– Слева отсюда, вверх по тому проулку, – ответила Кристал. – Здание побольше – это и есть гостиница, а рядом конюшни. Слева от конюшен, на склоне, гостевые дома.
Край Земли она, оказывается, знала совсем неплохо.
Когда мы приблизились к гостинице Основателей, там уже зажгли газовые фонари, и желтый свет падал на отполированные временем и ногами черные плиты мостовой.
У входа в гостиницу нас встретила молодая девушка в чистой кожаной одежде.
– Гостевые дома слева от конюшен, а ужин уже накрывают.
– Спасибо, – отец склонил голову.
– А в этих гостевых домах просторно? – поинтересовалась Тамра.
– В каждом четыре спальни, душевые и сколько угодно воды, – ответила мать.
У гостевых домов наша компания разделилась: Джастин с Дайалой и мои родители направились в тот, что поменьше, остальные – в тот, что побольше.
Мы с Кристал получили покои в западном крыле: гостиную со столом, двумя стульями и спальню с кроватью из красного дуба, тумбочкой и двумя шкафами для платья и белья. Кровать, застеленную настоящими простынями, покрывала накидка с узором из серебристых и голубых кружков. В умывальне имелся душ, но не было ванны.
Когда мы разобрали торбы и развесили по шкафам одежду, Кристал выразила желание помыться. Отправив ее в душ, я присел, размышляя о том, что смыть грязь не помешало бы и мне, и, должно быть от усталости, уснул. Во всяком случае, к действительности меня вернула обмотавшаяся полотенцем Кристал.
– Ступай, тебе тоже не помешает принять душ, – сказала она, и я, не удержавшись от того, чтобы подарить ей долгий нежный поцелуй, отправился-таки в умывальню. Вода оказалась не очень теплой: наверняка все прибывшие разом устремились под душ, а емкость установленных на крыше нагревавшихся солнцем баков была ограничена. Впрочем, даже прохладная вода доставила мне немалое удовольствие. Я не только помылся, но выстирал и повесил сушиться свою одежду.
К тому времени, как я вытерся, Кристал уже облачилась во все зеленое, не надев лишь куртку со знаками различия.
– Ты в чем выйдешь?
– В сером.
– Тамра будет смеяться.
– Ну и пусть. Мне хочется ее поддразнить.
– Валяй.
Я оделся, и мы отправились в гостиницу. Давешняя девушка открыла нам дверь, и если ее взгляд задержался на моем сером одеянии, то только на миг.
Некоторые из старинных окон общей залы были распахнуты, и внутри царила приятная прохлада. Некоторые столики были заняты, преимущественно мужчинами. Валдейн, Тамра и остальные стражи уже сидели за большим круглым столом.
– Эй, командующая! – окликнул Валдейн Кристал, помахав рукой.
Кристал ответила ему кивком, и мы направились к их столу, сопровождаемые взглядами некоторых посетителей.
– …зеленая… из Кифроса… а как насчет серого?
– …должно быть, серый маг… жди неприятностей…
– …еще один чародей с материка…
– …наемники… женщина-командующий… холоднее, чем Крыша Мира…
Насколько я понял, мы производили впечатление людей в высшей степени опасных. Что, должен признаться, мне польстило.
– Ты ужасен! – пробормотала Кристал.
– Не ужаснее тебя.
Мы сели за отполированный временем и уходом стол из красного дуба, с настоящими оловянными столовыми приборами. Мне досталось место рядом с Хайтен, а Кристал – рядом с Тамрой.
– Клюквица в белом кувшине, эль в сером, – сообщил Валдейн.
– Хороший у них хлеб, – пробормотал Деркас. – И на вид, и на вкус.
– Ты и на смертном одре будешь толковать о еде, – рассмеялась Джинса.
Светловолосая прислужница остановилась рядом с Кристал.
– Мне велено обслужить ваш стол. Сегодня мы подаем или сига с запеченной куиллой, или отбивные, зажаренные на решетке. Тоже с куиллой. На сладкое есть маисовые лепешки с медом.
Кивнув в ответ на каждый заказ, блондинка ушла.
– Можно мне взять хлеба? – спросил я, налив Кристал эля, а себе – клюквицы.
– Нервничаешь?
Отпив глоток, Кристал передала мне хлебную корзинку.
– Немного.
– Я тоже.
– А кто бы при таких делах не нервничал? – спросила Тамра. Кажется, это был первый раз, когда она признала за собой какую-то слабость.
– Все когда-то случается впервые, – тихонько промолвила Кристал.
Тамра наморщила лоб, но промолчала. Я, ощущая озабоченность Кристал, едва не поежился: мы с ней определенно с каждым днем воспринимали чувства друг друга все отчетливее и острее.
– Вы двое становитесь все более похожими друг на друга, – заметила Тамра.
Я пожал плечами. Если Тамра углядела нити гармонии, связывавшие Джастина с Дайалой, то могла заметить и нашу связь, хотя пока и не столь сильную.
– Пусть догадывается, – с улыбкой молвила Кристал.
Тамра подняла левую бровь.
Валдейн прокашлялся.
– Ну у них и хлеб! – повторил Деркас.
Служанка вернулась с рыбой, подав сначала Кристал, потом Тамре, а потом мне.
Кристал, как всегда изящно орудуя ножом, отрезала кусочек, а мой желудок заурчал в два раза громче, чем обычно. Как давно нам не доводилось есть ничего, кроме хлеба, сыра, сушеных фруктов и в лучшем случае баранины!
Появление моих родителей, Джастина и Дайалы снова вызвало оживленные пересуды.
– …еще один малый в сером… босая… как пить дать, друида…
– …по-моему, тот детина в черном – маг-буреносец…
– …ну и чудная же собралась компания…
Двое посетителей оставили на столе деньги и торопливо вышли.
– Могу понять, почему люди так не любят Отшельничий, – промолвила Хайтен после доброго глотка клюквицы.
Я промолчал, потому что мой рот был полон, а вот Тамра промычала нечто звучавшее вопросительно.
– Потому что здесь богато живут и вкусно едят.
Мне, по правде сказать, куилла вкуснятиной не казалась, но вот сиг был и вправду неплох, тем паче что золотистый соус делал его в меру острым.
Когда мы покончили с горячим, девушка унесла пустые тарелки и поставила перед каждым светло-коричневое блюдце с большущей маисовой лепешкой с медом.
– Пальчики оближешь! – восхитился Деркас.
– Смотри не проглоти их вместе с медом!
– Этак можно путешествовать за море!
Мы с Кристал, хотя и боялись, что вот-вот лопнем, лепешки умяли так же быстро, как и наши спутники. По правде сказать, я уже успел забыть, как восхитительны они на вкус.
– Сколько с нас? – спросил я, когда девушка проходила мимо.
– За всю вашу компанию платит черный маг, – ответила она, покачав головой.
У меня отвисла челюсть, и прислужница улыбнулась.
– Что-то не так? – спросила Тамра.
– Минуточку, – сказал я Кристал, встал и, подойдя к отцу, заявил, что ему не стоило этого делать.
– А почему, ведь вы проделали столь долгий путь, – с улыбкой отозвался он. – Тем паче что Институт может позволить себе оплатить несколько трапез. Особенно теперь.
Выражение его лица было благодушным, но меня это почему-то беспокоило. Что, впрочем, не помешало мне поблагодарить отца за вкусный обед. Действительно лучший за очень долгое время.
– Мы очень рады, – отозвалась матушка. – Отдыхайте, наслаждайтесь удобствами, гостевой дом для этого приспособлен. В Уондерноте будет уже не до того.
– Мы должны будем выехать туда сразу после рассвета, – добавил мой отец. – Приятных сновидений.
Его слова означали, что серьезные дела могут немножко подождать, и в определенном смысле меня эти слова устраивали.
– Он сказал, что Институт может себе это позволить, – объяснил я Кристал.
– Может быть, – кивнула Тамра. – И все же…
Валдейн выглядел озадаченно.
– Ладно, о чем тут говорить. Все устали, – промолвил я, поднимаясь вместе с Кристал из-за стола.
По правде, не так уж мы и устали, но не зря ведь матушка велела нам наслаждаться удобствами гостевого дома.
CXVIII
Пока мы, ковыляя в утренних сумерках, добрались до Главного тракта, – дороги, проходящей через весь Отшельничий и соединяющей Край Земли с Найланом, – нам довелось пройти мимо четырех окруженных изумрудной травой черных каменных строений, составлявших комплекс Черного Чертога Основателей, где периодически собирался Совет.
– Трудно поверить, что здесь все это началась, – сказал я Кристал. Черная кобыла фыркнула, словно ощутила вековую гармонию, опочившую на черных камнях. – Говорят, большую часть всего этого Креслин построил собственными руками.
Но сколь бы ни был внушителен Чертог, он казался не столь уж большим рядом с высившимся поблизости могучим раскидистым дубом.
– А ты веришь, что и это дерево посадил он? – спросила Тамра.
– Разумеется, – ответил я, отчасти чтобы поддеть ее.
Хотя не исключал и того, что дуб действительно посажен во времена Основателей.
Кристал усмехнулась и покачала головой.
– А кто он такой, этот Креслин? – осведомился Валдейн.
– Один из основателей Отшельничьего, – ответила Тамра. – Как принято считать, величайший из когда-либо живших маг погоды. Его магия превратила Отшельничий из пустыни в плодородный остров, каким он остается и ныне. А еще Креслин потопил несчетное количество кораблей, включая две мощные флотилии, принадлежавшие Хамору. Кроме того, он являлся мастером клинка, прошедшим обучение в Западном Оплоте. Этим самым клинком он прорубил себе путь через весь Кандар. А пением своим очаровал женщину. Позже он сделался каменщиком, разработал способ изготовления знаменитого зеленого бренди и вообще считается местным эквивалентом ангела. Кристал, я ничего не забыла?
– Ну… ты забыла про Мегеру. И по части волшебства, и по части владения клинком она почти не уступала ему, а когда Креслин ослеп, ей пришлось взять его клинок. Она едва не умерла при родах, и у них было всего одно дитя.
В тот момент, когда Кристал умолкла, мы с ней переглянулись, почувствовав, как внутри у нас похолодело. Тамра при этом воззрилась на нас с любопытством.
– И это все? – с шутливым разочарованием спросил Валдейн. – Неужто он так и не расправился со всеми белыми магами разом?
– Нет, – ответила Тамра. – Это сделал Джастин, гораздо позже.
Светловолосый страж удивленно поднял брови.
– Так оно и было, – заверила его Кристал.
– Джастину около двух сотен лет, – добавил я.
– Теперь ты понимаешь, во что тебя втравили? – спросила Тамра.
Валдейн заерзал в седле, стараясь не сглотнуть.
Впереди мне слышался звонкий голос матушки.
– Вишни в этом году поспели рано, но они еще крепкие, а ябруши и яблоки как раз созрели…
Довольно скоро мы достигли дорожного указателя со стрелкой, указывающей направо, и надписью «Экстина».
– Хочешь заехать?
– Нет. В этом нет смысла, никакого смысла.
В голосе Кристал мне послышалось отчуждение.
– Не надо, – сказал я, потянувшись и коснувшись ее руки. – Прошлое есть прошлое, и оно навсегда осталось здесь.
– Надеюсь, – ответила она, глядя на казавшееся уходящим в бесконечность мощеное полотно Главного тракта. – Спасибо.
– На дороге никого, – заметил Деркас.
– Рано еще. А вообще-то, эта часть острова считается самой густонаселенной, хотя сейчас многие предпочитают обосновываться южнее, особенно в долине реки Фейн. Там почва плодороднее, урожаи выше, растет строевой лес и плодятся черные овцы.
Лес и овцы… и предания, жить в соответствии с каковыми трудно, но искупить забвение коих – еще труднее.
CXIX
Поспешая изо всех сил, мы достигли Маттры за четыре дня, еще даже до сумерек. На редких привалах я перечитывал «Начала Гармонии», пытаясь сообразить, как использовать воды Залива и глубинный хаос против железных кораблей Хамора.
Когда впереди показался проулок, ведущий к дому дядюшки Сардита, солнце еще не коснулось макушек яблонь, но уже висело ниже редких белых облаков. Конские копыта цокали по каменным плитам, в ветвях деревьев жужжали насекомые. Листья яблонь шелестели на ветру, и вокруг нас распространялся аромат созревающих яблок.
– Если не будет возражений, – сказала моя матушка, – я предлагаю тебе, дорогой Кристал и Джастину с Дайалой заночевать у Сардита. Тамра, Валдейн и остальные стражи пусть остановятся у нас.
Кристал покосилась на Тамру и Валдейна, но никто из них не встретился с ней взглядом.
Когда мы подъехали к дому, дядюшка и тетушка уже ждали нас и встретили на дворе перед мастерской. Сардит по такому случаю даже сменил рабочую одежду на чистую. У мастерской были закрыты не только двери, но и ставни, подогнанные так плотно, что не оставалось ни малейшего зазора.
Никаких признаков наличия ученика я не приметил.
– О… умелец вернулся, – промолвил не слишком изменившийся с виду, такой же низкорослый и жилистый, с той же проседью в бороде и малость растрепанных волосах, Сардит. – Надеюсь, ты хоть сейчас научился рассчитывать нагрузку на крепления?
Я невольно покраснел: отсутствие необходимого ученику терпения стало одной из причин, по которой меня спровадили на гармонизацию.
– Рада тебя видеть, Леррис. А ты, должно быть, Кристал, – сказала тетушка Элизабет.
Только сейчас я понял, что она очень похожа на моего отца, в то время как у меня имеется несомненное сходство с Джастином, пусть он и малость пониже ростом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90