Мать клановца-отступника подобрала юбку и исчезла, оставив в воздухе после себя что-то неуловимо неприятное.
ИНТЕРЛЮДИЯ
- Вот, опять. Придется взглянуть повнимательнее - сигнал быстро пропадает. - В голосе Терка не было слышно обычной враждебности; они с Морганом бок о бок склонились над экраном. Кресло второго пилота уже и не пыталось подладиться под необычайно широкие плечи Терка. - Вот оно! Засек?
Джейсон уважительно глянул на блюстителя.
- Не представляю, как ты его нашел, Расс. Пожалуй, у тебя у самого имеется Дар.
- Я просто решил просканировать систему при помощи С-978, вместо того чтобы стабилизировать…
Польщенные объяснения Терка прервало появление Барэка и Раэль.
- Вы нашли Йихтора? - Садд Сарк был взъерошен со сна, и его сходство с Сийрой проступило вдруг необычайно ярко. - Ну, ваши приспособления сработали или как? - с легким нетерпением повторил он свой вопрос.
- Мы засекли крупный источник энергии, хом садд Сарк. - Терк был сама деловитость. - Не меньше шестидесяти кваратов. Хватит, чтобы обеспечить приличный город.
- К тому же город этот неплохо замаскирован. Теперь можно сказать, что Йихтор у нас в руках.
- Или мы у него, - мрачно пробурчал Гвидо. - Как бы сделать так, чтобы «Лис» не появился на экренемских мониторах?
Морган хищно улыбнулся.
- А что такое увидит ваш отступник? Одинокий маленький кораблик, скорее всего, еще одного контрабандиста или пирата, пытающегося что-нибудь купить или продать. Если мы узнаем код, то сможем приземлиться. Если не узнаем, он разнесет нас в клочья на подлете.
- Или уничтожит любой наделенный телепатическими способностями незащищенный разум, к которому прикоснется. - Лицо Барэка было хмурым. - Как сделал с Керром еще до того, как его корабль вошел в систему, - тихо и горько добавил он.
- Керр погиб здесь? - медленно переспросил Джейсон, темнея лицом.
Раэль и ее кузен обменялись взглядами.
- Значит, вы здесь не для того, чтобы искать Сийру, - холодно бросил Морган. - Вы подставили ее как приманку, чтобы она вывела вас и блюстителей на этого отступника. Вы используете ее…
- Нет! - горячо возразил садд Сарк. - Не знаю, как Сийра попала в эту переделку, но я ничего подобного не планировал, уверяю тебя. Я направился на Экренем еще до того, как узнал, что там находится Сийра; я просто летел по маршруту последнего путешествия Керра. - Он умолк и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. - Я не знал, что Йихтор жив. Мы оба пребывали в неведении, пока Раэль не услышала об этом от Сийры и сама не почувствовала его. У этого мерзавца столько силы, что он прихлопнул Керра, как муху, и довольно ума, чтобы не привлекать к себе внимания Совета.
- Но сейчас наша главная забота - это Сийра, кузен, - очень спокойно заметила Раэль. Она поднесла руку к голове Барэка и медленно развела пальцы. - Нас волнует ее безопасность и благополучие. Она ведь и твоя родственница.
Джейсон увидел, как клановец закрыл глаза и поморщился, как будто пытался воспротивиться умиротворяющему спокойствию, исходившему от рук женщины. Еще минута - и он, содрогнувшись, обмяк, а все эмоции, казалось, перестали отражаться на его лице, и оно застыло в неподвижности.
- Отступник сосредоточит всю защиту вокруг своей базы, - сказал он. - И главной его защитой будет он сам.
Задумчивый взгляд Моргана перебегал с одного на другого. Все ждали. Никто не мог бы сказать, как и когда Джейсон захватил лидерство, но каждый безмолвно согласился с этим.
- Да, с оружием у нас несколько туговато, - произнес он наконец. - Предлагаю нам всем объединить свои способности, Барэк. Возьмем, с собой Гвидо, а Терка оставим приглядывать за кораблем…
- Если Сийра там, то мне туда нельзя! - с испуганным видом замотал головой садд Сарк.
- Барэк! - прошипела Раэль. Клановец затих. Повисла напряженная тишина, но Морган терпеливо ждал, выразительно приподняв одну бровь. - Наше прибытие застанет Йихтора врасплох, - продолжила она как ни в чем не бывало. - Думаю, ты переоцениваешь Йихтора, кузен. В конце концов, он один против нас… троих. - Ее красивое лицо стало суровым. - А когда мы будем готовы ударить, я буду направлять нашу объединенную силу. Вы согласны на это, капитан?
Джейсон склонил голову в молчаливом согласии, но его глаза были устремлены на сада, Сарка.
- Меня это устраивает.
Он намеренно выделил голосом первое слово.
- Барэк отправится с нами, - продолжала настаивать на своем Раэль. Взгляд, который она бросила на кузена, был почти умоляющим. - Он беспокоится об одном старом деле. По-моему, он принимает это все слишком близко к сердцу. - Последние слова прозвучали открытым предостережением.
Морган принял свой обычный непроницаемый вид. Но в его бархатном голосе таилась сталь.
- Это старое дело никак не связано с блокировкой кое-чьей памяти, а, садд Сарк?
Изумление клановца было слишком явным, чтобы быть наигранным.
- Блокировкой? В чем ты теперь меня обвиняешь, человек?
- Барэк не имеет отношения к состоянию Сийры, капитан, - неожиданно настороженно сказала Раэль. - У него не хватило бы на это ни опыта, ни силы.
- Тогда чего он боится?
- То, чего он боится, невозможно.
- Это возможно! - Барэк был просто в бешенстве. - Ты сама сказала мне, что Сийра…
- Здесь не о чем говорить. - Глаза женщины предостерегающе блеснули. - Мы только зря тратим время.
- А это уж мне решать, - процедил Морган. - В особенности если я рискую своей головой наравне с вами. Барэк?
Раэль произнесла совершенно неподобающее даме словечко и исчезла. Садд Сарк со вздохом устремил взгляд в глаза Джейсона, синие и непреклонные.
- Оставьте нас! - повелительно бросил он Гвидо и Терку.
Но ни тот ни другой не сдвинулись с места, пока не дождались короткого кивка Моргана. Как только они скрылись за дверью, клановец уселся в кресло второго пилота и снова с необычной пристальностью взглянул на Джейсона.
- Ну же, Барэк, - поторопил его тот.
- Как ты уже заметил, Морган, - сокрушенно начал садд Сарк, - мы с моей кузиной расходимся во мнениях относительно Сийры. Это связано с очень личными делами.
- Сейчас любая тайна - это помеха.
- Надо думать. Когда Сийра прилетела на Ауорд, она находилась в состоянии, которое мы называем стазисом. Некоторые из нас добровольно соглашаются на этот процесс, чтобы, путешествовать в безопасности.
- Добровольно? - Джейсон не отрывал глаз от лица клановца. - Память Сийры почти полностью подавлена - и большая часть ее силы тоже. Ради всего святого, она ведь считала себя человеком! И ты будешь рассказывать мне, что она согласилась на все это по доброй воле?
- Да. - Барэк умолк и задумчиво прикусил нижнюю губу. - Скорее всего, - сдался наконец он. - Видимо, она сама приняла такое решение, но утверждать наверняка не стану. - Он сделал над собой видимое усилие. - Стазис обычно не причиняет вреда. Сийру ни за что не оставили бы одну. Избирающие должны постоянно находиться под защитой. Именно поэтому я был вместе с ней на Ауорде.
- Избирающие? - Морган мгновенно ухватился за незнакомое слово.
Клановец вздохнул и продолжил объяснения, обреченно покачав головой.
- Наши обычаи не такие, как у вас, Морган. Наша жизнь, вероятно, отличается от вашей ничуть не меньше, чем твоя жизнь от жизни твоего громилы-приятеля. Например, мы, Те, кому доступен м'хир, выбираем себе спутников жизни для того, чтобы увеличивать собственную силу.
- Что ты сказал? - не веря своим ушам, переспросил Джейсон, когда Барэк замялся. - Клановцы выбирают друг друга по силе?
Садд Сарк нахмурился.
- Решаем это не мы сами, Морган. Ты касался м'хира. Какая-то бессознательная часть каждого из нас все время находится там, сливаясь с разумами всех живущих ныне клановцев, точно так же, как воздух твоего корабля проходит сквозь тела всех нас. М'хир неотделим от Клана, он дает нам способности и силы - чтобы обрести их, твоим сородичам необходимы машины. Но для некоторых м'хир превращается в проклятие.
- Сийра…
Барэк хмуро кивнул.
- Когда наши женщины готовы расцвести, их начинает тянуть в м'хир, искать себе пару. Мы называем таких женщин Избирающими. - Голос клановца пронзила острая тоска, но он быстро взял себя в руки. - Избирающая оценивает силу каждого не-Избранного мужчины, который оказывается поблизости от нее. Но Соединение, заключение жизненного союза через м'хир, возможно лишь с мужчиной равной или превосходящей силы. Более слабые - проигрывают. - Садд Сарк снова на миг умолк, подыскивая нужное слово. - Во времена моего прапрадеда поражение значило в худшем случае одиночество. Но в последних нескольких поколениях Избирающие стали слишком могущественными, и теперь поражение стало означать смерть.
- И вы с этим смирились.
- Мы приспособились, - быстро поправил собеседника Барэк. - Мы же не варвары, Морган. Совет очень тщательно отбирает кандидатов для самых сильных - и самых смертоносных Избирающих. Не-Избранные мужчины, включая и меня, тем самым получают защиту.
Клановец снова умолк, и Джейсон произнес недоверчиво:
- Но когда для сильных Избирающих находят равных по силе или более сильных кандидатов, ваш Совет просто ускоряет весь процесс. Неужели в Клане кроме силы ничто не имеет значения?
- Сила - это положение, богатство и выживание, - голос садд Сарка звучал безнадежно. - Разве ты согласился бы отказаться от собственных способностей?
- А в этом что-то есть. - Морган запустил пятерню в волосы. - Но они - часть меня самого.
- Тогда представь, каково жить среди тех, кто ценит и развивает их. Вообрази, каково расти, постоянно ощущая присутствие разума друзей в своем собственном разуме. Представь общество, где любое общение основывается на мгновенном и взаимном распознавании силы.
- А Сийра? Какое место она занимала в этом вашем обществе?
Глаза Барэка сверкнули.
- Многие считают ее вершиной нашей эволюции. Сийра - жемчужина нашего вида, Морган, такой могущественной Избирающей еще не появлялось на свет. Могущественной, желанной - и смертоносной. Да, несущей смерть каждому, ибо еще не родился мужчина, способный сравниться с ней. Она - неотразимая ловушка, одновременно искушение и гибель для любого не-Избранного. Теперь понимаешь, почему я не осмеливаюсь приблизиться к ней?
Джейсон попытался сопоставить этот образ с той Сийрой, которую он знал, и потерпел полное фиаско.
- Но она же была с тобой на Ауорде.
- Стазис на время приглушает разум и силы Избирающей. Так делают только тогда, когда ей приходится путешествовать во время Выбора. - Садд Сарк вздохнул. - Я был потрясен и польщен, когда узнал, что Сийра отправляется на Ауорд, а мне предстоит быть ее провожатым. Пойми, она очень известна у нас, скорее как одна из героинь этих ваших развлекательных видеозаписей, чем как живой человек. Она столько лет провела в уединении, скрытая от всех. Мать рассказывала мне о ней. - Что-то в лице собеседника побудило клановца поспешно добавить: - Это было не против ее воли.
Морган, похоже, готов был вот-вот взорваться, однако передумал и заговорил, медленно и сдержанно:
- Если блокировка, то есть этот стазис разума Сийры защищает тебя, я не понимаю, почему ты сейчас так боишься встречи с ней. И почему Раэль не хотела говорить об этом со мной?
Барэк покачал головой.
- Раэль чувствует себя рядом с тобой неуютно, Морган. Ты человек, и потом… в общем… у нас не слишком принято даже между собой разговаривать о Выборе и Соединении.
- Но ты же говоришь.
- Я - первый разведчик. Общаться с представителями чужих видов - моя профессия. - Он пристально уставился на Джейсона и едва не улыбнулся, когда человек проглотил это определение и даже не оскорбился. - Я могу признать наше сходство. Но обычный клановец, вроде Раэль, не может. Она должна верить, что не такая. Однако я считаю, разгадка в том, что случилось с Сийрой, в тебе.
- Во мне? - Будь Джейсон изумлен чуть меньше, он, возможно, вовремя взял бы себя в руки и не возвысил голос. - Потому что я снял часть блоков?
- Так ты что-то снял? - Клановец содрогнулся. - Хорошо, что это был ты, а не я. Нет. Понимаешь, стазис - состояние гибкое, способное изменяться. По своей природе - это наложение ограничений, что-то вроде искусственной цепи, сковывающей истинную натуру Избирающей. Такая цепь не выдержит, если Избирающая окажется поблизости от не-Избранного мужчины подходящей силы. Ее сила будет пытаться ответить - и ответит, если до мужчины можно дотянуться. То, чего я боюсь - и чего никак не желает признать Раэль, - что скованная этой цепью сила Сийры отзывается на твою силу.
Садд Сарк подождал, не скажет ли Морган чего-нибудь, но так и не дождавшись, продолжил: - Если я прав, стазис Сийры мог уже серьезно ослабнуть или вообще завершиться. Так что если сейчас она действует как Избирающая, нам обоим стоит ее опасаться.
- А Йихтор? - Лицо Джейсона было совершенно непроницаемым. - Почему этот ваш отступник так хочет заполучить Сийру?
- Совет испытывал Йихтора как кандидата для Сийры, но последнего испытания он не прошел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63