Некоторое время спустя, успев кое-как привести себя в порядок - в другом углу оказалась низенькая раковина, - я тряхнула волосами и с облегчением обнаружила, что они оттолкнули от себя большую часть грязи. Барэк чихнул и бросил на меня сердитый взгляд. Он переоделся в какой-то более-менее подходящий по размеру комбинезон и сжимал в руках метлу - не знаю уж, для пущей ли маскировки или в качестве оружие. Мой наряд выглядел немногим лучше.
Выбравшись из чулана, мы очутились в коридоре, полном народа. Некоторые неслись куда-то как угорелые, другие никуда не спешили. У меня появилось странное чувство, будто кроме нас троих вокруг не было ни единой живой души, а все эти люди вокруг - декорация, маскирующая реальность Клана и его правящего Совета. На каждом пересечении коридоров и у лифтов стояли охранники - я очень надеялась, что это люди.
- Когда ты входил, здесь было столько же охраны? - поинтересовалась я.
Джейсон покачал головой и слегка нахмурил лоб.
- Нет. Что-то мне это не слишком нравится. Сколько здесь тех, кто осведомлен о делах Клана, Барэк?
- Никого. - Удивление моего кузена казалось непритворным. - На Камосе мы используем людей для прикрытия. Какая была бы польза, если бы они о нас знали? Ты единственный человек, который знает, что зал Совета находится в этом здании. Едва ли хотя бы горстке твоих сородичей известно о том, что Совет вообще существует.
- Если ты в это веришь, дорогой кузен, то просто глуп! - покачала головой я. - Будешь утверждать, что найдутся люди, которые не помнят, какой глубины здешний подвал, или сколько этажей они построили, или куда на самом деле ведет трубопровод? А как насчет тех, кто отвечает за систему поддержания климата и вентиляцию? Готова биться об заклад, что обо всех этих неувязках благополучно позабыли. И ты знаешь, кто приложил к этому руку.
- Не могу не согласиться с Сийрой, - кивнул Морган и взглянул на свой хронометр. - Клан может использовать людей против нас…
Барэк грохнул об пол метлой и тут же обратил на себя всеобщее внимание. Он сконфуженно улыбнулся проходившим мимо, и те, пожав плечами, двинулись дальше.
- Клан не нуждается в людях, чтобы решать свои проблемы, - прошептал мой кузен.
- Будем надеяться, - вздохнула я и едва успела увернуться от какого-то спешащего клерка, который ничего вокруг себя не видел. Должно быть, в этом здании таких были тысячи. Я вообразила, как они в наведенном Кланом гневе набрасываются на нас, точно муравьи, почуявшие лакомую добычу. Дурацкая идея - или?.. - Нам еще долго добираться до выхода и до твоего аэрокара, Морган?
Тот махнул куда-то вперед.
- Вон тем путем можно попасть в главную приемную.
Коридор, на который указал Джейсон, заканчивался дверью, около которой торчали сервопривратники. Морган легонько сжал мой локоть.
- Не стоит беспокоиться Сийра, - прошептал он ободряюще. - Они здесь затем, чтобы не впускать, кого не положено, а к выходящим совсем не так строги.
- Как же ты попал внутрь? - многозначительно осведомился Барэк, поставив метлу за ближайшую кадку с цветами и брезгливо отряхивая свою одежду. Джейсон только улыбнулся и уверенно двинулся дальше. Нам оставалось лишь положиться на его мнение - вот только мой кузен, я уверена, был совершенно к этому не расположен.
Стоило лишь нам оказаться между сервопривратниками, как зазвенел негромкий звонок и мы мгновенно очутились в центре внимания. Я со смятением осознала, сколь странную компанию мы собою являем. Морган, предвосхищая приближение охранников, вытащил из кармана и протянул им какую-то пластиковую карточку. Несколько удовлетворенных щелчков - и двери перед нами распахнулись.
- Где ты взял… - Барэк тут же умолк под цепким взглядом одного из охранников, повернувшегося нам вслед.
- Потом объясню, - шепотом пообещал Джейсон.
Я перевела дух, и мы начали подниматься по массивным ступеням лестницы в центре вестибюля. Остальная часть зала производила не менее внушительное впечатление - каменные полы были выложены разноцветным камнем; гул голосов почти терялся под заоблачной высоты сводом, к которому устремлялись кольца внутренних балконов.
Народ - как люди, так и к ним явно не относящиеся - толпился повсюду. Небольшие группки, вероятно, ожидавшие своей очереди предстать перед очами местного правительства, бродили около основания лестницы. За парочкой наиболее шумных из них внимательно приглядывала охрана.
- А вот и выход, - сказал нам Морган, хотя вполне мог и не говорить этого. Ряд дверей, под которыми виднелись полоски солнечного света, не заметить было бы трудно. Они постоянно открывались и закрывались со свистом, который казался дыханием гигантского здания.
Только мы выбрались на открытое место, как Джейсон оттащил меня в сторону. Барэк последовал за нами, с тревогой оглядываясь в поисках того, что насторожило Моргана.
- Сейчас начнется, - пояснил тот, но вид у него тоже был озадаченный.
Мой кузен поколебался, потом крепко зажмурился.
- Да, - согласился он секунду спустя, глядя на человека со смесью неодобрения и восхищения. - Я тоже это чувствую.
Видимо, в число моих талантов такого не входило, потому что я ничего необычного не ощущала. Но, возможно, отчасти благодаря предупреждению своих спутников, я была начеку и мгновенно отреагировала, когда в мозгу у меня вдруг начало что-то покалывать. Кто-то пытался затянуть нас в м'хир, вытащить отсюда. Отчаянно сопротивляясь, я каким-то образом удерживала нас на месте - вернее, постоянно перемещала всех троих назад. Безотчетно протянув руку, я сжала плечо Барэка, и его сила мгновенно подкрепила мою. Потом, по-моему, я крикнула:
- Джейсон!
И через его пальцы в меня лавиной хлынул поток неукротимой силы.
Не знаю, сколько длилась эта схватка, если ее вообще можно было так назвать. Когда нечто, пытавшееся затащить нас куда-то, исчезло и я открыла глаза, то к смятению своему обнаружила, что продолжалась она достаточно долго, по крайней мере вокруг успела собраться любопытная толпа, включая и охранников. Один из них осторожно выступил вперед с таким видом, будто ему страшно надоело утихомиривать разных чудаков, но - что делать? - служба обязывает. Другие принялись разгонять зевак.
- Эй, ребята, вам требуется помощь?
Вопрос был задан довольно неприветливо и с явной надеждой на то, что мы уберемся подальше от его поста. Я улыбнулась - все-таки все охранники одинаковы. Потом моя улыбка угасла.
Знакомая фигура выросла за спиной у офицера, прошла между мгновенно вытянувшимися в струнку и исполнившимися почтения охранниками и остановилась перед нами. Я слышала, как ахнул Барэк.
- Я сам все улажу, лейтенант, - непререкаемым тоном заявил Джаред ди Сарк.
- Разумеется, хом ди Сарк, - с еле скрываемым облегчением отозвался тот.
Я во все глаза смотрела на отца, которого я считала погибшим, отказываясь верить тому, что твердили мне мои чувства, а еще больше тому, что это все означало.
- А вы, должно быть, капитан Морган, - произнес Джаред, не глядя мне в глаза. - Я вас ждал.
Я сжала руку Моргана - на этот раз не ища утешения или помощи, а демонстративно, чтобы это видел мой отец. Ощутив настороженность Моргана, я поняла, что Джаред смотрит на меня.
- Держись от него подальше, - процедила я, и от страха мой голос прозвучал неестественно громко.
- С его светлостью следует разговаривать более почтительно, - прикрикнул офицер охраны.
Джаред махнул рукой.
- Это моя дочь, лейтенант. А теперь будьте так добры, разгоните эту толпу.
- Не нужно, Джаред, - проговорила я быстро. - Мы как раз уходили.
Мой слабый протест не возымел на отца никакого воздействия. Охранники принялись теснить толпу. Я приготовилась защищаться, хотя прошлые несколько раз у меня ничего не получилось, и поняла, что Барэк с Морганом сделали то же самое. Время точно остановилось - я вглядывалась в непреклонное лицо Джареда и пыталась разобраться в его выражении.
- Ты ведь просил довериться тебе, - сказала я наконец.
Впервые за все время отец взглянул на меня, и лицо его было спокойным и невозмутимым.
- Мне жаль, что пришлось прибегнуть к обману, но по-другому было невозможно. Ты не отдаешь себе отчета в своих действиях, дорогая дочь. Точь-в-точь как твоя мать. Но здесь не место для дискуссий - слишком много свидетелей.
- Меня это не волнует, хом ди Сарк.
Это внезапное заявление, прогремевшее с лестницы, заставило нас всех изумленно поднять головы. К перилам лестницы приникли вооруженные блюстители. Джейсон приветственно кивнул коммандеру Боумен, которая уже успела спуститься к нам.
- Но я согласна, все, кого это дело не касается, могут разойтись. - Улыбка у нее так и лучилась дружелюбием, а вот в глазах этого дружелюбия не было и тени. За спиной у блюстительницы стояли Терк и еще какое-то пернатое существо.
Офицер охраны помедлил, но все-таки отошел, сделав подчиненным знак продолжать выводить зевак из холла. Джаред словно язык проглотил. Прежде чем дар речи вернулся к нему, Морган шагнул к Боумен и на миг сжал ей руку.
- Не слишком-то вы торопились, коммандер! - вполголоса проговорил он.
Блюстительница скупо улыбнулась.
- Мы здесь для того, чтобы защитить ваши права как представителя разумного вида, капитан Морган. Не говоря уж о расследовании вашего заявления о вмешательстве Клана в дела видов-участников Торгового пакта на этой планете.
- Вы не уполномочены вмешиваться не в свое дело! - Джаред наконец обрел дар речи и подкрепил свое заявление таким всплеском силы, что я поморщилась. Блюстители же и ухом не повели. Я взглянула на них с внезапным интересом. Судя по беспокойному выражению, мелькнувшему на лице моего отца, он тоже такого не ожидал.
- Вы заблуждаетесь, хом ди Сарк. Я имею все санкции вмешиваться, когда дела Клана начинают влиять на жизнь других видов. - Боумен ни на миг не утратила невозмутимости. - Ваш народ может отвергать цивилизованные альянсы, но оскорблять нас мы не позволим.
Внезапно рядом с Джаредом возникли семь облаченных в белое фигур, зловещих и молчаливых. Вдоль перил сверху прокатилась волна негромких щелчков - Блюстители вскинули оружие и прицелились. Но заговорил Морган.
- Столкновение никому из нас не нужно, хом ди Сарк.
- Вы проиграете, - заявил мой отец. - Несмотря на все ваши игрушки.
Джейсон хладнокровно пожал плечами.
- Здесь и сейчас - возможно. Но неужели это стоит того, что вы развяжете?
- И что ты предлагаешь, человек? - надменно осведомился Сонда'ат. - Чтобы мы отказались от всего, что создано поколениями, чтобы обрекли драгоценную дочь ди Сарка на жизнь не в полную силу?
- Нет. Но я не позволю вам уничтожить ее. Должно быть какое-то решение, которое устроит всех. - Я краешком глаза покосилась на Моргана, встревоженная, но по другой причине. Он опять что-то затевал.
Джаред улыбнулся и слегка склонил голову.
- Я рад, что тебя столь заботит судьба Сийры, человек. Думаю, ты первый согласишься со мной: мы должны закончить то, что начали ради ее же блага…
- Не вмешивай в это Моргана, - предупредила я отца и сделала шаг вперед.
Джейсон ухватил меня за локоть и довольно бесцеремонно развернул к себе лицом. И я увидела, как от внезапного прозрения расширились его глаза.
- Ах вот как. Ничего удивительного, что ты не стала мне рассказывать. Они хотят, чтобы ты довела свой Выбор до конца, так? Со мной?
Советники, Барэк, блюстители - все они мгновенно отодвинулись куда-то на задний план; я видела одного только Моргана.
- Да, именно этого они и хотят, - выдохнула я. - Когда на Плексис ты пытался разблокировать мою память, то удалил какой-то ключ, без которого вернуть прежнюю Сийру невозможно. Сейчас этот ключ здесь. - Я легонько коснулась его лба. - Клан, - я выплюнула это слово с отвращением, - хочет вернуть меня в свои ряды и весьма не прочь рискнуть твоей жизнью. Но я этого не желаю. Меня вполне устраивает быть Сийрой Морган.
Джаред с Сонда'атом обменялись многозначительными взглядами, блюстители вдоль перил от их внимания, разумеется, не ускользнули. Потом мой отец прочистил горло.
- Хотя мы надеялись на… на помощь этого человека, мы не желаем подрывать свое положение на Камосе. Человек может быть свободен. Мы не станем вмешиваться.
Не знаю уж, то ли Боумен прочитала во взлетевшей брови Моргана тот же смысл, что и я, то ли просто была намерена не отступаться от своего, но она даже не шелохнулась. Ее подчиненные не сводили оружие со своих мишеней.
- Этого недостаточно, хом ди Сарк. Что будет с Сийрой Морган? Она - зарегистрированный член экипажа судна Торгового пакта…
Джаред прикрыл глаза.
- Теперь ты вмешиваешься не в свои дела, блюстительница. Клан не признает вашу власть. Мы - не члены вашего Пакта. Сийра ди Сарк - одна из нас. Неплохо бы тебе помнить об этом.
- Не стоит опускаться до угроз, клановец, - невозмутимо заявил Морган. - Я ведь не отказываюсь пройти вашу церемонию Выбора.
«Ненормальный!»
Не задумываясь о тех, кто мог нас подслушать, я метнула в Моргана эту мысль с такой силой, что сама удивилась, как это он умудрился удержаться на ногах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63