Джек помог девушке сесть.
- Послушай, ну так и что же ты делала?
У Джека все еще болела голова. Он даже хотел принять модрил, но Элибер
находилась в таком страшном состоянии, что ему было не до сна.
- Я все время думала, что тех людей убил Рольф, но он говорил мне, что это сделала я… Но я всегда теряла сознание… И все же, я была уверена в том, что не смогла бы их убить.
- Элибер, и все-таки объясни мне, что ты сделала? -устало спросил Джек.
Она удивленно посмотрела на него:
- Джек, я мысленно толкнула Рольфа и очень захотела, чтобы он умер. Вот он и начал умирать, - она отчаянно хлопнула рукой по матрацу. - Понимаешь, я могу убивать силой своего сознания. Я не знаю, как он этого добился, но он обучил меня этому. Теперь ты знаешь причину, по которой он не хочет меня отпускать.
- Ничего, я найду место, в котором ты будешь в безопасности.
Джек прошел в соседнюю комнату и подошел к компьютеру, который включился
сразу после того, как Шторм засунул в него толстую пачку купюр.
- Джек, что ты делаешь! - крикнула Элибер. -Разве ты не помнишь, как в прошлый раз по этому же коду они стали разыскивать нас!
- Но они не знали, кто делает запрос, - резко ответил Джек.
Элибер положила ему на плечо дрожащую руку:
- Ну а кто же собирается делать запрос сейчас?
- Если цитировать Баларда, последний настоящий рыцарь Доминиона.
Запрос был сделан. Через пару минут экран засветился, и Шторм увидел
своего старого знакомого. Человек на мониторе нахмурился:
- Вот что, включи-ка видимость на своем компьютере и скажи мне, кто ты.
Это - канал ограниченного доступа.
Джек уже открыл рот и хотел что-то ответить, но Элибер прыгнула к компьютеру и выключила его.
- Зачем? - спросил Джек. Она побледнела:
- А разве ты не заметил полосу в верхней части экрана? Они опять
включили систему поиска, а нам совсем не нужна полиция. Неужели же ты хочешь увидеть в этой комнате блюстителей власти на Триаде?
- Но ведь в Доминионе…- неуверенно сказал Джек.
- Не будь таким наивным! - прервала его Элибер.- На планетах Триадского
Трона коррупция развита так, как нигде больше.- Девушка вздохнула и уселась на краешек стола.- Наверное, до того, как стать солдатом, ты был деревенским парнем. Я не знаю, куда и к кому ведет этот код, но только не в пункт вербовки!
Шторм покраснел и отошел от компьютера:
- Значит, для того, чтобы защитить меня от самого себя, мне нужна девчонка!
- Я не хочу, чтобы ты продолжал носить бронекостюм,- сказала Элибер, нахмурившись.
- Меня наняли. Так что вини во всем Сэди. Мы получили от нее рекомендацию, и теперь у нас есть деньги, - ответил Джек. Он лежал на полу рядом со своим скафандром и ковырялся в его внутренностях.
Элибер присела рядом:
- Послушай, я не пытаюсь никого винить. Я просто боюсь за тебя. Теперь я ощущаю сильную вибрацию, даже не дотрагиваясь до бронекостюма. Почему ты не сказал, что охлаждение не помогает?
- Потому что я не уверен в этом.
- Хорошо, - она решительно расправила плечи.- В таком случае, будь
уверен в этом сейчас. А того, о чем ты просишь, я делать не буду.
Джек рассердился:
- А я и не прошу, чтобы ты убила его!
- Я бы все равно не смогла. - Элибер подперла ладонью подбородок. - Я не
могу за него уцепиться.- Их глаза встретились - сердитые голубые глаза Джека и твердые карие глаза Элибер. - Я не хочу этого делать, - твердо повторила девушка.
Джек все еще сердился:
- Ты была рождена с этим даром, а значит, ты не можешь просто взять и забыть обо всем, - бросив на пол отвертку, сказал он.
- Конечно, я могу попытаться, - уступила Элибер.
Джек кивнул:
- Я думаю, будет гораздо лучше, если ты научишься управлять своими способностями.
- У тебя только одно на уме - управлять! - фыркнула Элибер. - Ты хочешь управлять бронекостюмом, самим собой, а теперь еще и мной!
Джек замолчал, потом, немного подумав, сказал:
- В общем-то, я могу сделать это и без тебя. Рано или поздно я найду, где он прячется.
- Да, конечно, - она нахмурилась и посмотрела в окно. - Кстати, дай-ка мне поработать! - Элибер с неохотой коснулась руками гибкого сочленения бронекостюма. - Ты знаешь, он стал сильным. «Жизнь - смерть, жизнь - смерть»… он поет, Джек! Но все это -такая тарабарщина! Знаешь, они поют что-то совсем не то! - девушка нахмурилась.
Шторм внимательно посмотрел на нее.
- Может быть, это как-то связано с тем, что он растет и развивается?
- Да, это загадка, - она продолжала прислушиваться.
Джек смотрел на Элибер с явным беспокойством. Ему казалось, что тот
дикий восторг, который он испытал во время последней схватки, может быть связан с этим неизвестным существом.
Вдруг - Элибер улыбнулась, погладила рукав бронекостюма и прошептала:
- Я никогда не смогу убить его. Шторм взял девушку за руку, и она снова сосредоточилась.
- Слишком сильный для тебя? Ты не сумеешь с ним справиться?
- Нет, но … - она тряхнула головой. - Мне нужно научить тебя некоторым
приемам медитации.
- Кое-какие из них я давно знаю, - пожал плечами Джек.
- Отлично. - Элибер отодвинулась в сторону. - Ты знаешь, эта песня
действительно завораживает. Ты и правда думаешь, что это он мешает тебе убивать людей?
- Я не знаю. - Джек как-то беспомощно оглянулся. - Я не помню почти ничего из того, что происходило во время боя.
Они сидели друг против друга - худенькая, хрупкая Элибер и крепкий широкоплечий Джек. Между ними, загадочно поблескивая серебряно-белой эмалью, как маленький горный хребет со снежными пиками, лежал бронекостюм. На какое-то мгновение Элибер показалось, что эти редкие, старинного образца доспехи, как какая-то непреодолимая преграда, разделяют их между собой.
- Я не думаю, что это связано с костюмом, - резко сказала девушка. - Скорее всего, так работает твое подсознание. Все мы прекрасно знаем, что самый отвратительный убийца в мире - это человек.
- Ну, это если не говорить о траках, - в голосе Шторма послышались явные нотки раздражения.
- Подожди-ка. Сейчас я кое-что сделаю, а потом уже займусь тобой. - Элибер наклонилась вперед и положила руки на бронекостюм.
- Что ты делаешь? - удивился Джек.
- Я попыталась передать ему чувство Антипатии к тракам. Скорее всего, он
никогда не сможет преодолеть ненависть в своем существовании, - она убрала с плеча длинную прядь волос. - Это довольно-таки трудно объяснить, но, понимаешь, он очень похож на маленького ребенка, у которого нет иных желаний, кроме как поесть и поспать.
- То есть он до сих пор не осознает себя? - уточнил Джек.
- Вот именно. А сейчас… ложись на пол позади бронекостюма, вот так, а
теперь - делай то, что я тебе скажу!
* * *
Джек закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Ему совершенно не нужна была та суматоха, которую подняли перед десантированием пятьдесят хорошо экипированных человек.
Когда Шторм работал с Котом, у него не было сомнений в том, что он что-то делает не так. На этот раз совесть задавала ему какие-то странные вопросы. Вроде бы все они помогали сборщику налогов в этом районе, и для беспокойства не было никакой причины, но Шторм совсем не был уверен в своем командире. Вэйни был лицемер и формалист, и в том, почему он стал сборщиком налогов, еще надо было разобраться - скорее всего, он просто хотел облегчить собственное существование.
Вот и на этот раз - Вэйни не смог ни сплотить, ни скоординировать своих людей, а ведь ему приказали провести образцовый захват! Та демонстрация силы, которую проводил Вэйни, никого удивить не могла. Такую работу Джек ненавидел.
Шторм вздохнул. Ему никак не удавалось выполнить те упражнения, которым обучила его Элибер. В бронекостюме было жарко. Джек подвинул небольшой рычажок настройки влажности - стекло в доспехах стало запотевать. Неизвестное существо, поселившееся в бронекостюме, пробудилось окончательно. Теперь уже Шторм стал ощущать это. Его окружало легкое прозрачное нечто, которое временами хотело о чем-то спросить. Во всяком случае, у Джека создавалось такое впечатление.
- Трубы для десантирования готовы, - послышалось в шлемофоне.
Высаживались группами. Как обычно, Шторм был зачислен в первую из них.
Пять солдат посторонились и дали ему пройти. На всякий случай Джек еще раз проверил ранец и парашют и, нагнувшись, вошел в трубу. Люк закрылся. Вокруг стало темно, только лампочки на приборной панели подрагивали и светились, сигнализируя о работе системы. Сердце учащенно забилось - Шторм всегда нервничал в трубах, наверное, это свойство его психики измениться не могло. Когда-то давно, еще во время Песчаных Войн, его сержант говорил ему, что солдат должен научиться хладнокровно относиться ко всему - ведь от этого зависит, сможет ли он стать хорошим бойцом. Но Шторм не мог совладать с собой. Через пару секунд он почувствовал, что по телу прошла какая-то непонятная дрожь.
«Кто ты?» - спросил в мозгу чужой голос.
«Я Джек», - мысленно ответил он и только потом осознал, что происходит.
Кто-то вышел с ним на ментальную связь.
Люк в трубе открылся, и всю их группу с огромной силой выбросило в пространство. От легкости и восторга захватило дух: Шторм летел над распластавшейся внизу сине-зеленой планетой. Блестели реки, дымились горы, прямо под ним плотной серой массой проходили облака. Парашют с треском раскрылся, и сквозь облако Джек прошел уже на гораздо меньшей скорости. Неполадок не было. Старт прошел нормально.
Вэйни планировал захватить целый город. Узкие полоски улиц уже просматривались внизу. Джек взглянул на крутящееся от быстрого падения пространство под собой, ожидая увидеть беглые вспышки снарядов, направленных в него и в его товарищей, - но никто не стрелял. Никто не стрелял, и это удивило Шторма. Он приземлился, развернулся и быстро собрал парашют. Остальные бойцы из его группы приземлились тут же, неподалеку.
В наушниках послышался голос Вэйни:
- Идите и достаньте мне этих ублюдков! Я желаю, чтобы они платили пошлину и соблюдали закон! Ткните им под нос бумажку из налоговой инспекции! Я хочу, чтобы этот город был мой!
Совсем рядом кто-то пробормотал:
- Хоть бы ты заглох поскорее!
Местность была неровной. Комья ссохшейся земли отлетали от ботинок и
рассыпались в пыль. Судя по всему, этот край не баловали дождики: листвы на деревьях почти не было, да и та, что была, высохла и свернулась в хрупкие коричневые трубочки, кора на тонких стволах потрескалась и облупилась - короче, засуха была в самом разгаре.
Джек обогнул холм и увидел перед собой город, обнесенный широкой кирпичной стеной. Собственно, называть это скопление домов городом было бы слишком высокопарно - скорее, это было большое поселение, разросшееся вокруг комплекса водного обеспечения, столь необходимого для этих краев. Возле воды собирались все: фермеры и перекупщики, владельцы баров и магазинов и врачи из местной больницы, полицейские и мелкие воры. Видимо, для того, чтобы защитить свое право на воду, горожане и возвели вокруг поселения кирпичную стену.
Джек осмотрелся. Конечно, в своем бронекостюме он преодолеет ее в буквальном смысле в один прыжок. Но таким удальцом окажется он один. Вэйни отдал им распоряжение взорвать главные ворота. Судя по всему, их командира совсем не беспокоило, сколько жизней потребуется для осуществления этого далеко не гениального маневра.
К городу они подошли без приключений, но датчики в скафандре показывали, что за стеной имеется оружие - в основном ручное, с малой дистанцией боя. Кое-кто из местных жителей уже взобрался на стену и теперь с любопытством смотрел на приближающихся наемников. Явно не военные люди. Любой военный давно уже сообразил бы, какой прекрасной мишенью он служит. Но, кажется, кто-то все же сказал им об этом, и местные жители как-то неуклюже и разом хлопнулись на животы и залегли в ожидании скорого боя.
Джека явно раздражала вся эта операция.
- Передайте им предписание! - орал в наушниках Вэйни.
Когда они подошли к воротам, плоский экран компьютера на стене уже
работал. Худой загорелый мужчина с седыми волосами громко спросил:
- Объясните нам, чего вы хотите?
Наемник с лазерной винтовкой в комбинезоне цвета хаки вышел вперед:
- Сейчас я передам вам это чертово предписание! - крикнул он и стал что-то писать лазером на металлической стене. Он писал долго, так долго, что ствол его винтовки раскалился добела.
Какое-то время Вэйни молчал, но потом до него все же дошло, что происходит, и он заорал:
- Не так! Передайте предписание им в руки! Где тебя носит, Шторм? Шторм, ты меня слышишь? Иди и передай предписание им в руки!
- Ладно, сделаем! - весело ответил Джек и подошел к экрану.
- Нас прислал сюда Минфин Доминиона. Для начала мы хотели бы поговорить
с вашим мэром или любым другим полномочным представителем.
Седоволосый мужчина нахмурился:
- Эй ты, ходячее ведро с болтами, я не хочу с тобой разговаривать! Пусть подойдет к экрану кто-нибудь, слепленный из плоти и крови!
Джек хохотнул и откинул с лицевого стекла солнцезащитный экран.
- Не надо ни за кем посылать, - сказал он и немного наклонился вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28