его спине пробегает нервный озноб. Собственно говоря, а хотел ли он быть замеченным?
- Но для того, чтобы носить бронекостюм, ты должен иметь на это право! - горячо сказала Элибер. -А потом… там ведь сидит это непонятное существо… Конечно, я могла бы тебе помочь, но для этого мне надо хотя бы что-то знать о нем. Кстати, твой неизвестный здорово ослабел после того, как ты перестал носить доспехи. Но он растет, причем растет какими-то рывками. Это я очень хорошо чувствую, хотя и не могу понять до сих пор, где это существо находится. В общем -то, его можно обнаружить в любом месте бронекостюма.
- Насколько я понимаю, безопасным бронекостюм может быть только какое-то малое время?
- Может быть, хотя, Джек… - Элибер как-то беспомощно посмотрела на него, - Я ведь не знаю наверняка, что это такое. Откуда он взялся? Как развивается? Чего хочет? Это ведь тайна за семью печатями. Если бы я знала хоть что-нибудь, я могла бы его остановить! - она села на пол и уставилась в потолок.
- Но может быть, ты просто уничтожишь его? -нетерпеливо спросил Шторм.
- Нет, - она как-то странно посмотрела, но ничего не сказала. Джек хмыкнул:
- В том существе, которое ты мне описываешь, гораздо больше плюсов, чем минусов. Ну что ж…- он поднялся и захлопнул дверь шкафа.
- Эх… - Элибер забавно тряхнула головой. - Если бы мы только смогли кого-нибудь отыскать…
Он посмотрел на нее со щемящей нежностью:
- После Песчаных Войн не выжил никто кроме меня. Кого ты отыщешь?
- О, есть и другие. - ответила она со знанием дела. - Вопрос в том, где их искать. С Балардом, конечно, говорить было бы проще всего.
- Другие? - Джек был ошарашен. - А кого ты имеешь в виду? - он подал ей руку и помог подняться с пола.
- Джек, пойми же ты наконец-таки! - нетерпеливо сказала она. - В основном это дезертиры, но они говорят это с большой неохотой. Я думаю, до сих пор боятся. Когда-то у Рольфа были дела с Балардом. Я в них не очень вникала, но знаю, что он - один из ваших.
- Но мы не сможем его использовать. - осторожно возразил Шторм.
- Отчего же?
- Ну что ты! - Джек даже потряс головой. - Он же сообщит о нас Рольфу, и тебя сразу найдут.
- Но все-таки рискнуть стоит. А что, если ему кое-что известно о бронекостюмах?
Джек опять покачал головой:
- Нет, нет, нет. Забудь о Баларде.
Элибер почему-то рассердилась и ушла в ванную комнату. Она хлопнула дверью, запела какую-то дурацкую песенку и громко заплескала водой. Так, целый час, она отмывала косметику, совершенно забыв о переполненном пивом желудке.
Засыпая, Джек слышал, что его подружка беспокойно ворочается на кушетке в соседней комнате.
Он так и не слышал, когда она ушла, но зато сразу же заметил ее возвращение. На мысочках, совершенно неслышно, Элибер подкралась к постели.
Да-а, из нее получился бы опасный враг! Шторм открыл глаза и спокойно спросил:
- Какого черта ты тут делаешь?
Она даже подпрыгнула от радости:
- Я нашла Баларда, слышишь? Одевайся скорее, нам нужно идти!
- Идиотка! Я же сказал тебе: забудь об этом! -закричал Шторм.
- Успокойся! - она уселась на край кровати. - Я ведь все равно уже нашла его, к тому же он будет ждать нас очень недолго, так что давай быстрее.
Элибер выскочила в соседнюю комнату и там нетерпеливо стала ходить из угла в угол.
Джек догнал ее уже около двери. Элибер оглянулась и сунула в руку какой-то маленький предмет. Он приподнял его и увидел, что это маленький пластиковый пистолет.
- Осторожно, он заряжен! - посмотрев на Шторма большими глазами, сказала девушка.
Джек кивнул и сунул пистолет за пояс.
Тротуары все еще были мокры от дождя. Элибер сорвалась с места и побежала легко и быстро. Шторм кинулся за ней. Господи, какой же грациозною и ловкой она была! Настоящая дитя улицы. Мимо них проехали два грузовика с полицейскими, Джек уже хотел свернуть в подворотню, но блюстители порядка даже не обратили внимания на то, что какая-то молоденькая парочка нарушает комендантский час. Наконец-то они приблизились к цели. Да-а, райончик был что надо: все дома вокруг стояли погруженными в кромешную тьму. Только теперь Джек понял, зачем Элибер дала ему пистолет.
Они остановились возле тяжелой бронированной двери в небольшом домике в самом конце аллеи. Никаких окон в здании почему-то не было. Из-за двери послышался хриплый недовольный голос:
- Кто идет?
- Я гость. - быстро откликнулась Элибер.
- Пропуск! - настойчиво спросил тот же голос. Элибер просунула в замочную щель карточку. За дверью что-то пробормотали, а потом решили уточнить:
- Но вас ведь двое!
- Да, конечно, но оба мы приглашены! - Элибер схватила Джека за руку,
будто бы она опасалась, что ее втащат в эту дверь без него.
После небольшой паузы тот же голос сказал им:
- Проходите! - и дверь открылась.
- Пошли! - торопливо шепнула девушка Шторму.
Почему-то Джек уже понял, что в этом помещении обязательно будет темно и грязно. Так оно и оказалось. Вдоль стен небольшого зала размещались пластиковые модули, а посередине красовался бар, окруженный грязными колченогими столиками. Все места были заняты. Мужчины и женщины в лохмотьях что-то пили, кричали и опять - кричали и пили. За большим столиком с явно молодежной компанией доносился беспечный смех. На больших голографических экранах недалеко от столов вместо голых девиц, которых Шторм уже приготовился увидеть, красовались огромные карты планеты. Видимо, здесь любили играть в популярную игру под названием: «Стратегия войны». Но на одном экране все же можно было посмотреть «Последние новости». Джек с огорчением подумал, что когда-то на такой карте обозначали и Милос… Магнитные кнопки… Пластмассовые корабли… И так же, как и сейчас, толпа в баре, наверное, делала ставки, пытаясь предугадать исход войны.
Элибер потащила Джека в самую глубь помещения, к большому индивидуальному модулю. Она быстро нырнула в кабинку и позвала за собой Джека.
- А-а… Вернулась… - произнес сидящий за столиком мужчина и поднял бокал.
- Как видишь.
Мужчина покачал головой:
- Рольф как следует накажет и тебя и твоего дружка за ваши нехорошие проделки. - мужчина повернулся и с любопытством посмотрел на Джека.
Что-то золотое блеснуло на его лице. Джек пригляделся. Боже мой, да это же отсутствующий правый глаз на лице у незнакомца сверкал золотой видеокамерой! За свою жизнь Джеку пришлось повидать немало глазных протезов, но такого он еще не видел. Этот человек явно хотел, чтобы все на свете знали о том, что у него нет глаза. Это электронное око светилось на лице, как медаль. В общем-то протез по своим качествам превосходил человеческий глаз: он мог быть и микроскопом, и телескопом, мог работать в режиме инфракрасного зрения, и, к тому же, он всегда был открыт. Значит человек мог одновременно видеть всех, находящихся в кабинке. Элибер шевельнулась. Мужчина тотчас же перехватил ее руку. «Быстрая реакция!»
- отметил про себя Джек.
- Что тебе нужно? - резко спросил мужчина, повернувшись к Джеку. У него была короткая стрижка. Несмотря на свою, худобу, он выглядел крепким.
- Балард… - начал говорить Шторм.
- Говори конкретно - что? Ты сыщик? Полицейский? Джек отрицательно
покачал головой:
- Я друг Элибер, - сказал он и посмотрел на девушку. Она выглядела испуганной. Мужчина рассмеялся:
- Интересные новасти! И сколько же это тебе стоило?
- Нисколько. - Джек решил, что если ему нужен Балард, какое-то время
придется поиграть в его карты.
Золотой глаз пристально уставился на него, внимательно осмотрел его серый костюм, манжеты, карман, ворот рубашки. Балард усмехнулся:
- У тебя нет опознавательного чипа. А значит, на Мальтене о тебе нет никаких данных. Я не могу убивать человека, который и так не существует.
- В таком случае… - тихо произнес Джек, чуть-чуть наклонившись вперед, - запомни одно: ты находишся в такой же опасности, как и я.
Балард криво усмехнулся:
- Ну что ж. Придется считать, что ты меня предупредил. Что будем пить?
Джек отрицательно покачал головой - ничего, а Элибер заказала себе
хот-кароб. Они подождали, пока официант принесет кружку пива для Баларда и чашечку горячего напитка для Элибер.
- Чего ты от меня все-таки хочешь? - нетерпеливо спросил Балард.
- Я хочу поговорить с тобой.
- О чем? У тебя есть для меня работа?
- Нет, - Джек облокотился о стол. Его рука описала какой-то причудливый
круг, еле видный в тусклом свете кабинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28