Полагаю, у вас есть подходящий шифр?
- В общем… да. - Девушка помедлила. - Но мне положено использовать его только в экстренных случаях.
- Что сейчас, можно сказать, и имеет место, - сказал я. - Получите полный список, а не только то, что было зарегистрировано на беллидо, - они могли воспользоваться подставным именем. И не забудьте о «жучках» в номере.
Мы вернулись в номер, и Бейта принялась составлять свое сообщение. Я же быстро принял душ и выбрал из шкафа не слишком официальную, но и не слишком неформальную одежду, а затем вышел, чувствуя некоторое чувство вины перед девушкой за то, что оставляю ее одну.
Торопиться оказалось вовсе ни к чему. Лосуту и Эпплгейт, как и подобало их статусу высокопоставленного бюрократа и его прихлебателя, опоздали почти на пятнадцать минут.
- Комптон, - коротко приветствовал меня Лосуту, садясь за занятый мной столик. - Хорошо, хоть место выбрали подальше от этих чертовых кораллов.
- Не любите модхранские кораллы? - Я покосился на украшенный кораллами декоративный водопад в центре зала - не столь впечатляющий, как фонтан в казино, но и «Красная птица» не могла сравниться масштабами с тем заведением.
- Ненавижу! - заявил он, выводя на экран меню. - Никогда не понимал, почему вся остальная Галактика чуть ли не сходит по ним с ума. Ничего особо привлекательного в них нет, а стоит их пару раз стукнуть, и они превращаются в подобие плохо подстриженной живой изгороди.
- Халкам они, похоже, заменяют домашних животных, - добавил Эпплгейт. - Рано или поздно он попытается уговорить вас подойти к ним и потрогать.
- Да, мне тоже уже пару раз предлагали, - кивнул я. - И не сказал бы, что они мне кажутся особо привлекательными.
- Кораллы очень шершавые и колючие, - проворчал он, изучая меню. - Надо бы познакомить их с атласом и бархатом.
- Я рад, что хоть в чем-то мы солидарны. - Бирет Лосуту пристально смотрел на меня. - А теперь постарайтесь убедить меня, что мы можем прийти к согласию и в более важных вопросах. Эпплгейт, похоже, считает, что вы можете помочь директорату в сделке с истребителями.
- Я подумал об этом, - сказал я. - На первом месте для меня стоят мои обязательства перед работодателем, но, возможно, я сумею ненадолго слетать на Модхру-2 и взглянуть на ваши «чафты». При условии, что после этого вы высадите меня на плато Бейлеркомб.
- Где? - нахмурился чиновник.
- Там, куда он собирался отправиться завтра утром с автобусной экскурсией, - пояснил Эпплгейт.
- Автобус, как я понимаю - наземный транспорт? - уточнил Лосуту.
- Да. Они не хотят видеть в достаточной близости от плато даже шоршианские реактивные двигатели.
- Ладно, посмотрим, сможет ли наш друг воспользоваться своей дипломатической магией и получить разрешение высадить вас неподалеку.
- Посмотрим, - кивнул я. - Следующий вопрос: насколько я на самом деле буду вам полезен? Истребители вряд ли входят в область моей компетенции.
- Карты на стол, Комптон! - Мой собеседник не выдержал. - Ваши технические познания или их отсутствие не имеют никакого значения. Все, что мне от вас нужно, - ваше одобрение, которое поможет продать наш план Западному альянсу.
- Понятно, - невозмутимо ответил я. К их циничному плану я испытывал неприкрытое отвращение еще тогда, когда об этом впервые заговорил Эпплгейт, и в устах Лосуту он звучал ничуть не лучше. Но, по крайней мере, заместитель директора был честен. - Дайте мне взглянуть на те истребители, и я все скажу.
Несколько мгновений Лосуту не отрываясь смотрел на меня. Затем его губа слегка дернулась, и он кивнул.
- Договорились. Ждем вас у главного входа завтра в десять утра.
Судя по расписанию работ в туннеле, которое я обнаружил в гостиничном компьютере перед тем, как идти на ужин, бригада должна была прибыть на место в семь. Времени у меня оставалось достаточно.
- Приду, - пообещал я.
- Хорошо. - Лосуту откинулся на спинку кресла и подвинул к себе меню. - А пока будем ужинать, вы расскажете нам о вашей новой работе.
- Конечно, - ответил я, переключаясь в режим лжи - что в последнее время удавалось мне все легче. - Мне предложили ее месяца три назад…
Вечер оказался существенно более приятным, чем я ожидал, несмотря на то что я не испытывал ни особой симпатии, ни доверия к обоим моим собеседникам за ужином. Бирет Лосуту мог выглядеть весьма обаятельным, когда этого хотел, а Эпплгейт, похоже, решил отказаться от запанибратской манеры общения, испробованной в поезде, и в основном молчал, предоставив вести беседу своему приятелю.
Ужин был долгим и неспешным - традиционные халканские пять блюд, плюс пучок «палочек счастья» в конце. Как только я завершил свое повествование о работе туристическим агентом, разговор перешел на сделки, которые совершал Лосуту со всей остальной Галактикой от имени Конфедерации, - монолог, полный занимательных историй, но содержавший минимум полезной информации.
Терренс Эпплгейт, как и обещал, оплатил счет по чеку ООН, и я уже прощался, когда Лосуту предложил посмотреть представление. Непонятно почему я согласился, и мы направились в театральный зал. Постановка была циммахейская, но суть ее была хотя бы отдаленно понятна и другим расам. Я всегда считал циммахейскую драматургию чем-то средним между японским театром кабуки и английской комедией эпохи Реформации, и мои ожидания оправдались и на этот раз. Я получил немалое удовольствие и к концу спектакля чувствовал себя намного более расслабленным, чем темным вечером семнадцать дней назад, когда спускался по ступеням «Нью-Паллас Тауэрса». Оставив Лосуту и Эпплгейта у лифтов - они направлялись в бар при театре, чтобы обсудить окончательные детали завтрашней инспекционной поездки, - я вошел в кабину и нажал кнопку своего этажа.
По крайней мере, я думал, что нажал именно ее. Но когда двери открылись, я обнаружил, что передо мной казино.
Первым моим желанием было остаться в кабине и на этот раз нажать нужную кнопку. Однако на фоне гула разговоров, стука игральных костей, фишек и плиток для игры в чинко и шипения струй фонтана я вдруг обнаружил, что выхожу из лифта и спускаюсь по пандусу в зал. Как бы быстро Бейта ни подготовила свое сообщение, вряд ли она уже получила на него ответ, так что особо торопиться обратно в номер не было смысла. Кроме того, отчего бы не подслушать разговоры и, возможно, узнать кое-что полезное?
Некоторое время я бродил по казино, наблюдая за игрой и держа уши востро. Однако и на этот раз все разговоры сводились к ничего не значащим банальностям. Я обошел зал по кругу, потом по кривой восьмерке и наконец направился прямо к его центру, в итоге оказавшись возле фонтана.
Легкие волны, искрясь и сверкая, омывали освещенные огнями кораллы. Их поверхность и в самом деле выглядела весьма занятно и в ярком свете вовсе не казалась столь шершавой, как у земных кораллов. До этого я согласился с Эпплгейтом, утверждавшим, что кораллы он терпеть не может, но сейчас я подумал о том, не слишком ли поторопился. А в том, чтобы их потрогать, нет ничего страшного. Кроме того, даже если это было не так, что могло случиться? Самое худшее - я получил бы пару царапин. По крайней мере, я мог бы прийти к Бейте и рассказать ей о том, какие незабываемые ощущения испытал…
Я нахмурился, неожиданно вспомнив, как девушка смотрела мне в глаза с куда более озабоченным выражением лица, чем у любого из моих начальников в разведке, и просила меня пообещать, что я никогда не прикоснусь к модхранскому кораллу.
А я тогда попытался обратить все в шутку и сказал «да».
Конечно, это было смешно. Бейта - лишь случайная спутница, которую мне навязали помимо моего желания, по сути силой вынудив меня заниматься моей нынешней работой. К тому же она лгала мне, по крайней мере вначале, и ее личные намерения вполне могли не принадлежать к зоне моих интересов. И я вовсе не клялся ей в верности на многоязычной Библии, да и вообще на чем бы то ни было. Что, отметил я про себя, было для меня очередным обоснованием того, как мне следовало поступать.
Впрочем, мне вовсе незачем было что-либо обосновывать. Я был взрослым человеком и мог делать что хотел. И меня вовсе не волновало чье-либо мнение, особенно мнение Бейты.
Так к чему вообще тратить столько усилий на собственные уговоры?
Вот он, коралл, передо мной… и только потом я осознал, что моя рука уже вытянулась над бассейном, опускаясь к плещущейся воде. Я быстро отдернул ее, чувствуя внезапно охвативший меня страх. Что, черт побери, здесь происходит?
Я отступил назад от бассейна, глядя через плечо, чтобы ни на кого не натолкнуться.
И застыл как вкопанный. Все посетители казино, куда только хватало взгляда, прекратили игру и разговоры.
И все они смотрели на меня.
Немая сцена продолжалась лишь долю секунды; затем все снова вернулись к прерванным делам, словно то, что они смотрели в одно время в одну сторону, было лишь невероятным совпадением. Но я знал, что это не так.
Мне уже не раз приходила в голову мысль о том, не оказались ли мы с Бейтой в самом центре некоего заговора. Теперь в этом не было сомнений.
Я направился прямо к выходу, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь, готовый дать отпор любому, кто попытался бы меня остановить. Таковых не оказалось. Дойдя до лифтов, я нажал кнопку вызова и через несколько секунд уже спускался к нашему номеру.
Бейта сидела, ссутулившись, на одном из диванов и смотрела какой-то незнакомый фильм. Когда я вошел, она подняла взгляд и на лице ее отразилось облегчение.
- Наконец-то! - В ее голосе чувствовалось отчасти раздражение, отчасти озабоченность. - Я уже начала беспокоиться.
- Прошу прощения, - сказал я как можно более небрежно, ощущая, как покалывает кожу под часами - невидимые микрофоны продолжали работать. - Лосуту настоял на том, чтобы затащить меня после ужина в театр. - Я показал на дверь спальни. - Завтра тяжелый день. Пойдем-ка лучше в кровать.
Она вздрогнула, и глаза ее слегка расширились. До сих пор мы никогда не спали даже в одной комнате, не говоря уже о том, чтобы в одной кровати.
- А?..
- В кровать, - повторил я, слегка подчеркнув последнее слово и предупреждающе дотронувшись до уха.
Она судорожно сглотнула.
- Хорошо. - Выключив фильм, она скрылась в спальне.
Я погасил освещение и сделал непрозрачными стены и пол в комнате, затем тщательно проверил, что дверь заперта на все замки. Когда я присоединился к Бейте, она уже точно так же затемнила стены и пол спальни и неподвижно лежала посреди постели, натянув одеяло до подбородка. Я выключил свет и лег.
- Ммм… от тебя сегодня хорошо пахнет, - вслух заметил я, в расчете на чужие уши, подбираясь поближе к ней.
Она ничего не ответила, просто лежала молча, застыв словно статуя. Как и я, она была полностью одета.
- Прошу прощения, - прошептал я ей на ухо. - Но «жучки» возле ванной и шкафа все еще работают, здесь же, в кровати, мы можем поговорить, не боясь, что нас подслушают.
- О чем вы хотите поговорить? - прошептала она в ответ.
- Давайте сначала расскажу вам, как я провел вечер.
Я подробно описал все, начиная с ужина, продолжая театром и заканчивая моим незапланированным посещением казино. Когда я завершил свой рассказ, она молчала столь долго, что я уже подумал, не заснула ли она, но тут она повернула голову и прижалась губами к моему уху.
- Вы уверены, что не прикасались к кораллу?
- Вне всякого сомнения.
- И все же? - спросила она. - Вы сказали, что на секунду потеряли контроль над собой. Вы не могли его коснуться, а потом вытереть ладонь о пиджак?
Я покачал головой.
- Там, где я стоял, коралл находился достаточно глубоко, и мой манжет тоже попал бы в воду. И высушить я его никак не мог бы. - Я слегка повернул голову и уставился на ее макушку. - Думаю, вам пора мне рассказать, что же, черт возьми, здесь творится. Особенно о том, что за чертовщина связана с этими кораллами.
Я почувствовал, как напряглось ее тело.
- Не могу, - ответила девушка так тихо, что я едва мог расслышать. - Мне очень жаль… но пока не могу.
- Не боитесь потом пожалеть об этом? - предупредил я. - Я не могу защитить вас от опасности, которой не понимаю.
Бейта явно колебалась, и я затаил дыхание. Но нет.
- Кораллы не опасны, если их не трогать, - прошептала она. - Это все, что я могу сейчас сказать.
Еще раньше, на поверхности, я думал о том, чтобы попросту послать все это подальше. Сейчас, после странных событий в казино, мне еще больше хотелось поступить именно так. И - забрать с собой Бейту, независимо от того, желала она этого или нет.
Но в глубине души я понимал, что из этого ничего не выйдет. Кем бы ни были наши таинственные враги, мы уже у них на прицеле. Так или иначе, нужно идти до конца.
- Как хотите, - сказал я. - Просто помните, что здесь ваша жизнь точно так же висит на волоске.
Бейта вздрогнула.
- Я знаю. Что будем делать дальше?
- Попытаемся выяснить, что замышляют беллидо, - сказал я.
- До того, как отправитесь со своими друзьями на Модхру-2, или после?
Обычно тяжело различить эмоции того, кто говорит шепотом, но я сразу же почувствовал язвительные нотки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
- В общем… да. - Девушка помедлила. - Но мне положено использовать его только в экстренных случаях.
- Что сейчас, можно сказать, и имеет место, - сказал я. - Получите полный список, а не только то, что было зарегистрировано на беллидо, - они могли воспользоваться подставным именем. И не забудьте о «жучках» в номере.
Мы вернулись в номер, и Бейта принялась составлять свое сообщение. Я же быстро принял душ и выбрал из шкафа не слишком официальную, но и не слишком неформальную одежду, а затем вышел, чувствуя некоторое чувство вины перед девушкой за то, что оставляю ее одну.
Торопиться оказалось вовсе ни к чему. Лосуту и Эпплгейт, как и подобало их статусу высокопоставленного бюрократа и его прихлебателя, опоздали почти на пятнадцать минут.
- Комптон, - коротко приветствовал меня Лосуту, садясь за занятый мной столик. - Хорошо, хоть место выбрали подальше от этих чертовых кораллов.
- Не любите модхранские кораллы? - Я покосился на украшенный кораллами декоративный водопад в центре зала - не столь впечатляющий, как фонтан в казино, но и «Красная птица» не могла сравниться масштабами с тем заведением.
- Ненавижу! - заявил он, выводя на экран меню. - Никогда не понимал, почему вся остальная Галактика чуть ли не сходит по ним с ума. Ничего особо привлекательного в них нет, а стоит их пару раз стукнуть, и они превращаются в подобие плохо подстриженной живой изгороди.
- Халкам они, похоже, заменяют домашних животных, - добавил Эпплгейт. - Рано или поздно он попытается уговорить вас подойти к ним и потрогать.
- Да, мне тоже уже пару раз предлагали, - кивнул я. - И не сказал бы, что они мне кажутся особо привлекательными.
- Кораллы очень шершавые и колючие, - проворчал он, изучая меню. - Надо бы познакомить их с атласом и бархатом.
- Я рад, что хоть в чем-то мы солидарны. - Бирет Лосуту пристально смотрел на меня. - А теперь постарайтесь убедить меня, что мы можем прийти к согласию и в более важных вопросах. Эпплгейт, похоже, считает, что вы можете помочь директорату в сделке с истребителями.
- Я подумал об этом, - сказал я. - На первом месте для меня стоят мои обязательства перед работодателем, но, возможно, я сумею ненадолго слетать на Модхру-2 и взглянуть на ваши «чафты». При условии, что после этого вы высадите меня на плато Бейлеркомб.
- Где? - нахмурился чиновник.
- Там, куда он собирался отправиться завтра утром с автобусной экскурсией, - пояснил Эпплгейт.
- Автобус, как я понимаю - наземный транспорт? - уточнил Лосуту.
- Да. Они не хотят видеть в достаточной близости от плато даже шоршианские реактивные двигатели.
- Ладно, посмотрим, сможет ли наш друг воспользоваться своей дипломатической магией и получить разрешение высадить вас неподалеку.
- Посмотрим, - кивнул я. - Следующий вопрос: насколько я на самом деле буду вам полезен? Истребители вряд ли входят в область моей компетенции.
- Карты на стол, Комптон! - Мой собеседник не выдержал. - Ваши технические познания или их отсутствие не имеют никакого значения. Все, что мне от вас нужно, - ваше одобрение, которое поможет продать наш план Западному альянсу.
- Понятно, - невозмутимо ответил я. К их циничному плану я испытывал неприкрытое отвращение еще тогда, когда об этом впервые заговорил Эпплгейт, и в устах Лосуту он звучал ничуть не лучше. Но, по крайней мере, заместитель директора был честен. - Дайте мне взглянуть на те истребители, и я все скажу.
Несколько мгновений Лосуту не отрываясь смотрел на меня. Затем его губа слегка дернулась, и он кивнул.
- Договорились. Ждем вас у главного входа завтра в десять утра.
Судя по расписанию работ в туннеле, которое я обнаружил в гостиничном компьютере перед тем, как идти на ужин, бригада должна была прибыть на место в семь. Времени у меня оставалось достаточно.
- Приду, - пообещал я.
- Хорошо. - Лосуту откинулся на спинку кресла и подвинул к себе меню. - А пока будем ужинать, вы расскажете нам о вашей новой работе.
- Конечно, - ответил я, переключаясь в режим лжи - что в последнее время удавалось мне все легче. - Мне предложили ее месяца три назад…
Вечер оказался существенно более приятным, чем я ожидал, несмотря на то что я не испытывал ни особой симпатии, ни доверия к обоим моим собеседникам за ужином. Бирет Лосуту мог выглядеть весьма обаятельным, когда этого хотел, а Эпплгейт, похоже, решил отказаться от запанибратской манеры общения, испробованной в поезде, и в основном молчал, предоставив вести беседу своему приятелю.
Ужин был долгим и неспешным - традиционные халканские пять блюд, плюс пучок «палочек счастья» в конце. Как только я завершил свое повествование о работе туристическим агентом, разговор перешел на сделки, которые совершал Лосуту со всей остальной Галактикой от имени Конфедерации, - монолог, полный занимательных историй, но содержавший минимум полезной информации.
Терренс Эпплгейт, как и обещал, оплатил счет по чеку ООН, и я уже прощался, когда Лосуту предложил посмотреть представление. Непонятно почему я согласился, и мы направились в театральный зал. Постановка была циммахейская, но суть ее была хотя бы отдаленно понятна и другим расам. Я всегда считал циммахейскую драматургию чем-то средним между японским театром кабуки и английской комедией эпохи Реформации, и мои ожидания оправдались и на этот раз. Я получил немалое удовольствие и к концу спектакля чувствовал себя намного более расслабленным, чем темным вечером семнадцать дней назад, когда спускался по ступеням «Нью-Паллас Тауэрса». Оставив Лосуту и Эпплгейта у лифтов - они направлялись в бар при театре, чтобы обсудить окончательные детали завтрашней инспекционной поездки, - я вошел в кабину и нажал кнопку своего этажа.
По крайней мере, я думал, что нажал именно ее. Но когда двери открылись, я обнаружил, что передо мной казино.
Первым моим желанием было остаться в кабине и на этот раз нажать нужную кнопку. Однако на фоне гула разговоров, стука игральных костей, фишек и плиток для игры в чинко и шипения струй фонтана я вдруг обнаружил, что выхожу из лифта и спускаюсь по пандусу в зал. Как бы быстро Бейта ни подготовила свое сообщение, вряд ли она уже получила на него ответ, так что особо торопиться обратно в номер не было смысла. Кроме того, отчего бы не подслушать разговоры и, возможно, узнать кое-что полезное?
Некоторое время я бродил по казино, наблюдая за игрой и держа уши востро. Однако и на этот раз все разговоры сводились к ничего не значащим банальностям. Я обошел зал по кругу, потом по кривой восьмерке и наконец направился прямо к его центру, в итоге оказавшись возле фонтана.
Легкие волны, искрясь и сверкая, омывали освещенные огнями кораллы. Их поверхность и в самом деле выглядела весьма занятно и в ярком свете вовсе не казалась столь шершавой, как у земных кораллов. До этого я согласился с Эпплгейтом, утверждавшим, что кораллы он терпеть не может, но сейчас я подумал о том, не слишком ли поторопился. А в том, чтобы их потрогать, нет ничего страшного. Кроме того, даже если это было не так, что могло случиться? Самое худшее - я получил бы пару царапин. По крайней мере, я мог бы прийти к Бейте и рассказать ей о том, какие незабываемые ощущения испытал…
Я нахмурился, неожиданно вспомнив, как девушка смотрела мне в глаза с куда более озабоченным выражением лица, чем у любого из моих начальников в разведке, и просила меня пообещать, что я никогда не прикоснусь к модхранскому кораллу.
А я тогда попытался обратить все в шутку и сказал «да».
Конечно, это было смешно. Бейта - лишь случайная спутница, которую мне навязали помимо моего желания, по сути силой вынудив меня заниматься моей нынешней работой. К тому же она лгала мне, по крайней мере вначале, и ее личные намерения вполне могли не принадлежать к зоне моих интересов. И я вовсе не клялся ей в верности на многоязычной Библии, да и вообще на чем бы то ни было. Что, отметил я про себя, было для меня очередным обоснованием того, как мне следовало поступать.
Впрочем, мне вовсе незачем было что-либо обосновывать. Я был взрослым человеком и мог делать что хотел. И меня вовсе не волновало чье-либо мнение, особенно мнение Бейты.
Так к чему вообще тратить столько усилий на собственные уговоры?
Вот он, коралл, передо мной… и только потом я осознал, что моя рука уже вытянулась над бассейном, опускаясь к плещущейся воде. Я быстро отдернул ее, чувствуя внезапно охвативший меня страх. Что, черт побери, здесь происходит?
Я отступил назад от бассейна, глядя через плечо, чтобы ни на кого не натолкнуться.
И застыл как вкопанный. Все посетители казино, куда только хватало взгляда, прекратили игру и разговоры.
И все они смотрели на меня.
Немая сцена продолжалась лишь долю секунды; затем все снова вернулись к прерванным делам, словно то, что они смотрели в одно время в одну сторону, было лишь невероятным совпадением. Но я знал, что это не так.
Мне уже не раз приходила в голову мысль о том, не оказались ли мы с Бейтой в самом центре некоего заговора. Теперь в этом не было сомнений.
Я направился прямо к выходу, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь, готовый дать отпор любому, кто попытался бы меня остановить. Таковых не оказалось. Дойдя до лифтов, я нажал кнопку вызова и через несколько секунд уже спускался к нашему номеру.
Бейта сидела, ссутулившись, на одном из диванов и смотрела какой-то незнакомый фильм. Когда я вошел, она подняла взгляд и на лице ее отразилось облегчение.
- Наконец-то! - В ее голосе чувствовалось отчасти раздражение, отчасти озабоченность. - Я уже начала беспокоиться.
- Прошу прощения, - сказал я как можно более небрежно, ощущая, как покалывает кожу под часами - невидимые микрофоны продолжали работать. - Лосуту настоял на том, чтобы затащить меня после ужина в театр. - Я показал на дверь спальни. - Завтра тяжелый день. Пойдем-ка лучше в кровать.
Она вздрогнула, и глаза ее слегка расширились. До сих пор мы никогда не спали даже в одной комнате, не говоря уже о том, чтобы в одной кровати.
- А?..
- В кровать, - повторил я, слегка подчеркнув последнее слово и предупреждающе дотронувшись до уха.
Она судорожно сглотнула.
- Хорошо. - Выключив фильм, она скрылась в спальне.
Я погасил освещение и сделал непрозрачными стены и пол в комнате, затем тщательно проверил, что дверь заперта на все замки. Когда я присоединился к Бейте, она уже точно так же затемнила стены и пол спальни и неподвижно лежала посреди постели, натянув одеяло до подбородка. Я выключил свет и лег.
- Ммм… от тебя сегодня хорошо пахнет, - вслух заметил я, в расчете на чужие уши, подбираясь поближе к ней.
Она ничего не ответила, просто лежала молча, застыв словно статуя. Как и я, она была полностью одета.
- Прошу прощения, - прошептал я ей на ухо. - Но «жучки» возле ванной и шкафа все еще работают, здесь же, в кровати, мы можем поговорить, не боясь, что нас подслушают.
- О чем вы хотите поговорить? - прошептала она в ответ.
- Давайте сначала расскажу вам, как я провел вечер.
Я подробно описал все, начиная с ужина, продолжая театром и заканчивая моим незапланированным посещением казино. Когда я завершил свой рассказ, она молчала столь долго, что я уже подумал, не заснула ли она, но тут она повернула голову и прижалась губами к моему уху.
- Вы уверены, что не прикасались к кораллу?
- Вне всякого сомнения.
- И все же? - спросила она. - Вы сказали, что на секунду потеряли контроль над собой. Вы не могли его коснуться, а потом вытереть ладонь о пиджак?
Я покачал головой.
- Там, где я стоял, коралл находился достаточно глубоко, и мой манжет тоже попал бы в воду. И высушить я его никак не мог бы. - Я слегка повернул голову и уставился на ее макушку. - Думаю, вам пора мне рассказать, что же, черт возьми, здесь творится. Особенно о том, что за чертовщина связана с этими кораллами.
Я почувствовал, как напряглось ее тело.
- Не могу, - ответила девушка так тихо, что я едва мог расслышать. - Мне очень жаль… но пока не могу.
- Не боитесь потом пожалеть об этом? - предупредил я. - Я не могу защитить вас от опасности, которой не понимаю.
Бейта явно колебалась, и я затаил дыхание. Но нет.
- Кораллы не опасны, если их не трогать, - прошептала она. - Это все, что я могу сейчас сказать.
Еще раньше, на поверхности, я думал о том, чтобы попросту послать все это подальше. Сейчас, после странных событий в казино, мне еще больше хотелось поступить именно так. И - забрать с собой Бейту, независимо от того, желала она этого или нет.
Но в глубине души я понимал, что из этого ничего не выйдет. Кем бы ни были наши таинственные враги, мы уже у них на прицеле. Так или иначе, нужно идти до конца.
- Как хотите, - сказал я. - Просто помните, что здесь ваша жизнь точно так же висит на волоске.
Бейта вздрогнула.
- Я знаю. Что будем делать дальше?
- Попытаемся выяснить, что замышляют беллидо, - сказал я.
- До того, как отправитесь со своими друзьями на Модхру-2, или после?
Обычно тяжело различить эмоции того, кто говорит шепотом, но я сразу же почувствовал язвительные нотки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45