Последний раз он видел это лицо вчера вечером, в зеркале.
Под влажной простыней он ощупал свою руку. Да, тело все то же. У
Вэлли Смита никогда не было таких рук.
Итак, вчерашний бред не рассеялся.
Где-то рядом запела птичка - дурацкий мотив из двух нот, слышались
какие-то голоса, радостно закричал петух.
- Переправа мулов! - это, кажется, донеслось с подножия холма. Потом
раздался приглушенный звук охотничьего рога... Надо всем этим слышался
дальний рев водопада. В маленькой комнате отдавался стук копыт. "Переправа
мулов!" Он стал думать о том, как выглядят мулы, - наверное, так же как та
странная лошадь, которую он здесь видел: у нее была морда верблюда и тело
гончей.
Бред не рассеялся. Говорили, что энцефалит часто вызывает странные
галлюцинации. Он думал, что все уже прошло, и бред, и видения, и боль. Но
окружающее стало еще более реальным и от этого еще более ужасным.
И это вовсе не похоже на бред.
Он должен помнить, что этот мир - всего лишь галлюцинация. Его
обязательно вылечат, и он вернется к нормальной жизни, к больничным звукам
и больничным запахам, подальше от всего этого безумия, от вони, стука
копыт и крика петухов.
Он нехотя открыл глаза и сел. Исчезла только женщина. Вот если бы она
была настоящей...
Она и была настоящей, прекрасно, упоительно настоящей. Но сексуальные
галлюцинации самые яркие, ведь так? Это логично. И это - единственное
объяснение. Интересно, какие это Эдиповы видения он себе напридумывал? И
что это такое отвратительное таилось в его подсознании, что породило эту
девушку-рабыню? Что-то не так, а, малыш Вэлли? Ух!
Он встал и потянулся. Он чувствовал себя хорошо, просто прекрасно. Он
шагнул к зеркалу и стал рассматривать это суровое, варварское лицо с семью
мечами на лбу. Может быть, таким он хотел себя видеть? В бреду проявились
его подсознательные желания? Может быть, он казался себе никчемным
слабаком, а это - его мечта, большой сильный человек, герой из сказки?
Больше всего его беспокоила крайняя плоть. Если ущипнуть, то больно.
Но как можно чувствовать то, чего нет, боль в том месте, которое отрезали,
когда он был совсем маленьким? Шва от аппендицита на месте не оказалось,
но была красная родинка на левом колене, какой-то подозрительный шрам на
правом плече и несколько маленьких рубцов на груди, в основном с правой
стороны. Так значит, он вовсе не безупречный экземпляр, и это странно.
Мулы приближались, вот они остановились совсем рядом. Он опять
услышал крик погонщика, подошел к окну и выглянул наружу, стараясь, чтобы
его не заметили.. Двое мужчин расплатились с погонщиком и теперь садились
на мулов, несколько человек уже приготовились ехать. Животные выглядели
еще более странно, чем та лошадь, - у них были длинные уши и морды
верблюдов. Потом он вспомнил, что ночью видел в небе какие-то светящиеся
круги. Именно это нанесло последний удар по его и так уже пошатнувшемуся
самообладанию. Выходит, в бреду он создал не просто фантастическую страну,
а целый мир, новую планету.
Его удивляли здешние люди - какие-то щуплые недомерки, хотя,
возможно, это только так кажется, ведь сам-то он превратился в гиганта.
Все аборигены были смуглыми - с темно- или светло-каштановыми волосами. У
одной женщины из тех, что сидели на мулах, волосы имели несколько
красноватый оттенок, - наверное, крашеные. Казалось, что стройные и очень
подвижные местные жители только и делают, что болтают и смеются. Черты их
лиц смутно напоминали об американских индейцах и жителях Кавказа. Похоже,
что его новые знакомцы вышли из документального фильма о джунглях Южной
Америки или, может быть, Юго-Восточной Азии. Ни у кого из них не было
бород - он потер свой подбородок и не обнаружил никаких следов щетины,
волос не оказалось ни на груди, ни на ногах.
По дороге шли новые люди - мужчины в набедренных повязках, женщины,
завернутые в длинные, напоминающие банные полотенца куски ткани, эти
накидки достигали колен и завязывались на груди. У Джа платье было короче,
но ведь она - шлюха. На погонщике он увидел кожаные штаны. А тот старик,
что приходил вчера, весь был закутан в мантию, и открытыми оставались
только его лицо и руки. Потом он заметил пожилую пару, шедшую по
направлению к мулам, - на них были похожие мантии, но без рукавов. Значит,
степень оголенности тела зависит от возраста. Неплохая идея - выставлять
напоказ то, что молодо и красиво, а старое скрывать. Кое-кто из его
соотечественников мог бы многому поучиться здесь.
Вспомнив, что это все иллюзия, Вэлли одернул себя.
Но ему так хорошо! И все это так интересно! Ему хотелось получше
узнать этот фантастический мир... Но он совсем голый. Может быть, таким
образом подсознание удерживает его в больничной палате?
На нем не было вообще ничего - даже той тряпки, которой он
прикрывался вчера вечером. Как новорожденный младенец! Впрочем, обременять
себя лишними вещами он не любил никогда - бродяжья натура, что
поделаешь!.. Детство - это сплошные метания от одного родителя к другому,
от дяди к тете; потом - колледж, потом работа - то здесь, то там... Он
никогда не знал, что значит пустить корни, зачем нужно копить вещи... Но
остаться с одной-единственной простыней!..
Иллюзии! Бред!
Мулы двинулись в путь. Некоторое время Вэлли смотрел на прохожих,
потом отвернулся от окна Он решил исследовать ситуацию как можно
тщательнее и начал с того, что сосчитал свой пульс. Сердце билось ровно и
спокойно, как и полагается сердцу атлета, хотя точный темп он определить
не сумел. Он опустился на грязные вонючие плиты пола и сделал пятьдесят
быстрых отжиманий. Привстав на колени, он опять пощупал пульс. На мот раз
чуть быстрее. У Вэлли Смита получилось бы десять или пятнадцать, но никак
не пятьдесят, и его сердце было бы уже на пределе.
Но это еще ничего не доказывает.
Зажужжала муха, и он схватил ее, просто чтобы удостовериться, что
моют это сделать. Может, но это тоже еще ничего не доказывает.
В дверном проеме появился маленький мальчик и улыбнулся ему. Он был
совсем голый, смуглый, как орех, и очень костлявый. Светлые каштановые
волосы его вились, глаза с лукавством следили за Вэлли, а во рту не
хватало одного зуба. На вид ему было лет восемь-девять, в руках он держал
зеленый прутик.
- Доброе утро, мистер Смит! - он улыбнулся еще шире.
Вэлли почувствовал внезапное облегчение - никаких больше
"светлейших"! - и остался стоять на коленях, потому что так их глаза
находились примерно на одном уровне.
- Доброе утро. Ты кто?
- Я - посланник.
- Да? А мне кажется, что ты маленький голый мальчик. Как ты должен
выглядеть?
- Как маленький голый мальчик, - он рассмеялся, а потом забрался на
стул.
- Надо полагать, что ты - врач, - решил Вэлли и с сомнением оглянулся
- грязь, клопы, вонь.. На больницу не похоже.
Мальчик покачал головой.
- Врачей больше не будет. Здесь их называют целителями, и ты
поступишь мудро, если станешь держаться от них подальше.
Вэлли сел, скрестив ноги, и ощутил под собой холодный неровный
камень.
- Так или иначе, но ты назвал меня "мистер", а значит, все это уже
кончается.
Мальчик покачал головой.
- Сегодня ночью ты говорил на языке Народа. У тебя словарный запас
Шонсу, и поэтому ты не мог вспомнить некоторых слов. Он был отличным
воином, но что касается эрудиции...
Сердце Вэлли упало.
- Если бы ты на самом деле был просто маленьким мальчиком, ты бы не
знал подобных вещей и не говорил бы так.
Мальчик опять улыбнулся, уперся ладонями в спинку стула и весело
взбрыкнул ногами.
- Я ведь не говорил, что я действительно маленький мальчик. Я сказал
только, что ты видишь меня таким! Я хочу убедить тебя в том, что это -
реальный мир и что ты здесь не случайно.
Улыбка оказалась заразительной. Вэлли заметил, что и сам улыбается.
- Пока что тебе это не удалось.
Мальчик шаловливо поднял бровь.
- А женщина тебя не убедила? А я-то думал, что она очень
убедительная.
Так он подглядывал? Вэлли с трудом подавил поднимавшуюся волну гнева
Нахальный мальчишка - еще одна выдумка его больного рассудка, иначе откуда
ему знать о том, что произошло ночью?
- Это было самое невероятное, - сказал он. - У каждого человека есть
свои мечты, сынок, но существуют же разумные пределы. А это - слишком -
хорошо, чтобы быть правдой.
Мальчик вздохнул.
- Мужчины Мира куда более страстны, чем мужчины Земли, мистер Смит,
хотя, возможно, в это трудно поверить. Вальтер Смит мертв. Энцефалит,
менингит... это только слова. Возврата нет, мистер Смит.
Все хотят его убедить в том, что он мертв! А если это - правда? Что
ж, потеря для человечества невелика. "У меня никого нет", - так он сказал
Джа, и это очень печально. Он нигде не пустил корни. Он любил только свою
сестру, которую не видел десять лет. И если он умрет, едва ли это
кого-нибудь тронет. На заводе все будет по-прежнему - он организовал там
хорошую команду, они смогут работать и без постоянного контроля. Гарри
переедет в угловую комнату, и все пойдет своим чередом.
Недди будет его оплакивать. Но мама уже забрала его, и они вернулись
на восток. Как раз во время их прощального совместного похода Вэлли и
укусил этот клещ... Но в том районе никогда раньше не случалось эпидемий
энцефалита, Недди будет его оплакивать, но это пройдет. Вэлли мог с
уверенностью сказать, что принес Недди большую пользу. Сейчас его
эмоциональное состояние гораздо лучше, чем три года назад, когда Вэлли
впервые заменил ему папу, и теперь он легче перенесет потерю. Недди уже
примирился с мыслью о том, что им придется расстаться...
Нет! Только начни так думать - и на самом деле умрешь! Начало
выздоровления - это всегда желание выжить. Надо помнить, что все еще
бредишь! Иначе быть не может.
Он поднял голову и увидел, что мальчик смотрит на него и усмехается.
- Так это - небеса? - насмешливо спросил Вэлли. - Не думал, что здесь
такие запахи.
Глаза у мальчика заблестели. Какие они у него яркие!
- Это Мир, Мир Богини, мистер Смит. Здешний народ не знает
письменности. Из истории Земли вам должно быть известно, что веку
письменности предшествует век Легенд. Так вот, я сам - легенда.
- Похоже на то.
Мальчик печально кивнул и замолчал.
- Давай тогда попробуем с другой стороны. Шонсу был воином,
выдающимся воином. А Богине нужен был воин. Она выбрала Шонсу. У него
ничего не получилось. Он потерпел поражение, роковое поражение.
- Как это? - несмотря на свой скептицизм, Вэлли заинтересовался.
- Не важно! И за это он был наказан. Наказание - смерть. Шонсу умер
вчера от трещины в черепе. - Он улыбнулся, увидев, что руки Вэлли сами
собой потянулись к шишке на голове. - Не обращай на это внимания. Все
вылечено. Это тело в превосходной рабочей форме, выдающийся образец
взрослого самца. Ты, без сомнения, уже успел в этом убедиться?
- Давай не будем касаться этой части моих фантазий, хорошо?
- Как хочешь. - Мальчик взмахнул своим прутиком. - Итак, Шонсу мертв,
а задание осталось невыполненным. Вас, мистер Смит, можно было заполучить.
Не важно, как. Тебе дали это удивительное тело, тебе дали язык, тебе дали
высший ранг в одной из двух главных областей Мира. У всех ремесел есть
свои боги-покровители, но жрецы и воины принадлежат Самой Богине... И,
поверь мне, они не дают никому об этом забыть! Вот какие дары ты получил.
- И я должен выполнить это задание?
- Точно! - в мгновенной улыбке мелькнула дырка между зубами.
- Это опасно, я полагаю?
- Да, немного, - мальчик кивнул. - Ты рискуешь своим телом, но не
забывай, оно досталось тебе даром! Если ты все сделаешь как надо, тебя
ждет долгая жизнь, благополучие и счастье. Для седьмого ранга, мистер
Смит, пределов практически не существует, им доступно все - богатство,
власть, женщины. Все, что ты пожелаешь. Любая женщина станет твоей. Ни
один мужчина никогда не пойдет против тебя.
Вэлли покачал головой.
- Кто ты?
- Я бог, - ответил мальчик просто. - Вернее, полубог.
Вэлли оглядел маленькую убогую комнатенку и покачал головой.
- Сумасшедший дом, похоже, переполнен. Кладут по двое в палату.
Мальчик бросил на него сердитый взгляд Кажется, мухи не кружили
вокруг него так, как вокруг Вэлли. Их разговор был беседой умалишенных, но
ничем более полезным Вэлли заняться не мог.
- Воин - значит солдат, да?
Мальчик кивнул.
- И полицейский, и судья. И еще много всего.
- Я ничего не знаю о воинском искусстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48