И снова, в другое время и в другом месте Келвин начал свою
долгую, столь хорошо знакомую ему историю.
- Заклятье чародея? - вскричал чисто выбритый человек, у
которого оба уха были целыми и не было шрама на щеке.- Это та же
самая история!
Келвин вздохнул. Если бы он только мог быть уверен, что эта
история завершится так же благополучно для него. Другое измерение,
другой жизненный опыт и, возможно, совершенно различный результат.
- Что ж, нам придется вступить в переговоры,- сказал Жак.- Нам
будет нужна армия, примерно в пять тысяч человек, и я боюсь, что мы
вряд ли можем рассчитывать на большую помощь со стороны населения
Хада.
- Нет, помощь может быть,- поправил его Келвин.- Мы сможем
убедить людей присоединиться к нам, если мы их попросим.- Он
рассказал о плакатах, которые он вывесил везде в том другом
королевстве перед революцией.- Некоторые и впрямь присоединились к
нам, но в своем большинстве это были необученные фермеры и
крестьяне.
- Мы обучим их! - пообещал Макфей.- Если только они
откликнутся на ваши плакаты.
- Дома люди откликнулись. Некоторые.
- И вы отправите послание королю Хада, Рауфорту, чтобы дать
ему шанс сдаться?
- Конечно, как только мы приготовимся к битве. Разговор все
продолжался и для Келвина это и впрямь казалось повторением уже
происшедшего. Может быть само сражение тоже окажется повторением
прошлого опыта? Возможно, подумал он, но не мог не думать и о том,
что дома не было лопоухих, которые вступили в союз с врагом. И к тому
же неряшливые, плохо обученные войска королевы, не шли ни в какое
сравнение с хорошо вымуштрованными, отлично натренированными
войсками Рауфорта. Достаточно ли им будет пяти тысяч человек? И
сколько людей будет убито или искалечено под его руководством? А
сколько человек убьет он лично до того, как покончат с ним самим?
- У тебя такой вид, как будто жара сильно на тебя действует,-
заметил Макфей.- Как насчет кружечки бива?
Келвин кивнул. Дома вино, здесь биво. Неважно, что такое это
самое биво. Один из компании принес ему кружку, увенчанную густой
пеной. Он взял кружку, глотнул, ощутил горечь во рту и захотел
выплюнуть все на землю.
- Это твоя первая кружка бива, Келвин? Келвин снова кивнул,
чувствуя себя неловко. Мужская выпивка всегда казалась ему глупым
средством спасения от окружающего мира. Он отхлебнул еще немного
этой жидкости и ему пришла в голову новая мысль:
- Провал - он далеко отсюда?
- Нет. На самом деле он очень близко. Один из моих людей может
тебе показать его. Почему бы тебе не отправиться взглянуть на него,
пока Жак и я не завершим наши дела?
Келвин кивнул и встал.
- Думаю, что я и сам смогу найти туда дорогу.
Вот так и случилось, что Келвин снова оказался стоящим у
деревянного барьера, вглядываясь в заполненные звездами глубины
необычной аномалии. Было ли это, как он слышал, трещиной через
космическое время, простиравшейся через бессчетные миры и бессчетные
измерения - некоторые из них были почти одинаковы, а другие были
совершенно необычными? Его недавний жизненный опыт очевидно
подтверждал это!
Во время их первого путешествия к Провалу, его сестра, Джон,
пыталась сбить звезду, запустив в нее камнем из своей пращи; это был
один из тех немногих случаев, когда он видел, как ей не удалось поразить
свою цель. Он улыбнулся, думая о том, какой разочарованной,
рассерженной и решительной была она тогда. Он хотел бы, чтобы каким-
то образом это "тогда" превратилось в "сейчас" и чтобы Джон и его
близкий друг Лестер были бы здесь рядом с ним, заглядывая в то, что
было весьма похоже на вечность.
Далеко, далеко, там, в самой черной черноте что-то ярко
сверкнуло, пронеслось в области, где не было звезд и исчезло. Исчезнут
ли и они также? Все сразу же в этом чужеземном и, в то же время, таком
знакомом мире?
Келвин решил, что ему не нужно пить биво или вино, чтобы
заставить поплыть у себя все перед глазами. Вместо этого все, что ему
требовалось сделать, это заглянуть в глубины Провала и позволить
своим мыслям задержаться на его природе и на природе вещей.
Скоро, через несколько коротких дней, королю Рауфорту будет
отправлено послание. После этого, если история будет повторяться,
убийства и смерти начнутся с той же неотвратимостью, как сбываются
предсказания из пророчеств.

Глава 27
ЗЕМЛЯ
Сент-Хеленс выступил из-за кустов и приветствовал армию Рада.
Генерал Бротнер, оба Крамба, Мор и Лестер были по-прежнему впереди,
также, как и раньше. Сент-Хеленс издал легкий вздох. Он предполагал,
что им удастся выжить, но насколько он мог видеть, это не удалось
многим смелым бойцам.
- Гей! Стой! - обратился генерал к своему войску. Колонна
послушно остановилась. Сент-Хеленс обратился непосредственно к
генералу:
- Они меня не освобождали, мне удалось бежать. Там творятся
плохие дела. Вы собираетесь переходить границу?
- Мои приказыЄ- начал Бротнер.
- К черту твои приказы, парень! - Его ногу пронзила острая боль,
но дело стоило того, чтобы немного потерпеть.- Рад собирается
оставить Аратекс безнаказанным за дело вчерашнего дня? Сколько
людей утонуло? Сколько боевых коней? Сколько хорошего снаряжения
унесло рекой?
Бротнер свирепо посмотрел на него.
- Сент-Хеленс, у меня есть приказание перейти реку, направиться к
столице и потребовать извинений и возмещения ущерба.
- Что ж, почему же вы этого сразу не сказали! - Сент-Хеленс
кивнул Крамбам, довольный тем, что они остались в живых. Вдруг
страшная мысль поразила его.- Моя девочка, она Є
- Почему, ты думаешь, мы пришли сюда вчера?
- Она не была ранена? Казалось, что она ослабевает.
- Не ранена. Она беременна,- сказал Лестер.
- Беременна. Вы имеете в виду?..- и он начал улыбаться, несмотря
на свое настроение.- Вы имеете в виду, что КруглоухийЄ
- Кто же еще? - прогрохотал Мор.- А ты что, подумал, что это
колдовство? Ты что, не знаешь свою собственную дочь? Она ждет
ребенка.
Боже, и вся эта бурная деятельность! Этот невероятный полет, в
который он ее взял! Не удивительно, что ей было трудно держаться за
него! Это была вовсе не слабость духа, а слабость тела - из-за ее
состояния.
- Это, э-э, хорошие новости.- Он взял себя в руки, быстро
откладывая на задний план мысли о том, что он вот-вот станет
дедушкой, и сфокусировался на настоящем.
- Ты выглядишь неважно,- заметил Бротнер, оглядывая его.
- Моя нога, пожалуй, потребует некоторого внимания. Может
быть Хелн уже рассказывала вам; в нее угодило нечто вроде арбалетной
стрелы. Кость не задета, и она довольно хорошо перевязала ее, но я не
слишком гожусь для ходьбы.
Генерал кивнул и отдал соответствующие указания. Подъехал
фургон; из него выбрался молодой врач, отвел Сент-Хеленса в сторону и
начал обрабатывать его рану. Сент-Хеленс стиснул зубы и без единого
звука вытерпел болезненную процедуру обеззараживания и
перевязывания. Когда врач закончил, он должен был признать, что
проделанная работа была превосходна.
- Вам лучше сейчас отдохнуть!
- Спасибо, но отдыхать некогда! Нужно сражаться!
- Но любой другой человек с подобной ранойЄ
- Я слишком стар и крепок, чтобы булавочный укол, подобный
этому, мог бы меня остановить,- сказал Сент-Хеленс, гордый тем
эффектом, который он производил. Рана и впрямь сильно болела и он
чувствовал слабость от потери крови, и не желал бы ничего другого,
кроме как плюхнуться на мягкую койку и проспать на ней денек-другой,
но он не хотел показать свою слабость. Он поблагодарил врача и снова
подошел к генералу, который молча смотрел на реку.
- Генерал, как вы собираетесь переправиться через реку? Вам ведь
не хочется повторения вчерашнего дня.
- Этого не будет,- сказал генерал Бротнер.- Мы сделаем опоры и
построим мост. Давно пора построить мост через эту речку.
- Хорошая идея, генерал! Но ведь и опоры и мост можно смыть
наводнением. Вот что я скажу, давайте перебросим через реку парочку
канатов и сделаем подвесной мост: он будет достаточно высоко над
водой, понятно?
Генерал нахмурился.
- Достаточно прочный мост, чтобы переправить по нему боевых
коней и вооружение?
- Возможно.
Бротнер покачал головой.- А если Мельба надумает послать
сильный ветер?
- Она так и сделает. Можете быть совершенно уверены в этом. Но
имея по бокам дополнительные веревки, удерживающие канаты, наши
шансы будут несколько повыше, чем в воде.
- Мне это не нравится.
- Ваша альтернатива, генерал?
Морщины на лбу бывшего горького пьяницы стали отчетливее.- Я
не говорил, что ты не прав, Сент-Хеленс, просто мне не нравится эта
идея. Если мы сделаем мост так, что он будет висеть над водой на такой
высоте, до которой будут достигать только самые сильные волны, затем
возьмем и переправим за один раз несколько человек и одну
единственную боевую лошадь, то тогда наш план может подействовать.
Сент-Хеленс обнаружил, что уставился на него с удивлением. Он и
не ожидал, что Бротнер не будет больше спорить. Но оказалось, что, в
конце концов, генерал был достаточно знающим и компетентным в этих
делах человеком. Если они сделают все как надо, старая Мельба может
быть сможет задержать их, но она не сможет остановить их - по крайней
мере, он надеялся на это.
- Правильно, Генерал Бротнер, сэр.- Он дотронулся до
контрольного рычага управления на своем поясе левитации и
приподнялся над землей, пока не оказался на высоте около двух футов.-
Ну а теперь, дайте мне только веревки, и мы сможем начать действовать.
Генерал повернулся и стал отдавать приказы. Фургон со
снаряжением подъехал поближе и подкатился почти к тому месту, где
вырванные с корнем деревья и последствия наводнения отмечали
уровень вчерашнего подъема воды. Заглянув внутрь фургона, Сент-
Хеленс был удивлен, заметив напиленные доски и мотки прочной
веревочной сетки. Генерал Бротнер позволил ему говорить, но ведь он
сам все это время планировал то же самое! Что ж, по крайней мере, он
сможет предложить им для моста место у излучины реки между двумя
стоящими напротив холмами, там, где не может неожиданно налететь
ветер.
Но Бротнер и люди, занимающиеся постройкой моста в деталях
казалось все предусмотрели и спланировали заранее. Быстрей, чем он
считал возможным, он уже перелетел на тот берег и размахивал там
концом веревки, привязывая ее к дереву. Затем последовала еще одна
веревка для другого конца моста, затем ограждение, выполненное в виде
прочной сетки, поддерживающие веревки и основание моста из тонких
деревянных планок. К полудню они закончили, и безопасный мост,
полностью собранный висел на выбранном для него месте.
Лестер Крамб первым перебрался на тот берег, за ним перешел его
отец, потом генерал. Боевых коней и вьючных лошадей для поклажи
переводили через мост по несколько за раз, потом переправили фургоны,
затем люди, которые оставались еще на стороне Рада, перебрались через
реку, идя по трое и четверо. Когда последний человек добрался до
противоположного берега, генерал посмотрел на мост и засиял, сказав с
очевидной гордостью и радостью:
- Хорошая работа, Сент-Хеленс.
- Очень.- Что за нелепость: генерал хвалит его за то, что он
предложил то же самое, что генерал уже давно планировал сделать все
это время. Сент-Хеленс знал, что все это было лишь попыткой завоевать
его расположение и удержать его в узде, но это сработало. Он не
собирался причинять Бротнеру никакого беспокойства. Командир есть
командир, а этот командир кажется достаточно хорош.
Над головой пролетела черная птица. Сент-Хеленс ожидал, что
мост охватит пламенем и он развалится на куски или река начнет
выходить из берегов. У него было какое-то не очень приятное ощущение,
что они делают как раз то, что от них и ожидала Мельба.
- Генерал, если мы оправимся по этой дороге до Прохода
Мертвеца, то там нас может ожидать засада.
- Какой у нас выбор?
Сент-Хеленс стал размышлять. Ему не хотелось, чтобы они
проходили прямо перед Скалой Фокусника, но попытаться
проскользнуть по лесу может быть будет хуже для них. Возможно, если
ему придется отправиться вперед на разведку, он сможет обнаружить и
другие ловушки и помочь им закончить этот день удачно. Но все же ему
не понравилась мысль ни о том, чтобы лететь на низкой высоте и
получить еще одно ранение из арбалета, ни чтобы лететь на большой
высоте и встретить там еще один смерч. По меньшей мере, он мог бы
проверить, есть ли лучники на скалах Прохода Мертвеца, затем залететь
за Скалу Фокусника и посмотреть, нет ли там старой Мельбы. Он
растянул в ухмылке губы при мысли о возможности подобраться к ней
сзади, оставшись незамеченным. О том, как Мельба наблюдает за тем,
как войска появятся около прохода и готовит какую-то свою магическую
атаку, а он неожиданно набрасывается на нее сверху, как ястреб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50