Он втягивал в себя силу, и она пульсировала в наших членах, наши губы шевелились, языки переплелись, свинцовая нить воспоминаний связала наши тела, наши сердца и головы. Он затвердел подо мной. Я открыла глаза и увидела, что он смотрит на меня душой – смотрит с удивлением, с благодарностью и любовью, и мое тело ответило ему. И сердце тоже.
Теперь ты в безопасности. Я защитила тебя, как ты защитил меня.
Но Тени почувствуют твой запах.
Значит, придется их убить.
Бедра его шевельнулись подо мной, и я прижалась к ним в смешении силы, плоти и духа. Меня удивила вспыхнувшая между нами сексуальность: то, что начиналось как поцелуй, теперь пылало жарким огнем, но гораздо больше удивило то, что я почувствовала дальше.
Смелая, смелая Джоанна…
Пораженная, я отпрянула. Тяжело дыша, заметила, как задрожали его глаза, услышала, как он протестующее и в то же время удовлетворенно застонал. И затих.
Он знал мое имя. За мной, как предупреждение, прозвучал звонок. Пришел лифт. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, но не ощутила Хантера. Осталась только я. Одна.
«Он знал мое имя», – снова подумала я, когда дверь лифта открылась.
И это успокоило меня. Я встала, отдавая себе отчет, что могу умереть, но останется кто-то, кто помнит меня. Кто-то, кто знал меня настоящую. После смерти Оливии и потери Бена я не могла себе даже представить, что это возможно.
Последний раз прижавшись губами к губам Хантера, я оставила его лежать у стены, нисколько не чувствуя себя виноватой. Я достаточно дала ему.
Вошла в лифт, нажали кнопку и подняла голову, когда закрылась дверь. Кабина начала подниматься. К Уоррену. И к моему следующему, может, последнему, месту убийства.
28
Интересно, открылся бы передо мной этот лифт месяц назад? Несомненно, я действовала в альтернативной реальности. Электроны тыкались мне в кожу, как слепые пчелы, и металлический вкус заполнил мне рог. Здесь достаточно сверхъестественной энергии, чтобы работать, как атомная электростанция.
«Я иду, Уоррен», – думала я, касаясь груди. Ответа не было, и я начинала сомневаться, не напрасно ли все. И вдруг – неожиданно – времени для гаданий не стало.
Звонок лифта прозвучал, как колокол собора Нотр Дам. Свист раскрывшихся дверей был змеиным шипением. Мой кондуит был нацелен на мое собственное отражение в зеркале, и палец на курке дрожал. Створки начали сдвигаться, и я в самый последний момент выскочила в фойе. Двери закрылись, оставив меня в западне.
Сразу за большой мраморной лестницей, окруженной романскими колоннами и ведущей в помещение ниже, виднелась приемная Тульпы. Точно такая же лестница прямо напротив меня исчезала за дубовыми дверьми с резными мистическими символами, ни одного из которых я не поняла. Я сразу определила, что сюда и должна была попасть. Надо только пройти невинное на вид помещение внизу. Я заметила, что в этом помещении потолок зеркальный.
– Только в Вегасе, – прошептала я, делая шаг вперед.
Распахнулась невидимая дверь, и по мраморному полу застучали твердые подошвы. Я приготовилась, сжимая кондуит; из-за угла появились два человека и застыли, очевидно, удивившись, встретив меня. Все в них было одинаковое: костюмы, наушники, выражения лиц – все вплоть до пистолетов на правом боку.
Я облегченно перевела дыхание. Смертные. И убрала кондуит.
– Бей ее! – Второй достал дубинку.
– Не трогайте меня. – Я выпятила нижнюю губу.
– Бей ее! – повторил он, делая шаг вперед. Первый уставился на него как на сумасшедшего.
– Я не буду бить девушку.
Говоря это, он повернулся к партнеру, поэтому не видел, как моя рука ударила его по щеке. Удар открытой ладонью прозвенел в воздухе, голова стражника откинулась назад, но он быстро пришел в себя и с полным ненависти взглядом посмотрел на меня.
– Сука! – Но по-прежнему не тронул меня.
– Я сука? – невинно спросила я.
– Проклятая сука, – рявкнул он. Я ласково улыбнулась.
– Тогда ты тот, кого только что опустила сука?
Даже у терпения джентльменов есть границы. Он бросился на меня, и я дубинкой Хантера саданула его по запястью, так что бесполезный пистолет с грохотом покатился по фойе. Второй уже целился мне точно в грудь. Сверхчеловек или нет, будет больно. Но руки его тряслись. Я нырнула под линию цели, прыгнула и распрямилась у него под руками. Вместе со мной поднялось и мое левое колено.
Два быстрых удара: в пах, отчего он согнулся, и в грудь, что отбросило его вниз по ступеням. Он конвульсивно дергал пальцем курок, пули рикошетом отлетали от мрамора, но я уже последовала за ним в нижнее помещение, перемахнув последние три ступени, чтобы колено пришлось ему в лицо. Позволила ему упасть и повернулась, держа пистолет в руке. Ствол был нацелен меж глаз первого, который побежал за мной по ступеням. Я достала кондуит и направила ему в грудь.
– Не надо было бить меня, – заявила я.
Рот его молча дернулся, сломанное запястье повисло.
– Отойди, Томас. Сделай это медленно, – послышался голос, от которого у меня сжалось внутри.
– Но, мистер Сэнд…
– Боже, неужели тебя действительно так зовут?
Я крутанулась на открытом пространстве, направляя пистолет на Томаса, а кондуит на Аякса.
Он стоял на верху противоположной лестницы, свернувшись, как внимательная гадюка, в прозрачных глазах светилось предвкушение. На нем все было черное, что еще удлиняло его фигуру, и я знала, что зазубренная кочерга у него за спиной. Я чувствовала ее запах.
– Отойди, Томас, – повторил Аякс, спускаясь по лестнице к нам, в нижнее помещение. – Если не хочешь умереть.
Я помахала пистолетом.
– Умереть ужасной смертью, могу я добавить. Томас отошел.
– Я гадал, сколько времени тебе понадобится, чтобы найти нас, Стрелец. – Аякс остановился у основании лестницы. – Полагаю, ты встретилась с моими коллегами на Неоновом кладбище. Как они тебе понравились?
– Особого впечатления не произвели.
– Но ты убила только двоих.
Я постаралась не показать, но меня поразило то, что он уже знает о результатах битвы на кладбище.
– Это тебя тревожит? Я имею в виду их смерть? Он пожал плечами.
– Все умирают. И каждого слишком заботит собственная смерть, чтобы беспокоиться о смерти других. Если подумать, это незначительное обстоятельство. А теперь, если хочешь снова увидеть Уоррена, брось свое оружие. И не заставляй меня повторять.
Я не хотела этого делать, но хлыст Хантера давал мне возможность выбора. Я уронила свой лук к ногам, за ним последовал пистолет.
– Где он? – спросила я.
Томас поднял мой кондуит и стал его осматривать. Охранник на полу застонал и приподнялся.
Аякс покачал головой – взрослый, которого позабавили проделки малыша.
– Дай-ка мне пистолет в твоем левом сапоге, и тогда я скажу.
Он лгал, и мы оба это знали. К несчастью, я ничего не могла сделать. Его охранники снова приближались, поэтому я наклонилась и достала другой пистолет Хантера. Второй охранник собрался забрать его у меня. Я выстрелила ему в грудь.
Тело ударилось о пол. Даже Аякс удивился.
– Ну, ну. Агент Света, который любит убивать невинных. Как… вдохновляюще.
– Те, кто работает с Тульпой, не могут быть невинными. И я дважды выстрелила в Томаса. Он закричал, и мой кондуит упал на пол. Вот так. Такое соотношение сил мне нравится больше.
– Закончила? – Аякс стоял со скучающим видом, скрестив руки. – Больше тебе здесь убивать некого.
– Кроме тебя.
Я прицелилась ему в грудь. Это, конечно, не убьет его, но знак оставит.
Аякс просто поднял палец, как будто что-то вспомнил.
– Подожди, мы оба кое-что забыли. – Он указал через комнату. – Оглянись.
Я медленно повернулась, продолжая краем глаза следить за Аяксом, готовая к новой угрозе сзади. Но, увидев Уоррена, ахнула. Он был привязан к креслу на колесиках, голова повисла, волосы растрепаны, запекшаяся кровь покрывает треть головы. Но в это мгновение я забыла даже об Уоррене. Видела только того, кто стоял за ним.
– Ты, – выдохнула я то, что держала в себе десять лет.
Он был такой же, как раньше. Я не воображала его. Конечно, от лунного света у него были провалы под глазами, и мягкий пустынный ветер поднимал волосы, но жестокие тонкие губы те же самые. Именно эти губы я искала на лице любого незнакомого мужчины все последние десять лет, проходя мили вдоль брошенных шприцев и фекалий, по переулкам, куда никогда не заглядывает свет, искала их – и теперь вот он передо мной. В проклятом костюме от Армани.
– Вижу, твой старый друг, – улыбаясь, сказал Аякс.
– Привет, Джоанна, – произнес голос из моих кошмаров.
– Здравствуй, подлец, – ответила я.
– Ну-ну. Не думаю, чтобы ты имеешь право обзывать других. – Он наклонился, поднял голову Уоррена и заглянул ему в лицо. – А твое мнение, Уоррен?
Под его хваткой шея Уоррена качалась из стороны в стороны, и от этого движения у меня перехватило дыхание. Он небрежно отпустил голову.
– Хоакин! – воскликнул Аякс. – Ты только посмотри на ее грудь.
Мне и без того было известно, что она пылает. Жар прокатился по телу, застучал в висках и жилах.
Однако Хоакин взглянул. И насмешливо улыбнулся.
– Роскошно.
Я опустила правую руку – отвлекающий маневр, который позволил поднести левую к карману, к котором лежал хлыст Хантера. Я была уверена, что они не смогли его учуять – ведь его хозяин обладал ауреолью, и оба считают, что я безоружна. Когда Аякс сделал шаг вперед, я поняла, что права, однако не попыталась достать хлыст. Тянула время. Подпуская тигра поближе. Глубоко вдохнула, но почувствовала в комнате только двоих. И двух мертвых охранников.
И боль Уоррена.
– Гадаешь, где все остальные? – осведомился Лии-, обходя меня, чтобы начать игру в кошки-мышки.
Я передвинулась, не выпуская его из виду.
– Мне приходило это в голову.
– Мы с Хоакином старательно продумали эту маленькую игру для тебя. Приятно, правда? – Он сделал еще шаг вперед. Хоакин натянул путы Уоррена, посадив его, как короля на троне. – Мы решили, что нам стоит получше узнать тебя, Джоанна. А Уоррен будет свидетелем.
– Иными словами, – Хоакин подмигнул мне, – ты нужна нам самим.
Он приветственно поднял руку Уоррена. Рука безжизненно упала. Похоже, Уоррен ничего не сможет увидеть.
Я медленно покачала головой, пораженная концентрацией зла в этой комнате. Конечно, я убила бы их обоих, если бы смогла, – я обнаружила, что вполне способна на убийство, – но какая-то часть меня спрашивала: ради чего? Всегда найдется достаточно больных ублюдков чтобы идти по стопам этих двоих и даже дальше. Словно посреди океана, где нет ни земли, ни кораблей, ни помощи. Все равно когда-нибудь придется остановиться и утонуть.
– Ты ведь не надеешься, что мы просто убьем тебя, не позабавившись предварительно? – Хоакин небрежно постукивал пальцами по склоненной голове Уоррена. – Ты первый, Аякс.
– О, я не могу.
– Нет, я настаиваю. – Хоакин отмахнулся от его возражений, как от мухи. – Я уже имел ее.
– Ты слишком добр.
Я стала такой же холодной и неподвижной, как мрамор в этой комнате. Во рту ощущение, будто я проглотила кварту песку.
– Я скорее умру, чем допущу вас в себя.
Хоакин пожал плечами.
– Как угодно. Самоубийство тоже принадлежность Тени. Верно, Уоррен?
Он достал из-за спины нож и положил его рукоять на открытую ладонь Уоррена. Сжав его расслабленные пальцы, провел ножом по горлу Уоррена, изображая самоубийство. Показалась кровь, Глаза Уоррена раскрылись и снова закрылись, он слабо застонал и снова застыл.
Я вздрогнула в ожидании ощущения такого же прикосновения ножа к горлу, но его не было. Связь была разорвана, вероятно, потому, что я зашла слишком далеко ради его спасения. «И вообще, – подумала я, – все это больше не имеет значения».
Но под спутанными волосами Уоррена открылся один глаз. И моргнул.
«Нет, – я резко вдохнула. – Он подмигнул».
Я оглянулась на Аякса, но он смотрел на меня почти с восторженным выражением. С таким же выражением Хоакин продолжал постукивать по голове Уоррена. Я видела, как раскрываются алые полосы только что залечившихся порезов, и мне приходилось стиснуть зубы, чтобы сдержать поднимающийся изнутри гнев.
– Меня все время занимает один вопрос. Я должен тебя спросить. – Хоакин перестал мучить Уоррена. – Ты часто думала обо мне? Я имею в виду – о той ночи? О том моменте, когда я проник в тебя?
Я умудрилась зло отшутиться.
– Каждый раз, как затачивала карандаш.
Аякс рассмеялся. Глаза Хоакина превратились в щелки.
– Ну а я о тебе думал. – Он облизал губы. – Вспоминал, как ты просила пожалеть тебя. Знаешь, как менялся вкус твоей кожи, когда я входил, входил и снова входил в тебя. Словно невинность… скисала и гибла.
Я стиснула зубы, но не дрогнула.
– Что ж, теперь я выросла. Ты не найдешь и следа невинности.
Он пожал плечами.
– Все в порядке. Сильные нравятся мне больше. Как твоя мать. Она была очень вкусна.
Несмотря ни на что, сердце у меня подпрыгнуло.
– Ты лжешь.
Аякс снова рассмеялся.
– Хоакин играет с тобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59