- Конечно. Чем быстрее, тем лучше. К несчастью, его величество
во многом нужно подталкивать.
Неожиданное понимание своего положения вспышкой сверкнуло в
ее сознании. Странное поведение генерала, очевидное отсутствие всякого
интереса к ее обнаженному телу.- Вы неЄ
- Да, моя дорогая?
- Вы не мужчина.
- Я не мужчина? Тогда кто же я?
- Колдунья. Колдунья Мельба.
- Очень проницательно с твоей стороны, моя дорогая.- С этими
словами высокая фигура исчезла, а вместе с ней и военная форма. Вместо
нее перед Хелн оказалась приземистая безобразная старая карга, все еще
держащая в руках груду одежды.
Хелн вся дрожала.
- Ты контролируешь его! Ты управляешь мальчиком-королем!
- Конечно, моя дорогая. Но я стараюсь, в свою очередь, снабдить
его подходящими развлечениями.
Хелн решила не позволять ей отвлекать себя подобными
намеками.
- И ты хочешь уничтожить Келвина, так, чтобы он не смог
уничтожить тебя. И ты хочешь, чтобы мой отецЄ
- Король решит судьбу твоего отца, как только его закуют в цепи
согласно его приказанию.
- Так вот почему меня доставили сюда - для того, чтобы мой муж
или отец пришли сюда, чтобы меня спасти.
- Ну конечно же. Это очень, очень хорошая причина. У тебя еще
есть шанс остаться в живых и стать умной и проницательной королевой
Аратекса.
- Но ты-то не хочешь, чтобы я стала королевой. Ты хочешь, чтобы
я служила королю только забавой!
- Может быть, я изменила свое мнение. Ты можешь стать и тем, и
другим. Надлежащим образом подготовленная, ты сможешь стать
ценным дополнением для успеха нашего дела.
- Твоего дела! Если король вдругЄ вдруг влюбится в меня, у тебя
будет еще более хороший рычаг, чтобы его держать под контролем!
Колдунья кивнула.
- Да, я считаю, что ты сослужишь нам хорошую службу, моя
дорогая. Эти круглые уши удержат население королевства от мысли
когда-либо оказать тебе поддержку, так что у тебя не будет основания
для власти, даже для той, на которую ты будешь иметь право. Только я
смогу заставить людей принять тебя как королеву - пока того будет
желать король.
С этими словами большая дверь захлопнулась без малейшего
прикосновения со стороны колдуньи. Раздалось громкое щелканье замка
и скрип тяжелого засова, задвигаемого на всю ширину двери.
Хелн уже знала, что попала в беду. Теперь она поняла, насколько
ее положение было серьезней, чем она первоначально представляла себе.
Хелн посмотрела на кровать и шкаф, затем снова взглянула на
окно. Если бы у нее только были драконовые ягоды! Как бы ей хотелось
полететь домой и посмотреть, что там делают остальные. И тогда,
может быть, только может быть, полететь дальше, в другое измерение, к
Келвину и Сент-Хеленсу. И если она как-нибудь смогла бы найти способ
связаться со своим мужем, предупредить егоЄ
Но потом действительность снова вернулась к ней. У нее не было
ни малейшего шанса сделать все это. Она бросилась на кровать и
зарыдала.

Глава 11
РЕШИМОСТЬ
Лазер и пояс левитации были скрыты под коричневой рубашкой, а
перчатки спрятаны в глубоком кармане зеленых кожаных панталон,
когда Сент-Хеленс достиг конца лестничного пролета. Не стоит
позволять им сразу же увидеть их. У них будет для этого шанс, когда его
планы станут готовы.
Они все еще располагались лагерем около развалин старого
дворца. У Джон, Лестера и Мора были обеспокоенные лица. Сент-
Хеленс внимательно изучил их в ярком свете раннего утра. Что-то
определенно было не так. Где же была Хелн?
- Где Келвин? - спросила Джон.
- Ну, э-э, он ушел один. Мы решили, что так будет лучше.
- Он отправился туда, а ты остался?
Что, эта проницательная девчонка пытается в чем-то его
обвинить? Сент-Хеленс ощутил не очень приятное чувство, у него
засосало под ложечкой, хотя это был не страх. А вдруг они уже знают,
что там произошло?
- Неважно,- сказал Мор.- Дело в том, что уже утро, а твоя дочь
еще не появилась. Ее не было целую ночь. Мы как раз собираемся
отправиться на поиски.
- Она пропала? - Сент-Хеленс попытался осознать, что
произошло.- Вы думаете, она отошла в сторону и заблудилась?
- Нет. Более вероятно, что она похищена. И кем-то, кого ты
можешь знать, Сент-Хеленс.
- Я уверяю вас, если Хелн пропала, я не знаю, что могло
случиться.- Что, какой-то агент из Аратекса выслеживал его, а не найдя,
обнаружил вместо него его дочь? Эта мысль вызвала у него дрожь. Сент-
Хеленс не очень-то сильно беспокоился об этих людях, но его дочь -
совсем другое дело. Он всегда чувствовал, что со временем снова
воссоединится со своей крошечной дочкой. Ее имя было производным от
его имени с тех самых пор, когда она впервые попыталась произнести его
и оно превратилось у нее в односложное Хелн. Это получилось так
хорошо, что они сохранили его. Теперь она была уже взрослой
девушкой, но все еще нуждалась в его защите. Конечно же, он не
позволит заполучить ее этим негодяям из Аратекса! Если этот
мальчишка-король попробует положить на нее глазЄ
- Что ж, не будем терять времени,- сказал Лестер.- Мы знаем, что
она находится на другом берегу реки. Мы могли разглядеть ее следы
даже в темноте. Келвин сказал, что ей нравилось бродить в одиночестве -
почти так же, как и ему. Просто для того, чтобы смотреть на звезды,
слушать птиц, дышать чистым речным воздухом и размышлять.
- Это похоже на мою дочь,- сказал Сент-Хеленс. Он и сам часто
так поступал, когда она была еще маленькой девочкой. Ее мать тоже не
всегда была довольна этим, опасаясь, что он попадется в лапы одного из
агентов королевы. Теперь, более дюжины лет спустя, Хелн имела те же
самые привычки, которые она переняла от него, точно так же, как и
Келвин мог научиться этому от Джон. Быть непоседой, казалось, лежало
в самой природе круглоухих. Здесь нет никакого телевидения, радио или
баров, и что же еще можно сделать, когда наступает ночь и приходит
желание побыть одному?
- Идем, Сент-Хеленс! - распорядился Мор и двинулся вместе со
всеми остальными по направлению к реке.
Они не дают ему времени даже перевести дух. Он с трудом
выносил любого, кто пытался командовать им, даже человека, который
напоминал ему его сержанта. Но он заглушил свое недовольство и
отправился вслед за ними; он не мог позволить себе вызвать у них какие-
нибудь подозрения.
У реки обнаружился выгоревший костер с валявшимися вокруг
косточками от жаренной дичи, которые были уже обглоданы снующими
вокруг грызунами. Эти пушистые крохотные негодяи моментально,
казалось, появлялись там, где кто-то обронил что-то съестное. Он хотел
бы тоже поесть этой птицы, кажется это был гук или большой дакоз -
отличная дичь для употребления в этом измерении, пусть даже ему
иногда и вспоминалась фаршированная индейка и цыплята-гриль.
Можно забрать круглоухого с Земли, но нельзя забрать Землю у
Круглоухого, подумал он. Джон Найт сказал это людям, которыми
командовал, в одну ненастную ночь, когда было много ворчания по
поводу незнакомой пищи и непривычных обычаев. Он был тогда прав,
его командир, по этому поводу и по другим еще много раз. Очень плохо,
что его командир не вспомнил свои слова, когда та злющая королева
творила свои темные делишки.
- Вот здесь видны ее следы,- сказала Джон. Она показывала на
отчетливо различимые отпечатки в глине у кромки воды. Хелн на этот
раз опять была босиком. Она любила снимать тяжелые кожаные туфли-
башмаки, которые здесь носили все, и ходить босиком по траве. Но это
могло быть и опасным. Она могла поранить палец или уколоться обо
что-нибудь.
Сент-Хеленс покачал головой. Он начинал, потрясенно осознал
он, думать и чувствовать, как настоящий отец. Конечно же, он всегда
был отцом, но такое было только в его мечтах. Он говорил себе, как это
будет здорово. Теперь это было уже настоящее, но это было не здорово,
это было очень тревожно. Он и впрямь был по-настоящему обеспокоен ее
судьбой. Если ее действительно похитилиЄ
- Она задела об этот камень большим пальцем ноги,-
прокомментировал Лестер.- Видишь, как ее пятка скользнула и оставила
след вот здесь, а затем здесь, а потом она снова восстановила равновесие
и пошла дальше.
- У тебя наблюдательный глаз,- заметил Сент-Хеленс. Это было
еще одна характерная для остроухих особенность - у многих из них было
острое зрение образцового стрелка и способность к выслеживанию,
характерная для легендарных пограничных следопытов. Он отметил, что
ему следовало бы побольше подумать об этом перед тем, как вернуться в
Рад.

Глава 11
РЕШИТЕЛЬНЫЙ
Лестер не терял зря времени. Словно гончая, которых Сент-Хеленс
встречал на американском Юге, он мчался вдоль по берегу, разыскивая
отпечатки на влажной глине и знаки, которые были едва заметны. Вот
здесь она остановилась, полуобернулась, очевидно к чему-то
прислушиваясь. Здесь - ой-ой, здесь были и другие следы. Следы
ботинок, и они совсем не похожи следы каблуков, оставляемые
ботинками, изготовляемыми в Раде. Они появились из леса, как бы
крадучись в темноте: двое мужчин появились сзади, и вот здесь они
схватили ее, она боролась, и они утащили ее в лес. Здесь к двум
мужчинам присоединился третий.
Теперь, по мере того как становилось светлее, Лестер быстрее
двигался вперед, обыскивая траву и кусты в поисках признаков того, что
те проходили здесь раньше. Его зоркие глаза находили множество
подтверждений догадкам, и он не останавливался, чтобы объяснить это
остальным - если его вообще еще можно было остановить - то, что для
его глаз было также ясно, как если бы перед ним была разложена карта.
Вот сюда, вот сюда, а теперь сюда. Здесь один из мужчин
остановился, чтобы облегчиться. Хелн наступила босой ногой на
колючку, оставив крошечное пятнышко высохшей крови. Они пошли
прямо через чащу, шипы выдирали клочья из их одежды. Здесь на голую
землю был поставлен фонарь-свечка, капли воска попали на камень,
когда свеча была погашена. Здесь их путь пересек след оленя, и они
пошли вдоль него. Их ноги еще больше разрыхлили землю и
перекрывали отпечатки копыт животного, оставившего этот след. След
привел их к реке и к месту брода, а за рекой указатель на другом берегу
предупреждал, что это граница королевства Аратекс.
Теперь сомнений не оставалось. Агенты короля Бластмора
действительно похитили дочь Сент-Хеленса и увели ее в соседнюю
страну.
- Эге, мы ведь не можем пересекать границы. А эту границу в
особенности,- сказал Мор.
- Они-то ее нарушили! Значит, и мы можем это сделать! - ответил
его сын. Спорить с этим было бесполезно; они не могли спасти Хелн,
если не пойдут по ее следу. Но где-то впереди, и Сент-Хеленс знал это, их
будет ждать засада. Они хотели захватить, в конце концов, его, а не его
дочь, и хотели, чтобы он последовал за ними - вот почему они не
побеспокоились о том, чтобы уничтожить свои следы.
Но то, что не знали агенты, и то, что не могли понять ни Лес, ни
Мор, ни Джон - это то, что Сент-Хеленс был подготовлен к этому.
Агенты неосознанно играли ему на руку. Имея лазер и перчатки, он мог
победить троих или даже целую дюжину агентов и спасти свою дочь.
Затем он станет героем, каким и должен быть, чтобы рассчитывать на
помощь жителей Рада в битве за Аратекс.
Да, конечно, ожидающая их впереди кампания будет, несомненно,
победоносной. Это будет самая первая схватка, как будет записано в
истории освободительной войны Сент-Хеленса.
Мор ехал впереди вместе с Лестером, а Джон следовала за ними.
Сент-Хеленс замыкал их строй. Нет, это не то место, которое ему
следовало бы занимать, подумал он. Лошади расплескивали воду,
переправляясь через реку, их ноги увязали в илистом дне, а он усиленно
думал о том, как лучше всего будет справиться с засадой, поджидающей
их впереди; как только это будет сделано, он будет действовать сам, на
свой страх и риск.
Мор остановил лошадь на противоположном берегу реки.
- Вот отпечатки ее ладоней и колена,- сказал он.- Должно быть,
она споткнулась, вероятно умышленно.
- Прекрасно сработано, Хелн! - сказала Джон. Лестер посмотрел
вдоль берега и на край Аратекского леса.
- Здесь может оказаться засада.
- Именно об этом я и подумал,- ответил Сент-Хеленс. Для него
пришло время действовать, теперь или никогда.- Я думаю, что будет
лучше всего, если вы все трое подождете меня там, в Раде, а я отправлюсь
дальше один. Я знаю эту страну, и не думаю, что остальные ее знают так
же хорошо, как я. Если я не вернусь вместе с ней в течение разумного
промежутка времени, скажем, до наступления ночи, отправляйтесь за
помощью.
- Ты думаешь, что сможешь спасти ее в одиночку? - спросил Мор.
- Думаю, что мне стоит попытаться. Если я не смогу, тогда позову
остальных.
- Ты думаешь, что сможешь пробраться туда незаметно и
выкрасть ее?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50