- Откуда угодно, - спокойно заметила она. - У вас же нет друзей.
- А вы? - шутливым тоном уточнил я. - Вас ведь хотя бы волнует, погибну я или нет, верно?
Бейта вздернула подбородок.
- Я вам не друг, господин Комптон, - ничего не выражающим голосом сообщила она. - И меня это вовсе не волнует.
Повернувшись, она направилась в коридор.
Я долго смотрел на закрытую дверь, чувствуя, как к горлу подступает горький комок. Еще минуту назад я надеялся хоть на какое-то подтверждение того, что мы с ней по одну сторону.
Но - нет. «Я вам не друг. И меня это вовсе не волнует».
Замечательно! Тогда меня тоже не будет волновать, что случится, когда я поступлю с ее драгоценными друзьями-пауками так, как намеревался поступить.
И когда я это сделаю - я рассмеюсь ей в лицо.
Улегшись на койку, я осторожно опустил голову на подушку. Должно было пройти еще полчаса, прежде чем обезболивающее, которое я принял, наконец подействует и позволит мне немного поспать.
Вызвав на дисплей первый из файлов, полученных от пауков, я начал читать.
Глава 10
Остановка - Джуркала. Распрощавшись с Растрой и Джан Кла, я покинул элитный вагон и направился через платформу к пути, на который должен был через два часа прибыть поезд, следующий по гракланской ветке. Бейта шла рядом со мной, не говоря ни слова, с самым безразличным видом.
Я подумывал о том, чтобы попытаться сбежать с поезда тайком, но потом решил, что это не стоит потраченных усилий. Даже если беллидо еще не сообразили, каким образом мне удалось смыться из их импровизированной клетки, им вполне хватит времени, чтобы заметить нас, пока мы будем болтаться по станции в ожидании нашего поезда. Можно было, конечно, попробовать найти убежище в одном из служебных зданий пауков, но… В этой игре участвовало много игроков, и я не видел никакого смысла в том, чтобы демонстрировать свои близкие отношения с пауками любому, кто еще не понял этого сам.
Особенно если учесть, что мы всегда могли воспользоваться этими отношениями ради собственной выгоды.
- К двоим беллидо из первого класса присоединились еще трое, - прошептала Бейта, когда мы подошли к первому из путей, которые нужно было перейти, чтобы добраться до нашей платформы. - Они вышли из вагона третьего класса.
- Наверняка ведут беседу? - прошептал я в ответ, с трудом подавляя желание оглянуться. Если я хотел, чтобы пауки сообщили мне об этом через Бейту, мне следовало вести себя так, будто я ничего не подозреваю о происходящем у меня за спиной.
- Да, - ответила она. - Но поблизости нет никого из пауков, кто мог бы их услышать.
- Скажите мне, когда они куда-то пойдут. Больше никто нами не интересуется?
Между тем мы приблизились к следующему пути, невысокий защитный барьер вдоль которого раздвинулся перед нами, превратившись в пешеходный мостик для нас и катившихся следом чемоданов.
- Не думаю, - ответила она. - Хотя погодите. Пятеро беллидо снова разделились на две группы и направляются сюда.
- Как быстро?
- Не очень. - Мы перешли через пути, и мостик позади нас поднялся, снова став частью барьера. - И они на самом деле не следуют за нами, просто идут в эту сторону.
Либо они делали вид, будто мы их не интересуем, либо просто шли на тот же поезд, что и мы.
- А что Растра и Джан Кла?
- Они вышли из элитного вагона и идут к зданию станции, - сообщила девушка. - Охранник, Йир Тук У, тоже с ними.
- Вероятно, собираются договориться, чтобы вагон прицепили к другому поезду.
Джан Кла сделал свое дело, подтолкнув меня в сторону Модхры, и теперь он и его окружение, судя по всему, вышли из игры.
Мы оказались на платформе гракланской ветки, вдоль которой тянулась обычная череда ресторанов, магазинов, баров и служебных зданий.
- Когда-нибудь пробовали джурианскую крем-соду? - поинтересовался я.
- А? Нет.
- Тогда вы многое потеряли. - Я взял ее под руку и повел к одному из ресторанов - к тому, что побольше.
- Я не голодна, - запротестовала девушка, пытаясь высвободиться.
- Это скорее десерт, чем еда, - заверил я, не отпуская ее руки. - К тому же, учитывая, что там полно официантов-пауков, у нас будет больше возможностей следить за другими, чем в обычном зале ожидания.
Примерно половина столиков в ресторане были заняты, что вполне меня устраивало. Подавив желание сесть там, откуда видна была дверь, я повел Бейту к одному из столиков в центре.
- Будете крем-соду? - спросил я.
Она молча пожала плечами. Я вызвал меню, нашел нужный пункт и заказал два напитка.
- Как я понимаю, вам не часто приходилось бывать в Джурианском сообществе, - предположил я, откидываясь на спинку стула.
- Да. - Она поколебалась. - На самом деле - вообще не приходилось.
- Вот как! - Я огляделся по сторонам. В отличие от бара в поезде, защита от посторонних ушей здесь предусмотрена не была. - А как давно пауки стали вашими друзьями?
- Сколько себя помню. - Бейта понизила голос. - Не думаю, что здесь подходящее место для подобных разговоров.
- Почему? Кстати, я не очень люблю работать с теми, о ком почти ничего не знаю.
Она надула губы.
- Если уж на то пошло - о вас мне тоже известно не слишком многое.
- Ваши друзья, похоже, знают обо мне всю подноготную.
- Но это не значит, что я в курсе. - Она слегка наморщила лоб. - Эти беллидо вошли в один из залов ожидания на платформе гракланской ветки.
Значит, предпочли не рисковать оказаться замеченными и спугнуть добычу - хотя, с другой стороны, тем самым они упускали шанс подслушать наш разговор. Они определенно знали, что делают.
- Так что вы хотели бы знать?
- О чем или о ком?
- Обо мне.
Девушка внимательно посмотрела на меня: не пытаюсь ли я заманить ее в ловушку?
- Ладно. За что вас уволили из разведки?
Я почувствовал, как у меня перехватило горло. Мне следовало предположить, что она нанесет удар именно с этой стороны.
- Вы что, проспали последние два года? - рявкнул я.
Уголок ее рта дернулся.
- Мне действительно хотелось бы это знать.
Я отвернулся, медленно обводя взглядом ресторан. Большинство посетителей были джури, но я заметил также несколько халков и циммахеев.
И конечно, мы, люди. Шляемся по всей Галактике, будто она - наша собственность…
- Вам известно, каким образом человечество оказалось на двенадцатом месте в перечне империй пауков?
- Полагаю, таким же образом, как и все остальные, - ответила она. - Когда какая-то раса колонизирует достаточное количество систем, пауки включают ее в свой перечень.
- Если быть точным, то колоний должно быть четыре. - Я вспомнил услышанные несколько дней назад слова полковника Эпплгейта: «Пять вместе с Яндро». - Всего получается пять, включая родную систему. Благодаря Яндро Земля преодолела барьер и нас пригласили в клуб избранных.
- И что, были какие-то проблемы?
Я вздохнул.
- Проблема заключается в том, что там нет ничего ценного. Вообще. Несколько сортов пряностей, немного древесины, несколько видов животных, которые, возможно, когда-нибудь удастся - или не удастся - одомашнить.
- И?
- Что значит - «и»? Директорат ООН спустил в трубу триллион долларов на постройку станции квадрорельса лишь для того, чтобы придать себе больший вес и получить возможность путешествовать по Галактике.
Глаза Бейты вдруг расширились - похоже, она поняла.
- И вы пытались этому помешать?
- Черт побери, да! - прорычал я. - На фоне поддельных сведений о ресурсах и тщательно подготовленного энтузиазма колонистов могло показаться, будто Яндро - новая Аляска. И я не мог такого допустить.
- Аляска?
- Самый северный штат Западного альянса, - сказал я. - Когда-то идею покупки Аляски называли «безумием Сюарда» по имени государственного секретаря, который несколько веков назад настоял о приобретении этой земли за деньги, которые, по мнению большинства, были выброшены на ветер. Насмешки продолжались до тех пор, пока там не обнаружили месторождения золота и нефти.
- Вы не думаете, что то же самое могло бы случиться и с Яндро?
Я покачал головой.
- Информация, сообщавшаяся общественности, была мастерски подделана. Но мне в руки попали подлинные сведения, и можно было представить отчаяние экспертов: по мере того как их исследования приближались к концу, они так и не смогли найти на Яндро что-либо достаточно ценное для того, чтобы его можно было экспортировать в более-менее серьезных количествах.
- Могу понять, почему члены директората ООН на вас обиделась, - пробормотала она.
- О да, они обиделись, это точно! - горько согласился я. - И общественность точно так же обиделась на них. На какое-то время. Проблема в том, что обида эта длилась не слишком долго для того, чтобы могла на что-то повлиять. Директорат устроил большое шоу, уволив нескольких козлов отпущения, снял с себя всю ответственность и подождал, пока шум сам утихнет из-за отсутствия интереса. А потом они спокойно продолжили свое дело и начали строить станцию. Могу добавить - с помощью своих друзей и сторонников, получивших большую часть контрактов на материалы и строительные модули.
- А потом они вынудили вас поплатиться за ваше противодействие, - тихо сказала девушка. - Мне очень жаль.
Я пожал плечами.
- Все в порядке. Я уже пережил.
Что, естественно, было ложью. Даже несмотря на то, что прошло уже немало времени, при любом разговоре на эту тему у меня внутри все переворачивалось.
К нашему столику подошел паук, держа поднос с пенящейся крем-содой.
- Малиновая и из джурианского шишуна, - сообщил я, ставя высокие стаканы на столик. - Какую хотите?
Моя спутница выбрала малиновую, и мы молча принялись за напитки. У меня не было настроения продолжать разговор, а она то ли чувствовала себя так же, то ли была слишком занята общением со своими друзьями-пауками, чтобы уделить мне хоть какое-то внимание.
Лишь когда мы уже шли назад к платформе, я с опозданием сообразил, что вопрос Бейты о моей карьере полностью разрушил мои планы выяснить хоть что-то о ней самой.
Поезд, отправлявшийся по гракланской ветке, оказался - впрочем, неудивительно - значительно короче того, на котором мы прибыли в Джуркалу, что соответствовало меньшему пассажиропотоку и объему перевозимого груза. Пауки зарезервировали для нас очередное двойное купе первого класса, и мы уже устраивались, когда раздался сигнал со стороны двери и кондуктор передал Бейте чип.
- Это информация от Растры и Джан Кла? - спросил я, пока она доставала ридер.
- Кондуктор этого не знал, но я полагаю, что да. - Девушка несколько секунд изучала экран. - Именно так, - сказала она, протягивая ридер мне.
Я просмотрел список файлов.
- Не вижу ничего о двоих халках, которые набросились на меня в комнате для допросов.
- Вероятно, у них пока не было времени собрать сведения.
Я поморщился. Никогда не могут довести дело до конца!
- Как насчет беллидо?
- У двоих из них купе сразу за нашим, - медленно проговорила моя спутница. - Остальные трое пошли в последний вагон третьего класса.
- Нам нужны сведения и о них тоже, - сказал я. - Добавьте-ка и это в список заданий для пауков.
Поезд тронулся. Я посмотрел в окно, но по эту сторону пути бродили лишь несколько рабочих.
- Я могу поговорить с начальником станции на следующей остановке, - продолжала Бейта. - Но до Си-старрко всего четыре дня пути. Они могут просто не успеть собрать данные.
- Все нормально, - сказал я, садясь в кресло. - У меня и так уже хватает чего почитать. Хотите ко мне присоединиться?
- Нет, спасибо. - Девушка направилась к двери. - Если понадоблюсь - я у себя в купе.
- Погодите! - Я нажал кнопку, открывавшую перегородку между нашими купе. - Давайте не будем без особой нужды выходить в коридор, хорошо? Слишком уж любопытные у нас соседи.
- Ах, да, - кивнула она. - Верно.
Бейта прошла мимо меня в свое купе, нажав на кнопку со своей стороны. Я подождал, пока закроется перегородка, а затем поднялся с кресла и подошел к койке. Забросив чемоданы на полку, я приглушил свет, откинулся поудобнее на подушку и начал читать.
Учитывая, в какой спешке пауки собирали информацию, я не ожидал обнаружить что-либо выдающееся или удивительное, однако и разочарован тоже не был. Растра родился в семье, занимавшей неплохое, хотя и не слишком высокое, положение в обществе, и делал карьеру в качестве телохранителя, пока у него не обнаружился талант к улаживанию конфликтов, следствием чего стало звание посредника. В этой роли он продолжил свое повышение по служебной лестнице, занимая все более высокие посты, пока не получил титул «фальк» и свои нынешние полномочия, позволявшие ему отправляться куда угодно, где в нем нуждалось его правительство. Пауки приложили сведения о его передвижениях квадрорельсом за последние пять лет, и оказалось, что последние три месяца он провел в дороге вместе с Джан Кла, несомненно скрашивая путь верховного комиссара сквозь мрачные лабиринты джурианского протокола.
В противоположность ему Джан Кла родился в одной из семей халканской элиты. Он обучался искусству быть аристократом, после чего получил должность комиссара на Влизфе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45