То, что он чувствовал сейчас не было благоговением, это было страхом, но страхом не за свою жизнь. Он боялся пережать. Он только начинал видеть шкалу грубых ошибок, которые они могли допустить здесь.
— Почему мы должны это делать? — резко спросил лестничный бог. Язык был помехой — ньюансы и тонкости могли потеряться, к примеру, эта резкость могла ничего не означать.
— Вы верите, что мы можем навредить вам? — поинтересовался Мартин.
— Да. возможно, вы можете разрушить нашу систему, несмотря на наши преграды.
— Тогда примите моё предложение. Расскажите мне о своём прошлом. Я здесь именно для этого.
— После поглощения информации, той, что вы предоставили нам, я старался понять и тех, кого называют людьми, и тех, кого называют Братьями. Вы пришли из разных звёздных систем; ваш химический состав отличается по составу элементов. Это подсказало нам, что ваша история не правдива. Но некоторым из нас пришло в голову, что маскировка говорит только о вашей осторожности. Ваш вид кажется остерегается от опрометчивых поступков, вы очень любите различные обсуждения перед принятием решения. Я уверен, что всё, что мы рассказали вам, показалось вам неубедительным. Но какие доказательства мы можем ещё привести? Мы можем преобразовать ваш мозг, изменить вас так, что все существа на корабле будут верить в нашу невиновность. Знаешь ли ты различие между принуждением и неопровержимыми доказательствами?
— Надеюсь, что способен понять разницу.
— Ваша невинность, ваше невежество напомнили мне многих из наших меньших соседей, живущих на поверхности планеты. В этом есть своя привлекательность, конечно, это, можно сказать — прекрасные качества для их ограниченных во времени жизней и ограниченных по масштабу мыслей. Но существуют на свете и более быстромыслящие существа, они не способны поддаваться иллюзиям.
— Почему вы сказали Саламандре и его людям, что вы сделали их?
— Мы не говорили. Они сами пришли к заключению, что мы их создатели. Мы просто не стали опровергать их веры.
Наконец-то, Мартин обрёл уверенность. До этого он задавал только пробные вопросы.
— Вы помните ваших создателей?
— Нет.
— Они никогда не встречались с вами после того, как изготовили вас?
— Они создали нас, как растущий потенциал внутри этого мира. Когда мы созрели, они переместились в иные миры, и насколько мы могли судить, больше не возвращались посмотреть на нас.
— Зачем они сделали вас?
— Мы не знаем.
Мартин угрюмо посмотрел в пол и спросил:
— Можете вы понять, что пока я не получу ответов на все свои вопросы, я не могу принять решение? Не имея достаточных доказательств?
— Нет, не могу.
— Ну и что бы вы мне посоветовали?
— Поменять своих хозяев, изменить свои цели, — ответил лестничный бог. — Это ясно мне, и многим обитателям наших планет. Вы плохо информированы и плохо направляемы. Те, кто думает, что надо мстить за прошлое, ошибаются.
— Это один из законов Правосудия, — сказал Мартин. — Если вы изготовили роботов, которые уничтожили планеты с живыми существами, вы должны понести наказание.
— Были ли предупреждены об этом законе создатели машин, разрушивших ваш мир?
— Нет.
— Тогда это закон бессмысленный. Спросите себя, почему право на существование имеет только один Закон? Почему не могут существовать и другие? Спросите себя, почему мы думаем, что альянс цивилизаций, который вы описали, кажется нам незрелым, не способным принять правильные решения?
— Сейчас у меня создалось впечатление, что да, действительно, это не вы разрушили наши миры, потому что вы даже слабее, чем мы. Вы не угроза. Любые дальнейшие дискуссии излишни.
Видение исчезло, спираль света и сияние опустились в красный круг.
Аудиенция Мартина была закончена.
Саламандра, застывший во время диалога, поднял свой гребень и сделал шаг навстречу Мартину.
— Вы поговорили? Это было то, в чём вы нуждались?
Мартин расжал кулаки. Но он снова содрогнулся в непроизвольном спазме, не в состоянии справиться с раздражением и бешенством.
— Получили вы то, в чём нуждались? — повторил Саламандра.
Мартин пристально вглядывался в это создание, стараясь увидеть что-то за барьером внешности грифа-стервятника, старался приглушить голос собственного предубеждения. Это ему не помогло, но, по крайней мере, он заключил, что Саламандра не иллюзия.
Создания из Корабля Долины Смерти было прототипами грифов-стервятников. Все эти существа, с которыми сейчас сталкивался Мартин, были созданы убийцами. Создателями, о которых Саламандра ничего не знал.
Саламандре же Мартин представлялся, как монстр, опасный, как нейтрониумная бомба, — похожая на ту, что со свистом неслась к Земле, к отцу…
Мартин был Смертью, Разрушителем миров.
— Я возвращаюсь назад, — сказал Мартин.
Саламандра приблизился ещё ближе и поднял пальцы:
— Нет, вам рассказали недостаточно, вы до сих пор думаете, что мы виновны.
— Нет, я так не думаю, — покачал головой Мартин.
Что он мог ещё сказать? Ничего убедительного.
— Что мы можем сделать, чтобы защитить себя? — спросил Саламандра достаточно двухсмысленно, явно расчитывая на то, чтобы смутить Мартина.
— Я нуждаюсь в доказательствах, что те, кто построил роботов-убийц, не долго оставались здесь. Ваши высшие не могут или не хотят снабдить нас такими докаазтельствами.
— Мы ничего не знаем о них, — сказал Саламандра. — Нам нужно будет встретиться с вами вновь.
— Пожалуйста, сейчас доставьте меня обратно на мой корабль, — попросил Мартин. В Саламандре он узнал тип, который встречается и у людей — дипломат, организатор, представитель интересов большинства. Он не мог ненавидеть Саламандру, и, более того, всех тех, с кем он уже встречался.
— Вы должны понять, что с того времени многое изменилось, — сказал Саламандра.
— Я понимаю, — ответил Мартин.
— Нет, вы не способны понять, вы слишком слабы и ограничены в возможностях. Но я должен немедленно убедить вас, что всё изменилось. Но нет времени. Что должен я сделать?
Мартину не хотелось спорить с Саламандрой.
— Мы постараемся организовать новую встречу, — сказал он.
— Вы встречались с высшими дважды, но это ничего не изменило.
— Возможно, это произойдёт в третий раз.
— Они рассказали вам все, в чём вы нуждаетесь. Они не будут разговаривать с вами больше.
— Как вы беседуете с ними? — поинтересовался Мартин.
— Мы посылаем сигнал на их планету, и они или отвечают нам, или не отвечают.
Напоминает вызывание духов. Лестничные боги на Левиафане наслаждались энергетическим раем, неспешно размышляя о неведомых вещах и презирая всех поверхостных обитателей.
Сейчас целью Мартина была «ноучевая» комната. Мартину необходимо было поговорить с другими кораблями, и как можно скорее.
Саламандра отвёл конечности назад, крошечная головка склонилась, как в мольбе.
— Я предложу нашим создателям позволить вам вернуться сюда ещё раз, — сказал он и пошёл, переступая всеми четырмя лапами по направлению к открывающемуся туннелю. Мартин последовал за ним. Вокруг бушевал вечный океан.
После возвращения Мартина и объяснения того, что произошло, «Двойное Семя» приступил к радикальному изменению своего внешнего вида и способностей. Команда оставалась на командном пункте, а корабль в это время расширялся, вооружался против потенциальной открытой атаки, защищались против возможной слежки. Мартин понимал, что переустройство корабля может быть воспринята обитателями Левиафана, как угроза, но они решились на такой риск.
Пока все ждали Хаким и Шелковистый просматривали и анализировали огромный массив информации, поступившей со Спящей.
Огромные сдвоенные города, сцены из повседневной жизни, которую трудно было понять без прочтения сопроводительного текста на английском; изображение каждого типа проживающих в системе существ, двадцать языков, биографии и портреты знаменитостей, среди которых были и Саламандра, и Лягушонок, архитектура построек последних столетий, филосовские учения, игры и тому подобное…
Они стараются как можно больше рассказать о себе, стать для нас нечто большим, чем просто незнакомцами. Это тактика почти человеческая… И это говорит о их понимании нашей психологии.
— Мы открыли их архивы, — сообщил Небесный Глаз Мартину, — Они очень боятся нас.
Мартин кивнул:
— Они не могут предоставить мне доказательства, что убийцы ушли из системы.
— Разве эти подчинённые создания способны предоставить какие-либо доказательства? — фыркнула Ариэль. — Они могут нам сообщить, что убийцы здесь только в том случае, если убийцы сами разрешат им сказать это. Разве не так?
— Да, именно так, — кивнул Мартин. — Я думаю нам следует поговорить с Гансом и Каменщиком и сообщить им, что мы напали на след убийц, что нашли убедительные доказательства, что они живут здесь…
Талантливые, обаятельные Саламандра и Лягушонок, вводящие своей внешностью в заблуждение; прошедшие века, их неистовая активность — и что в результате? Простить грехи убийцам, примириться с разрушением?
Было ясно, что Ганса не удовлетворит такой путь. Трудно было предсказать реакцию Каменщика, но Небесный Глаз явно симпатизировал жителям Левиафана и не считал их последователями убийц.
Хаким тронул Мартина за плечо.
— Мы можем воспользоваться «ноучевой» связью уже через четыре минуты. С «Борзой» мы можем связаться напрямую, а вот «Дятел» — вне прямого радиуса действия.
— Что вы собираетесь делать? — спросил Мартин у Небесного Глаза.
— Мы мы должны принять самостоятельное решение? Мы мы должны решить…
— Сами, — подсказал Мартин. — Если бы вы имели выбор.
— Если бы вы были одни, как… — начала переводить на болеее понятный язык Братьев Паола.
— Я мы поняли, — остановил её Небесный Глаз. — Это не тот вопрос, на который я бы ответил с удовольствием.
Мартин пристально посмотрел на него и понимающе кивнул. Все Братья безмолвно застыли в ожидании ответа Небесного Глаза.
— Мы не способны принять решение, — после долгой паузы произнёс тот.
— Итак, вы в нерешительности, — подвёл итог Чэм. Он оттолкнулся от потолка, перевернулся в воздухе, приземлился ногами на пол, затем снова перевернулся в воздухе, явно выпуская нервную энергию. — Я думаю, это ловушка, — заявил он. — И ловушка довольно грубая. Мне кажется, следует сообщить обо всём Гансу.
Ариэль кружилась в воздухе. Мартин не мог видеть выражения её лица.
— Почему бы нам не спросить момов или Мать Змей, что нам делать? — предложил Георг Демпси.
— Георг, ты всегда был немного глуповат, — сказала ему Донна.
— Чёрт побери, я знаю, что они не собираются решать все за нас! — с болью в голосе воскликнул Георг. — Но ведь именно они доставили нас сюда, они предоставили нам эту возможность, и если мы опростоволосимся, если мы ошибёмся… — Георг резко откинулся, предупредив нападение Чэма, и схватил его за руку. Чэм пробормотал нечто нецензурное, но отступил, начав кружить вокруг Эйрин. — Если мы решим неправильно… — повторил Георг, но так и не закончил фразу.
— Мы совершим большее преступление, чем уничтожение Земли, — подсказала ему Паола.
— Верно, — кивнул Георг.
— Вот, вот, они и хотят, чтобы нас замучили такие мысли, — откликнулся Чэм. — Они отлично замаскировались.
— Я не думаю, что это маскировка, — покачал головой Мартин.
— И я мы не думаем так, — отозвался Небесный Глаз. Чэм поджал губы и тряхнул головой.
— Хорошо, — пробормотал он, — я знаю своё место.
— Прекрати, — прикрикнул на него Мартин. — Мы можем спорить годы и так и не прийти к истине. И, вообще, я проклянаю своё замешательство.
— Аминь, — пропела Эйрин.
— Но я не Пэн, — продолжил Мартин. — Мы не можем принять решение сами. Мы обязаны посоветоваться с другими…
Мартин, Хаким и Небесный Глаз замерли в холодной «ноучевом» кабинете, ожидая скоординированного сигнала.
Каменщик и Джакомо появились первыми, трехпространственное «ноучевое» изображение выросло в воздухе. У Джакомо было бледное лицо и потемневшие усталые глаза. Каменщик знакомился с сообщением Небесного Глаза.
— У нас трудности, — сообщил Мартину Джакомо. — Ганс скоро будет. Он расскажет вам об этом. Мне нужно поговорить с Дженнифер прямо сейчас.
— После того, как я поговорю с Гансом, — сказал Мартин.
— Мартин, это действительно очень важно. Мы получили несколько убедительных доказательств. Момы приготовили для нас новое оборудование. Мне необходимо поговорить с Дженнифер и Шелковистым тоже.
— Я все понимаю, но прежде всего нужно обсудить стратегию.
Джакомо рассверипел:
— Чёрт побери, Мартин. Ганса ещё нет, а нам понадобится не так уж и много времени. Нам стало очень многое известно, — то, во что я раньше ни за чтобы не поверил.
— Тогда расскажи мне об этом, пока нет Ганса.
— Пригласи Дженнифер. Мы все вместе обсудим.
Мартина не радовала перспектива обсуждать технические тонкости, но он не стал упрямиться и пригласил Дженнифер прийти в «ноучевый» кабинет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78