- Кайан с трудом мог в это поверить. Хотя и он, и
Лонни были спасены с его помощью, он не знал, что именно оно
сделало. Может ли оно быть эффективным средством против самих
лопоухих, не говоря уже о закованной в доспехи армии Рауфорта - все
это казалось слишком чудесным, чтобы оказаться правдой.
- Посмотрим,- сказал Жак.- И, ЛонниЄ - Мы поставим тебя на
высоком месте, с которого хорошо просматривается долина. Если ты
заметишь лопоухих, то предупредишь нас.
- А мой голос будет слышен на таком расстоянии?
- Нет, тебе придется бежать обратно. Если ты крикнешь нам с той
высокой скалы, вон там, с того места над дорогой, мы тебя услышим.
Она кивнула.
- У меня не будет лошади?
- Мы не можем дать тебе лошадь. Все зависит от твоих ног. Это
расстояние примерно вдвое превышает длину лагеря по окружности.
- У меня крепкие ноги,- сказала она, бессознательно преуменьшая
этим их достоинства.- Я буду следить за лопоухими.
- Слишком плохо, что здесь нет другого места для засады. Но
может быть тогда солдаты не додумаются отправиться за подмогой к
лопоухим и лопоухие не придут к ним на помощь. Здесь есть шанс.
Кайан подумал, как сильно Лонни отличается от Джон,
оставшейся там, дома. Джон запротестовала бы, стала бы настаивать,
чтобы ей дали лошадь, пращу и запас камней. Джон захотела бы
участвовать в сражении, а Лонни знает то, что она женщина, а сражение
дело только мужское. Что же касается Леноры, которую Лонни так
напоминала по внешности, то он просто не знал, что и подумать. Все,
что он мог вспомнить о Леноре, это то, что он всякий раз в смущении
отворачивался от нее, когда она была близко. А ведь ее внешность была
почти такой же, как и у Лонни. Как же он был слеп!
Мэтт Бисквит протолкался через толпу людей, пока не оказался
рядом с Жаком.- Тебе лучше использовать его,- сказал он, ткнув
пальцем на Кайана.- Его и его перчатки.
- Правильно. Кайан, ты будешь в авангарде, на переднем крае
атаки. Если, конечно, будет атака. Но она точно будет. Люди Рауфорта
не отдадут нам твоего отца без боя. Поэтому и ты, и я, и Бисквит будем
во главе отряда. Бисквит хорошо умеет обращаться с мечом, я тоже
неплохой боец, а из того, что ты сказал, я думаю, что перчатки сделают
тебя более искусным и ловким.
- У меня, э-э-э, в действительности не было настоящей практики,-
признался Кайан. Теперь, когда предстояла битва, он чувствовал себя
совсем больным. Келвин, герой, никогда бы не почувствовал ничего
подобного!
- Ты хочешь, чтобы я надел твои перчатки? - спросил его Бисквит.
- Нет! Я сам надену их, и я хороший боец! Я однажды надевал их в
сражении там, у себя дома, в моем родном измерении, и там был только
один воин, боец, который был равен мне по силам.
- Твой брат, Келвин,- подсказал ему Жак.
- Да, Келвин.- Он не добавил, что Келвин носил левую перчатку,
а он правую. А также что они сражались друг с другом, и их поединок
закончился вничью. Кое-какие вещи эти местные бандиты могут о нем
узнать, а некоторые он не хотел им открывать даже под пытками.
- Тогда все решено. Мы знаем из твоей последней разведки то, что
они придут на рассвете. По пути домой мы остановим их и отобьем у них
твоего отца. Если мы сделаем это, то ты нам обещал, что он поможет
нам в борьбе против Рауфорта и лопоухих. Правильно, Кайан Найт?
- Ты сам знаешь, что правильно.- Жак казался чересчур
воинственно настроенным, но здесь все они были такими. Этому,
вероятно, было виной нервное напряжение перед боем и тот факт, что
пока что он был скорее источником всяких проблем, чем их решением.
Когда он посмотрел на солдат уже своими собственными
материальными глазами, Кайан удивился тому, как же мало он заметил
астральным зрением. Они были обычными людьми по мнению Жака, но,
очевидно, все они были первоклассными бойцами. Крепкие, сильные,
хорошо дисциплинированные, и эти их достоинства были отчетливо
видны. Армия его матери была совсем не похожа на эти войска! Они не
освободят его отца без боя, и, рассматривая их из своего укрытия, Кайан
мысленно спросил себя, а может ли вообще разношерстная команда
Жака победить и одержать над ними верх? Затем он вспомнил о
перчатках, которые носил, и понял, что у них все же еще есть шанс. Если
конечно, он сможет удержаться на лошади и направиться в самую гущу
схватки, где они смогут ему помочь.
Кайан вздохнул. Он знал, что в скором времени ему придется
убивать, отнимать у людей их жизни, а он ненавидел это делать. Но
альтернативой этому было потерять своего отца и возможно, хотя он и
не видел ее здесь, свою мать. Он сильно желал начала этой схватки.

Несколько арбалетных стрел ударилось о землю прямо перед
марширующими солдатами, когда Жак выехал из-за деревьев и поднял
вверх руку.
- Нам нужен ваш пленник! Сопротивление или отказ передать его
означает смерть!
- Клянемся Богами, мы этого не потерпим! - Краснолицый
капитан повернулся к своему войску и скомандовал: "Приготовить
щиты! Готовься к бою!"
Удачно пущенная арбалетная стрела Смита нашла свою цель.
Капитан ухватился за утыканную перьями колючку, пронзившую ему
горло выше кольчуги. Ужасно захрипев и издав горлом громкий
булькающий звук, он перегнулся через голову своего боевого коня,
разбрызгивая по сторонам кровь, пока валился на землю.
- Атака! - скомандовал Жак своей армии головорезов, и у Кайана
едва нашлось время, чтобы услышать этот приказ до того, как он уже
атаковал передних бойцов. Еще через мгновение он скрещивал с ними
свой меч, мастерски нанося рубящие, колющие и режущие удары. Его
перчатки знали, что делать, и делали то, что было необходимо. Он
увидел отца через клубы пыли и после того, как расправился с пятым
человеком, он понял, что вот-вот освободит отца.
- Лопоухие! Лопоухие! - Это кричала Лонни со скалы. Если бы не
пыль, он смог бы откинуться назад, посмотреть наверх и увидеть ее. Бой
едва успел начаться, а она была уже здесь и кричала им.
Очевидно, лопоухие были не слишком далеко. Может быть, они с
помощью магии знали, что должно произойти? Может быть, кто-нибудь
из них находился здесь в астральном виде и шпионил за ними? Или
может быть потому, что долина с ее лопоухим населением была слишком
близко расположена к бандитскому лагерю? Какова бы ни была
причина, сомнительно, чтобы всадник успел добраться до них, прося
помощи.
Лопоухие теперь были полностью на стороне Рауфорта. В
прошлом, как доверительно сообщил ему Жак, дела обстояли совсем по-
другому и всякое их общение со смертными было ограничено жертвой,
которую приносили один раз в год.
Перевес в битве наступил быстрее, чем можно было ожидать.
Кайан обнаружил, что перчатки полностью обрели контроль над его
руками, плечами и почти подчинили себе его сознание. Блокировка,
колющий удар, взмах мечом - его меч был занят, а щит скрывал от него
лица умирающих от его руки людей. Но их ужасные крики разрывал
уши. Он не мог уже ни о чем думать, даже удивляться скорости своего
клинка и искусным малозаметным движениям руки. Он просто-напросто
превратился в убивающую машину.
Затем его лошадь жалобно вскрикнула, и он вылетел из седла,
перелетев через ее шею. Каким-то образом перчатки отбросили в
сторону меч и щит и заставили его тело совершить акробатический
прыжок. Он вскочил на ноги, увернулся от режущего удара мечом,
увидел как Бисквит всадил меч в напавшего на него человека, проткнув
его насквозь и вытащил свое оружие почти из-под копыт лошади. Эти
перчатки орудовали с таким риском, что мороз пробегал по коже.
- Мы должны отступить! Быстрее, пока здесь не появились
лопоухие! - Это был голос Жака, раздававшийся из-за клубов пыли.
Бисквит протянул руку Кайану, но перчатка, державшая меч, сделала
ему знак уходить.
Думая только о том, что он должен найти Лонни, Кайан взобрался
вверх по склону холма, выбравшись из пыльного облака. Как приятно
снова вдохнуть чистый воздух! Один раз кто-то попытался достать его
мечом, но щит отразил удар, даже не двинув вперед руку. Затем он уже
оказался выше голов лошадей, пробираясь по скале к Лонни. Было очень
трудно идти по крутому склону, но перчатки ни в чем не знали
поражения. Они захватывали молодые поросли деревьев и кустарника и
подтягивали уже слабо державшие его ноги вверх по тропинке, по
которой, казалось, было невозможно взобраться даже горному козлу-
гуппу. Как было бы здорово, если бы у него были бы волшебные
ботинки, которые управляли бы его ногами, так же, как те волшебные
перчатки, которые управляли его руками.
В считанные секунды он был уже на гребне холма. Лонни была
наверху скалы, ее глаза остекленев смотрели на лопоухого, который
приближался к ней с занесенной дубинкой. Через несколько мгновений
лопоухий разобьет ей голову и сбросит ее безжизненное тело вниз. Не
удивительно, что перчатки так быстро поднимали его сюда наверх; если
бы он понял причину такой их спешки, он бы еще больше старался бы
помочь им сделать это быстрее.
Он не смог бы добраться вовремя; разделяющее их расстояние все
еще было слишком большим. Но пока он еще только начинал осознавать
это, его правая перчатка уже начала действовать. Она взмахнула мечом,
подцепив камень, и забросила его в цель приемом, который отец называл
"ударом в гольф". Небольшой камень пролетел по воздуху прямо в лицо
лопоухому. Затем, как будто бы уже закончив свою работу, перчатка
вложила меч в ножны.
Лопоухий не был растяпой, он увидел летящий в него камень и
пригнулся, снаряд пролетел мимо. Но этот маневр отвлек его внимание
от девушки. Он посмотрел в сторону и увидел, что на гребень холма
взбирается новый враг. Лопоухий тут же переориентировался, собираясь
с силами, и занял со своей дубинкой защитную позицию. Затем поняв,
что ему придется противостоять только одному новому врагу, он занес
дубинку для удара. Нет смысла разбивать голову беспомощной девушке,
если сразу же после этого твоя голова тоже полетит с плеч!
Перчатки Кайана доставили его на вершину холма, туда, где
прямо перед ним стоял лопоухий, уже в полной готовности защищаться
и отражать удары еще до того, пока тот смог окончательно повернуться
к нему и нанести свой удар дубинкой. Но он больше не держал наготове
свой меч! Он зря убрал его в ножны, и теперь у него не оставалось
времени, чтобы снова вытащить его. Кайан наклонился, стоя на ногах,
когда дубинка ударилась в его щит. Несмотря на свои перчатки, он чуть
не упал. Лопоухий был настоящим бойцом, готовым отразить любую
атаку, которой бы он подвергся, а Кайан был полнейший глупец!
Затем его правая перчатка вынеслась вперед, чтобы ухватить
лопоухого за левое колено, а левая резко отпихнула щит назад,
защищаясь от дубинки и лица атакующего. Лопоухий попытался
отступить назад, но не смог, потому что его левое колено оказалось
пойманным. Он был застигнут врасплох недостойным себя
противником. Он громко закричал и отбросил в сторону свою дубинку,
попытавшись сохранить равновесие, но не смог этого сделать. Он упал, и
перчатка выпустила его колено с резким толчком, и лопоухий повалился
назад. Он потерял опору на краю крутого склона и, перекатываясь вниз
по склону холма, стал падать, ударяясь о камни. Бум, бум, бум, бах.
Затем последовала тишина.
Другие лопоухие очень скоро будут здесь. Кайан победил снова
благодаря чудесным перчаткам, но не было причин считать, что он
сможет выстоять один против троих или четверых. Этот был очень
искусным борцом, и Кайана спасло то, что он застиг его врасплох. Если
бы лопоухий посмотрел ему в лицо, с ним было бы все кончено, так же
как и с Лонни.
Он схватил ее за руку и позвал: "Идем!" Они побежали, и его
перчатки помогали ему выбирать дорогу. Но Лонни пыталась помешать
ему.
- Кайан, это не та дорога! ЗмеиЄ
Неожиданно он понял, что руки принуждают его двигаться по
направлению к шесту, на котором висел серебряный колокольчик из
змеиной шкуры. Повернув голову, он ясно смог разглядеть коротконогих
лопоухих, взбирающихся вверх по холму. Идти в ту сторону означало
либо самоубийство, либо захват в плен. Впереди же была большая из
двух долин: та, которую народ Лонни называл Долина Змеев.
Не колеблясь ни секунды, мощные перчатки потащили их дальше
вниз по крутому склону холма, туда, где лениво грелись на утреннем
солнце серебряные змеи.

Джон Найт с трудом мог поверить, что они прибыли на место, но
они все же прибыли, и они выглядели точно так же, как и войска там,
дома, там, где некогда правил Рафарт. Только на сей раз это был
Рауфорт, и если он правильно понял выражение лица Герты, когда она
говорила о нем, он не был идеальным монархом для этой сказочной
страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50