— Ты слышишь меня? — спросила Ариэль.
— Лишь едва.
— Я думаю, мы разваливаемся на части. Я имею в виду «Троянский Конь».
— Ты, как всегда, права.
— Ты считаешь это моим недостатком?
Мартин покачал головой:
— Нет, никогда я так не считал.
— Ганс не посчитался с нашими правами.
— Стоит ли сейчас об этом? — подумал Мартин.
Суперторможение уменьшилось через два часа. Мартин едва пришёл в себя, когда корабельный голос объявил:
— Первая атака отражена. Мы будем продолжать.
— Что, чёрт побери, случилось? — воскликнул Мартин. Он вытянулся во весь рост в бесформенной кабине и потряс головой, чтобы вернуть себе хоть какую-то способность соображать.
Внезапно раздался другой голос — голос Ганса, его триумфальный вопль. Ариэль удушливо вскрикнула, как обречённый на смерть кролик.
— Мы сделали это, Мартин! «Троянский Конь» получил дьявольский пинок и разваливается на части. Но мы не забыли о вас. Мы держим к вам путь. Но вас преследуют.
В кубе отсутствовал экран звёздной сферы.
— Покажите нам что-нибудь, расскажите, что делается! — заорал Мартин.
Корабль начал что-то говорить, но его перебил Ганс:
— Мы идём втёмную, но наш ход сделан. Извините, что не предупредили вас.
Вот как все просто. Извините, что не предупредили.
— Чёрт побери, что происходит, Ганс?
Ариэль забилась в угол, как если бы её и не было здесь.
— «Троянский Конь» получил повреждения и раскалывается. Вас кто-то преследует. Они и не думают скрываться и сидят прямо у вас на заднице. Они держатся на хвосте у тебя и двух других. Я бы сказал, они используют вас, чтобы найти нечто большее. Если вы не приведёте их к нам — а я верю, дружище, что вы не сделаете этого, — вы будете золотом.
— Мы разделили наш корабль на десять частей и разослали их по разным направлениям, — сообщил голос корабля.
Мы до сих пор ценны для левиафанцев, как ключ к разгадке, где же находится большой корабль. Они вызнали нас. Им понятна наша психология; они знают, что мы умышленно не пожертвуем собой, что будет установлено несколько точек спасения.
— Продержитесь немного, — попросил Ганс.
Ариэль протянула руку, и Мартин взял её.
— Он пожертвует нами, — сказала Ариэль.
— Покажите мне хоть что-то, — попросил Мартин корабль. Да, это был теперь их корабль, несмотря на свои малые размеры. — Покажите мне, что происходит снаружи. Кто преследует нас.
На стене появился небольшой экран. Экран заполнила белая сфера в оспинах поблёскивающих голубых точек.
— Гарпал имеет ваши координаты, — сказал Ганс. — Мы спасём вас. Ты увидешь, Мартин. Верь мне!
Белая сфера покрылась волдырями, как пластиковый шар, брошенный в костёр. Пузыри лопнули, и сфера уменьшилась в размере. Их куб осветило яркой вспышкой.
— Суперускорение, — объявил голос корабля. Поля резко выросли, Мартин вскрикнул. Но протестующий крик, застряв в горле, обратился в невнятное хрипение.
Мартин не знал, сколько времени прошло до того, как он снова начал видеть и слышать. В ушах прозвучал голос Гарпала:
— Мы нашли твою собаку, Мартин. Мне, кажется, тебе следует это знать.
Гейдж у них на борту. Моя собака дожидается меня? Нет, не может быть…
— Мы послали их ко всем чертям, — продолжал Гарпал. — Я вижу восхитительную ленту около пятидесяти тысяч километров длиной! это плазма. О боже, какое это невероятное оружие — «ноучевое»!
Сфера, преследующая их исчезла. На её месте искрился каскад сверкающих мелких обломков. Каждый кусок вырисовывал прямолинейную траекторию, пробиваясь сквозь пыль, словно луч солнца сквозь облака.
Мартин до сих пор держал руку Ариэль, она открыла глаза и посмотрела на него с выражением глубокой печали.
— Скоро вы будете спасены, — продолжал Гарпал. — Вы летите стремительно, как ракета. Невозможно разговаривать. Они не достали нас ещё, но они стараются… Ух, как они стараются…
Тишина. Прошли долгие минуты, прежде чем Мартин понял, что «ноучевая» связь закончилась.
Мартин позволил себе отпустить руку Ариэль.
— Они продолжают действовать, да? — спросила она.
Мартин кивнул.
— Они разделили «Троянский Конь».
— Кто они?
— Я не отдавал такого приказа. Скорее всего момы. Или сам корабль.
— Мы выведены из игры. Несомненно, это дело рук Ганса, — сказала Ариэль.
Мартин тряхнул головой:
— Я не понял, что ты имеешь в виду?
— Он не позволил тебе выполнить Работу вместе с ним. И полностью отрезал нас, — она отвернулась и спросила, — Как ты думаешь, они заберут нас?
— Не знаю.
Увеличенное изображение: каменистая планета Газон, объятая огнём, змеящимся над поверхностью.
Ещё большее увеличение: леса, горящие как горы магния; полосы расползающейся земли, поднимаюшиеся вверх, как разорванный изнутри лист бумаги; что-то двигающееся над поверхностью планеты — тёмное и огромное, но не тень, более напоминающее палец, указывающий место следующего разрушения.
Ещё одно изображение: Большой Город — и снова тот же двигающийся палец. Божий палец мщения.
На экране возникла другой каменистый мир, но поменьше, — который Мартин не сразу вспомнил. Этот принял необычный фиолетовый колер, в темноту отлетали куски, как если бы планета рвала на части свою огромную грудь.
— Занавес, — объявил голос корабля. — Это будет полное уничтожение. Ничего живого здесь не уцелеет.
— Но как смогли мы сделать это? — воскликнул Мартин.
— Дистанционное манипуляция силой внутри ядра атома, — ответил голос. — Занавес был особенно уязвим, так как на нём находилась мощная ноучевая станция. «Борзая» нащупала её главную слабость и воспользовалась ею.
— Как много смогла разрушить «Борзая»? — спросил Мартин.
— Невероятно много.Защита была полностью выведена из строя.
Появилась Спящая, окружённая огромными зёрнами с ощетинившимися верхушками, напоминавшие те, что были на Грибе-Дождевике. Такая реакция напомнила Мартину иммунную реакцию людей, но в масштабе макромиров.
— Объясните, что на экране?
— Не ясно. Возможно, это защитные сооружения на орбите вокруг этого мира стараются отклонить от цели «ноучевое» оружие.
«Ноучевое» оружие. Итак, это подтверждается.
Туман из семян одуванчиков стелился по округе с невероятной скоростью — заметной даже с такой дистанции. Одуванчиковая корона засветилась ярко-оранжевым сиянием, затем она приобрела зелёную окраску и устремилась прочь от планеты, оставляяя обезглавленным тысячекилометровый «стебель». Прошли минуты, ещё один стебель был гильотирован, затем ещё и ещё… Это медленно распространялось по всей атмосфере. А через минуты и стебели начали медленно-медленно клониться и падать на поверхность планеты, в бурлящую смесь коры и океанов. Затем все мгновенно испарилось, оставив после лишь зарево, оживляемое белыми и розовыми вспышками.
Скоро вся Спящая была окружена жемчужным нимбом, прежде тусклая планета превратилась в плазменный шар тысячекилометрового диаметра. Поверхность очистилась, и падающие зерна-одуванчиков теперь стали казаться вытряхиваемой из планеты пылью — Спящая избавлялась от грязи океанов и материков.
Мартин не мог поверить, что «Борзая» одна была ответственна за происходящее.
— Мы получали откуда-нибудь помощь… откуда-нибудь из вне? — спросил он. Лицо его было очень бледным. Я помню, также гибла Земля. Но сейчас разрушения даже большего масштаба.
— Нет, иных атакующих нет, — произнёс голос корабля.
Газовый Насос показался на экране — мощные реактивные струи выбрасывались из источников газообразных веществ вне всякого контроля; вспенивающаяся плазма вздымалась; зелёные и голубые поверхности становились грязно-жёлтыми.
— Что мы можем сделать? — спросил Мартин.
— У вас нет выбора, только — скрыться, — ответил голос корабля.
Мартин до боли сжал пальцы. Ариэль, обхватив руками колени, наблюдала за ним, как зачарованная.
Часы.
Хотя ни Мартин, ни Ариэль ни словом ни обмолвились, что они прооголодались, они всё же что-то поели, — какую-то безвкусную тягучую пасту. На экране появилось изображение их корабля на звёздной карте системы Левиафана. Они ненамного удалились от звезды, для того, чтобы покинуть системы при такой скорости им понадобиться не менее трёх дней. Сейчас они были в самой гуще сражения, пересекали орбиты многочисленных космических кораблей, но у Мартина не было времени связываться с ними и выяснять их цели.
— Мы снова будем ускоряться? — спросил он.
— Все горючее израсходовано, — ответил голос корабля. — Остался резерв только для поддержания жизни.
Однажды, в один из многочисленных часов изучения войн и истории Земли, Мартин наткнулся на рассказ о младшем лейтинанте Георге Гее. Он был пилотом истребителя во время Второй мировой войны. Его подбили, но он продержался в воздухе ещё несколько часов, стараясь подстрелить как можно больше вражеских кораблей. Ему нечего было терять, поэтому он лез в самую гущу сражения.
— Как долго это будет продолжаться7 — спросила Ариэль.
— Война? Я не знаю. Возможно, недели. Возможно, месяцы.
— Я надеюсь, что не так долго. Я устала, — захныкала она, как ребёнок.
Мартин убаюкивал её на своих руках.
Планета номер восемь — газовый гигант Миксер — увеличивался в объёме, как раздувающийся воздушный шар. Светящиеся оболочки газов наслаивались друг на друга оболочка подобно цветочным лепесткам. Тысячелетние конструкции… высокоразвитые технологии… бесчисленное множество разумных существ… Интересно, там есть более развитые, чем лестничные боги? О каких потенциальных возможностях левиафанцев они ещё не узнали? Кто же победит?…
Скоро тнас поглотит сон и избавляет от всех ненужных мыслей…
Корабль не больше, чем автомобиль…
Как много уцелевших с «Троянского Коня»?…
Большинство семян одуванчика скрылось с глаз. Разрушены они или просто выполнили свою роль? Скорее первое — ведь четыре планеты уже погибли, остальные под осадой… Что это? Божья сила? И как мы будем жить дальше с такой тяжестью на душе? А может быть прав Ганс, прав, что презирает нас?
…
Газовые гиганты медленно разваливаются на части… Неужели это действительно сделали мы?… Они все — как солнце сейчас… Знал ли Ганс, что мы сможем сделать это…
…
Нет посланий, хотя прошло уже два дня. Мы уносимся прочь от Левиафана. Много спим, едим редко, здесь нет пространства, чтобы подвигаться и размяться. Дыхание замедленное. Мы не открываем глаз от корчащихся гибнущих миров, их агония длится часами, днями…
Все вспененные каменистые планеты и луны ярко вспыхнули…
Все! Все! Господи иисусе, ВСЕ они!
…
Ариэль склонилась над ним, положив руку на плечо.
— Я не могу поговаривать с кораблём, — сказала она. — Он мне не отвечает.
Мартин попытался. Но ответа по-прежнему не было.
— Это значит, что мы скоро умрём?
— Я надеюсь, что нет.
Она прикоснулась рукой к серой стенке корабля:
— Эй! Поговори с нами!
…
Нет изображения, нет информации. Нужно взять себя в руки — поупражняться, потолкать друг друга. В борьбе она должна быть не слабее меня — вон какие у неё накаченные мускулы…
Надо рассказать ей о чём я мечтаю, о своих снах о Земле. О лесах, о реках, о нашем лесном доме в Оригоне с обширным внутренним двором. О моих игрушках, солдатиках, которых подарили мне родители купили…
Мы разговариваем, пока не начинаем страдать от жажды. Струйка воды со стены. Отходы до сих пор отсасываются чем-то работающим. Но мом молчит, и мы не можем ничего увидеть вне корабля. По-прежнему большее время мы спим или прислушиваемся к космическому гулу. Идут часы… Мы движемся, движемся…
…
Стало очень холодно. Мы крепко обнимаем друг друга. Но на другие движения у нас просто нет сил… Видел Теодора, играющего в карты с самим собой… Он улыбнулся мне. Предложил сыграть… Может быть, он приведение… Может быть, он собирается нас съесть…
Так много смертей… Триллионы, убитых нами… Интересно, как выглядят лестничные боги после смерти, когда от их тел остаются одни скелеты? Поле сражения заполнено телами мёртвых… Мы тоже стоим в очереди, ожидая смерти… Саламандра. Лягушонок, Бабар и акулы впереди, они рассерженно поглядывают на нас… Они не хотят, чтобы вы приближались, не желают ближнего боя, — объяснил Мартину Теодор.
…
— Мартин, проснись. Вот немного воды. Попей.
— А тебе?
— Я уже пила. Пей.
Он отсосал шарики из воздуха. Один попал ему в глаз, немного ожёг. Вода плохо пахла. Но это была вода.
Пищи не было.
Некоторое время Мартин не чувствовал голода, пока он ни увидел, как похудела Ариэль — тогда он словно ощутил её голод, хотя она и не жаловалась.
— Это продолжается, по крайней мере, шесть дней, — сказал Мартин.
— Это продолжается точно восемь дней.
— Откуда ты знаешь?
Она подняла правую руку и показала на средний палец.
— Восьмой. Я зубами откусываю ногти. Видишь? Длинных осталось только два.
…
Мои родители мертвы? Откуда я знаю? Может быть, мы вскоре встретимся. А Роза? Я вижу её в шеренге очереди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78