— Искусственной радиации не обнаружено, — сказал Хаким. — Те незначительные вспышки, которые можно различить в межпланетном пространстве, очень похожи на солнечные, хромосферные. На протяжении нескольких световых месяцев эта богатая планетами система оставалась абсолютно спокойной.
Итак, они и не прячутся, но в то же время и не привлекают внимание. Действительно, интересно, что за общение между мирами?
— Я мы видим множество кораблей, что как зерна в прибрежном фрукте, — заметил Небесный Глаз. — Десятки миллионов кораблей поднимается, и столько же падают вниз. Возле каждого мира — движение кораблей, кроме двенадцатого. Его орбиты пусты. Четвёртая планета наиболее посещаемая.
— А заметили ли вы ещё какую-нибудь связь, кроме передвижения кораблей? — спросил Мартин.
— Таких следов нет, — ответил Небесный Глаз. — Но если они пользуются «ноучем», конечно, мы мы не можем обнаружить этого.
Мартин задумчиво потёр нос.
— Давайте отправим два послания, одно зо другим, видео, сопровождаемое речевым комментарием людей и Братьев. Закодированные картинки в полярной и прямоугольной системе координат: изображения нашего корабля, Братьев — в смонтированном и размонтированном виде, людей — обнажённых мужчин и женщин. Необходимо показать нашу реальную связь с ближайшими звёздами. Нашу фиктивную похожесть, конечно…
— Послание «путешественников», — улыбнулась Паола. Она все объяснила Братьям. Шелковистый уже изучил всю эту историю.
Когда послания были составлены, Мартин ознакомил всех с их содержанием. Шелковистый и Паола быстро перевели все на язык Братьев. Небесный Глаз предложил:
— Давайте добавим полный набор символов каждого языка.
Они прождали двенадцать часов. Первый ответ пришёл от четвёртой планеты, когда дистанция между «Двойным Семенем» и Левиафаном составляла шести миллиардов километров. Это было десять картин на видео с координатной сеткой. Мом быстро раскодировал одно за другим.
Картины показывали пять различных существ. Команда рассматривала портреты — один за другим. Первым типом были существа четырёхногие, грациозные и привлекательно выглядящие, с длинными изящными шеями, на которых располагалась коротконосая голова с двумя выпученными глазами. При некотором допущении, они могли сойти за более уменьшенную версию сауроподов с корабля «Беглецы Красного Дерева».
— Где у них руки? — спросила Эйрин Ирландка.
Никто не ответил ей. Второй тип стоял на двух массивных, почти слоновьих ногах, с бочкообразными телами, снабжёнными двумя комплектами многопальцевых рук.
— Они все нам уже знакомы по кораблю «Беглецы Красного Дерева», — сказала Эйрин.
— Возможно, они просто похожи на них, — возразил ей Эндрю.
Третий тип, казалось, был водоплавающим — эти существа не имели, как таковых, ни ног, ни рук. Своей удлинённой формой они напоминали акул — с широкими крылоподобными плавниками, с узкими, остроконечными «головами» с неявно выраженными глазками.
Четвёртый тип напоминал ночной кошмар: беспорядочное гнездо дюжины щупальцев или ног, раскиданных по всей поверхности квадратного, тёмного цвета тела. У одних щупальца были небольшими, у других — клешнями трёхкратной длины.
Изображение пятого типа вызвало удушье у детей. Рептилии, с гребнем на голове, с короткими туловищами, с загибающимися назад конечностями. Пятые были намного меньше, чем предыдущие.
Эйрин схватила за руку Ариэль. Люди застыли в ужасе, не веря своим глазам.
— Дьявол их побери, — только и мог произнести Георг Демпси.
— Они не знают, откуда мы пришли, — заметил Чэм. — Видимо, они по-царственному спокойно приглядываются к нам.
Мартин кивнул. Паола начала объяснять Небесному Глазу. Братья шуршали и издавали сильный запах роз — запах сострадания.
— Мы мы знаем, — сказал Небесный Глаз. — Они — из вашего последнего путешествия.
— Да, именно их мы нашли , — кивнул Мартин.
— Не спеши с заключением, — мягко остановила его Ариэль.
— А что тут иного предположить?
— К примеру, они могли просто изучить до этого обитателей найденного нами корабля и позаимствовать их форму. Мы же до сих пор не можем ничего точно знать.
Мартину захотелось, чтобы все так и было, захотелось получить удовлетворение от быстрого раскрытия обмана, лично наблюдая, как убийцы делают ошибку, демонстрируя собственную слабость.
— Да, хотелось бы, чтобы так оно и было, — произнёс он тоже самое вслух, однако с большим сомнением в голосе.
— Подумайте хорошенько , — Ариэль нервно поглядывала на других, как если бы её одолела внезапная волна антипатии к окружающим. — Ведь по какому-то дьявольскому замыслу это действительно может быть украденным оригиналом.
— Нет, всё-таки не похоже, — покачал головой Мартин. — Для этого убийцы должны знать их достаточно хорошо, чтобы скопировать… их тела, их облик… А ведь они мертвы сейчас, я уверен в этом… — Он повернулся к мому и спросил, — как вы думаете, они не принадлежат к тем, кого спасли Благодетели? Не являются обитателями какого-нибудь другого мира, который вы знаете?
— Нам не с кем их сравнить, — был ответ.
Мартин повернулся к Ариэль.
— Есть другие теории? — спросил он.
Сдаваясь, Ариэль подняла руки:
— Но я до сих пор уверена, что не стоит спешить с заключениями.
— Я уверен только в одном, — подчеркнул Мартин. — что эти существа один к одному похожи на тех, что мы обнаружили на разрушенном корабле в Долине Смерти. Я точно знаю это.
Чэм положил руку на плечо Мартину:
— Давайте на этом и остановимся сейчас. Не будем менять наши планы. Изменим только тогда, когда получим другие доказательства.
— Хорошо, — согласился Мартин, давя в себе эмоции. — Свяжемся по «ноучу» с «Борзой» и «Дятлом». Перешлём им все изображения.
— Давайте для начала прекратим их рассматривать сами, — спокойно предложил Чэм, не отпуская руки с плеча Мартина.
Мартин с силой оттолкнул его.
— Извини, — смущённо сказал он спустя некоторое время.
— Мы все переживаем то же, что и ты, Мартин, — тихо напомнила ему Эйрин.
— Да, ты права, каждый из нас, — кивнула Ариэль. Глубоко вздохнув, она присела на корточки у двери.
На следующих двух картинах были изображены орбитальные пространства, связанные со всеми пятнадцатью планетами, в сопровождении астрономических расчётов, произведённых в двоичной системе — подсказывающих оптимальные маршруты следования.
— Очень дружелюбно. Они предлагают нам начать торможение при пяти g, — Чэм водил пальцем по плану, — и выйти на орбиту четвёртой планеты.
— Сможем мы уцелеть там? — поинтересовался Эндрю.
— Непонятно, — задумчиво произнёс Хаким. — Там достаточно холодно, твёрдая поверхность и тонкий слой атмосферы, состоящей из десяти процентов кислорода, семидесяти процентов нитрогена, пятнадцати процентов аргона и иных инертных газов и пяти процентов двуокиси углерода. Давление окружающей атмосферы равно примерно одной шестой нашего — внутри корабля. Наверняка, возникнут трудности с дыханием. Поверхостная температура прекрасная, от десяти до двадцати градусов по Цельсию. Гравитационное притяжение, однако, велико, около двух g.
— Момы не смогут оградить нас полями, — напомнил Эндрю Ягуар. — Ведь мы не знаем всех тонкостей, не знаем их технологий.
— Мы мы можем не приспособиться, — заметил Небесный Глаз. — При таком гравитационном притяжении косы не смогут контролировать верёвки.
Мартин поднял руку, прервая дискуссию:
— Не думаю, что у нас возникнут подобные проблемы. Если они примут нас, как гостей, они, вероятно, найдут способ устроить нас комфортабельно. Если нет… — Оглядевшись, он почувствовал что-то неладное, — Что такое?
— Но мы же ещё не знаем, будем ли мы вообще приглашены на поверхность планеты… — напомнила Паола.
— Если они нас не пригласят, это будет не по — добрососедски, — пробурчала Эйрин.
— В конце концов, они могут просто убить нас, — сказал Эндрю Ягуар. — Я подозреваю, что эти миры, как сладкий леденец для любознательных мух.
— Эндрю, — предостерегающе воскликнула Дженнифер.
— Но ведь никто не будет отрицать, что мы выглядим очень и очень аппетитно! Эдакий медовый пряник!
Паола начала объяснять происходящее Братьям, но Небесный Глаз расканием верёвок на голове дал понять, что объяснения в данном случае неуместны и нежелательны. Они не еврят больше в наши сказки о справедливости насилия, — подумалось Мартину.
Он повернулся к Небесному Глазу:
— Ну что, мы входим в систему?
— А каково ваше мнение? — вопросом на вопрос ответил Небесный Глаз. Некоторые из братьев пахли чесноком и гвоздикой.
Мартин кивнул:
— Непременно. Ведь мы здесь именно для этого. — Дженнифер, эта диаграмма достаточно ясна?
— Да, достаточно, — откликнулась Дженнифер. — Шелковистый и я сможем объяснить кораблю, куда идти.
Мартин повернулся к мому:
— Я имею смелость напомнить вам, что мы договаривались, что, когда придёт время, вы исчезните, растворившись в стенах.
— Да, когда придёт время, я так и сделаю, — согласился мом и, не говоря больше ни слова, издал звук, похожий на звук трубы и, мягко опрокинувшись на сторону, растворился в полу. Все присутствующие застыли в изумлении, но прежде чем кто-либо успел среагировать, раздался тот же звук, и мом вновь предстал перед их глазами. — Имейте в виду, что обитатели планет способны производить поиски высокоэффективного вооружения оборудования корабля на большом расстоянии. Проверка может быть произведена «ноучем».
— Как они ищут «ноучем»? — от волнения у Дженнифер сорвался голос.
— Они могут отобрать сомнительные атомы и частицы внутри нашего корабля для оценки их характеристик.
Дженнифер выглядела так, будто бы она получила рождественский подарок. Сияя, она повернулась к Мартину, — её работа и её теория получили своё подтверждение.
Мартин был поражён тем, что действительно очень многое выглядело так, как до того и предсказывали испуганные дети, включая его самого.
— Им известно, что корабль замаскирован? — спросил он мома. — Могут они знать, что вы находитесь здесь?
— Я могу и ошибиться, что возможно, но маловероятно, но такая «ноучевая» проверка обнаруживает только чрезмерно плотные массы.
Дженнифер начала похлопывать себя по бедру, ей явно не терпелось поработать с момерафом, чтобы обработать вновь полученные данные.
— Дженнифер, — одёрнул её Мартин, — у тебя есть работа?
— Не поняла?
— Если есть, иди и займись ею. Ты меня нервируешь.
Дженнифер вышла, усмехаясь.
— Итак, они уже знают, что мы не вооружены ничем смертоносным, — подвёл итог Мартин. — Это мы можем сказать точно? — спросил он у мома.
— Не уверен, — ответил тот.
Мартин несколько секунд пристально смотрел на робота, затем перенёс внимание на спроектированное изображение.
— При мягком торможении в пять g мы будем на орбите через пять дней, тридцать часов и двадцать минут, — сообщил Хаким.
Шелковистый выполнил те же расчёты, пользуясь математикой Братьев, сообщил результаты Небесному Глазу, затем повернулся к Мартину:
— Мы наши результаты не совпадают только на несколько секунд.
— Пошлите по «ноучу» наши расчёты и планы «Дятлу» и «Борзой» — приказал Мартин.
На борту «Троянского Коня» кабина Мартина была примерно в пять раз меньше его предыдущей и могла вместить только гамак для сна. Команда ещё не закончила оформлять маскировку; Мартин внимательно посмотрел на стены и представил на них панно, изображающее потомков Братьев и людей, резвящихся на берегу моря под голубым небом. Что ж, не так уж и плохо. Он передал свою идею Донне Изумрудное Море и Продолжительному Скольжению, которые занимались переоборудованием корабля.
Затем Мартин погрузился в гамак и закрыл глаза. Последнее время ему постоянно хотелось спать, но не было времени. Но только он лёг, заверещал жезл. Его вызывала Дженнифер. В напряжённой тишине он сполз с гамака, принял позу лотоса, плотный воздух позволял это сделать, и пригласил Дженнифер войти.
— Их «ноуч» лучше, чем наш, — сказала она с порога. — Уровень намного выше, более мощный, — чем у момов, я имею в виду.
— Это неудивительно, — сонным голосом пробормотал Мартин.
— Я только что имела продолжительную беседу с Шелковистым. Мы обменялись своими мыслями. Мартин, впереди у нас намного больше трудностей и опасностей, чем это было на Полыни. Те обитатели вокруг Полыни обладали жестокой ловушкой, эти же — атомной бомбой.
— Чем конкретно, ты думаешь, они обладают?
— Они обрушатся на нас чем-то… нет, не правильно, обрушатся — неправильная идея, неправильное слово. Они осведомлены о материи и частицах нашего корабля за шесть миллиардов километров. Мы не в состоянии обработать всю полученную за последнее время информацию, а если всё-таки окажемся способны, на это нам понадобится не меньше нескольких недель.
— Да, впечатляюще. И всё-таки, что заставило тебя сделать такое заключение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78