Осторожная мысль тихонько просочилась сквозь защитные барьеры и обследовала дверь. Пожалуй, таким странным образом применять свою силу мне еще не доводилось. Я заставила себя расслабиться и смириться с невероятным. Моя испытующая мысль проникла чуть глубже.
И застыла, парализованная, невольно захлопнув ту самую ловушку, о какой я и подозревала.
«Идиотка», - выругала я себя, не в состоянии даже повернуть голову, чтобы предупредить каресианина.
Казалось, прошла уже целая вечность.
Дуга слепящего света пронеслась в такой близости от меня, что опалила лицо. Наваждение рассеялось - вместе с большей частью двери. Гвидо рывком поставил меня на ноги.
- Ты цела? - поинтересовался он рассеянно; все его глаза были устремлены в пустой коридор.
Я удивленно уставилась на него.
- Да. Но как ты?..
Стебельчатые глаза затрепетали - каресианин явно был горд собой.
- Морган показывал мне такую ловушку. Если не знать правильного ментального кода, остаточная сила пригвождает неосторожного и держит так, пока за ним не придут. Очень хитрый механизм. - Он удовлетворенно потряс ружьем. - Хорошо, что попалась одна ты.
Я не стала ничего ему отвечать.
Вряд ли стоило испытывать удачу дальше - если это вообще была удача. Мы принялись с лихорадочной поспешностью обыскивать здание, а попавшиеся нам по дороге еще две двери просто выжгли. Я уже начинала верить Гвидо. Похоже, Йихтор не ожидал, что мы попытаемся отбить Джейсона, или считал себя слишком сильным, чтобы не опасаться этого. В таком случае надежды у Моргана оставалось еще меньше. Но все же нас вывело именно сюда, к этому дому, а ошибки быть не могло - уж больно невероятным способом мы сюда попали. Джейсон находился здесь и должен был быть жив. Он был жив. Каресианин первым вломился в маленькую комнатушку, совершенно пустую, если не считать узенькой и низкой койки и того, кто на ней лежал. Я медленно двинулась вперед, а Гвидо замер на месте - мы оба помнили о возможности угодить в еще какую-нибудь незримую ловушку.
- Джейсон! - позвала я тихонько. Он не шевельнулся, синие глаза не открылись, а бледное лицо оставалось таким неподвижным, какое вряд ли бывает, если человек просто спит. Охваченная внезапным ужасом, я наклонилась и коснулась его руки. Она была теплой, но странно безвольной. Сердце Моргана билось медленно, с трудом, но я и без этого понимала, что его силы на исходе. Каресианин у меня за плечом издал угрожающий рык. Я вопросительно взглянула на него.
- Его насильно заставили погрузиться в себя.
Даже Гвидо, не владеющий телепатией, знал больше моего. Я вдруг ощутила прилив надежды.
- Значит, он не ранен?
Устремив взгляд, всех до единого глаз на Моргана, каресианин в бессильном гневе задребезжал панцирем.
- Это очень опасное состояние, к которому прибегают только в крайних случаях. Джейсон чуть не погиб, когда учился этому приему, но тогда рядом с ним был специалист, который вытащил его. - Гигант с трогательной нежностью поднял бесчувственное тело друга на руки.
Это его действие и послужило толчком к тому, чего я так боялась. Я ощутила удар жгучей ментальной ярости. Едва не сходя с ума от жестокой боли, я увидела, что каресианин пытается всеми четырьмя руками удержать Моргана; который начал биться в конвульсиях. Но прежде чем я успела понять, откуда исходит эта атака, что-то в глубине меня отреагировало, и я окружила нас троих барьером. Боль прекратилась, а Джейсон снова замер в пугающей неподвижности.
Морган был прав. Вот какой я должна была бы быть.
Решение нужно было принимать незамедлительно, и я безо всякого удивления поняла, что принять его должна я - и только я. Помочь Джейсону можно было лишь одним способом. Я позаимствовала силу из той, что поддерживала мои ментальные заслоны, и… Гвидо вместе с его беспомощной ношей исчезли. Освобожденная от дополнительной ответственности, я восстановила свою защиту и усиливала ее до тех пор, пока атака не захлебнулась и в конце концов не прекратилась совсем.
Возможно, мне следовало не поддаваться побуждению, советовавшему мне остаться здесь и дождаться следующего хода Йихтора. Возможно, моя крепнущая уверенность в своей незримой силе и растущая легкость, с которой я управлялась с ней, была еще одной опасной ловушкой, расставленной для того, чтобы заставить меня потерять осмотрительность.
И, возможно, все-таки во мне осталось еще что-то от той Сийры, которую помнила Раэль, - Сийры, которая желала наконец выяснить, зачем ее пытались притащить сюда через полгалактики.
Но та Сийра, что, собранная и настороженная, надежно защищенная от вторжения извне ментальными барьерами, сейчас стояла и вглядывалась в темноту, была Сийрой, которая твердо намеревалась сама распоряжаться своей судьбой. Я перестала быть пешкой, которую неизвестно чья воля двигала по какой-то невообразимой шахматной доске. Если этот загадочный Йихтор имел на этот счет другое мнение, ему предстояло удивиться самым первым.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Застывшие в изумлении фигуры в командной рубке представляли собой весьма живописное зрелище. Гвидо пришел в себя первым и тут же передвинул бесчувственное тело Моргана так, чтобы освободившейся клешней пригрозить потерявшему дар речи клановцу и пилоту бластером. Одного короткого жеста хватило, чтобы пилота из-за панели управления как ветром сдуло.
- Оружием размахивать вовсе не обязательно, - заявила вошедшая Раэль, которой хватило одного взгляда, чтобы разобраться в ситуации. Потом, переведя взгляд на Моргана, негромко ахнула. - Что она сделала?
- Не подходи, женщина, - предупредил великан, слегка пятясь назад и скрежеща панцирем по металлической переборке. На краске остались темные царапины. - Где Сийра? - Глаза на подвижных стебельках принялись поворачиваться во всех направлениях - каресианин пытался выяснить это сам.
Барэк наконец обрел дар речи.
- Это тебя надо об этом спросить. С чего ты взял, что она здесь? И что случилось с человеком?
Гвидо рассеянно переложил Моргана с руки на руку, но оружия не опустил.
- Наверное, Сийра переместила нас сюда, а сама осталась для прикрытия. Мы были в логове Йихтора.
Лицо Раэль залила пепельная бледность. Она обменялась с кузеном многозначительным взглядом.
- Значит, она сейчас у Йихтора?
- Я отправляюсь обратно! - Гигант устремил на женщину все свои глаза разом. - Перенеси меня туда, а сама займись Морганом. Мой названый брат удалился в себя, чтобы защитить нас.
- Как мы можем перенести тебя куда-то, - безжизненным голосом проговорила Раэль, - если даже не знаем, где вы были? Ориентир скрыт в твоей бестолковой голове. Ты должен знать, что мы не умеем читать мысли каресиан.
Гвидо прицепил бластер к кольцу на верхней пластине панциря, потом очень аккуратно опустил Моргана в широкое пилотское кресло. Кончиком клешни он отвел с его бледного лица упавшую прядь волос.
- Тогда все то, что тебе нужно, здесь, женщина. Должно быть, Сийра думала, что ты поможешь ему - хотя бы ради того, чтобы дать вам шанс заполучить ее.
- Мы никогда не желали ей зла, болван здоровенный, - процедил Барэк. Его тонкое скуластое лицо пошло красными пятнами. - Йихтор нам не друг. Мы здесь для того, чтобы предать его правосудию - и помочь Сийре, если это в наших силах.
Каресианин одним многоглазым взглядом согнал Терка и с другого кресла, в котором тут же устроился сам.
- Помогите Моргану.
- У нас и в самом деле нет выбора, - согласилась Раэль, с отстраненным сочувствием глядя на неподвижную фигуру в кресле пилота. - Возможно, Сийра всего лишь вынуждает нас исполнить свой праведный долг. Этот человек - такая же жертва Йихтора, как и любой наш сородич.
- Плевать мне на ваших сородичей, - сообщил великан. - И на правосудие тоже. Помогите моему брату, и мы спасем Сийру. Но ради нашего с ним долга перед ней - а не ради вас.
- Понятно. - Садд Сарк сделал совершенно растерянному Терку знак выйти из рубки. - Чем скорее мы начнем, тем лучше.
ГЛАВА 25
Высокая худощавая фигура в немом изумлении застыла в развороченном взрывом дверном проеме. Я тоже замерла - прошлое вдруг слилось с настоящим.
- А ты постарел, Йихтор, - произнесла я наконец как ни в чем не бывало, немало удивив себя саму.
Клановец-отступник поклонился, но его яркие серо-зеленые глаза ни на секунду не оторвались от моего лица.
- Зато ты ничуть не изменилась, Избирающая, - отозвался он с явным удовлетворением в голосе.
- Угу, - ответила я непринужденно.
Йихтор склонил голову набок и принялся пристально разглядывать меня; хотя я знала, что сквозь мою защиту ему не проникнуть, меня пробрал озноб. Внезапно мне показалось, что что-то такое во мне озадачило его - то ли какая-то странность в поведении, то ли мой необычный вид, сказать не могу.
Я тоже решила рассмотреть его повнимательнее и к собственному смятению нашла достаточно привлекательным. В нем была та же бьющая через край жизненная энергия, которая так поразила меня в Раэль. Густые белокурые волосы, обрамлявшие высокий и широкий лоб, только подчеркивали темный загар, а крепкая подтянутая фигура свидетельствовала о силе и тренированности. Да, выглядел он весьма импозантно - и все-таки было в нем что-то отталкивающее, жабье. Длинные пальцы начертили в воздухе незнакомый жест - не то приветственный, не то манящий.
- Идем со мной, Избирающая, - сказал Йихтор. - Экренем может похвастаться куда более красивыми и уютными местами, чем это.
Я вскинула бровь и не двинулась с места.
- Однако Моргана ты держал здесь.
На этот раз клановец не стал скрывать своего замешательства.
- Что тебе за дело до человека? - Его глаза заметались по комнате, как будто до сих пор он ничего кроме меня не замечал. - Ты забрала его. Зачем он тебе понадобился?
- А тебе? - парировала я. - У вас с Морганом нет никаких общих дел…
- Ты так в этом уверена? Он встал у меня на пути, украл мое имущество - мой корабль!
- Твое имущество? - Я подхватила это слово и бросила его ему в лицо, как вызов. - Твой корабль? Значит, ты теперь просто пират?
Я разозлила Йихтора - брови его сошлись на переносице, но голос клановца остался сдержанным и ровным.
- Мои интересы гораздо шире, чем ты можешь себе представить, Избирающая. И тебе не должно быть до них никакого дела. Как и до человека. - Он медленно шагнул вперед. - Тебя должно интересовать лишь то, что произойдет начиная с этой минуты.
Я поспешно проверила крепость своих ментальных барьеров. В неторопливом приближении Йихтора таилась угроза; я запоздало вспомнила Гистрис и панику Раэль.
- Не приближайся ко мне, - предостерегла я его, готовая в любой миг уйти в м'хир. Клановец мгновенно остановился.
- Просто дай мне руку, дочь Джареда. Ведь ты появилась здесь именно за этим. Мы предназначены друг для друга. - Его глаза запылали странным огнем. Чудовищная сила сотрясла мою защиту - но это была не угроза, скорее демонстрация возможностей.
- Выбор делаю я, - произнесла я слова, непонятно откуда пришедшие мне в голову.
- Выбор делаешь ты, Избирающая, - с готовностью согласился Йихтор, и его яркие глаза стали непроницаемыми. Он какое-то время не двигался, потом медленно протянул мне правую руку. - Когда-то нас недостойно прервали. С тех пор я открыл другие способы подчинять себе силу и использовать ее, и мои возможности в м'хире возросли тысячекратно. Наш Совет в своем ослеплении властью пытался скрыть эти способы. Соединись со мной, слей свою силу к моей. Я, Йихтор ди Караат, предлагаю тебе Выбор, Сийра ди Сарк.
События развивались совершенно не так, как я предполагала. Я перевела взгляд с непреклонного лица клановца на его протянутую руку и обратно, и в сознании у меня все перемешалось. Страдания Гистрис, гибель Роракка, Морган - все померкло, как сон. Мне нужно было… что? Я была лишь частью того целого, каким должна была быть. Я должна найти и избрать …
- Нет! - Из глубины моей души поднялась волна отторжения, необоримая и властная.
Клановец, чего я совершенно не ожидала, вдруг бросился вперед и крепко схватил меня за руку.
- Как ты смеешь! - прошипела я, ошеломленная тем, что простое прикосновение могло показаться мне столь оскорбительным. Клубящаяся тьма, которая уже дважды пыталась завладеть моим сознанием, накрыла меня с головой. Но на этот раз я была ей только рада. Волна тьмы хлынула наружу, нацелившись на моего оскорбителя и отбросив клановца обратно к стене. Он какое то время стоял, привалившись к ней, и в широко распахнутых глазах ошеломление мешалось с болью - и с чем-то еще.
- Кто прикасался к тебе? - потребовал Йихтор ответа, тяжело дыша. - Ты - не Избирающая!
Я серьезно задумалась о том, чтобы удалиться, однако заколебалась, и любопытство все-таки перевесило осторожность.
- О чем это ты?
Отступник сделал глубокий вдох и задержал его, задумчиво прищурившись. Потом поднял руку с вытянутыми вперед пальцами и очертил в воздухе контуры моего лица и плеч. Его рука сжалась в кулак и повисла вдоль тела. Недоверие на лице быстро сменилось удовлетворением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63