– Да так, понемногу.
Морщины на лице серого мага разгладились, но седина не сошла, и выглядел он старше средних лет.
– Помощь, конечно, дело хорошее. Но ты думал о том, как совладать с Великим Флотом?
– Нет, – честно ответил я, потому как собирался подумать об этом, когда придет время.
Джастин вздохнул и, поняв, что опять оплошал, я отложил щетку.
Гэрлок заржал.
– Прости, дружок. Дядюшка Джастин опять недоволен своим племянником.
Я повернулся к Джастину и с улыбкой спросил:
– Куда пойдем?
– И здесь неплохо, – заявил он, усаживаясь на тюк сена.
Я сел на другой.
Джастин пристально посмотрел на меня и спросил:
– Ты ведь любишь Кристал, не так ли?
Я кивнул.
– А если любишь и не хочешь погубить, почему бы тебе не начать думать? Я видел, как ты работаешь с деревом: делаешь эскизы, потом чертежи. Изучаешь свойства материала, обдумываешь способы крепления и отделки и прочие хитрости, в которых мне нипочем не разобраться. А чем отличается от этого работа с хаосом и гармонией?
Я покачал головой. И вправду, работа – она работа и есть. С чего бы одной работе отличаться от другой?
Он встал.
– Постой. Совет обратился за помощью к моему отцу, а ты возлагаешь ответственность на меня. Разве это правильно?
– Твой отец чуть не погиб, утопив в маленькой бухте три десятка кораблей. Я постарел, истребив несколько тысяч солдат, а мне помогали ты и Дайала.
– Я и сам постарел…
– Исключительно по собственной глупости, а также из-за пренебрежения к планированию. Но дело твое. Я просто счел своим долгом тебя предупредить.
Он вышел, а я сложил инструменты в ящик и отправился к старому форту. Зная, что буду там один.
* * *
Груду мусора на выходе из казарм уже убрали, но брешь осталась: в Расоре не хватало каменщиков. Приметив между кирпичей какую-то блестящую штучку, не иначе как завалившуюся брошку или подвеску, я невольно подумал, что, наверное, и от всех нас останутся только вот такие обломки или осколки. И с этой невеселой мыслью поплелся дальше.
Возле развалин форта все изменилось. Спидларский торговец убрал мешавшие ему камни в сторону, чтобы пустить по молу свои подводы. Его работники, как муравьи, облепили корпус хаморианского броненосца, и по всей гавани разносился лязг металла.
Рассеянно столкнув ногой в воду камень, я задумался о том, что, собственно говоря, могу сделать. Там, в горах, мне удавалось отклонять падавшие на меня камни, но как остановить летящие снаряды?
Пнув еще один обломок, я посмотрел на темный корпус, который работники купца из Спидлара энергично разбирали на части.
Раз снаряды мне на лету не остановить, – значит, надо остановить корабли прежде, чем они эти снаряды выпустят.
Третий камень полетел в воду, а я, направив чувства за ним следом, попытался коснуться корабельного корпуса. И поежился. Два дня, остававшиеся до нашего отплытия казались слишком, коротким сроком. Слишком коротким для того, что мне следовало освоить.
CXVI
Как и обещал капитан «Дайлисс», нордланский корабль вошел в гавань Расора менее чем через три дня. Как и «Эйдлон», в свое время доставивший нас в Кандар, «Королева Фейдр» представляла собой колесный пароход, старый, но отдраенный до блеска.
– Наш проезд будет оплачен Советом, – сказал отец, когда мы уже шли по пирсу.
– Очень мило с их стороны, – буркнул Джастин, – особенно если учесть, что это они просят нас о помощи.
– Но судно доставит нас не в Найлан, а на Край Земли.
– Оттуда до Найлана пять дней пути, и они еще рассчитывают… – Тамра принялась возмущаться глупостью Совета, не пожелавшего быстро переправить нас на «Дайлисс», но вот мне решение Совета казалось вполне понятным. Не мудрым, нет, но в свете одолевавших советников опасений понятным.
Оказавшись у сходен, я вспомнил Гэрлока, которого пришлось оставить на берегу: «Королева Фейдр» не была оборудована для перевозки животных. Берли обещала позаботиться о нем и о Роузфут, и это самое большее, на что я мог рассчитывать.
У трапа каждого из нас кивком приветствовал капитан. Когда мы поднимались на борт, до моего слуха донеслись обрывки разговоров команды.
– …в жизни не видел столько чародеев разом…
– …за такой рейс положена премия…
– …никак друида…
– …Ох, ничего себе!
– …три серых мага…
– …Ну, Марек, и в дерьмо же мы влипли…
Меня такое отношение к нашей компании отнюдь не обрадовало.
Тамре, Кристал, Хайтен и мне досталась одна четырехместная каюта; Валдейн, мой отец и еще двое стражников заняли другую; а единственная, совсем крохотная, двухместная, досталась Джастину и Дайале.
Едва мы взошли на борт, как машина застучала и «Королева Фейдр» направилась в открытое море.
– Ты все еще рада тому, что поехала со мной?
– Рада? – переспросила Кристал. – Тут неуместно говорить о грусти или радости: мы с тобой единое целое. Конечно, я предпочла бы остаться с тобой в Расоре, да только Хамор нагрянет и туда.
«Значит, – подумал я, – мне следует изыскать способ уничтожить хаморианский флот».
– Да, – промолвила она, словно я высказал свои мысли вслух. Такое у нас с ней случалось все чаще.
Кое-какие соображения у меня уже появились. Конечно, для осуществления этого плана должны были потребоваться все залегающее под Отшельничьим и Заливом железо и вся сила бурь, какие только могут вызвать отец и Тамра, а также больше везения, чем когда бы то ни было… и даже при всем этом затея могла провалиться.
Кристал сжала мне руку.
– Прости.
– Прости и меня, но…
– …нам не остается ничего другого, кроме как делать то, что необходимо, – закончила она за меня.
Как только «Королева» вышла из гавани и началась килевая качка, Тамра оказалась на палубе, у борта, где вцепилась в поручни. Она и на пути в Кандар плохо переносила волнение, но на сей раз вместо меня рядом с ней оказался Валдейн.
Он повел себя умнее, чем я в свое время: не стал приставать к ней с разговорами. В хладнокровии и самообладании молодому субофицеру было не отказать, но я переживал за него, потому как Тамра не отличалась особой деликатностью.
Джастин и Дайала стояли на юте; легкий ветерок ерошил их волосы.
– Мне надо поговорить с Дайалой, – сказала Кристал, – ты не против?
– Нет, – ответил я, уловив ее озабоченность.
– Это касается нас обоих, – сказала она, – но мне кажется…
– Иди, – улыбнулся я.
Она удалилась вдоль полированного поручня к корме, где разговорилась с Дайалой. Друида вроде бы нахмурилась. Но Кристал коснулась ее руки, и она улыбнулась. О чем бы ни шла речь, Дайала могла объяснить это гораздо лучше, чем я. И, было у меня такое подозрение, лучше, чем Джастин.
Он же, как только подошла Кристал, оставил женщин вдвоем и в свою очередь подошел ко мне.
– Как дела?
– Ты хотел спросить, «как идет составление плана страшного катаклизма и массового уничтожения»?
– Лучше бы ты взглянул на это несколько иначе.
– Именно это я и делаю. Потребуется уйма железа, прорва гармонии, страшной силы буря… чего только не потребуется.
Он ждал.
– Думаю, я смогу сделать то же, что ты, но вдобавок еще и провести каналы сквозь воду. Если в небе в это самое время будут бушевать основанные на гармонии ветры.
– Хватит ли этого для трехсот кораблей?
– Они плывут по воде, а вода есть вещество, способное связывать хаос.
– А что, – Джастин нахмурился, – это может сработать. Но гармонии потребуется немыслимое количество.
Он был совершенно прав: о том, сколько потребуется гармонии, мне страшно было и подумать.
– Если каналы начнешь проводить заранее, такой подход может себя оправдать.
– Заранее – это за сколько?
– Как только ступишь на берег Отшельничьего. А вот твоя супруга, – он кивнул в сторону подходившей Кристал, – мыслит более общими категориями.
– Что, дело очень серьезно? – спросила Кристал с натянутым смешком.
– К сожалению, да.
– А о чем шла речь?
– О том, как лучше всего сеять смерть и разрушение, – ответил я, выдавив улыбку. Джастин тем временем тихонько ускользнул.
– А тебе это не нравится?
– То, что мною задумано, не нравится, но лучшего решения у меня нет, и Джастин тоже ничего не предлагает.
– Это его беспокоит. Так сказала Дайала.
– Это беспокоит нас обоих.
Кристал сжала мою руку: я ощутил тепло ее любви и в восхищении закрыл глаза.
– Ты нечасто так поступаешь.
– Наверное, недостаточно часто.
Мы с Кристал оставались на палубе, то разговаривая, то молча наблюдая за Тамрой с Валдейном или матросами, пока нас не позвали к обеду.
Когда мы спустились в кают-компанию, отец уже сидел за одним из привинченных к палубе столиков.
– Чай крепкий, бисквиты горячие, сыр сухой и слоистый.
– Отдыхаешь? – спросил его я.
– Размышляю, – с улыбкой ответил он.
Пусть сыр и вправду был суховат, но чай, бисквит и сухофрукты совсем недурны.
После непритязательного, но вполне сытного обеда мы с Кристал снова вышли на палубу.
Нос корабля стремительно разрезал пену, казавшуюся светящейся в уже сгущавшихся сумерках. Качка ослабла. Кристал перебралась ближе к носу, где сильнее ощущался ветер.
– Сумеем ли мы уйти от нашего прошлого? – вслух задумался я, имея в виду возвращение на Отшельничий.
– Это удается не часто, – промолвил Джастин, подошедший вместе с Дайалой. – Порой людям кажется, что у них получится, но не каждый может осилить цену.
– Она так высока? – тихо спросила Кристал.
– Достаточно высока, – ответила Дайала. – Кому понравится честно признать свои ошибки и не сваливать вину на других? И кто будет рад согласиться с тем, что в его воле только грядущее, ибо прошлое уже не изменить?
Мы с Кристал поежились и непроизвольно взялись за руки.
CXVII
Когда «Королева Фейдр» появилась у причала Края Земли, где некогда высадились Основатели, я издалека увидел маячившую в лучах вечернего солнца одинокую стройную фигурку женщины с коротко остриженными волосами. Отец тоже увидел ее и тут же помахал рукой.
– Твоя матушка? – спросила Кристал.
Я кивнул.
Матрос ловко соскочил на причал, обернул линь вокруг одной швартовой тумбы и побежал ко второй, чтобы принять еще один канат. Пеньковые амортизаторы смягчили соприкосновение корпуса старого парохода с пристанью.
– Рад был послужить вам, – сказал капитан, когда на берег уже спускали сходни. – Желаю удачи: может, хоть вам удастся совладать с хаморианской напастью. Больно уж неохота уступать им всю морскую торговлю.
– Мы сделаем все, что в наших силах, – отец склонил голову.
Провожаемые осторожным шепотком матросов, мы спустились на берег. Отец с матушкой обнялись, и он держал ее в объятиях дольше, чем когда-либо на моей памяти. Увы, я, кажется, понимал, в чем тут дело: будущее при любом повороте событий сулило всем нам мало хорошего. Матушка моя до сих пор почти не покидала Уондернот.
– Впрочем, – я покосился на Дайалу, шедшую сцепив руку с рукой Джастина, – дриады тоже почти никогда не покидали Великого леса.
Сжав руку Кристал, я ощутил ее печаль.
– Донара, это Дайала, а это Джастин, – сказал отец, не выпустив руки матушки, даже когда представлял брата. Казалось, он хотел держаться за нее вечно.
– Мама, – добавил я, – это Кристал.
Матушкин взгляд вобрал нас обоих:
– Ты очаровательна, Кристал, я уж не говорю о твоих способностях. На Отшельничьем вы с Леррисом едва ли нашли бы друг друга, вот и выходит, что все к лучшему.
– А это Тамра, Валдейн, Деркас, Джинса и Хайтен, – представил я остальных.
– Впечатляющая компания, – с улыбкой промолвила моя мать, и я внутренне горько усмехнулся. И вправду «впечатляющая», особенно с учетом того, что этой компании предстояло выступить против стальной армады вооруженных смертоносными пушками броненосцев.
– Вот насмешница! – прошептала Кристал, но за этими словами крылись теплота и любовь.
– Я убедила Совет выдать предписание о заселении в гостевые дома при старой гостинице, – сказала мать отцу, – и договорилась насчет лошадей. Верховых – мне подумалось, что вряд ли кто-нибудь из вас захочет ехать в карете. Правда, – она посмотрела на меня и на Джастина, – с горными пони у нас тут плоховато.
Я ухмыльнулся и пожал плечами. Мы двинулись вдоль старого причала к порту, а на борту «Королевы Фейдр» уже вовсю звучали команды: там готовились к отплытию.
– Они даже ничем не загрузились! – удивился Деркас.
– Им неохота долго оставаться вблизи Отшельничьего, – заметила Тамра.
– А тебе бы на их месте захотелось? – спросила Хайтен.
Мы двинулись к уже утопавшему в сумерках городу. Последние лучи закатного солнца еще падали на старую башню, осененную древним флагом с мечом и розой. Над новым зданием управления порта, расположенным между старым и новым (ему насчитывалось всего шестьсот лет) причалами реял новый флаг Отшельничьего, черно-белый.
Тамра, шедшая впереди, слегка покачала головой и пробормотала что-то, что – мне было не разобрать, себе под нос. Валдейн слегка кашлянул и оглянулся.
– Где эта старая гостиница?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90