- Последовал кивок на паука, стоявшего у него за спиной. - Пять недель назад он увидел, что будет уничтожена одна из филлийских пересадочных станций.
Я пожал плечами, Филлийские станции - самые крупные и лучше всех защищенные в Галактике.
- Почему вы так уверены, что это была филлийская станция?
- Полностью уверен, - мрачно ответил Кермод. - Рядом с ней дрейфовали выпотрошенные останки двух военных кораблей класса «сорфали».
- У вашего друга галлюцинации. Филлийские солдаты генетически запрограммированы против любого мятежа или гражданской войны.
- При чем здесь гражданская война? Нападение было совершено откуда-то из-за пределов системы.
Я посмотрел на безразличное лицо девушки. Если толстяк пошутил, почему-то она не засмеялась.
- И все-таки галлюцинация. Оружие через туннель не протащишь - и уж в любом случае не такое, какое могло бы уничтожить «сорфали». Вы же знаете, и даже лучше меня.
- Паукам это тоже кажется невозможным, - согласился Кермод. - Тем не менее он видел.А поскольку прошлые видения Оракула впоследствии оказывались истинными, паукам ничего не остается, кроме как предположить, что гибель станции обязательно произойдет. - Он пристально посмотрел на меня. - Полагаю, мне не нужно говорить вам о возможных последствиях.
- Нет, - кивнул я.
Галактикой владели двенадцать империй, или по крайней мере двенадцать групп разумных рас, которых пауки официально признавали империями. Некоторые из них, вроде пяти планет нашей жалкой маленькой Терранской конфедерации, не стоили подобного звания; но были и другие, типа филлийской ассамблеи или шоршианских владений, состоявшие из тысяч звездных систем, простершихся в безбрежном океане космоса. Как свидетельствует история, могущественные империи редко сталкивались друг с другом без того, чтобы в конечном счете не развязать войну, и на основании сведений об инопланетной психологии не было никаких причин полагать, что кто-либо из обитателей космоса поведет себя иначе, если такая возможность появится.
Однако единственным способом, позволявшим преодолевать межзвездные расстояния, являлся квадрорельс, а запихнуть военную технику в несколько вагонов просто не было никакой возможности. Единственное исключение делалось для межзвездных правительств, которым при соблюдении особых, весьма строгих условий разрешено было доставлять компоненты систем планетарной обороны на их собственные колонии. Что означало - любой, кто захотел бы развязать войну с кем-то из соседей, был бы вынужден противостоять военной силе, которую могла противопоставить ему потенциальная жертва. В мире, основанном на квадрорельсе, самооборона была на высоте. Но если кто-то сумел придумать, как уничтожить не только пересадочную станцию, но и несколько военных кораблей вместе с ней, уютному миру и стабильности мог прийти внезапный и жестокий конец.
- Он еще что-нибудь видел? - поинтересовался я. - Например, какая из филлийских станций это была или кто мог быть в этом замешан?
- Ничего. - Кермод покачал головой. - Но он заметил, что на филлийских военных кораблях имелись эмблемы как нынешней династии, так и той, которая, как предполагается, придет к власти через четыре месяца. Таким образом, можно допустить, что нападение имело место во время переходного периода.
Четыре месяца. Все лучше и лучше.
- Не так уж много времени.
- Да, - согласился толстяк. - Пауки, естественно, окажут вам всю возможную помощь, включая неограниченный доступ к сети квадрорельса.
Я почувствовал, как мои глаза слегка сузились.
- Включая доступ к таким местам, как это? - Я небрежно обвел рукой вокруг.
- Да, если потребуется, - чуть нахмурившись, ответил он. - Хотя не думаю, что вам это понадобится.
- Никогда не знаешь, что понадобится, а что нет. - Я ощутил, как сильнее забилось сердце. Происходящее начинало становиться все более интересным. - Каким именно образом я получу этот неограниченный доступ? Пароль? Секретные коды?
- Пока начнете с этого. - Кермод кивнул девушке.
Словно по команде, она достала из кармана маленький кошелек и протянула его мне. Надо же, похож на тот, который я забрал у мертвого парнишки на Манхэттене, только этот был сделан не из дешевого пластика, а из высококачественной кожи. И вместо окаймленного медной полоской билета третьего класса там лежал билет первого класса, с алмазным напылением по краям, годный для проезда по любому маршруту, - ничего подобного я никогда не видел, кроме как в рекламных брошюрах.
- Неплохо, - сказал я. - И какой у него срок действия?
- Столько, сколько вам потребуется. Конечно, если вы согласитесь на наше предложение. Согласны?
Я повернул билет к свету, чтобы получше его разглядеть, одновременно продумывая все возможные варианты. Если все это было лишь трюком, чтобы заманить меня в ловушку, то какой бы ответ я ни дал, это не имело бы ни малейшего значения. Какие тут действия, слова, - увяз с головой!
Но если это было не так, то мне поднесли подарок на платиновом блюдечке.
Конечно, если бы я согласился, то чувствовал бы себя морально обязанным приложить хоть какие-то усилия к тому, чтобы выполнить задание. Четыре месяца - не слишком большой срок, чтобы выяснить, кто планировал развязать невообразимую межзвездную войну и найти способ его остановить. И тем не менее предложение было чересчур интригующим, чтобы от него отказаться. Несмотря на старую поговорку, утверждавшую обратное, один человек вполне мог быть слугой двух господ.
- Конечно, почему бы и нет? - сказал я, пряча билет во внутренний карман пиджака. - Я готов.
- Отлично. - Кермод снова кивнул в сторону девушки. - Это Бейта. Она будет вас сопровождать.
Я посмотрел на нее и обнаружил, что она тоже смотрит на меня все тем же ничего не выражающим взглядом.
- Спасибо, но я предпочитаю работать один.
- По ходу дела вам может потребоваться информация или помощь от пауков, - предупредил толстяк. - Лишь немногие из них могут общаться с людьми более чем несколькими заученными фразами.
- И что, Бейта говорит на их языке?
- Скажем так - она знает некоторые их секреты. - Мужчина слегка улыбнулся.
Зачем мне попутчики, особенно такие, которые будто сошли с конвейера по производству манекенов? Тем не менее следовало ожидать, что пауки захотят приставить ко мне соглядатая.
- Ладно. - Я с трудом сохранил нейтральное выражение лица. - Пусть будет.
- Еще кое-что. - Кермод сделал многозначительную паузу. - Посыльный, который доставил вам билет, должен был сопровождать вас сюда. Он случайно не говорил вам, почему решил этого не делать?
Я поколебался, но лгать, скорее всего, не имело никакого смысла.
- Боюсь, что у него не было особого выбора. Он умер у моих ног.
Бейта судорожно вздохнула, и в помещении внезапно стало очень тихо.
- Что произошло? - наконец выдавил из себя толстяк.
- В него стреляли, - ответил я. - И не раз. Кому-то очень нужно было от него избавиться.
- Вы видели, как это случилось?
- Все, что я знаю, - он уже истекал кровью, когда я его встретил, - сказал я, тщательно подбирая слова. Если они уже знали обо мне, упоминание «Нью-Паллас Тауэрса» не сообщило бы им ничего нового. Но если нет - я уж точно не собирался давать им подобную наводку. - Учитывая, в каком он был состоянии, я еще удивляюсь, что ему удалось столь далеко пройти.
- Он знал, насколько важна его миссия, - сдержанно проговорил мой собеседник. - Вам известно, из какого оружия в него стреляли?
- Зарядами из снузера и тадвампера. К счастью, к шреддеру им прибегать не пришлось.
- То есть - из человеческого оружия?
- Ну и что? На станции Терра тщательно следят за тем, чтобы инопланетное оружие не попадало в пределы системы.
- За исключением всевозможных инопланетных посольств на Земле и Марсе, - заметила Бейта. Лицо ее, напрягшееся при упоминании о смерти парня, снова превратилось в лишенную выражения маску. - Как я понимаю, охранникам посольств разрешено носить и использовать оружие, запрещенное в иных обстоятельствах.
- Верно, - кивнул я. - Использовать подобное оружие для совершения убийства столь же разумно, как и пришпиливать к трупу фирменный бланк с печатью посольства. Выбор оружия ни о чем не говорит. Возможно, судебным экспертам больше повезет, если они найдут время пропустить его через фильтр.
- А почему нет? - Кермод нахмурился. - Он ведь жертва убийства.
- Но при нем не было ни документов, ни кредитной карточки, ни ключей от квартиры. Так что, несмотря на все загадки, стоит смотреть на вещи реально - хорошо еще, если кто-то забрал его пепел после кремации.
- Понятно, - вздохнул толстяк. - Что ж… спасибо, господин Комптон. И удачи вам.
Ни Бейта, ни я не произнесли ни слова, пока снова не уселись в вагон квадрорельса - я на свое прежнее место, она сзади меня.
- Надеюсь, вы не собираетесь опять одурманить меня газом? - спросил я, повернувшись к ней, когда вагон тронулся.
В ее глазах промелькнуло удивление.
- Вы догадались?
- Неужели вам с Кермодом даже в голову не пришло, что все, что вам требовалось, - пригласить меня к себе поговорить?
- Нам нужно было сохранить разговор в тайне, - ответила она. - Вскоре после отбытия с Терры пришел кондуктор и объявил остальным пассажирам, что в двух вагонах впереди есть свободные места, и все они перешли туда. А вас нам пришлось усыпить, чтобы у него был повод оставить вас на месте.
- И опять-таки, вы могли просто попросить меня.
- Нам казалось более естественным, если вы не будете знать, что происходит. По той же причине ваш билет был оформлен до Яндро.
- Вот это уже действительно интересно, - мрачно отозвался я. - Значит, как я понимаю, мы туда не едем?
- Если только вы сами не захотите. В любом случае, чемоданы, которые паук забрал у вас на Терре, находятся в головном вагоне, в купе первого класса, зарезервированном для нас. Мы можем перебраться туда, как только нас снова прицепят к поезду.
Не только билет первого класса, но еще и купе. Передо мной явно открывали зеленую улицу.
- Неплохо, - заметил я. - А если мы пересядем на другой поезд - тоже будет так же?
- Конечно. Для нас зарезервировано свободное купе на всех ближайших поездах квадрорельса в течение следующих четырех месяцев.
- Еще лучше! Ладно, поговорим о деле. У вас есть карта сети квадрорельса? Я имею в виду - полная карта, на которой показаны запасные пути и прочие скрытые мелочи?
- Не знаю, что вы понимаете под «мелочами». - Девушка извлекла из кармана чип. - И вам придется воспользоваться моим ридером, - добавила она, достав устройство и вставляя в него чип. - На обычных ридерах эти данные не читаются.
- Хорошая идея, - одобрил я, беря у нее ридер. - Как, кстати, ваша фамилия?
- У меня ее нет. - Бейта повозилась, поудобнее устраиваясь в кресле. - Нас снова подцепят к поезду примерно через час. Если будут вопросы, пожалуйста, разбудите меня.
Девушка закрыла глаза, и несколько мгновений я зачем-то изучал застывшие черты ее лица. Итак, с этой минуты она будет следить за каждым моим шагом, намереваясь вызвать ближайшего паука при малейшей моей оплошности.
Я снова развернул кресло по ходу движения. Мне до сих пор не было понятно, подозревают ли меня в чем-либо пауки или нет. Но если так - они наверняка снабдили меня изрядным мотком веревки, на которой я мог бы повеситься. И было бы просто позором впустую потратить столько хорошей веревки.
Откинувшись на спинку кресла, я принялся за работу.
Глава 4
Ровно через один час девять минут я почувствовал, как вагон слегка дернулся. Еще через две минуты открылась дверь впереди вагона и из тамбура появился кондуктор, который направился к нам по проходу, осторожно переставляя членистые ноги. Я смотрел, как он приближается, слыша рядом медленное дыхание Бейты; а когда паук оказался в четырех метрах от нас, по внезапно изменившемуся ритму дыхания девушки я понял, что она проснулась.
- Да? - послышался ее голос.
- Думаю, мы прибыли, - сказал я, поворачиваясь к ней.
- Да, прибыли. - Она потерла глаза. - Он пришел, чтобы показать нам наше новое купе.
- Вы знаете его номер? - спросил я.
- Да.
- Тогда скажите пауку спасибо, но мы как-нибудь доберемся туда сами. Подобный эскорт лишь привлечет к нам ненужное внимание.
Бейта поколебалась, затем кивнула.
- Ладно. - И пристально поглядела на кондуктора. Его шарообразное тело слегка дрогнуло, он развернулся и покинул вагон. - Ну так что? Идем?
- Терпение. - Я посмотрел на часы. Значит, для общения с пауком ей достаточно было на него взглянуть. Интересно! - Через двадцать минут мы прибываем на Нью-Тигрис. Входящих и выходящих вряд ли будет много, но, по крайней мере, мы будем не единственными, перемещающимися по поезду.
Все оставшееся время мы сидели молча, пока поезд не замедлил ход и не остановился. Затем, смешавшись с другими пассажирами, мы двинулись вперед.
Прогулка оказалась более интересной, чем я ожидал. Во время службы в разведке я обычно путешествовал на квадрорельсе третьим классом, пользуясь вторым лишь в редких случаях, когда какой-нибудь нервный бюрократ средней руки настаивал на том, чтобы к нему приставили сопровождающего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
Я пожал плечами, Филлийские станции - самые крупные и лучше всех защищенные в Галактике.
- Почему вы так уверены, что это была филлийская станция?
- Полностью уверен, - мрачно ответил Кермод. - Рядом с ней дрейфовали выпотрошенные останки двух военных кораблей класса «сорфали».
- У вашего друга галлюцинации. Филлийские солдаты генетически запрограммированы против любого мятежа или гражданской войны.
- При чем здесь гражданская война? Нападение было совершено откуда-то из-за пределов системы.
Я посмотрел на безразличное лицо девушки. Если толстяк пошутил, почему-то она не засмеялась.
- И все-таки галлюцинация. Оружие через туннель не протащишь - и уж в любом случае не такое, какое могло бы уничтожить «сорфали». Вы же знаете, и даже лучше меня.
- Паукам это тоже кажется невозможным, - согласился Кермод. - Тем не менее он видел.А поскольку прошлые видения Оракула впоследствии оказывались истинными, паукам ничего не остается, кроме как предположить, что гибель станции обязательно произойдет. - Он пристально посмотрел на меня. - Полагаю, мне не нужно говорить вам о возможных последствиях.
- Нет, - кивнул я.
Галактикой владели двенадцать империй, или по крайней мере двенадцать групп разумных рас, которых пауки официально признавали империями. Некоторые из них, вроде пяти планет нашей жалкой маленькой Терранской конфедерации, не стоили подобного звания; но были и другие, типа филлийской ассамблеи или шоршианских владений, состоявшие из тысяч звездных систем, простершихся в безбрежном океане космоса. Как свидетельствует история, могущественные империи редко сталкивались друг с другом без того, чтобы в конечном счете не развязать войну, и на основании сведений об инопланетной психологии не было никаких причин полагать, что кто-либо из обитателей космоса поведет себя иначе, если такая возможность появится.
Однако единственным способом, позволявшим преодолевать межзвездные расстояния, являлся квадрорельс, а запихнуть военную технику в несколько вагонов просто не было никакой возможности. Единственное исключение делалось для межзвездных правительств, которым при соблюдении особых, весьма строгих условий разрешено было доставлять компоненты систем планетарной обороны на их собственные колонии. Что означало - любой, кто захотел бы развязать войну с кем-то из соседей, был бы вынужден противостоять военной силе, которую могла противопоставить ему потенциальная жертва. В мире, основанном на квадрорельсе, самооборона была на высоте. Но если кто-то сумел придумать, как уничтожить не только пересадочную станцию, но и несколько военных кораблей вместе с ней, уютному миру и стабильности мог прийти внезапный и жестокий конец.
- Он еще что-нибудь видел? - поинтересовался я. - Например, какая из филлийских станций это была или кто мог быть в этом замешан?
- Ничего. - Кермод покачал головой. - Но он заметил, что на филлийских военных кораблях имелись эмблемы как нынешней династии, так и той, которая, как предполагается, придет к власти через четыре месяца. Таким образом, можно допустить, что нападение имело место во время переходного периода.
Четыре месяца. Все лучше и лучше.
- Не так уж много времени.
- Да, - согласился толстяк. - Пауки, естественно, окажут вам всю возможную помощь, включая неограниченный доступ к сети квадрорельса.
Я почувствовал, как мои глаза слегка сузились.
- Включая доступ к таким местам, как это? - Я небрежно обвел рукой вокруг.
- Да, если потребуется, - чуть нахмурившись, ответил он. - Хотя не думаю, что вам это понадобится.
- Никогда не знаешь, что понадобится, а что нет. - Я ощутил, как сильнее забилось сердце. Происходящее начинало становиться все более интересным. - Каким именно образом я получу этот неограниченный доступ? Пароль? Секретные коды?
- Пока начнете с этого. - Кермод кивнул девушке.
Словно по команде, она достала из кармана маленький кошелек и протянула его мне. Надо же, похож на тот, который я забрал у мертвого парнишки на Манхэттене, только этот был сделан не из дешевого пластика, а из высококачественной кожи. И вместо окаймленного медной полоской билета третьего класса там лежал билет первого класса, с алмазным напылением по краям, годный для проезда по любому маршруту, - ничего подобного я никогда не видел, кроме как в рекламных брошюрах.
- Неплохо, - сказал я. - И какой у него срок действия?
- Столько, сколько вам потребуется. Конечно, если вы согласитесь на наше предложение. Согласны?
Я повернул билет к свету, чтобы получше его разглядеть, одновременно продумывая все возможные варианты. Если все это было лишь трюком, чтобы заманить меня в ловушку, то какой бы ответ я ни дал, это не имело бы ни малейшего значения. Какие тут действия, слова, - увяз с головой!
Но если это было не так, то мне поднесли подарок на платиновом блюдечке.
Конечно, если бы я согласился, то чувствовал бы себя морально обязанным приложить хоть какие-то усилия к тому, чтобы выполнить задание. Четыре месяца - не слишком большой срок, чтобы выяснить, кто планировал развязать невообразимую межзвездную войну и найти способ его остановить. И тем не менее предложение было чересчур интригующим, чтобы от него отказаться. Несмотря на старую поговорку, утверждавшую обратное, один человек вполне мог быть слугой двух господ.
- Конечно, почему бы и нет? - сказал я, пряча билет во внутренний карман пиджака. - Я готов.
- Отлично. - Кермод снова кивнул в сторону девушки. - Это Бейта. Она будет вас сопровождать.
Я посмотрел на нее и обнаружил, что она тоже смотрит на меня все тем же ничего не выражающим взглядом.
- Спасибо, но я предпочитаю работать один.
- По ходу дела вам может потребоваться информация или помощь от пауков, - предупредил толстяк. - Лишь немногие из них могут общаться с людьми более чем несколькими заученными фразами.
- И что, Бейта говорит на их языке?
- Скажем так - она знает некоторые их секреты. - Мужчина слегка улыбнулся.
Зачем мне попутчики, особенно такие, которые будто сошли с конвейера по производству манекенов? Тем не менее следовало ожидать, что пауки захотят приставить ко мне соглядатая.
- Ладно. - Я с трудом сохранил нейтральное выражение лица. - Пусть будет.
- Еще кое-что. - Кермод сделал многозначительную паузу. - Посыльный, который доставил вам билет, должен был сопровождать вас сюда. Он случайно не говорил вам, почему решил этого не делать?
Я поколебался, но лгать, скорее всего, не имело никакого смысла.
- Боюсь, что у него не было особого выбора. Он умер у моих ног.
Бейта судорожно вздохнула, и в помещении внезапно стало очень тихо.
- Что произошло? - наконец выдавил из себя толстяк.
- В него стреляли, - ответил я. - И не раз. Кому-то очень нужно было от него избавиться.
- Вы видели, как это случилось?
- Все, что я знаю, - он уже истекал кровью, когда я его встретил, - сказал я, тщательно подбирая слова. Если они уже знали обо мне, упоминание «Нью-Паллас Тауэрса» не сообщило бы им ничего нового. Но если нет - я уж точно не собирался давать им подобную наводку. - Учитывая, в каком он был состоянии, я еще удивляюсь, что ему удалось столь далеко пройти.
- Он знал, насколько важна его миссия, - сдержанно проговорил мой собеседник. - Вам известно, из какого оружия в него стреляли?
- Зарядами из снузера и тадвампера. К счастью, к шреддеру им прибегать не пришлось.
- То есть - из человеческого оружия?
- Ну и что? На станции Терра тщательно следят за тем, чтобы инопланетное оружие не попадало в пределы системы.
- За исключением всевозможных инопланетных посольств на Земле и Марсе, - заметила Бейта. Лицо ее, напрягшееся при упоминании о смерти парня, снова превратилось в лишенную выражения маску. - Как я понимаю, охранникам посольств разрешено носить и использовать оружие, запрещенное в иных обстоятельствах.
- Верно, - кивнул я. - Использовать подобное оружие для совершения убийства столь же разумно, как и пришпиливать к трупу фирменный бланк с печатью посольства. Выбор оружия ни о чем не говорит. Возможно, судебным экспертам больше повезет, если они найдут время пропустить его через фильтр.
- А почему нет? - Кермод нахмурился. - Он ведь жертва убийства.
- Но при нем не было ни документов, ни кредитной карточки, ни ключей от квартиры. Так что, несмотря на все загадки, стоит смотреть на вещи реально - хорошо еще, если кто-то забрал его пепел после кремации.
- Понятно, - вздохнул толстяк. - Что ж… спасибо, господин Комптон. И удачи вам.
Ни Бейта, ни я не произнесли ни слова, пока снова не уселись в вагон квадрорельса - я на свое прежнее место, она сзади меня.
- Надеюсь, вы не собираетесь опять одурманить меня газом? - спросил я, повернувшись к ней, когда вагон тронулся.
В ее глазах промелькнуло удивление.
- Вы догадались?
- Неужели вам с Кермодом даже в голову не пришло, что все, что вам требовалось, - пригласить меня к себе поговорить?
- Нам нужно было сохранить разговор в тайне, - ответила она. - Вскоре после отбытия с Терры пришел кондуктор и объявил остальным пассажирам, что в двух вагонах впереди есть свободные места, и все они перешли туда. А вас нам пришлось усыпить, чтобы у него был повод оставить вас на месте.
- И опять-таки, вы могли просто попросить меня.
- Нам казалось более естественным, если вы не будете знать, что происходит. По той же причине ваш билет был оформлен до Яндро.
- Вот это уже действительно интересно, - мрачно отозвался я. - Значит, как я понимаю, мы туда не едем?
- Если только вы сами не захотите. В любом случае, чемоданы, которые паук забрал у вас на Терре, находятся в головном вагоне, в купе первого класса, зарезервированном для нас. Мы можем перебраться туда, как только нас снова прицепят к поезду.
Не только билет первого класса, но еще и купе. Передо мной явно открывали зеленую улицу.
- Неплохо, - заметил я. - А если мы пересядем на другой поезд - тоже будет так же?
- Конечно. Для нас зарезервировано свободное купе на всех ближайших поездах квадрорельса в течение следующих четырех месяцев.
- Еще лучше! Ладно, поговорим о деле. У вас есть карта сети квадрорельса? Я имею в виду - полная карта, на которой показаны запасные пути и прочие скрытые мелочи?
- Не знаю, что вы понимаете под «мелочами». - Девушка извлекла из кармана чип. - И вам придется воспользоваться моим ридером, - добавила она, достав устройство и вставляя в него чип. - На обычных ридерах эти данные не читаются.
- Хорошая идея, - одобрил я, беря у нее ридер. - Как, кстати, ваша фамилия?
- У меня ее нет. - Бейта повозилась, поудобнее устраиваясь в кресле. - Нас снова подцепят к поезду примерно через час. Если будут вопросы, пожалуйста, разбудите меня.
Девушка закрыла глаза, и несколько мгновений я зачем-то изучал застывшие черты ее лица. Итак, с этой минуты она будет следить за каждым моим шагом, намереваясь вызвать ближайшего паука при малейшей моей оплошности.
Я снова развернул кресло по ходу движения. Мне до сих пор не было понятно, подозревают ли меня в чем-либо пауки или нет. Но если так - они наверняка снабдили меня изрядным мотком веревки, на которой я мог бы повеситься. И было бы просто позором впустую потратить столько хорошей веревки.
Откинувшись на спинку кресла, я принялся за работу.
Глава 4
Ровно через один час девять минут я почувствовал, как вагон слегка дернулся. Еще через две минуты открылась дверь впереди вагона и из тамбура появился кондуктор, который направился к нам по проходу, осторожно переставляя членистые ноги. Я смотрел, как он приближается, слыша рядом медленное дыхание Бейты; а когда паук оказался в четырех метрах от нас, по внезапно изменившемуся ритму дыхания девушки я понял, что она проснулась.
- Да? - послышался ее голос.
- Думаю, мы прибыли, - сказал я, поворачиваясь к ней.
- Да, прибыли. - Она потерла глаза. - Он пришел, чтобы показать нам наше новое купе.
- Вы знаете его номер? - спросил я.
- Да.
- Тогда скажите пауку спасибо, но мы как-нибудь доберемся туда сами. Подобный эскорт лишь привлечет к нам ненужное внимание.
Бейта поколебалась, затем кивнула.
- Ладно. - И пристально поглядела на кондуктора. Его шарообразное тело слегка дрогнуло, он развернулся и покинул вагон. - Ну так что? Идем?
- Терпение. - Я посмотрел на часы. Значит, для общения с пауком ей достаточно было на него взглянуть. Интересно! - Через двадцать минут мы прибываем на Нью-Тигрис. Входящих и выходящих вряд ли будет много, но, по крайней мере, мы будем не единственными, перемещающимися по поезду.
Все оставшееся время мы сидели молча, пока поезд не замедлил ход и не остановился. Затем, смешавшись с другими пассажирами, мы двинулись вперед.
Прогулка оказалась более интересной, чем я ожидал. Во время службы в разведке я обычно путешествовал на квадрорельсе третьим классом, пользуясь вторым лишь в редких случаях, когда какой-нибудь нервный бюрократ средней руки настаивал на том, чтобы к нему приставили сопровождающего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45