Глаза седоголового расширились от удивления:
- Господи! - сказал он и посмотрел сначала куда-то в сторону, а потом опять на Джека. - У меня есть временный ограничительный ордер. Ты можешь сказать об этом ублюдку Вэйни?
Джек переключил кнопки связи.
- Сейчас вы можете переговорить с ним напрямую.
Седоголовый кивнул и четко произнес:
- Вэйни, прекрати нетледленно эту клоунаду. У нас есть временный ограничительный ордер. Мы получили приказ, так что - отзови своих собак.
Наемники засмеялись и опустили оружие. Наушники Джека взорвались визгливым криком командира. Седой спокойно выслушал все замысловатые пожелания в свой адрес и спокойно ответил:
- Дорогой Вэйни, того же самого я желаю и тебе. Если хочешь - так попробуй достать меня. Но при этом учти: мы в состоянии снять портки и с тебя и с твоего департамента, ведь по закону наша вода не должна облагаться налогами не только при нашей жизни, но и при жизни наших внуков.
Экран погас. Вэйни опять разразился дикой, бессмысленной бранью, а потом, захлебываясь собственной слюной, крикнул:
- Шторм, иди и возьми его!
- Я не могу. У него есть ограничительный ордер, -ответил Джек.
- Какой ордер? Я и гроша ломаного не дам за то, что он говорит! - не
унимался командир. - Это или фальшивка, или ошибка, и я хочу, чтобы они выполнили предписание!
Дело принимало нежелательный оборот. Кажется, пора было подумать, как придется выбираться с этой планеты в том случае, если окажется невозможным выполнить приказ.
Вэйни все еще орал изо всех сил, теперь уже предлагая головокружительное вознаграждение тем, кто согласится продолжать операцию. Наемники в замешательстве смотрели друг на друга. Кажется, несколько солдат не прочь были пострелять, но основная масса народа стала медленно разбредаться. Шторм посмотрел вверх: на ближайшей крыше за городской стеной скопилось много народа. «Ого! Они нацеливают на нас бластер!» - заметил Джек и очень удивился. Почему-то наемники решили, что город укреплен слабо, но то, что стояло сейчас на крыше, было способно прорезать любую скалу, не говоря уже о тонкой и уязвимой броне скафандра.
Шторм связался с Вэйни:
- Учтите, если вы не прислушаетесь к тому, что мы говорим, здесь будет настоящая бойня!
Вэйни был упрям, как тысяча ослов:
- Я сделаю все, чтобы предписание было выполнено! - опять закричал он.
- Послушай, Вэйни, - попытался объяснить Джек, - если у него
действительно имеется ограничительный ордер, нам потом очень трудно будет выпутываться из этой истории!
Вэйни немного помолчал. Кажется, он все-таки опасался последствий. Но потом закричал то же самое:
- Я готов быть благоразумным, если благоразумны будут и они!
Городские ворота стали медленно открываться. Экран снова засветился, и
на нем появился седой.
- Я знаю, ты хочешь получить свою долю, Вэйни, - ответил он. - И я тебе предлагаю вот что. Давай-ка наш чемпион сразится с вашим чемпионом. Если победит твой, я заплачу налоги, а потом мы это дело уладим через суд, а если победит мой, ты уберешь отсюда свей войска. Ну как, договорились?
- Договорились! - обрадованно крикнул Вэйни и, обратившись к Шторму, прибавил: - Давай-ка, Джек, сделай их!
Джек резко отключил связь. Сердце ныло. Он абсолютно не хотел участвовать в этом безумном предприятии. Вдруг за его спиной послышались изумленные вздохи:
- Это Пурпур! Ты слышишь? Это Пурпур!
Джек обернулся и увидел огромный розово-лиловый бронекостюм,
направляющийся прямо к нему. Он был в шоке. Разве он мог подумать, что хотя бы раз в жизни увидит боевой бронекостюм, сохранившийся со времени Песчаных Войн?
Джеку было плохо. Сначала он почувствовал какую-то слабость в коленках, потом бурный поток мыслей куда-то ушел, и мир вокруг погрузился в бесконечную тишину. Кажется, неизвестный дух, поселившийся в бронекостюме, почувствовал, что какой-то барьер между ним и хозяином исчез, и закричал в мозгу Шторма резко и требовательно: «Убить меня? Убить нас?»
Это была явно чужая мысль. Джек понимал это, но совладеть с собой не мог. Жажда боя и жажда крови охватила все его существо. Он забыл поприветствовать противника, забыл и о том, что должен дождаться сигнала, возвещающего о начале схватки. В каком-то экстазе он схватил Пурпура и отбросил его в сторону от себя на высоту в три человеческих роста.
Что он делает? Джек отчаянно потряс головой, пытаясь отвязаться от чужака, проникшего в глубь его сознания. Он ходил вокруг Пурпура и ожидал момента, удобного для атаки. Но солдатом он уже не был - он стал хищником.
Воин в антикварном пурпурном бронекостюме медленно поворачивался к нему.
Джек скалился от восторга.
«Убить нас? Убить меня?» - требовательно шептал чужак.
Вдруг - рука Джека сама собой поднялась вверх, и правая боевая перчатка
нацелилась в небо. Пурпур выстрелил. Джек крутанулся на левой пятке и легко уклонился от огня, но волна жара и страха оттого, что незнакомец так легко может управляться с бронекостюмом, ударила в сердце.
Если бы противник был один! А так Шторму приходилось еще воевать с неизвестным духом внутри бронекостюма. Надо было что-то предпринимать. Джек резко упал на колено и пустил веер лазерного огня прямо в лицевое стекло противника. Белое пламя мгновенно ослепило Пурпура. Ну что ж. Это была маленькая военная хитрость, изобретенная тогда, когда они брали бронированный спутник генерала Гилгенбуша.
Джек стиснул зубы. Гораздо больше он боролся с самим собой, чем с владельцем этого пурпурного бронекостюма. Как хорошо было бы, если бы эта схватка закончилась прямо сейчас, пока он хотя бы немного владеет собой! В ушах жужжало. Нервы были напряжены до предела. Он готов был убивать.
Шторм прыгнул, сбил Пурпура с ног и поднял ботинок, готовясь раздавить внешние батареи и обесточить старинные доспехи. Но в этот момент его собственный бронекостюм, не слушаясь приказа хозяина, сел на землю рядом с Пурпуром. Джек чертыхнулся и огляделся по сторонам: наемники разбегались, освобождая площадь для поединка.
- Черт! - выругался Джек и попытался справиться с бронекостюмом.
Какая-то дикая, первозданная радость полыхнула в мозгу. По спине струился пот. Шторм прыгнул в сторону и буквально отполз из зоны огня, потом - сосредоточился и попытался передать зрительный образ скафандра овладевшему им духу. Он поклялся, что сожжет свой костюм дотла, если кто-то будет пытаться мешать ему управлять им. Кажется, это подействовало. Шторм поднялся на ноги, включил электропрыжок и сделал грандиозное сальто.
Джек был настолько удивлен тем, что опять может управлять бронекостюмом, что даже не заметил удара, сбившего его с ног. Он грохнулся на землю и растянулся, беспомощно хватая воздух открытым ртом. Пурпур прыгнул ему на грудь и быстро отвинтил лицевое стекло шлема. Сухой воздух хлестнул внутрь. Джек тяжело вздохнул. Неизвестный дух, мешавший ему в бою, тотчас же замолк.
Противник выдернул спецконтакт из бронекостюма Шторма, потом снял свой шлем и сказал:
- У всякой вещи есть свое слабое место.
Джек посмотрел на человека, склонившегося над ним: Седой! Тот самый,
которого несколько минут назад он видел на экране! Владелец Пурпура провел перчаткой по волосам и откинул их со смеющихся карих глаз:
- Они избрали меня мэром,- весело сказал он.
- В таком случае, - Джек достал из кармана дискету с предписанием, -
мне приказано вручить вам это, - и сунул ее в руки Пурпуру.
- Кто ты такой? - строго спросил мэр. Тихая грусть мелькнула в глазах Джека.
ГЛАВА 13
- Ну, а что случилось потом? - спросила раскрасневшаяся Элибер.
- Потом? Потом он помог мне вылезти из костюма.
- Ты сказал, что его бронекостюм очень старый. А ты не спросил у него,
откуда он его достал? - глаза девушки светились любопытством.
- Да, спросил, - Джек отправил в рот кусок сыра. - Это костюм его брата, который был ветераном. Пурпур даже позволил мне осмотреть скафандр изнутри. Кое-какая разница между нашими доспехами действительно есть.
«Костюмы, действительно, изменились, но вот кодекс чести рыцаря остался прежним», - подумал про себя Шторм. Владелец Пурпура рассказал Джеку очень много. А напоследок добавил, что они с Джеком связаны между собой своими бронекостюмами. Теперь Джек мечтал о еще одном разговоре с Балардом. Может быть, хотя бы тот знает, кто такой Пурпур на самом деле?
Элибер проглотила кусок пиццы и посмотрела на Джека:
- А ты так и не понял, где живет это существо? Может быть, тебе о чем-то сказала разница в конструкции ваших бронекостюмов?
Шторм отрицательно покачал головой.
- Хорошо, - кивнула Элибер. - Но ведь если этот дух вмешивается в
движения скафандра, в ближайшее же время у тебя возникнут проблемы!
- Я знаю, - вздохнул Шторм. На него опять нахлынули воспоминания о Песчаных Войнах: бронекостюм, движущийся рывками, чьи-то предсмертные крики, потом - внезапная остановка… Нет, нет, этого не может быть! Никакое существо в мире не обладало такой живучестью! А потом, ведь Шторм его даже никогда не видел! Его воздействие было подобно наркотику. И все-таки у Джека возникло ощущение, что этот «наркотик» сделал для него гораздо больше добра, чем кто-то еще, с момента пробуждения от холодного сна.
Элибер осторожно прикоснулась к руке:
- О чем ты думаешь, Джек?
- Ты знаешь, я совсем не уверен в кое-каких вещах, - медленно проговорил
он. - Балард рассказывал мне о последних стадиях трансформации берсеркера. Если это так, то сейчас неизвестный дух находится в последней стадии. И все же - симптомы несколько иные. Меня никто не поглощает. Просто - на уровне сознания у нас возникло какое-то соприкосновение. Наверное, мне и этому духу просто нужно научиться синхронно мыслить. Или мы с тобой ошибаемся, или…
Элибер с тревогой взглянула на него:
- Или что?
- Ничего, - Шторм протянул руку и взял стакан. Собственно говоря, а там
ли он ищет? Может быть, это существо живет внутри него самого? Ведь тот же Балард считал берсеркера паразитом! Джек невольно вздрогнул.
Элибер встала с табуретки и подошла к окну.
- Ладно, - после небольшой паузы сказала она. -Похоже, твой Пурпур -
хороший парень, поэтому я отдам тебе то, что получила. Она вынула из кармана небольшой листок с грифом межпланетной космической связи и протянула его Джеку:
- Эта телеграмма поступила вчера, еще до того, как ты пришел.
Телеграмму послал Пурпур. Текст ее был предельно краток: «ВСТРЕТЬ МЕНЯ У РЖАВОГО БОЛТА», - а внизу - дата и время свидания.
- Что ему надо от тебя? - строго спросила Элибер.
Джек скомкал сообщение:
- Я не знаю. Вообще-то мы с ним говорили о многом. Не думаю, что на свете существует что-то такое, о чем можно сказать на Мальтене и нельзя сказать там. Скорее всего, он хочет предложить мне работу…
Элибер убрала со стола посуду:
- Ты пойдешь?
- Да, конечно, - Джек допил кофе. - А если хочешь, я могу взять тебя с
собой!
Элибер совсем не хотелось куДа-то идти, но она улыбнулась:
- Ладно.
«Ржавый болт» был излюбленным местом Рольфа, и она знала этот бар как
свои пять пальцев. «Если Джек собирается идти в эту дыру, я ему еще понадоблюсь», - подумала Элибер.
«Ржавый болт» утопал в неоновых рекламных огнях. Его бетонные стены были украшены запчастями древних киборгов и роботов. В общем-то, это придавало питейному заведению какую-то пикантность.
В «Ржавом болте» могло произойти все что угодно.
Пурпур назначил встречу на раннее утро, и Шторму это очень понравилось,
потому что бар был почти пуст. Элибер молча тащилась сзади и изо всех сил зевала.
- Здесь никого нет! - оглянувшись, сказал Джек. За последнее время у него появилась привычка наемника не садиться спиной к двери.
Элибер тоже осмотрелась, но она в отличие от Джека сразу же заметила множество скрытых видеокамер. Большинство из них не работало, но одна или две все еще действовали. Элибер потянула Джека за руку:
- Идем сюда!
Жирный Фред - владелец бара - всю жизнь служил и вашим и нашим, и
поэтому в помещении, казалось бы, полностью контролируемом камерами охраны, имелась дорожка, по которой можно было пройти совершенно незамеченным, просто надо было знать маршрут.
Джек чувствовал непонятную нервозность Элибер, хотя внешне старался этого никак не показывать. Вдруг шторы угловой кабинки раздвинулись.
- Ой! - от неожиданности сказала девушка.
Шторм улыбнулся: за прозрачной пластиковой перегородкой мелькнули
серебристые волосы и загорелое лицо Пурпура. Он засмеялся и помахал им рукой.
Элибер поняла, что бояться нечего, но почему-то разозлилась:
- Какого черта он смеется? - капризно спросила она.
- Это Элибер, - представил Шторм девушку и захлопнул за собой дверь
кабинки.
Пурпур улыбнулся еще шире:
- Ну! Я ожидал встретить уличную девку, а это - прелестная девушка.
- Что за имя - Владелец Пурпура,- спросила Элибер. - У вас что, нет
настоящего всех прочих людей?
- Элибер! - одернул ее Джек. Пурпур засмеялся и заказал пива.
- Насколько я понимаю, она говорит все, что ей в голову взбредет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28