Как они работают, что входит в их задачу и что конкретно они могут, а что не могут обнаружить.
Похоже, моя просьба несколько ее смутила.
- Я не уверена, что пауки пожелают давать вам подобные сведения.
- У них нет выбора, - усмехнулся я. - Они сами попросили меня заняться решением их проблемы, помните? Либо я получаю то, что мне нужно, либо ухожу.
Уголок ее рта дернулся.
- Ладно, спрошу. Но ни у кого из кондукторов таких сведений нет.
Еще одно безапелляционное утверждение. Хотя на этот раз я ей поверил.
- Прекрасно. У кого есть?
- Придется обратиться к начальнику станции. - Бейта задумчиво наморщила лоб.
- Это что, проблема? - удивился я. - Я полагал, что вы можете общаться со всеми пауками.
- Да, могу, - ответила она. - Но на станции Яндро их не так много. Возможно, для связи с начальником не хватит.
- В смысле?..
- Мой метод общения действует на ограниченном расстоянии, - неохотно пояснила она. - На большие расстояния можно передавать сообщения между пауками, но только если они физически находятся недалеко друг от друга.
Значит, ей даже не нужно было смотреть на паука, чтобы общаться с ним. Что это - некая разновидность телепатии?
Проблема заключалась в том, что, насколько мне было известно, ни один человек до сих пор не демонстрировал истинных, воспроизводимых телепатических способностей. И то же самое - опять-таки насколько мне было известно - относилось ко всем иным известным расам Галактики. Получалось, что Бейта… кто она?
- С другой стороны, мы будем стоять на станции только пятнадцать минут, - напомнил я ей. - Не так уж и много времени.
- Да, но мне нужно будет передать только одну короткую просьбу, - заметила она. - Саму информацию соберут и перешлют нам уже позже, вдогонку поезду.
- Думаю, все получится, - после некоторых размышлений сказал я.
Груз и пассажиры путешествовали со стандартной скоростью квадрорельса, один световой год в минуту, но контейнеры с новостями и почтой каким-то образом умудрялись пересекать Галактику в тысячу с лишним раз быстрее. Согласно наиболее популярной версии, после того как поезд набирал скорость, пауки с помощью антенны почтового контейнера передавали информацию на поезд, следовавший впереди, используя сам туннель в качестве гигантского волновода.
По общему мнению, устройство для передачи сообщений находилось в непроницаемом корпусе и было полностью автономным, так что даже пауки не могли проникнуть внутрь его, пока поезд находился в пути. Но, естественно, теоретиков это не останавливало. Некоторые из них настолько страдали паранойей, что были убеждены, будто пауки читают всю информацию, прежде чем ее передать, даже зашифрованную.
- Полагаю, вы можете устроить так, чтобы они переслали нам все данные независимо от того, в каком поезде мы будем в это время находиться? - спросил я.
Бейта кивнула.
- Я скажу об этом начальнику станции.
- Пусть информацию перешлют нам на Керфсис.
Она удивленно посмотрела на меня.
- Керфсис? Джурианская колония?
- На самом деле - региональная столица, - поправил я. - А что? У вас какие-то проблемы с джури?
- Нет, но… - Казалось, мой вопрос привел ее в замешательство. - Я думала, мы пересядем на трансгалактический экспресс на Хомшиле и отправимся прямо к филлийцам. Ведь именно там предполагается нападение на станцию?
Вздохнув, я бросил в рот последнее колечко и встал.
- Пойдем.
- Куда? - осторожно поинтересовалась она.
- В бар, - ответил я. - Мне нужно чего-нибудь выпить.
Девушка молча последовала за мной по коридору, через вагон первого класса, в котором царила все та же дружелюбная атмосфера, и в вагон-ресторан.
В баре было довольно оживленно, но большинство посетителей сидели компаниями, и еще оставалось несколько свободных столиков для двоих. К одному из них, расположенному в углу, я и направился. Кресла не производили впечатления удобных - вероятно, недавно ими пользовался кто-то из шорши.
- Что будете? - спросил я, указывая ей на одно из кресел и садясь в другое.
Кресло определило мой вес и температуру тела, сделало правильный вывод о видовой принадлежности и перестроилось, став намного более комфортабельным.
- Что-нибудь безалкогольное, - сухо сказала она.
- Трезвенница, значит? - Нажатием кнопки посреди столика я вызвал голографическое меню. Быстро проглядев его, я выбрал лимонад для нее и чай со льдом для себя. - Плохо. Алкоголь помогает завязывать более близкие знакомства.
- Но он может и одурманить, подставив под удар со стороны врага, - последовало очередное безапелляционное возражение.
Я вспомнил мертвеца на Манхэттене и напичканные «саариксом» чемоданы в моем купе.
- К счастью, у меня нет врагов, - пробормотал я.
Ее бровь слегка дернулась, хотя, возможно, мне это только показалось.
- Зачем, собственно, вы меня сюда привели? - спросила она.
- Я хотел пойти куда-нибудь, где мы могли бы поговорить наедине. Полагаю, пауки установили в купе «жучков».
- Вряд ли они бы так поступили…
- Ожидать можно чего угодно.
На самом деле я знал, что никаких жучков нет. Мои часы принадлежали к числу столь же невероятно дорогого технического оборудования, что и потайной детектор в ридере, и они сразу же предупредили бы меня, если бы обнаружили какие-либо признаки подслушивающих устройств. Еще одна безделушка, за которую мои бывшие коллеги по разведке, вероятно, отдали бы какую-нибудь часть тела.
- Думайте что хотите. - Голос Бейты звучал все так же сухо, но теперь в нем чувствовалась еще и усталость. - О чем вы хотели поговорить?
Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Пока что все мои попытки найти к ней подход оказывались безрезультатными. Однако я все же решил попробовать еще раз.
- Послушайте, - начал я. - Если следовать здравому смыслу - того, что, по словам Кермода, видел паук, просто не может быть. Пауки тщательно проверяют все, что попадает в туннель, а на филлийской пересадочной станции не менее тщательно проверяют все то, что из него выходит. Нет никаких шансов на то, что кому-то удастся доставить хоть сколько-нибудь серьезное оружие в окрестности станции, и уж тем более - ее уничтожить.
- Именно поэтому вас и попросили заняться расследованием.
- Собственно, я и пытаюсь сказать, что вся эта история совершенно сбивает меня с толку. Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать.
Она потянулась было к моей руке, лежавшей на столе, но где-то на середине движения, видимо, передумала, и ее рука упала на колени.
- Пауки бы вас не наняли, если бы не считали, что вы сумеете справиться, - сказала она.
Слова ее прозвучали ободряюще, и в них чувствовалось искреннее беспокойство. Значит, ей не чуждо было сочувствие, просто она боялась это показать?
Возможно. И тем не менее я не мог избавиться от впечатления, что она скорее наблюдатель, созерцающий разворачивающуюся драму, а не один из ее непосредственных участников.
- Спасибо, - скромно сказал я. - Надеюсь, что вы правы.
- Да, права, - твердо ответила она и окинула вагон взглядом, словно желая убедиться, что рядом нет никого, кто мог бы нас услышать, после чего наклонилась ко мне через стол. - Но почему на Керфсис? Вы подозреваете джури?
Подошел паук с нашими напитками. Я подал Бейте ее лимонад и глотнул чая со льдом. Он был крепким и сладким, как раз таким, как я любил.
- Более вероятно, что проблема в ком-то из соседей филлийцев. Возможно, у них были причины для серьезного недовольства. Просто хотелось бы выяснить, не изменились ли у джури въездные формальности за ту пару лет, которая прошла с тех пор, как я в последний раз ездил на квадрорельсе.
Девушка отхлебнула глоток лимонада, и в глазах ее промелькнуло легкое удивление, будто она пробовала его впервые в жизни.
- Можно узнать зачем? - спросила она.
Я кивнул в сторону слегка куполообразного потолка, на котором была изображена светящаяся карта Галактики и сети квадрорельса.
- Вот в чем проблема. Филлийцы, можно считать, обитают на другом конце Галактики, и даже если пользоваться только экспрессами, путь туда займет почти два с половиной месяца. Мы просто не успеем до них добраться.
- У нас есть четыре месяца.
- Нет, это у филлийцев есть четыре месяца, - поправил я. - У нас же, со своей стороны, их нет… потому что первыми, вероятнее всего, подвергнутся нападению вовсе не филлийцы.
Глаза Бейты сузились.
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, что кем бы ни были эти разжигатели войны, они должны быть полными безумцами, чтобы сразу же нападать на филлийцев. Филлийские солдаты генетически запрограммированы на лояльность, их система обороны считается непревзойденной, и в зависимости от того, как считать, их империя является либо крупнейшей, либо второй по величине в Галактике. Вы стали бы пытаться с ходу на них нападать?
Она сжала губы.
- Думаю, нет.
- Следуя той же логике, в качестве первой цели, вероятно, будет избрана одна из более молодых и потому менее опасных рас. Если ограничиться теми, кто присоединился к галактическому сообществу за последние двести лет, то к таковым можно отнести джури, циммахеев, траго-седжей и беллидо. - Я глотнул чая. - И естественно, нас.
В течение последующей минуты слышался лишь приглушенный гул полудюжины других разговоров и размеренный стук колес. По предыдущим своим поездкам я помнил, что вагоны-рестораны в поездах квадрорельса спроектированы таким образом, что громкость и разборчивость беседы резко пропадала в полуметре от центра стола. Это обеспечивало намного большее уединение, чем могло бы показаться, и, собственно, именно поэтому я хотел поговорить обо всем именно здесь.
- И кого бы они ни выбрали в качестве испытательной цели, - наконец сказала девушка, - им потребуется запас как минимум в пару месяцев, прежде чем атаковать филлийцев.
- Верно, - кивнул я. - Что, по сути, означает - это может произойти в любой момент.
Она отхлебнула еще лимонада.
- Но если вас интересуют въездные формальности - не лучше ли будет отправиться сразу на Джуркалу?
- Не думаю, - ответил я. - На станции центральной планеты - любой центральной планеты - будет чересчур оживленно для того, чтобы можно было как следует осмотреться. На планете - региональной столице, типа Керфсиса, будет все то же самое, только намного спокойнее. Мы слетаем на челноке на пересадочную станцию, выясним, что и как, а потом сядем на следующий поезд и поедем дальше.
- Куда?
- Пока еще не знаю. Думаю, наши вояки выберут для испытаний какую-нибудь более развитую цивилизацию, чем мы или траго-седжи. Остаются джури, циммахеи и беллидо.
Бейта ненадолго задумалась.
- Беллидо вполне бы могли подойти, - предположила она. - Их мир расположен дальше по рукаву Галактики, чем Терранская конфедерация, и потому изолирован в еще большей степени.
- Верно, но в данный момент мы движемся в ином направлении, - напомнил я. - Чем тратить время на то, чтобы возвращаться назад, лучше продолжить путь и проверить, как обстоят дела у джури и циммахеев.
- В космосе много миров, - пробормотала девушка, глядя в стакан.
Я кивнул, глотнул еще чая и окинул взглядом бар. За двумя столиками собрались джури, остальные же в основном занимали шорши и беллидо. В дальнем углу с человеком беседовали двое циммахеев, скрытые клубящимся голубым дымом, поднимавшимся над чашей пунша-скински, а над ними тяжко трудился вентилятор, не давая дыму распространяться по помещению.
- Пока мы едем, есть время для размышлений о том, какую территорию предпочтут нападающие для испытаний своего оружия, - сказал я. - Но как бы там ни было, пространство для поиска весьма обширно. - Я поднял брови. - Хотелось бы лишь надеяться, что мы с вами - не единственные, кто этим занимается.
- Что будем делать, если мы их найдем? - Бейта проигнорировала мой намек. - Я имею в виду, потенциальных агрессоров?
- Все, что нужно будет сделать нашим друзьям-паукам, - отменить поезда на эти планеты.
Бейта как-то странно вздохнула и посмотрела на меня.
- Возможно.
- Что значит - возможно? - нахмурился я. - Это же их транспортная сеть, так? Почему они не могут объявить кого-то персонами нон грата и отказаться останавливать поезда на их станциях?
- Не знаю, - ответила она. - Наверное, могут. Просто не знаю.
Я пристально взглянул на нее, пытаясь понять, что скрывается за бесстрастным выражением ее лица. Если пауки действительно не могли этого сделать, значит, настоящие хозяева транспортной сети вовсе не они. И подобное отнюдь не относилось к числу новостей, которые мне хотелось бы сейчас услышать.
- Ладно, как они будут с этим разбираться - их проблема, - сказал я, что даже для моих собственных ушей прозвучало достаточно неубедительно. - Наша задача - просто выяснить, кто и когда. - Я зевнул. - Похоже, пора немного отдохнуть.
- Да, - ответила она, отхлебнув еще лимонада и вставая. - И не беспокойтесь. Я ничего не скажу паукам о… ну, вы знаете.
- Спасибо, - ответил я, тоже поднимаясь. На самом деле меня не слишком беспокоило, узнают или нет пауки о нашем разговоре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45