— Ключ! — потребовал Велиар.
Стражники встрепенулись, и один из них, с трудом отыскав карман, протянул ключ дрожащей рукой. Велиар открыл камеру.
— Азур, возьми с собой воду и иди за мной, — сказал Аксис.
Его остановил Гарленд.
— Боевой Топор, там опасно!
— Вряд ли ты когда-нибудь сталкивался с настоящей опасностью, — ответил Аксис, пронзив Гарленда жгучим взглядом.
Гарленд побледнел и понуро отошел в сторону.
— Боевой Топор, прошу тебя, отпусти пленников на свободу, — внезапно вмешался Огден, схватив Аксиса за руку.
— Не думаю, брат Огден, что Сенешаль одобрит такой поступок, — сухо ответил Аксис, выдернув руку, после чего, оставив у двери в камеру меч и топор, шагнул внутрь.
Азур, переменившаяся в лице после колючих слов Аксиса, последовала за ним с кувшином в руке. Боевой Топор обернулся.
— Постой пока здесь, — сказал он, забирая кувшин с водой.
Забрав кувшин, Аксис взглянул на пленников. Отверженные! Как учит Сенешаль, коварные, злобные существа, которых следует бояться и ненавидеть. Но Аксис не чувствовал ни страха, ни ненависти. Скорее, он сочувствовал пленникам, без всякой вины заключенным в мрачное подземелье.
Не оставался безучастным к происходившему и сидевший в камере смуглый мужчина — это был, конечно, не кто иной, как наш старый знакомый, Раум. Едва Аксис и Велиар появились в подвале, он узнал в одном командира, а в другом — лейтенанта топороносцев, ибо форма воинов Сенешаля за последнюю тысячу лет не претерпела ни малейшего изменения. Появление воинов религиозного братства ахаров ничего хорошего не сулило. Костер, без всякого судебного разбирательства, — вот что ожидало его и Ширу. Однако, к его великому удивлению, топороносцы, первейшие враги аваров и икарийцев, повели себя крайне странно. Боевой Топор избил Хранителя Плуга, а лейтенант осадил охранников. И вот теперь Боевой Топор, оставив оружие за порогом, видно, хочет облегчить страдание пленников.
Аксис поставил кувшин с водой на пол и, устремив взгляд на Раума, тихо спросил:
— Ты понимаешь язык ахаров?
Пленник кивнул.
Это был широкоплечий, по виду сильный мужчина, но на его лице не было и следа жестокости и коварства, о которых неизменно толковали служители Сенешаля, характеризуя отверженных. Наоборот, лицо его, несмотря на кровоподтеки и синяки, казалось одухотворенным и выдавало недюжинный ум.
— Ты авар? — спросил Аксис, вспомнив поучения Веремунда и Огдена.
Пленник снова кивнул.
Аксис перевел взгляд на ребенка, на вид трехлетнюю девочку. Она еле дышала. На ее маленьком тельце виднелись следы побоев. На глаза Аксиса навернулись слезы.
— Пожалуйста, дай мне подержать девочку, — сказал он, обратившись к Рауму.
Поколебавшись, шаман поднялся и передал девочку Аксису. Ее глаза были закрыты. Казалось, она была без сознания.
Взяв девочку на руки, Аксис помыл ей лицо водой из кувшина, а затем чуть слышно запел.
Раум удивился сверх всякой меры. Аксис пел песню, которую знали одни икарийские чародеи. Этой песней изгоняли болезни, наделяя страдальцев новыми силами. Откуда эта песня известна ахару?
Огден и Веремунд не отрывали от Аксиса глаз. Они не слышали, но чувствовали, что он тихонько поет.
— Спаси девочку, Аксис, — с надеждой в голосе прошептал Веремунд.
Аксис запел чуть громче. Шира шевельнулась и открыла глаза.
— Она пришла в себя, — удивленно сказал Боевой Топор.
Раум окинул Аксиса испытующим взглядом. Похоже, Боевой Топор действовал по наитию и вряд ли осознавал, что поет.
Тем временем Шира потянулась к бороде Аксиса, потрогала ее, улыбнулась.
— Я заберу девочку из подвала, — твердо произнес Аксис. — Ей здесь не место, — неожиданно он замялся и угрюмо продолжил: — Но я не уверен, что смогу оградить вас от смерти. Я — Боевой Топор, командир воинов Сенешаля. Моя обязанность — бороться с отверженными, — Аксис нахмурился. С какой стати ему пришла мысль о спасении пленников? Они — отверженные.
Раум смиренно кивнул. Он понимал, что командир воинов Сенешаля не может отпустить пленных аваров. Но почему он тогда пел Шире? Раум приблизился к Аксису и погладил его по щеке.
— Я вхожу в твое положение, — сказал он. — Но только не пойму одного: почему человек с душой икарийца носит форму топороносца. И все же благодарю тебя, ты помог Шире, — шаман дотронулся до нашитых на тунике Аксиса золотистых топориков и покачал головой.
Боевой Топор резко повернулся на каблуке.
— Азур, — сказал он, — возьми ребенка на ночь к себе.
Выйдя из камеры, Аксис покосился на Хагена, распластавшегося в проходе, а затем, обратившись к лейтенанту, распорядился:
— Велиар, возьми двух солдат и очисти помещение от дерьма.
Отдав это распоряжение, Боевой Топор быстрым шагом направился к выходу из подвала.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
В долине Отверженных
Забрав Ширу, Азур вернулась домой, нимало не тревожась о самочувствии оставшегося в подвале отца. Она не любила Хагена, жестокого, глупого и трусливого человека, чье беспрестанное сумасбродство понудило ее мать убежать из дому, после чего жизнь под одной крышей с отцом превратилась в сплошной кошмар. Отвращение к Хагену, местному Хранителю Плуга, вылилось в антипатию ко всему религиозному братству, которую Азур распространила и на воинов Сенешаля. Возможно, она немного поторопилась: к ее немалому удивлению, Аксис и Велиар повели себя благородно, отнесясь с сочувствием к пленникам.
Купая и одевая Ширу, Азур предалась размышлениям. Ее давним желанием было сбежать из дому, повторив дерзкий поступок матери. Что же, пришла пора исполнить задуманное. Для побега лучшее время — ночь. Но прежде надо вызволить из подземелья авара. Она убежит вместе с ним и ребенком. Дальше — проще. Она найдет и убедит Золотое Перо в своей преданности, станет ее помощницей. Она хорошо знает местность. Кому, как не ей, сопровождать малолетних детей к святилищу аваров, Папоротниковому озеру. Золотое Перо пойдет ей навстречу.
Азур познакомилась с этой замечательной женщиной четыре года назад, когда ей самой было пятнадцать. Она часто по ночам ускользала из дома, чтобы побыть в одиночестве. И вот однажды она увидала, как невдалеке от нее, крадучись, движутся четверо: женщина, юноша и двое детей. Заинтригованная, Азур пошла вслед за ними, но в темноте споткнулась, и шум выдал ее.
Авар, широкоплечий крепыш, поначалу испугавшийся до смерти, увидев, что имеет дело с молоденькой девушкой, чуть не пристукнул ее, и только вмешательство женщины спасло Азур от побоев, а может быть, и от смерти.
Женщина, назвавшаяся Золотым Пером, оказалась доброй и рассудительной, и впоследствии Азур встречалась с ней по несколько раз в году, каждый раз — ночью, тайно. В одну из таких тайных встреч Золотое Перо сделала неожиданное признание: она — ахарка, волею судеб порвавшая с соплеменниками. На большее она не пошла и на все вопросы отвечала одно: «С прошлой жизнью покончено». Зато Золотое Перо часто рассказывала об аварах и икарийцах, представляя их великодушными и отзывчивыми людьми, а также не скупилась на советы и наставления, в которых так нуждалась Азур, взрослевшая без матери под тягостным и гнетущим присмотром грубого и безжалостного отца. Азур считала Золотое Перо своей второй матерью и часто вела с ней мысленную беседу по различным поводам и случаям, которые волновали ее.
Помыв и одев девочку, Азур дала ей поесть. Пока Шира ела, Азур смотрела на девочку с восторгом и умилением. Когда-нибудь и у нее самой будут дети, но, конечно, не от деревенского парня. Скоро она начнет новую жизнь, полную приключений. Отцом ее детей станет человек чести, мужественный и добрый, настоящий герой.
За окном послышались голоса. Азур прислушалась: Хаген и Аксис о чем-то спорят. Хаген, как обычно, упорствует…
Стукнула дверь, и в комнату вошел Хаген. Косо взглянув на дочь, он, ни слова не говоря, грохнулся на кровать. Азур облегченно вздохнула. Пронесло! Отец мог и побить за рассказ о побеге матери. Она и так лишь недавно поправилась после того, как Хаген сломал ей ребро.
Азур взяла Ширу на руки и стала ее укачивать, мысленно готовясь к побегу. Скоро она оставит постылый дом, окажется в долине Отверженных, найдет Золотое Перо…
Полночь. Дальше медлить нельзя. Окинув взглядом спящего Хагена, Азур, затаив дыхание начала одеваться. Раза два она останавливалась, убежденная, что ее сейчас поймают на месте преступления, но нет: Хаген храпел, оглашая комнату мерзкими переливами.
Одевшись, Азур закутала Ширу в теплое одеяло, взяла на руки. Под ногами предательски скрипнула половица. Хаген заворочался и застонал во сне. Азур остановилась. Отец не проснулся, он почмокал губами и опять захрапел.
Почувствовав облегчение, Азур осторожно направилась к выходу. И она бы беспрепятственно выскользнула из дома, если бы впотьмах не наступила на кочергу.
Раздался грохот.
Хаген вскочил с кровати.
— Ты куда? — раздался громовой голос.
Азур растерялась: удар был слишком внезапным.
— Отвечай! — крикнул Хаген.
Азур молчала, обезоруженная и подавленная.
— Никак ты решила удрать с этим заморышем? — издевательски спросил Хаген.
Азур прижала Ширу к груди.
Задохнувшись от ярости, Хаген подошел к дочери и со всего размаха ударил ее в лицо.
Азур упала на пол вместе с ребенком.
Хаген вырвал Ширу из рук Азур и бросил девочку на кровать. Шира заплакала. Осклабившись, Хаген подошел к полке. В его руке блеснул нож — нож, который он точил каждый день. Полюбовавшись на лезвие, Хаген медленно пошел к девочке.
— Нет! — выкрикнула Азур, стараясь подняться. — Убей лучше меня!
— Тебя? — Хаген мерзостно рассмеялся. — Нет, я лучше убью эту тварь, а потом наслажусь твоими страданиями. Твои ахи и охи воистину бесподобны.
Азур вскочила и повисла на Хагене.
— Ты чего, рехнулась? — прогремел Хаген.
Азур что есть силы ударила его по ноге.
Хаген взревел, попробовал стряхнуть с себя дочь, но, неожиданно потеряв равновесие, рухнул на пол, увлекая Азур.
Кое-как выбравшись из-под навалившейся на нее туши, Азур поднялась, тяжело дыша. Сейчас отец расправится не только с девочкой, но и с ней. Однако Хаген не поднимался. Он даже не шевелился. Не издавал ни звука. Замолчала и Шира. В комнате установилась зловещая тишина.
Дрожа от страха, Азур склонилась над Хагеном. Он лежал лицом вниз. Ухватившись обеими руками за его бок, Азур перевернула отца на спину. В животе Хагена торчал нож. Рядом с телом растеклась лужа крови. Какой ужас! Хаген напоролся на собственный нож.
— Нет! — отшатнувшись, закричала Азур. — Нет! — она схватилась за горло: ее тошнило.
Тем временем Шира соскользнула с кровати, подошла к Хагену и смочила руку кровью из лужи.
— Что ты делаешь? — ужаснулась Азур.
— Наклонись ко мне, — тихо сказала девочка.
Азур, плохо соображая, что делает, наклонилась. Шира подняла руку и вывела кровавыми пальцами на лбу Азур три полоски и важно сказала:
— Принята!
Вряд ли Азур поняла ребенка. Остекленевшими, помутившимися глазами она смотрела на Хагена. Она убила отца! В полном изнеможении Азур упала на стул. Она убила отца! Эта страшная мысль подавила ее, повергла в отчаяние. Азур застонала, прикрыла лицо руками. Но она не хотела никого убивать! Все вышло случайно.
Азур встрепенулась, когда Шира тронула ее за рукав. Она взглянула на девочку. Как она могла забыть о ребенке! На рассвете ее сожгут на костре, сожгут вместе с другим аваром! Да ее и саму непременно схватят, застав у трупа. Старейшины затеют судебное разбирательство, обвинят в смерти отца!
Азур резко поднялась на ноги, подвела девочку к умывальнику. Помыв себе лицо, Шире — руки, Азур бросила полотенце на стол, а затем, надев плащ и взяв девочку на руки, вышла из дома, даже не оглянувшись. Забрав в кустах плащ, заранее приготовленный для авара, Азур немного помедлила. План, казалось, тщательно разработанный, с самого начала дал непредвиденный сбой. Хватит ли у нее сил, чтобы довести его до конца?
— Я должна, — упрямо прошептала она. — Если пленники останутся в Смиртоне, их убьют, да и меня вместе с ними.
Подойдя к подвалу, Азур снова остановилась. Интересно, сколько в подвале стражников? Один? Два? Может, больше? Скорее, не более двух. Азур нащупала в кармане плаща припрятанный камень. С двумя она справится. Надо только не возбудить подозрений, держаться естественно, а затем, улучив момент, не испугаться, не дрогнуть.
Подойдя к двери в подвал, Азур нашла в себе силы растянуть губы в беспечной улыбке. Отворила дверь. У камеры с пленником на скамейке дремал Велиар. Лейтенант был один. Азур облегченно вздохнула. Лейтенант может клюнуть на женское обаяние. Но как ударишь его? Велиар проявил участие к пленникам, заступился за них. Он ей даже понравился, хотя он и не походил на героя, о котором она мечтала. Впрочем, не время предаваться сентиментальности. Надо довести план до конца.
Услышав скрип двери, Велиар вскочил и удивленно взглянул на девушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57