Оно как меч, позволяющий и защищаться, и нападать.
Я рассмеялся.
– Да, твое объяснение лучше моего.
– Чем?
– Точностью. Меч есть меч: ты можешь поднять его за правое дело, можешь за неправое, но в результате кто-нибудь, так и так, будет убит или ранен. Знание действует схожим образом.
– Понятно. Выходит, знание так или иначе умножает хаос, а потому Отшельничий противится всякому новому знанию. Так?
– Или пытается его скрывать.
– Это одно и то же.
– Со знанием связана еще одна проблема. Когда ты описываешь способ использования пороха, как его делал Саммел для Берфира, речи о том, что будет с людьми, не заходит вовсе.
– Так ведь произойти может и хорошее, и плохое.
– Этот результат , он может быть хорошим или плохим. Но идея сама по себе плоха, как хаос, ибо, передавая кому-то знание в письменном виде, свиток или чертеж, ты тем самым отделяешь это знание от его воздействия на людей.
– И в чем тут отличие от клинка? – спросила Кристал, покосившись в сторону окна, где по-прежнему не было видно ни облачка.
– В том, что уже после первого применения клинка ты точно знаешь, что его нельзя использовать, никого не поранив.
– Но клинком можно пригрозить.
– Вот тебе еще одно отличие. Клинок может оказаться более действенным средством, чем знание, ибо знанием как таковым никого не напугаешь. Чтобы оно внушило страх, его необходимо пустить в ход.
– О! А если его используешь ты, то может и кто-то другой. Так идея создания оболочки из черной стали для порохового заряда привела к появлению сначала ракет, а потом – орудийных снарядов и ружейных патронов.
Я нахмурился, ибо это суждение показалось мне не совсем точным, но возразить не успел: помешал стук в дверь. Кристал отворила, и в комнату со свитком в руках вошла Каси. Закрыв дверь перед носом изумленного Херрельда, она села на свободный стул.
– Что случилось? – спросила Кристал, наливая ее эля. – У тебя такой вид, что, по-моему, тебе надо выпить.
– Спасибо, – Каси отпила глоток. – Мне надо поговорить с вами обоими.
Мы молча ждали. Каси отпила еще.
– Хамор захватил Воррак, и их войска группируются, чтобы двинуться по реке Факле. Мне необходимо обсудить это с вами, а стоит пригласить вас к себе, как туда заявится весь двор.
Тут она была права: покои самодержицы находились под пристальным наблюдением.
– Как я понимаю, корабли Отшельничьего совершили нападение на флот Хамора и потопили флагман, на борту которого находился Лейтррс. Командование принял некий маршал Дирсс, человек с репутацией жестокого, безжалостного, но знающего и способного полководца. Остальные корабли Хамора сейчас пополняют припасы и направятся сюда в ближайшее время.
– Они хотят покончить с нами до нового урожая, – сказала Кристал.
– Дирсс запросил подкрепление, однако намерен действовать до его прибытия, – добавила Каси, посмотрев на меня. – Как ты и говорил, ситуация прояснилась.
Я пожал плечами.
– Прояснилась. Мне снова придется отправляться к Малым Рассветным Отрогам.
Кристал побледнела, но промолчала.
– Я не прошу принимать решение сегодня, – сказала, взглянув на нее, Каси. – Я хочу, чтобы вы обдумали план.
– Мы не можем позволить себе мешкать, – промолвил я, хотя перспектива уничтожить с помощью хаоса еще одну армию и себя вместе с ней меня отнюдь не воодушевляла. Тем паче, что оставался еще и флот.
– Так или иначе, завтра я буду ждать ваших предложений.
– Может, посоветуешься с Джастином и Тамрой? – спросила Кристал, когда Каси, прихватив с собой свиток, ушла.
«Если он не исчезнет», – подумал я, но вслух этого говорить не стал.
– Поговорю, но непременно в твоем присутствии. И в присутствии Дайалы.
Херральд отправился за приглашенными, а мы прибрались и поставили еще кружки для клюквицы и эля.
Первой явилась Тамра, за ней несколько растрепанные, что было забавно, учитывая их более чем почтенный возраст, Джастин с Дайалой. Я вкратце обрисовал им сложившуюся ситуацию. В комнате воцарилось молчание.
– Бьюсь об заклад, Леррис снова рвется спасать Кифрос, – буркнула через некоторое время Тамра.
– Да, – признала Кристал, – что-то такое он уже ляпнул.
– Тебе и правда не терпится покончить с собой этаким манером? – спросил Джастин.
– Вы – что ты, что Тамра – всегда знаете, чего не надо делать, – рассердился я. – А мне нужен совет насчет того, что надо! Может быть, вы считаете, что самодержица должна просто отдать Кифрос под власть Хамора? Так хотя бы прольется меньше крови.
– В Монтгрене вообще обошлось без крови, – заметил Джастин.
– У графини не было ни магов, ни армии, – возразила Кристал. – Стало быть, она не имела выбора. А мы имеем.
– Машины не должны взять верх, – тихо промолвила Дайала.
Джастин взглянул на нее с явным удивлением.
– Гармония не должна быть воплощена в холодном железе. Это противоречит природе жизни и Преданию.
– Похоже, один вопрос решен, – пробормотала Тамра, посмотрев сначала на Джастина, а потом на меня.
Я был согласен с Дайалой, но заговорил лишь после того, как взглянул на Кристал и она кивнула.
– Выходит, мы не можем позволить гармонии быть воплощенной в железе, но ведь и чистый хаос не может концентрироваться, не будучи с чем-либо сопряженным.
– Конечно, – не без раздражения буркнул Джастин. – Так устроен мир. Гармония не существует сама по себе, гармоничным может быть лишь что-то. Чтобы установить порядок, нужно что-либо упорядочить. А хаос есть дезорганизация или дисгармония.
– Но ведь и дезорганизовывать нужно что-то, – заметила Тамра.
– И даже хаос, когда его используют, обретает некое подобие упорядоченности, – сообразил я. – Что делают белые маги, когда мечут огненные стрелы?
Дайала кивнула.
– При использовании огненных стрел гармонии используется так мало, что этим можно пренебречь, – промолвила Тамра. – И ее использование никак не меняет того факта, что ты должен уклониться или окажешься поджаренным. Скажи лучше, есть ли у тебя практические предложения?
По моему разумению, такого рода предложения у меня имелись.
– Против Герлиса я использовал следующее: заключил хаос в каналы из гармонизированного камня, содержащего множество мелких вкраплений железа.
– Это железная руда, – кивнул Джастин, – и если ты способен дотянуться до большой глубины, то ее можно обнаружить во многих местах.
– Но расплавленный камень остается камнем, – указал я. – Это значит…
– Верно, – Джастин кивнул с видом всезнайки, и мне захотелось огреть его по башке посохом. – Хаос в чистом виде использовать нельзя. Полагаю, ты можешь сотворить его, но чтобы управлять им, должен будешь к чему-то привязать.
– Все просто, – сказала Тамра. – Саммел был столь силен, поскольку владел не только хаосом, но и основами гармонии. Но к чему ты клонишь, Леррис?
Она ухмыльнулась так, что мне захотелось треснуть и ее тоже.
– Меч тоже прост, – возразила Кристал. – Но в умелых руках убивает людей очень быстро.
– Что ты сделал, дабы победить хаос? – спросил я Джастина, хотя у меня имелась собственная неплохая идея.
– Сконцентрировал гармонию через линзы, собрав туда большую часть солнечного света. Сосредоточение гармонии на столь малом пространстве привело к ее переизбытку, и этот переизбыток разрывал все, к чему прикасался.
– Именно так погиб Фэрхэвен? – спросила Кристал.
Джастин кивнул.
– А нельзя ли использовать это устройство против Хамора? – осведомился я.
– Нет. Чтобы его построить, мне потребовалось затратить год и привлечь огромное количество свободной гармонии, которая ныне попросту отсутствует в мире. Но даже будь у нас возможность найти или высвободить эту гармонию, – а я бы не удивился, окажись ты способен и на такое, – у нас попросту нет времени.
– Так что же нам делать?
Джастин пожал плечами.
Говорили мы долго, до самого обеда, но ни к какому решению так и не пришли. Все сошлись лишь на том, что нам, на сей раз вчетвером, следует отправиться к Отрогам и попробовать что-то сделать. На самом деле осе понимали, что именно, но боялись произнести это вслух. Использование гармонии для концентрации хаоса, призванного уничтожить гармонию, воплощенную в машинах, грозило чем-то страшным.
Впрочем, не страшнее того, с чем мне пришлось столкнуться, когда все ушли.
Кристал села за стол и молча уставилась в одну точку. Было совершенно ясно, что она очень сердита.
Попытки заговорить с ней ни к чему не приводили, а когда я коснулся ее плеча, она оттолкнула мою руку.
– Не трогай меня!
– Кристал, но я не могу ничего исправить, если не знаю, что сделал не так.
– Ты? Исправить? Проклятый эгоист! Иногда я тебя ненавижу!
– За что?
Она вскочила.
– Как тебе объяснить? Мне казалось, будто после того… подвига с Саммелом ты что-то понял, но, как выяснилось, я надеялась напрасно. Ты опять рвешься в герои и спасители! Спасители Кифроса и Кристал!
– Не понимаю.
Я действительно не понимал. Ситуация казалась мне совершенно ясной: Кристал не имела сил, чтобы остановить наступление солнечных дьяволов через Малые Отроги, а под Кандаром полно хаоса и камня. Три мага и друида, надо полагать, смогут задержать армию.
– Леррис, с виду ты, может, и постарел на десять лет, но умом тебе еще взрослеть и взрослеть.
– Ты могла бы ускорить мое взросление, объяснив мне…
– Что тебе объяснить? Что я не хочу видеть, как ты сам устремляешься навстречу своей погибели? Если возникает опасность, Леррис тут как тут, чтобы ее устранить! Если возникает проблема, ее непременно должен решить Леррис! Я солдат, и мне осточертело видеть твою виноватую физиономию, когда ты не можешь прикрыть меня крылышком! Тьма! Всю дорогу из Хидлена ты бормотал о том, как тебе жаль погибших. Смерть – это неотъемлемая часть жизни! Люди умирают. Я тоже могу умереть. Но перестань наконец взваливать на плечи всю тяжесть мира. Перестань бросаться в огонь ради спасения людей, которые знать тебя не знают. Кому через пару сотен лет будет дело до того, что ты сотрешь в порошок часть Малых Отрогов?
– Меня волнует не то, что будет через пару сотен лет, меня волнует происходящее сейчас. У тебя недостаточно войск, чтобы вести войну на два фронта, а здесь, в Расоре, я ничем тебе помочь не могу. Попытка действовать так близко от города может привести к гибели самого города, с тобой вместе.
– А ты не мог сказать это сразу… вместо того чтобы изображать из себя самоотверженного и благородного героя?
– Да никого я не изображал.
– Ох, Леррис!
В объятия мы друг друга не заключили, но она по крайней мере перестала осыпать меня обвинениями и малость оттаяла. Правда, спалось мне все равно беспокойно. Как, полагаю, и Кристал.
XCIX
– Когда мы поговорим с Каси? – спросил я Кристал, вылезая из постели.
– Дайала просила подождать.
Голос Кристал был прохладным. Не ледяным, как два дня назад, но все же прохладным.
– Хорошо, – пробормотал я, глядя в окно на спокойные воды гавани.
У главного причала стоял корабль под флагом Нолдры, единственный за последние дни.
– В гавани судно.
– Вот если бы доставили на нем муку.
– Да, хотелось бы.
– Хотеть не запрещается.
Я поморщился.
Кристал прикрепила к поясу меч, собравшись уходить. В последнее время, хотя она вроде бы и не избегала меня, мы виделись нечасто.
В этот момент послышался стук в дверь. Кристал отворила, и мы увидели Херрельда и Фрегина, все еще хромавшего и опиравшегося на посох.
– Прошу прощения, мастер Леррис, но там рослый такой маг, весь в черном, я хочу сказать, он приплыл на том нолдранском корабле и спрашивает тебя.
– Маг? – Понятия не имея, какой маг и чего ради мог бы меня разыскивать, я взял посох и обернулся к Кристал. – Мне бы хотелось, чтобы ты пошла со мной.
– Хорошо.
– Где он, Фрегин?
– В столовой. Подкрепляется с дороги.
Мы направились в столовую, где не было никого, кроме единственного одетого в черное мужчины, который при нашем появлении встал из-за стола.
То был мой отец.
– Здравствуй, Леррис, – с поклоном промолвил он. Несмотря на бледность и усталость, выглядел он впечатляюще и сурово.
– Здравствуй. Знакомься, это Кристал, командующая самодержицы. Кристал, это мой отец.
– Рад познакомиться с тобой, Кристал, и как с военачальником, и как с женщиной, – с поклоном промолвил отец, и я пожалел, что не обладаю его обаянием.
– Взаимно. Я много слышала о тебе от Лерриса и Джастина, – ответила Кристал со столь же учтивым поклоном.
– Боюсь, – хмуро сказал отец, – я привез плохие новости. Хотя вам, наверное, многое уже известно.
– В том, что Хамор готовит нападение, мы не сомневаемся.
– В Ворраке собралось около сорока кораблей, и в ближайшую восьмидневку они отплывут.
– А известно тебе что-нибудь о наступлении по суше, через Рассветные Отроги?
– Армия там собирается, но моя способность видеть за водами имеет пределы.
Кристал кивнула.
– Я доложу самодержице. А ты, Леррис, наверное, хотел бы поговорить с отцом наедине.
С этими словами она ушла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90