Я прижался стеклом шлема к ее стеклу, надеясь, что для постороннего наблюдателя мы выглядим как парочка любовников, пытающихся достичь наибольшей близости, какая только возможна в скафандрах.
- Вы меня слышите? - громко спросил я.
- Да, - ответила она металлическим голосом. - Зачем вы хотели понаблюдать за посадкой челнока?
- Собственно, я этого не хотел. Но кто-то подсадил «жучков» к нам в номер, пока мы путешествовали по пещерам, и мне нужна была причина, чтобы вытащить вас сюда - где никто наверняка не сможет нас подслушать.
- Подсадили «жучков»? Почему вы мне не сказали?
- Когда? Там, в номере?
- Ну да, - ее раздражение сменилось досадой. - Верно.
- Именно поэтому я и не мог сказать вам всей правды, - продолжал я. - Начиная с тех отметин на стенах туннеля. Кто-то действительно их оставил, но кем бы он ни был, он ничего там не прятал. По крайней мере, ничего существенного.
Она слегка отодвинулась от меня, нахмурившись, и я увидел, как шевелятся ее губы. Я постучал по стеклу ее шлема, и она, скорчив смущенную гримасу, снова склонилась ко мне.
- Извините. Я спрашивала - откуда вы знаете?
- Прежде всего - потому что это было более чем очевидно, - ответил я, краем глаза наблюдая за ее лицом в надежде, что ее реакция позволит мне понять, что она знает на самом деле. Пока что все услышанное, похоже, казалось ей новостью. - Отметины находились прямо на освещенных местах, где их легко можно было бы скрыть или уничтожить, а после узкого прохода перестали появляться вообще, поскольку туда уже не мог пролезть никто из халков, кто мог бы их обнаружить.
- Возможно, они просто стали более осторожны.
- Нет. Помните то течение, в которое мы попали перед самой пещерой? Это означает, что подземный океан Модхры постоянно находится в движении, вероятно, под воздействием приливных сил Каспа. Но внутри туннеля, который мы обследовали, никаких течений не было. Если бы кто-то проделал отверстие в дальнем конце, о котором мы говорили, и даже если бы после этого его замаскировал, вода постоянно перемещалась бы туда и обратно и нас швыряло бы, словно мелких рыбешек.
- Тогда в чем смысл этих отметин?
- Тот же, что и в пьяной сцене, которую разыграл передо мной беллидо в поезде. Нечто большое, заметное и очевидное, наводящее на ложный след.
- Значит, на самом деле они вовсе не похищали подводную лодку? - слегка растерянно спросила она.
- На самом деле - мне кажется, что все-таки похитили, - сказал я. - Судя по разговору с тем фальшивым пьяницей, они уделяют особое внимание деталям. Если нужно, чтобы кто-то зря потратил время, обшаривая пещеры, - следует дать ему для этого хороший повод.
- Понятно, - ответила Бейта. - И вы не хотите, чтобы халки об этом знали?
- Нет, - сказал я, пристально глядя на нее. - Потому что мне кажется, что беллидо на нашей стороне.
Наступила тишина. Самый подходящий момент для того, чтобы признаться, что она об этом уже знает. Самый подходящий момент, чтобы выложить мне все остальное, что ей известно о Модхре и о том, что здесь происходит.
Вот только она этого не сделала.
- Вы имеете в виду тех, кто стукнул вас по голове и запер в ящике с пряностями? - спросила она.
- Я имею в виду тех, кто не причинил мне вреда! - прорычал я, внезапно почувствовав, как меня охватывает ярость. - Я имею в виду тех, кто мог просто сломать мне ногу, если бы просто хотел на какое-то время вывести меня из игры. - Я слегка сдвинул шлем в сторону, чтобы иметь возможность смотреть ей прямо в глаза. - Я имею в виду тех, кто не лгал мне с самого начала.
Лицо ее неожиданно застыло.
- О чем вы? - спросила она.
- Вы знаете, о чем я, - огрызнулся я, внезапно почувствовав тошноту. - Вам прекрасно известно, что здесь происходит. Вам известно все о Джан Кла и о беллидо. Вы всезнали с самого начала.
Она попыталась отодвинуться от меня, но я ухватил ее сзади за шлем и крепко прижал к себе.
- Скажите мне, что я не прав, - жестко потребовал я. - Скажите, что мне все это только кажется.
- Фрэнк… простите… - пробормотала она. Лицо ее исказилось от страха. - Я не могу…
- Конечно, не можете, - оборвал я ее. - Ну так скажите мне, почему бы мне просто не послать все это подальше?
- Нет! - выдохнула она. Выражение страха на ее лице сменилось неприкрытым ужасом. - Пожалуйста! Вы не можете уйти!
- Почему бы нет? Беллидо не причинили мне вреда, потому что тот фальшивый пьяница увидел, как я брал чип у паука, и понял, что я на их стороне. Вот только на самом деле я не на их стороне, верно? Я вообще ни на чьей стороне. Меня просто одурачили.
Я отпустил ее шлем, внезапно испытав чувство отвращения оттого, что прикасаюсь даже к нему.
- Меня никому не удастся одурачить, Бейта, - сказал я. - Ни вам, ни вашим проклятым паукам.
Дыхание ее участилось, на лице застыла все та же маска ужаса.
- Пожалуйста, Фрэнк, - с трудом проговорила она. - Пожалуйста, не оставляйте меня здесь одну…
Я повернулся и зашагал вниз по склону ледяного холма, затем поднялся на следующий, поменьше, и наконец спустился в долину, откуда Бейту уже не было видно. Скрестив руки на груди, я посмотрел на движущиеся кольца, мягко светившиеся на фоне модхранского неба.
«Нужно это сделать», - твердо сказал я себе.
Нужно вернуться в отель, собрать вещи и отправиться на ближайшем челноке прямо в туннель. А перед этим бросить билет в огонь - небольшой театральный жест, после которого ей и паукам стало бы окончательно ясно, что я о них думаю. Мне было куда идти и что делать, и последнее, чего мне хотелось, - болтаться здесь в холоде и темноте с нарисованной на груди мишенью. Чем быстрее я отряхну здешнюю пыль со своих ног, тем лучше.
Я уже совсем собрался было так и поступить, когда в моей памяти всплыло лицо мертвого посыльного рядом с «Нью-Паллас Тауэрсом».
Пауки потратили немало усилий, чтобы втянуть меня в эту игру. Кто-то прилагал еще больше усилий, чтобы меня из нее вывести.
И будь я проклят, если все брошу, не выяснив, в чем эта игра заключается.
Бейта сидела там же, где я ее оставил, прижав колени к груди и крепко обхватив их руками. Все ее тело судорожно вздрагивало, вероятно, от страха или злости. Я сел рядом… и только тогда понял, что случилось.
Она плакала. Стоическая, невозмутимая Бейта - плакала.
Я прижался шлемом к ее стеклу.
- Один вопрос, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. - Беллидо действительно на нашей стороне?
Веки ее дрогнули, пытаясь сморгнуть слезы.
- Думаю, да, - всхлипнула она. - В смысле - в конечном счете мы хотим одного и того же. Только они… ведут себя несколько независимо.
Я поморщился. Когда кто-то начинал действовать независимо, это всегда приводило лишь к пустой трате времени, оказывалось обычно крайне непродуктивным, а слишком часто - опасным. Но в мире разведки и тайных операций подобное, к несчастью, являлось обычным делом.
- Вам известны их планы?
Она закрыла глаза, и по ее щекам стекли две слезинки.
- Нет.
Я еще пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, - хотя, если честно, я давно уже был спокоен.
- Прекрасно! Давайте посмотрим, что нам удастся выяснить.
Она открыла глаза и тревожно посмотрела на меня, словно ожидая очередной вспышки гнева.
- Вы хотите сказать, что остаетесь?
- Пока - да, - ответил я, не желая ничего загадывать наперед. - Включайте свой коммуникатор, и пойдем обратно к туннелям.
Я потянулся к выключателю своего коммуникатора, но она быстро перехватила мою руку.
- Я уже как-то раз говорила, что я вам не друг, - сказала она дрожащим голосом. - Но я вам и не враг.
Я посмотрел ей в глаза, которые были теперь снова глазами нормального живого человека.
- Рад это слышать. Будьте готовы снова отключить связь, когда я подам сигнал.
Я включил свой коммуникатор, и мы двинулись вверх по склону. Она явно была чересчур потрясена, для того чтобы изображать ничего не значащую беседу, так что дело ограничилось моим монологом насчет ее первой попытки прокатиться на санях - мол, в первый раз всегда везет. Лишь на полпути она нашла в себе силы наконец включиться в разговор.
Мы подошли к туннелям, но вместо того, чтобы остановиться, я жестом показал ей, чтоб она шла дальше, и мы направились вдоль колонн, поднимавшихся на следующий холм. Джан Кла говорил, что здесь прокладываются еще две санные трассы, и казалось логичным, что халки расположили свой будущий подъемник таким образом, чтобы он обслуживал все пять туннелей.
Добравшись до вершины холма, мы увидели два больших отверстия напротив друг друга в склонах еще одной пары холмов. Между ними располагалась большая площадка, такая же, как и возле действующих туннелей, плотно заставленная тяжелой техникой и ящиками с оборудованием. Внутрь туннелей уходили провода и кабели разного цвета и диаметра. Вокруг никого не было видно, и сами туннели казались темными и безжизненными.
Я сделал знак Бейте, и мы выключили коммуникаторы.
- Ну вот, видите? - Я снова прижался стеклом шлема к ее стеклу.
- Вижу что? - нахмурившись, спросила она.
- Стандартная методика отвлечения внимания. Наводишь противников на ложный след, а сам в это время занимаешься своими делами совсем в другом месте. Беллидо заставили халков искать следы в подводных пещерах, а сами вполне уютно устроились здесь. Неиспользуемый туннель, плюс груды всякого хлама, среди которых можно спрятать все что хочешь.
- Но ведь здесь бывают рабочие-халки, - заметила она.
- Только днем. Потом все они уходят внутрь, а тут никого не остается. Отличное место.
Я двинулся вперед, но девушка схватила меня за руку и снова прижалась своим шлемом к моему.
- Что, если те беллидо сейчас там?
- Их там нет, - заверил я ее. - Прошлой ночью, когда вы пошли спать, я немного покопался в местной компьютерной сети. Список постояльцев, конечно, оказался закрыт, но данные по ресторанам и обслуживанию номеров - нет. Вчера было заказано лишь два беллидоских обеда, и один из них предназначался для апоса Маафа.
- Вы думаете, он с ними заодно?
- Вряд ли. Во-первых, он слишком настойчиво пытался выяснить, кто запихнул меня в тот ящик с пряностями. Во-вторых, он пытался убедить меня дотронуться до коралла.
Я услышал судорожный вздох.
- Но вы ведь этого не сделали? - тревожно спросила она, сильнее сжав мою руку.
- Нет-нет, даже близко не подходил, - поспешно заверил я. От выражения ее лица мне вдруг стало не по себе. - Может, все-таки скажете, почему это вас так беспокоит?
Сквозь стекло шлема мне было видно, как исказились в гримасе черты ее лица.
- Не могу. - Пальцы на моем запястье разжались. - Вам просто придется мне поверить.
На мгновение у меня возникло искушение снова пригрозить ей - «уйду и не вернусь!» Но я уже принял решение и предпочитал не блефовать в отсутствие каких-либо фактов. Но поворчать хотелось.
- Ладно. Пошли.
Я направился ко входу в левый туннель, с северной стороны площадки. Слегка поколебавшись, Бейта последовала за мной.
Трасса в туннеле планировалась явно намного более сложной, чем та, по которой прокатились сегодня мы с Бейтой, по крайней мере уклон был более заметным. Хорошо, что халканские рабочие, не особо полагаясь на не отполированный лед, проложили ступенчатую дорожку вдоль левой стены. Достав фонарь, я схватился за перила и начал спускаться.
На протяжении первых пятидесяти метров пол туннеля был гладким и чистым. Дальше мы наткнулись на незавершенный участок, где получили представление о масштабности и сложности работ. Через каждые пять метров нам встречались большие дыры, пробитые в стенах туннеля, в которых находились разные устройства. Некоторые из них - мини-генераторы для освещения и обогрева, регистраторы подземных толчков, предупреждавшие персонал о возможной опасности, - я узнал сразу; что касается других, то их назначение мне было неизвестно.
Еще через сто метров туннель закончился, упершись в сводчатую стену. На площадке стояли несколько мощных оттаивателей, а также пара вакуумных насосов, подсоединенных к двум толстым кабелям.
Бейта коснулась своим шлемом моего.
- Здесь ничего нет, - сказала она. - Может, в другом?
- Может быть…
Я разглядывал стену в дальнем конце туннеля. Если что-то требуется спрятать, предпочтительнее сделать тайник как можно дальше от зоны работ.
- Подождите меня здесь, - велел я девушке. - Хочу немного прогуляться.
Я пересек туннель и начал подниматься наверх, освещая фонарем ледяную стену и тянувшиеся вдоль нее кабели и шланги. Даже в условиях низкой силы тяжести мне приходилось в некоторых местах хвататься за кабель, чтобы удержаться.
На самой середине одного из самых сложных участков, где склон шел почти вертикально, я нашел то, что искал. Поймав взгляд Бейты, я помахал, ей рукой.
Ей потребовалось около минуты, чтобы пересечь туннель и присоединиться ко мне.
- Смотрите! - Я показал на шланг, и мы снова соприкоснулись шлемами. - Видите, цвет в этом месте чуть отличается?
- Похоже на заплатку, - заметила она.
- Совершенно верно. - Подцепив кончиками пальцев за край, я приподнял заплатку на пару сантиметров, открыв несколько крошечных отверстий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45