- Солнечный свет, останься! Останься, солнечный свет!
Он, покачиваясь, привстал на седле, чуть не упав со спины лошади
и схватился за ветку. Свободной рукой быстро ухватился за кожаный
ремешок, развязал его и упал, свалился с седла лошади, выпустив из рук
ветку.
Дринь, ДРРиннь, ДРРРИИННЬ!
Удалось ли ему? Все ли он правильно сделал? Сделал ли он вообще
что-нибудь?
Дринь, Дрриннь, ДРРРИИННЬ!
Последний проблеск солнца исчез.

Глава 20
ПАКТ
Кайан был удивлен, когда Герта и Херциг вернулись к нему сразу
же, как только он поел. Почему-то он думал, что они намеревались
держать его в этой комнате неопределенно долгое время. Вероятно, и от
этой мысли у него внутри все похолодело, у них есть голодный змей.
- Кайан, ты хочешь быть вместе с твоим отцом? - спросил его
Херциг.
Он кивнул. Глупый вопрос.
- Тогда мы втроем можем немедленно отправиться в столицу
Хада. Как тебе кажется, ты можешь идти?
Он мог. Их пища и медицина удивительным образом были
способны восстанавливать силы. Дни (это было просто догадкой, время
пребывания у них исчислялось для него чем-то средним между часами и
месяцами), которые он провел в змеиных туннелях прошли так быстро,
словно их никогда и не было. Но как же Лонни? Блуждает ли она все еще
там по туннелям со своими грибами-фонариками, или, что еще хуже, в
полнейшей темноте?
- Ты выглядишь озабоченным, Кайан,- сказала Герта.
- Со мной был еще кое-кто,- признался он.- Кто-то, кто был
вместе со мной под землей.
Герта и Херциг посмотрели друг на друга. Он пожалел, что не
может угадать значение этого взгляда!
- Я бы не стал опасаться за нее,- сказал Херциг.- Она выживет.
- НоЄ
- Немного магии, Смертный. Магические заклинания могут
защитить от предков любого, кого мы выберем.
- Предков? Ты имеешь в виду змеев?
- Мы между собой называем их так. Мы верим, что наш народ
ведет свое происхождение от змеев, точно так же, как вы произошли от
обезьян.
Кайан был озадачен. Это было почти тоже самое, что ему говорил
его отец. Он предполагал разные линии происхождения круглоухих и
остроухих. Но он говорил также, что два этих вида были очень близко
связаны между собой, потому что они могли производить совместное
потомство. Когда Кайан, тогда еще очень юный, спросил, что это
означало, Джон Найт рассмеялся и сказал: "Ты доказательство этого,
сынок!"
Кайан сомневался, что существует какая-то материальная линия
эволюции от змеев до человекообразного существа. Но его опыт
астрального присутствия внутри змея предполагал, что между ними и
впрямь была какая-то совместимость. Могло ли быть так, что предки
лопоухих жили в астральных телах в предках змей, а сознание змеев
перешло в тела лопоухих? Тогда в настоящее время у лопоухих
действительно будут змеиные предки на астральном уровне, а у змеев
будут предки среди лопоухих. Это имело определенный смысл, особенно
если учитывать змеиную силу взгляда лопоухих и то, как змеи совместно
уживались рядом с ними.
- Тогда мы пойдем,- сказала Герта.- Пешком, так, как мы ходим
всегда.
- Пешком в столицу? Это,- думал Кайан, должно будет занять
целые дни! Но попав туда, он снова воссоединится со своим отцом.
Тогда, может быть, он сможет что-нибудь узнать о матери и о том, что за
союз король заключил с лопоухими. Он был готов и чувствовал себя
возбужденным перед открывающимися перед ним перспективами.

В конце второго дня они покинули горы и шли параллельно реке.
Большое дерево дубоклена с тремя висящими на нем серебряными
колокольчиками-спиралями, которое Кайан запомнил, было приятным
для него зрелищем. Он слушал их музыку так долго, как только мог.
Было похоже на то, что колокольчики приветствовали их появление и
затем сердечно распрощались с ними.
- Помнишь, как ты был внутри такого колокольчика? - спросила
Герта, увидев, куда направлено его внимание.
- Да,- сказал он.- Я помню все вплоть до того, как я стал частью
змея, а после этого моя память становится неясной и затуманенной.
- Это потому, что у змеев простой мозг. Ты стал частью того
простого сознания, внутри которого оказался.
- Но ведь тот змей был мертв! Мы же убили его с помощью копья!
Откуда у него могло оставаться сознание и работающий мозг?
- Он не был мертв, только сильно ранен. Мы лечили его тело и
вылечили его до той степени, до какой были способны. Затем мы
поместили в него твое сознание, и то, другое сознание, и вы оживили его
собственный разум также, как новая искра позволяет старому костру
разгореться.
- Что бы потом случилось со мной и - и с Лонни?
- Вы оказались бы поглощены. Много поколений спустя вы могли
бы стать частью нового разумного змея или же не смогли бы. У нас, у
змеиного народа, много магии, но мы не знаем всего, что нужно знать о
жизненной силе. Существуют тайны, в которые не проникли даже наши
самые большие мудрецы.
- Когда я был в своем астральном теле, я оставался собой,-
размышлял Кайан.- Такой же живой и сознающий, что я живой, также
как и всегда. И все же, внутри змеяЄ
- Внутри змея ты стал изменяться, становясь все более похожим на
то тело, которое населял, внутри которого находился, но не целиком.
Вот почему мы поместили тебя туда; мы знали, что ты увеличишь
умственные способности змея, после того, как его мозгу был нанесен
такой большой ущерб. Сможешь ли ты превзойти, поднять его мозг
выше его естественного природного уровня, мы не могли судить точно,
но конечно ты бы помог сделать это.
- И все же я чувствовал себя так, как будто у меня есть тело, когда
я был в астральной форме, и внутри змея тоже, но в другой форме.
Ничего такого, что бы могло болеть или передвигать предметы, но вес
же тело. Когда Лонни и яЄ- но он не хотел обсуждать это
взаимопогружение, их слияние, хотя вероятно лопоухие уже знали об
этом.
- Мы думаем, что это была в основном иллюзия. Ты привык к телу
и поэтому думаешь о себе, что у тебя есть тело. Но наш дух просто
добровольно возвращается к нашим змеиным предкам и поглощается
ими. А ваши души - кто может сказать, что бывает с ними?
- Я не могу,- признался Кайан. Он продолжал тащиться дальше,
осознавая как сильно болят его ноги и размышлял над природой вещей.

Столица, когда они прибыли туда, была именно такой, какой он ее
помнил. Точно таким же был и дворец. Он будет чувствовать себя здесь
совсем как дома. Херциг разговаривал со служителем, и после этого два
дворцовых стражника уже эскортировали его прочь от лопоухих по
направлению - он узнал этот маршрут - по направлению к темнице.
В течение одного мгновения он был очень близок к панике. Затем
заставил себя расслабиться, думая: "Коварные змеи! У них в конечном
счете есть пакт с Рауфортом. Они не для того привели меня сюда, чтобы
сделать мне добро. Рауфорт плохой человек; мне все говорили об этом".
Их шаги гулко отдавались по длинной винтовой лестнице. Сырой,
пыльный воздух темницы ударил в его ноздри. О, да это будет весьма
забавно! Точно также как это было и там, дома, только здесь узниками
станут он и его отец, в точности как дома, где пленниками были его отец
и брат.
Свет, проникающий через высокое зарешеченное окно, осветил
безобразные угрюмые камеры. В первой камере был побитый и очевидно
пораненный Смит, один из арбалетчиков Жака, которого он узнал, но
который не был ему хорошо знаком. Во второй камере был высокий
изможденный человек, который смотрел на него во все глаза, постепенно
и с удивлением узнавая.
- Отец!
- Кайан!
Стражник отпер дверь и впихнул его внутрь камеры прямо в
объятия отца.

Херциг смотрел вместе с Гертой, чувствуя что его дурные
предчувствия постепенно нарастают все больше, как солдаты отводят
озадаченного Кайана туда, где он соединится со своим отцом. Они
стояли в окрестностях дворца, крепкие ноги поддерживали их, они имели
вид обычного для них безразличия. Скоро их проведут внутрь самого
дворца, где у них будет аудиенция у короля Рауфорта. Со свое стороны
Херцигу не очень-то хотелось этой встречи.
- Кузен Херциг, поместят ли они их вместе?
- Почти что наверняка, Герта. Для того, чтобы они могли
говорить, а стража могла бы шпионить и подглядывать за ними и
слушать все, что они говорят. Для того, чтобы отца можно было пытать
на глазах у сына или сына на глазах у отца.
- Они действительно так жестоки, кузен?
Рауфорт был таким жестоким в прошлом. Данциг должно быть
знал это, но и Данциг сам был жесток. Если бы король знал все наши
способности, он бы захотел, чтобы мы доставали для него информацию.
Только Рауфорт так жесток, что он вероятно подвергнет их пыткам.
- Я рада, что мы не смертные,- сказала Герта.
Служитель из дворца приближался к ним, его манера поведения
была торжественной и целенаправленной, как и подобало его
положению. Он остановился, склонил голову в коротком полупоклоне и
сказал:
- Вы можете войти. Его величество сейчас примет вас.
Они последовали за человеком, который пошел впереди,
показывая им дорогу. Пара стражников присоединилась к ним, по
одному с каждой стороны и еще двое маршировали сзади. Рауфорт не
доверялся никаким случайностям со стороны своих гостей. Застать его
одного или пощупать его мрачное сознание было бы удачей и требовало
тщательной подготовки. Верно, конечно, что стражников можно было в
любое время поразить взглядом змея, но было обязательно, чтобы
Рауфорт ничего этого не заподозрил.
Херциг украдкой посмотрел на свою кузину. Она рассеяно
рассматривала низкие по качеству скульптуры, ковры, гобелены и
картины, которые содержались во дворце. Самые худшие из
ремесленников змеиного народа могли бы значительно улучшить самые
лучшие образцы работы смертных, подумал Херциг, оглядывая статую
со сломанной рукой, когда они проходили мимо.
Огромный зал для аудиенций был пуст, за исключением Рауфорта,
сидящего на своем троне. Они медленно приблизились к нему,
наклонили головы, как того требовал обычай и стали ждать.
- Добро пожаловать, дружественный змеиный народ,- сказал
Рауфорт. Это было почти что самое искреннее приветствие, которое кто-
либо мог рассчитывать получить от него.- Я доволен вашим подарком,
доволен тем, что вы подарили мне этого чужеземца-смертного и теперь
говорю вам: добро пожаловать в королевский дворец Хада.
- Спасибо, ваше величество,- сказал Херциг.- Мы считаем за
честь для нас находиться здесь в вашем присутствии.
Король кивнул, показывая на Герту:
- Это твоя жена?
- Кузина. Она ухаживала за обоими смертными-чужеземцами и
восстановила их здоровье.- Для того, чтобы ты мог подвергнуть их
пыткам,- подумал Херциг, сам этот факт внушал ему отвращение.
- Ага.- Его величество казался заинтересованным.- И может быть
она сможет рассказать нам что-нибудь из того, что они говорили.
- Ваше величество,- сказала Герта,- я разговаривала с ними
только о том, что требовалось. То, в чем вы были бы возможно
заинтересованы - военные секреты и государственные дела - это не
обсуждалось.
- Жаль,- сказал Рауфорт. Его глаза снова взглянули на Херцига,
очевидно оценивая его точно так же, как он должно быть оценивал его
предшественника, Данцига.- Думаю, что нам потребуется составить
план. Эрротакс, наше соседнее королевство, начинает мне сильно
досаждать. Я планирую захватить этот трон и думаю, что вы могли бы
помочь мне его занять.
- Боюсь, ваше величество, что у змеиного народа нет желания
управлять смертными. Это, ваше величество, ваша привилегия.
- Гмм, да. Но конечно вы захотите что-нибудь получить. Данциг
хотел этого.
- Данциг и я не были связаны непосредственно и не были прямыми
родственниками,- ответил Херциг.- И мы не всегда грелись у одного и
того же огня. Он желал власти над смертными для себя и для змеиного
народа. Его желание, страсть захватить власть, привели его к
заключению альянса. Одна смертная жертва в год, постановил он,
предоставляемая нам вашим величеством. В ответ мы будем
замораживать змеиным взглядом любого врага, который будет
противостоять вам.
- Вы связаны словом Данцига?
- Я связан,- согласился Херциг.
- Но сейчас вы уже не хотите управлять смертными?
- Я этого никогда не хотел, также как и большинство змеиного
народа.
- Вы бы хотели получить богатство?
- У нас уже есть богатство.- Больше чем ты себе можешь
вообразить. Смертный!
- Тогда кроме жертвы и товаров, доставляемых к вам в долину,
только дружба?
- Этого достаточно,- сказал Херциг. Рауфорт едва ли выглядел
довольным; он не доверял тем, кто не отличался алчностью.
- Я, э-э, вижу. Но может быть в будущем?
- Возможно. Но сейчас, только дружба.
- Хорошо.- Рауфорт казался умиротворенным.- Когда вы
захотите чего-нибудь, вы попросите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50