Ты же сам сказал, что железо было плохим, она бы им даже не прорезала тебе кожу. Не понимаю, зачем вы ее притащили сюда? Я не знаю, что теперь нам делать…
- Можно ее съесть, а можно поколотить и выбросить. Решай сам, ты же самый старый из нас, а значит, самый мудрый.
- Придется пока запереть ее в комнате, - вздохнул демон. - Отпускать ее нельзя, она везде будет кричать, что мы нарушаем договор. К тому же теперь она знает один из наших выходов, и я даже не сомневаюсь, что скоро она снова в него полезет. А для того чтобы принять правильное решение, мне нужно поговорить с умником.
Демон махнул рукой. Амию схватили и поволокли по широкому длинному коридору, вырубленному прямо в скале.
- Решений всегда несколько, - услышала за спиной Амия голос старого демона. - Одни лучше, другие хуже. Если ты будешь сидеть под землей, пока сама не умрешь, то этим мы не нарушим ни одного пункта договора. А мертвого человека никто не запретит нам съесть. Конечно, ты будешь не такой упитанной, но ведь ты и сейчас не очень толстая…
Амия пыталась вырваться, но лапы у демонов были словно кузнечные клещи. Женщину внесли в небольшой зал и с размаху бросили на каменный пол. Прежде чем она успела вскочить на ноги, дверь захлопнулась. Амия заколотила в нее кулаками. Бесполезно: дверь была сделана из отличного железа и даже не шелохнулась.
- Какая же я дура! - пробормотала с досадой Амия. - Вечно одна и та же история: только все налаживается, я снова все порчу.
Она вытерла слезы, подступившие к глазам, и села на пол.
- Ну и пусть я умру, такую дуру, как я, только это и ждет рано или поздно. Нет, подумать только, едва появилась в этом мире, как сразу поссорилась с легендарными грумами. А уж они-то точно те демоны, с кем ссориться было нельзя!
- Грумы никогда не враждовали с людьми и всегда старались держаться от них в стороне. Герои, о которых рассказывали легенды, легко находили общий язык с грумами, помогали им в их небольших делах, и демоны в благодарность дарили им великолепные мечи. А уж потом, когда герои получали мечи, их никто не мог остановить. Люди давно пытались узнать секрет этих мечей, но у них ничего не получалось. Грумы ковали мечи из того же железа, что и свои инструменты, а ими они рыли ходы в самых твердых горах, где искали алмазы и золото.
Амия снова выругалась. И угораздило же ее поссориться именно с грумами. Можно было просто промолчать, а потом вернуться к ходу и поймать одного из демонов. Вот тогда она получила бы свой меч как выкуп…
Понадеялась на то, что грумы признали ее своим потомком. Вот уж глупость так глупость. Родство, если оно и есть, было таким отдаленным, что в. Амии почти ничего и нет, кроме черной и крепкой кожи да темных глаз.
Пленница засмеялась. Вот уж этого точно никто не ожидал. Она не раз допытывалась у патриархов, чья кровь бежит в ее жилах, но они не знали. Даже лекари, и те были в недоумении, осматривая ее. Кровь охотника они видели, кровь морского демона они знали, а вот о крови грумов не имели никакого понятия, да и не могли они этого знать: грумов в ее мире никто не видал уже не одну сотню лет. Вот если бы им сейчас рассказать об этом, она бы всем утерла нос. Амия тяжело вздохнула. Только рассказать некому, все мертвы…
Девушка легла на пол, настроение у нее испортилось окончательно. Все мертвы, кроме привратника да Врона с Лаской. Единственные охотники, оставшиеся в живых после нападения людей. И они пришли в этот мир, чтобы устроить себе здесь новую жизнь, но Амия и тут уже успела наделать глупостей. Поссорилась с родственниками, пусть и очень дальними. Ну как можно быть такой дурой? Амия положила кинжал под руку, хоть и понимала, что не удастся проткнуть кожу подземного демона, в лучшем случае только слегка поцарапать.
Она вздохнула и закрыла глаза. По крайней мере, здесь было тепло, темно, можно выспаться и отдохнуть. А что ей еще делать? Если грумы решили, что она должна умереть от голода, то так и произойдет. И правильно, такие, как она, не должны жить…
С этой мыслью Амия и заснула. Сколько она проспала, девушка не знала. Да и как узнать время, если нет солнца и всегда темно. Тут даже не узнаешь, лето или зима наверху…
* * *
Ниш расхаживал рядом с домом с довольно сумрачным видом.
- Это и есть тот демон, с которым ты пойдешь в тот мир? - спросила Ласка.
- Да, это он, - кивнул Врон. - Ты видишь, что он не похож на других?
- И это он сказал тебе, что похитит меня и нашего ребенка? - Ласка угрожающе посмотрела на демона. - Не лучше ли мне прямо сейчас отрубить ему голову?
- Ты пришел не один? - проскрипел Ниш. - Это, должно быть, твоя самка и детеныш, очень разумное существо.
Он подошел к Ласке, посмотрел в упор на малыша, потом протянул к нему лапу, но Ласка резко оттолкнула его и выхватила кинжал.
- Это мой ребенок, если ты дотронешься до него, я тебя убью, - прошипела она.
- Я не хотел сделать ничего дурного, я просто хочу поприветствовать его, - спокойно ответил Ниш и снова протянул лапу.
Ласка настороженно следила за ним, сжимая кинжал. Ребенок что-то прогугукал, и Ниш низко ему поклонился.
- Все будет так, как вы говорите, - тихо пробормотал демон и отошел в сторону. Ласка вздохнула и с видимым облегчением убрала кинжал.
- Ну, если у нас больше нет причин здесь задерживаться, то, может быть, пойдем к порталу? - спросил Ниш, косясь на ребенка, словно ожидая от него каких-то знаков.
- Немного подожди, демон, - хмуро проговорила Ласка. - Ты, кажется, угрожал моему мужчине?
- Я не угрожал, - Ниш еще раз поклонился, на этот раз Ласке. - Я просто рассказал, что будет, если человек откажется нам помогать.
- И все будет не очень хорошо. Так?
- Да, я вынужден признать это.
- Скажи, а что может помешать мне убить тебя прямо сейчас?
Ласка взмахнула кинжалом.
- Скрыт бросится под твое оружие, - пожал плечами Ниш. - И тебе придется бороться с ним.
- Что? - Ласка хмуро взглянула на скрыта, который встал перед ней, закрывая собой Ниша. - Почему ты прячешься за других, а не дерешься сам?
- Я слишком ценен для демонов, мне никто не позволит сражаться самому.
Ласка растерянно взглянула на Врона.
- Не расстраивайся, все будет хорошо, - вздохнул он. - Я вернусь.
Врон вошел через пролом в дом. В доме все еще остро пахло демонами-охотниками, а прошел уже почти год со времени их ухода. Когда Врон оказался в коридоре, который вел в большой зал, он помахал рукой, и стены осветили пыльный пол, на котором четко просматривались следы старого.
В зале ничего не изменилось. Повсюду валялись разбросанные каменные предметы непонятного назначения, и на многих из них виднелись следы зубов демонов.
Врон подошел к стене, в которой открывался портал, и встал перед ней. Ему все меньше и меньше хотелось идти в чужой холодный мир, от неприятного предчувствия сердце стало биться реже и болезненнее.
- Не знаю, хватит ли у меня сил открыть его. Похоже, что я уже забыл, как это делается.
Ниш подошел к стене и с любопытством обнюхал ее.
- Здесь использовалась мощная энергия, и не раз. Эта стена не такая, как другие, она изменена, даже структура у нее совсем другая.
- Ты когда-нибудь ходил через порталы? - поинтересовался Врон.
- Нет, никогда, но я кое-что знаю об этом. Когда ты проходишь через туннель, твое тело становится другим, подстраиваясь под новый мир. Повелители говорили, что это очень неприятное ощущение…
Ласка обняла Врона и шепнула:
- Я уйду. Не могу на это смотреть. Мне так и кажется, что ты больше никогда не вернешься.
Ребенок что-то прогугукал. Врон рассеянно поцеловал их обоих, не отводя при этом глаз от стены. Ласка тихо ушла, вслед за ней исчез и скрыт, и они с Нишем остались одни.
- Они все боятся, - тихо пробормотал демон. - И ты тоже, я чувствую запах страха, который исходит от тебя.
- Да, мне страшно. И думаю, что скоро станет страшно и тебе.
Он закрыл глаза и увидел на стене желтое пятно портала. Он подошел поближе и протянул вперед руки. Энергия пошла из него, сближая проявившиеся багровые столбы, закрывающие вход. Когда с чуть слышным треском они соединились вместе, портал открылся и из него ощутимо потянуло холодом. В лицо Врону ударил морозный ветер.
- Иди вперед, - скомандовал Врон, не открывая глаз. - Я не смогу долго держать ворота открытыми.
Ниш скользнул в дыру, и издалека донесся его голос:
- Здесь очень холодно.
- Там всегда холодно, потому что за туннелем находится мир вечной зимы…
Врон открыл глаза и опустил руки. Портал стал закрываться, и охотник, тяжело вздохнув, шагнул в темную дыру. Он шел, преодолевая сопротивление портала, потом его потащило вперед и бросило на снег.
В мире вечной зимы, как всегда, была ночь, ярко светили огромные чужие звезды. А вдали блистал негаснущими огнями город.
- Побежали, если не хочешь замерзнуть, - крикнул Врон.
- А ворота? - спросил Ниш, показывая на исчезающий проем. - Надо их оставить открытыми, иначе мы не сможем вернуться обратно.
- Это невозможно, ни у кого не хватит сил, чтобы держать их открытыми. Не беспокойся, в случае необходимости я открою их снова, если, конечно, со мной ничего не случится.
Врон пошел было вперед и тут же споткнулся обо что-то вмерзшее в снег. Он присмотрелся и увидел лекаря, его лапы торчали вперед, словно продолжая открывать портал. Рядом с ним лежало еще несколько замерзших тел, а чуть дальше Врон увидел и тела демонов-воинов, которых когда-то убил.
Охотник перепрыгнул через трупы и побежал к городу. Ворота были открыты. Ниш остановился перед ними, возбужденно принюхиваясь.
- Это очень странное место, из него исходят непонятные запахи, чувствуется много энергии. Ты уверен, что здесь безопасно?
- Безопасно было в твоем мире, а здесь всегда происходят странные вещи. Если ты не хочешь замерзнуть, как твои собратья, то входи.
В городе было чуть теплее, может быть потому, что улицы были освещены ярким светом, исходящим от стен домов.
Ниш с любопытством разглядывал широкие улицы, расходящиеся веером от ворот, пока Врон искал на ближайшей стене дома отпечаток руки. Наконец охотник вложил руку в выемку, стена отошла внутрь, открывая длинный коридор, из которого ощутимо пахнуло теплом.
Врон втолкнул в помещение Ниша, а потом зашел сам.
- Я не хочу мерзнуть. И не хочу, чтобы замерз ты. Да, здесь очень холодно, но интересно. - Кожа демона посерела и стала отливать странным фиолетовым оттенком, а голос немного задрожал. - Это совсем другой город, он построен не так, как другие. И в нем есть что-то очень странное, словно он построен так, чтобы не пускать кого-то внутрь. Ты заметил, что стены вокруг города источают энергию, но она направлена наружу?
- Нет, этого я не заметил…
Врон пошел вперед, открывая двери в поисках кухни. Он хотел есть. Охотник замерз и хотел восполнить энергию, которую потерял, открывая портал. Ниш шел следом. После недолгих поисков Врон попал туда, куда хотел. Он поставил чашку на столбик, который тут же поднялся вверх.
- Что ты делаешь? - поинтересовался Ниш.
- Сейчас увидишь.
Врон взял чашку с опустившегося столбика и выпил темную горьковатую жидкость, потом поставил чашку обратно.
- Это еда повелителей, по крайней мере, я так думаю. На вкус не очень приятно, но есть можно.
Он подал чашку с жидкостью Нишу. Демон понюхал жидкость и закрыл глаза. Какое-то время он молчал, потом неуверенно сказал:
- Действительно, похоже на еду. - Он попробовал напиток, потом залпом выпил, недовольно морщась.
- Очень плохой вкус, но энергии в этом напитке много.
Врон поставил чашку обратно.
- Привыкай, нам придется теперь питаться в основном этим. Он выпил еще несколько чашек, а Ниш пробурчал:
- Я бы лучше съел мясо или кашу из зерен, но раз здесь нет ничего другого, я, наверно, должен быть благодарным и за это. А теперь расскажи, что мы будем делать дальше?
- Мы отдохнем, поскольку мне надо набрать энергию, чтобы открыть следующие врата. Признаюсь сразу, в прошлый раз мне это не удалось, как бы я ни пытался. Может, не получится и в этот раз.
- Странно, я думал, что тебе подчиняется все, что было создано повелителями.
- Я не очень умен и многого не понимаю. Возможно, для спасения сородичей ты выбрал не того героя.
- Другого нет, ты единственный, кто бывал здесь, и ты умеешь выживать. Это очень важно. Портал ты непременно откроешь. Насколько я понимаю его природу, чем чаще портал открывают, тем легче это происходит. А ворота в тот мир открывали уже несколько раз.
- Будем надеяться, что ты прав. - Врон задумался над тем, стоит ли выпить ему еще одну чашку или уже до статочно?
Ниш тем временем пошел к двери.
- Я согрелся и хотел бы побродить по городу, если ты не возражаешь. Мне необходимо постоянно приобретать знания, а здесь много интересного.
- Делай то, что считаешь нужным. Этот город безопасен, тут нет ничего живого.
Ниш ушел, а Врон отыскал комнату с мягким камнем и прилег немного отдохнуть.
Проснулся он от странного ощущения, что кто-то его зовет. Зов был ясным и громким, но откуда он исходил, - непонятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54