В Шане ему не давали мак, а травы брата помогали лишь немного заглушить огонь, терзавший нутро.
– Я благодарен за все, что бы вы ни сделали для него.
Лекарь кротко улыбнулся.
– Теперь осмотрим тебя, юный король?
– Хорошо.
Льешо уже зевал, а в голову лезли смутные и бессмысленные вопросы, вроде: «Почему все называют меня „юный король“, вместо того чтобы обращаться согласно титулу?». Или: «Почему я до сих пор сижу?»
Ответ на последний вопрос дал лекарь, мягко откинув Льешо на пуховую перину.
– Оставайся с ним, если хочешь, – прошептал Аль-Рази и на цыпочках вышел из комнаты.
– Спасибо.
Голос Менара, занимающего место подле брата. А дальше поэт принялся читать стихи:
Король с утренней зарей в глазах
Вышел из солнца…
Льешо подметил упоминание о солнце и понял, что в поэме говорилось о короле нового дня. Но с другой стороны, потерявшись в хаосе бессвязных мыслей, он увидел образ короля, оплакивающего потери.
Ни в том, ни в другом он не ошибся.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Отец грозы и дочь небес!
Вы, кто принес ему дары!
Избавьте сына от страданий и войны,
Верните ему молодость и жизнь!
Стало так темно, что Льешо на мгновение испугался, что потерял зрение во время сна или волею каких-то сил занял место брата в теле слепого поэта. Что объяснило бы, почему стихотворение казалось не очень похожим на легенду.
– Это материнская молитва о сыне на войне, – вытянул его из темноты чей-то голос.
Менару не нужно было света, чтобы понять, что Льешо проснулся. Он опирался на чувства, как все слепые. Изменение в ритме дыхания принца или переход от сонного паралича к настороженной неподвижности тела говорил поэту обо всем.
– Я исчерпал запасы стихов и вернулся к простым словам обычных людей.
Они начали поход совсем детьми, так что молитва оказалась как раз кстати. Льешо подумал: интересно, как там дела у его отряда? Воинам запретили появляться у него. Скорее всего скука и беспокойство сказываются на выдержке друзей, которые нервничают и готовы в любой момент схватиться за нож или меч. Конечно, они справятся – как всегда. Но с самого корабля Льешо не видел бога-мошенника и ни разу не слышал, как кто-нибудь упомянул бы хоть одно из его имен. Ему стало не по себе.
– Мастер Ден?..
Вопрос не имел никакого отношения к предыдущему разговору, но Менар ответил терпеливо, как больному:
– Он в городе. Мастер Ибн Аль-Рази не мог запереть перед ним свои двери, когда твой друг принес тебя на руках, но он не потерпел бы присутствия фальшивых богов под крышей своего дома.
Льешо вздрогнул, услышав подобные слова о боге-мошеннике из уст фибского принца.
– Как можно отрицать существование того, кто заходит через дверь и кланяется хозяину?
Вероятно, Чи-Чу никогда не брал Менара за шиворот и не ставил на путь истинный своими могучими руками. Но семь смертных богов составляли большую часть Пути Великой Богини, а Менар был принцем при ее святейшем дворе.
Льешо боялся задать следующий вопрос, а потому превратил его в упрек.
– Ты же знаешь правду. Ты мог бы отговорить лекаря…
Менар вздохнул. Льешо привык к тусклому свету и заметил шевеление во тьме.
Поэт пожал плечами.
– Я больше не иду по Пути Богини, – сказал он. – Мы не отрицаем существования мастера Дена или его магических способностей. Если бы мы встретились с госпожой Сьен Ма, которой служит Хабиба, то признали бы ее за ценного мага… Но мы не считаем смертных созданий богами. Мастер Ибн Аль-Рази, будучи в твердом уме, никогда не предложит гостеприимство человеку, объявляющему себя богом.
Льешо не знал, что ответить.
– То есть ты не веришь в Великую Богиню и Небеса?..
Невероятно… В какой-то момент Льешо перестал думать о Богине, как о недостижимой цели. Небесная жена, которая поила его водой, когда он страдал от жажды, которая успокаивала, когда он мучился от боли, которая оплакивала несчетное количество жизней, стала такой же реальной, как его отряд – и даже более дорогой, чем любой из его друзей.
– Когда-то верил. – Менар сокрушенно вздохнул. – Теперь – нет…
Она целовала меня. Льешо хотел поделиться своими переживаниями. Я был в райских садах, им нужна наша помощь.
В голову пришла новая мысль: хотя она причиняла почти физическую боль, юноша не мог оставить ее без внимания.
– Или же, зная, что врата рая в опасности, ты специально отринул ее мольбу?..
Свет свечи или лампы помог бы Льешо прочитать чувства брата в нервном подергивании пальцев или выражении лица. Но в комнате стояла тьма.
Боясь, что просьба собьет настрой, принц закрыл глаза и положился на чувства, которые открывали Менару мир каждый день. Голос поэта расскажет о многом. Льешо прислушался – брат дышал тяжело.
– В Битинии серьезно относятся к религии, – произнес Менар. – Раб должен принять Отца с Дочерью – или умереть. У слепого раба, даже поэта, не остается выбора. Слепого язычника отправляют в копи или публично забивают камнями. Или же отрубают голову, если попадается милосердный хозяин.
Это не милосердие, хотел сказать Льешо. Милосердие – это карлик, играющий на флейте при дворе императора Шана. Но Менар слишком увлекся. Юноша придержал язык, а принц-поэт, ставший рабом не только людей, но и богов, продолжил исповедоваться.
– Долгое время я сопротивлялся…
Шорох материи заставил Льешо открыть глаза. Менар поднял руку – то ли пытаясь дотронуться до лица брата, то ли в жесте отчаяния – и опустил ее вновь, слегка поколебав тьму.
– Отчасти сыграла роль традиция… Но мне выжгли глаза, и я предпочитал смерть слепоте. Ибн Аль-Рази не дал мне умереть. Он привел меня к себе домой. Даже в вечной темноте лечебница напомнила мне больницу Адара в горах. Ибн Аль-Рази предложил мне новую жизнь в объятиях Отца и Дочери.
– Но Богиня…
Менар вздохнул.
– Для тебя все по-другому, как для Адара и других избранных супругов. Тем, до кого она не снизошла, верить труднее.
– Шокар говорит, что ему даровано нечто большее – свобода вести обычную жизнь…
– Отец и его Святая Дочь были добры ко мне, Льешо, когда весь мир превратился в кучку пепла на моей ладони. Я уважаю твое служение, даже последую за тобой… только во имя своих новых богов.
Льешо всегда думал, что веру нельзя навязать силой, что она возникает из глубины сердца. Похоже, он ошибался. Но юноша не собирался использовать против брата тактику его хозяев.
Как верный слуга Великой Богини в ответ Льешо мог только предложить собственную историю.
– Знаешь, она – настоящая, не какой-нибудь идеал из философской притчи. Она поила меня водой из ладоней и поддерживала мою голову, когда яды мастера Марко грозили убить меня…
– Я понимаю, – сказал Менар. – Твои друзья говорили мне об этом колдуне. Я всего лишь поэт, но проткну ему сердце своим стилом, прежде чем он тронет тебя снова. Однако в мастерской хозяина я узнал, что когда мы испытываем сильную боль или ужас, воображение исполняет желания сердца.
– Так ты объясняешь свои пророчества?
– Иногда, – признался Менар, странно усмехнувшись. – Обычно я только открываю рот и предоставляю другим решать, от кого исходит послание. Но водой меня не поил ни один бог.
Льешо вспомнил дни собственных сомнений. Сомнений не в существовании Богини, но в том, что она находит достойным принца в изгнании, бывшего раба и гладиатора. Юноша боялся не оправдать ожиданий небесной королевы. Он ошибался. Как и Менар. Ему просто нужно время, чтобы найти обратный путь.
Льешо молчал так долго, что кто-нибудь другой принял бы его за спящего. Но слепого Менара не обманешь.
– Хотя граждане Битинии посчитали бы меня еретиком, я могу допустить, что Великая Богиня существует в своем раю, а бог Понтия правит в других небесных и земных владениях. Не проси меня отринуть бога Понтия и его Дочь. Скажем так: то, от чего отказалась Богиня, подобрали Отец с Дочерью. Я не брошу их.
– Ладно.
Льешо откинулся на подушки. Они еще вернутся к этому разговору, но и тогда он будет уважать выбор брата.
Однако пророчество не могло ждать.
– А что Ападиша?
– Он и пальцем не пошевелит, чтобы помочь богине, само существование которой – омерзительная ересь в его глазах.
Слова Менара лишь подтвердил догадки Льешо и не вызвали большого удивления.
– Гарнов от Понтия отделяет море Мармер, а гарны, как всем известно, боятся воды, поэтому Ападишу не мучает страх оказаться на месте Кунгола.
И опять новости разочаровали, но не удивили Льешо. От Фибии до Понтия долгий путь. Они молились разным богам и соперничали в торговле, каждый на своей дороге, по которой везли товары с запада и востока. Несчастье Кунгола принесло Понтию лишь богатство…
Однако Менар еще не закончил. Самое интересное он приберег напоследок, как и всякий хороший рассказчик.
– Чтобы выполнить пророчество своего бога, согласно которому, по уверениям астрологов и магов, Битиния будет сметена с лица земли, Ападиша готов на многое…
Ага. Пророчество. Льешо до сих пор не знал, в чем его суть.
Он уже открыл рот, чтобы спросить, когда брат призвал его к молчанию, дотронувшись рукой до лба.
Менар легко провел пальцами по векам Льешо, увлекая в сон, и жест этот до того напомнил Адара, что сердце юноши заныло от страстного желания собрать братьев вместе.
– Позже, – сказал Менар, – когда взойдет солнце…
– Сегодня от укуса змеи умер еще один человек, – прошептала Льинг. – В Битинии редко встречаются бамбуковые змеи, тем более в городах. Это госпожа Чауджин, но как она догнала нас? В океане нет ни лесов, ни гор, где можно спрятаться. Мы бы заметили второй корабль.
– Море показалось мне очень даже гористым, – слабым голосом отозвался принц Таючит. – Но бьюсь об заклад: все дело в ее чаше.
Они не заметили, что Льешо проснулся. Тихие голоса омывали его тело, пока он выбирался из тихого местечка в своих сновидениях. Юноше показалось, что он всего на мгновение закрыл глаза, но в прошлый раз, когда он просыпался, отряд собрался в комнате в полном составе. Теперь же не хватало Каду и Бикси со Стайпсом.
Льинг пересказывала Таю последние безрадостные новости из Понтия. Хмиши охранял сон короля и вглядывался в его лицо с таким вниманием, что Льешо заволновался.
– Ты вернулся, – объявил Хмиши. – Лекарь Ибн Аль-Рази велел спросить, что ты помнишь о своем пребывании здесь.
– Каду была в комнате… Она сказала, что Дракон Моря Мармер находится где-то с мастером Деном, которому запрещено навещать меня. – Это Льешо узнал по ту сторону сна. – Менар объяснил, что Ибн Аль-Рази не верит в восемь смертных богов и не примет под своим кровом обманщика, хотя и признает мастера Дена великим магом…
Когда Льешо разговаривал с Менаром, Каду не было рядом. Наверное, это два разных разговора.
Заслышав их тихую беседу, Льинг и Тай оглянулись. Фибские воины обменялись вопросительными взглядами и приняли какое-то решение.
– Мастер Ибн Аль-Рази передал чашу на хранение в школу магии, – сказала Льинг.
Принц Таючит неохотно позволил сменить тему.
– Хорошо.
Хмиши пытался выглядеть довольным, но явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Почему это у тебя такое лицо? – тихо спросил Льешо, понижая голос.
Льинг позже узнает все от напарника. И быть может, выяснив, что именно происходит, он сам опишет ситуацию принцу Таю. Но пока Льешо подыгрывал охранникам и соблюдал секретность, насколько это возможно в такой ситуации.
– Я поинтересовался у Ибн Аль-Рази, почему ты не просыпаешься. – Хмиши не спускал с Льешо глаз, наблюдая за его реакцией. – Он сказал, что не в состоянии помочь тебе. Ты ушел слишком далеко, дальше мира сновидений, и в темноте нашел покой, который не покинешь просто так. Тебе нужно найти в себе волю, чтобы продолжать действовать, когда сил уже нет…
Хмиши подошел к неприятной правде очень близко, однако Льешо промолчал. Фибский король надеялся, что мысли не отражались на его лице, но вряд ли он мог себя контролировать в должной степени. На глаза наворачивались слезы, и юноша даже не знал почему… если только дело не в том, что его разбудили, когда так хотелось спать.
Хмиши не стал ждать ответа.
– Вначале я все забыл, но чем дольше живу, тем больше вспоминаю смерть, – сказал он.
Речь шла не о Льешо, поэтому принц кивнул. Он тоже помнил. Слишком все понятно. Ему до сих пор снились кошмары.
– Я скучал по Льинг, а Цу-тан сломал не только мое тело, но и душу. Я знал, что кости могут срастись, однако другие раны – нанесенные моему сознанию – пустили корни так глубоко, что не заживут никогда. Смерть была облегчением. Я избавился от боли. Избавился от воспоминаний о том, что сделали со мной солдаты Цу-тана, что сделал он сам. Я отпустил душу. Потом ты вернул меня обратно…
Льешо не стал извиняться.
– Я нуждался в тебе, – сказал он, хоть это прозвучало по-детски даже для его собственных ушей. – И Льинг нуждалась в тебе…
Да, девушка тоже страдала. Льешо и Ясное Утро не дали ей потерять Хмиши. Это значило не меньше, чем его потребность в друге перед сражением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68