- Ты убил зверя. Мы можем больше его не бояться. Ты спас нас. Извини, что мы думали о тебе столь плохо.
- Да, да, - пробормотал Ниш. - Конечно, все получилось не так, как я задумал, а гораздо лучше. Что ты думаешь, человек, мы спасли демонов?
Врон прошелся по траве, потом вернулся.
- Если мы хотим добраться до демонов, то лучше сделать это сейчас, - сказал он. - Потом будет поздно.
- Поздно, почему поздно? - Демон-воин вырвал кусок мяса из туши мертвого хищника и стал с аппетитом жевать. - Зверь убит, мы можем больше его не бояться. Вкус не очень хороший, но есть можно.
Другие демоны тоже стали рвать мясо.
- Человек хочет сказать нам, что зверь был не один, - проскрипел Ниш, засовывая в пасть кусок мяса. - Пожалуй, я увидел все, что требовалось. Давайте возвращаться. Бежать или идти? - спросил он у Врона.
- Бежать и как можно быстрее. Не знаю почему, но я чувствую, что времени у нас мало, а потом мы уже не сможем пройти.
- Вперед! - скомандовал Ниш воинам.
Демоны схватили умника и побежали по полю. Врон не отставал. Едва они успели добраться до камня, как сзади послышался громкий шум. Беглецы оглянулись. В месте, где лежал убитый хищник, встретились две огромные травяные волны.
- Вот сейчас мы можем спокойно добраться до горы, - улыбнулся Врон. - И даже можем не торопиться.
- Ну уж нет! - воскликнул один из воинов. - Лучше бежать.
Демоны вновь подхватили Ниша и понеслись по полю. В этот раз Врон сразу отстал, но он и не спешил. Охотник часто останавливался и оглядывался назад. Поле было ровным, а тело погибшего хищника исчезло.
Воины спустили Ниша с плеч и стояли рядом в ожидании дальнейших указаний. Ниш отправил их в лагерь, а сам подошел к Врону.
- Я знаю, кто этот подземный зверь, - проскрипел он. - Все мои самые невероятные и неприятные ожидания сбылись.
- И кто же это?
- Это даже не зверь, а всего лишь маленькая личинка, - ответил Ниш. - Но положение наше ужасно.
- И чем же оно ужасно?
- Весь поход в этот жуткий мир был большой ошибкой. Демоны больше никогда не вернутся обратно. Старый демон мертв и уже не сможет ответить за совершенное…
- Не понимаю, что тебя так испугало. Конечно, сейчас все так же плохо, как и день назад…
- Я могу рассказать об этом звере только тебе и больше никому, потому и отослал воинов в лагерь. Подумай сам, что будет с демонами, когда сюда придут те, кто отложил яйца в землю?
- Не знаю, - пожал плечами Врон. - Может быть, и ничего.
- Ошибаешься. Хищники, которые когда-нибудь, но непременно вернутся сюда, самые страшные звери во всех мирах! Никому не удастся спастись от них. Надо уходить сейчас, пока здесь всего лишь личинки.
- Животные могут и не прийти…
- Могут, - согласился Ниш. - Но личинки сами скоро вылезут из-под земли и начнут искать себе пропитание на поверхности. И они найдут его здесь, на этой горе. Вряд ли детеныши будут рыскать по лесу, пока не подрастут…
- Что же это за звери, если даже их личинки настолько страшны, что с ними почти никто не может справиться?
- Этих зверей зовут рвачами. Старый демон сделал большую ошибку, приведя демонов на эту гору. Почему он не остался в лесу? Там бы у них было больше шансов остаться в живых, чем здесь.
- Если бы они столкнулись с тем животным, что убило личинку, демонам тоже пришлось бы несладко, - возразил Врон. - А таких зверей в лесу, думаю, немало, мы с тобой видели только тигра…
- Ты прав, - горестно кивнул Ниш. - Весь этот мир - смертельная ловушка для нас, именно поэтому повелители привели нас сюда. Они знали о том, что здесь живут рвачи, да и другие жуткие животные. Они хотели нашей гибели…
- Быть может, так, а быть может, и нет. Мы мало знаем о повелителях, чтобы так говорить, - пожал плечами Врон. - Возможно, все выглядит совсем иначе. Про сто мы мало что понимаем. Но где я еще слышал слово «рвачи»?
ГЛАВА ПЯТАЯ

Многие демоны сильны и коварны. Взрослый демон любого вида способен убить самого крепкого и сильного человека. И не только человека.
В наших летописях описаны схватки демонов с тиграми, медведями и огромными змеями. И во всех этих боях демоны побеждали. Есть также рассказ о том, как на демона напала стая волков из двенадцати особей, конец был печален для волков, а демон сытно пообедал.
Если кому-то из вас придется встретиться с демоном один на один, то вероятнее всего, вы погибнете. Убежать вам не удастся, демоны быстрее людей. Взрослый демон легко догоняет лошадь. Убить демона тоже вам вряд ли удастся, у него крепкая шкура, которую трудно пробить мечом даже из хорошей стали, копье вам тоже не поможет, как и лук - стрелы впиваются в демона неглубоко и не доставляют ему особых неприятностей.
Только тройка опытных, хорошо обученных охотников сможет справиться с демоном…
Из книг монастыря охотников за демонами
Только она стала засыпать, как в овраге послышался какой-то шорох. Амия осторожно выглянула из норы и увидела, что по оврагу прямо к ее норе идет какое-то странное животное, похожее на большой комок шерсти.
Охотница вытащила меч и, когда животное оказалось всего в нескольких шагах от нее, выскочила из норы. Амия прокатилась по земле и замахнулась мечом, уже заранее жалея о том, что ей не удалось сделать это тихо. Почти наверняка зверушка удерет, а гоняться за нею в такой темноте было бесполезно. Прощай сытный ужин.
Но комок шерсти не бросился в бегство, а остановился. Амии даже показалось, что зверь с любопытством следит за ней, наблюдая, что она будет делать дальше. Охотница быстрым движением ударила, собираясь проткнуть зверушку насквозь, но меч ее неожиданно был остановлен, его словно в стальные тиски зажали.
- И чего ты этим железом размахалась? - ехидно поинтересовалась зверушка. - Тебе это просто нравится или решила со мной подраться?
- Кто ты? - прошипела Амия, стараясь вырвать меч.
Охотница перенесла вес на левую ногу и ударила правой, но и нога была захвачена лапами зверя. Женщина, потеряв равновесие, рухнула на стылую землю. Мохнатый комок выпустил ее и сел рядом. Овраг освещали только далекие звезды. Даже Амии, с ее ночным зрением, не все было видно.
- Человеческая самка, - задумчиво произнес комок. - Давно я их не видел. Не понимаю, что привлекательного находят люди в голой общипанной коже? Хорошая самка должна быть с мехом.
Амия вскочила на ноги и поднесла меч к тому месту, откуда доносился голос. Голос был нечеловеческий, хриплый, похожий на рычание, так говорили демоны.
- Я спросила, кто ты? - мрачно произнесла Амия. - Если не ответишь, снесу тебе башку!
- Башка - это, видимо, голова, - проскрипел голос сам себе. - Видимо, самка хочет иметь отдельно мою го лову, а отдельно другие части тела. Очень глупая мысль. Должно быть, эта человеческая самка - полная тупица.
- Ах ты мерзкий комок шерсти, еще и ехидничаешь воскликнула Амия и снова взмахнула мечом, но так же, как и в прошлый раз, ее рука была поймана цепкой клешней. Девушка выхватила кинжал, но и вторую руку ждала та же участь. Охотницу спеленали, как младенца, потом бросили на мерзлую землю. У нее даже слезы брызнули от обиды, боли и злости.
- Ну, мерзкая тварь, - простонала Амия. - Только отпусти меня, я тебе покажу, что это такое - связываться с охотницей на демонов.
- Могу отпустить, - ответил голос - Хотя, мне кажется, что я уже видел все, что ты умеешь.
Амия снова попыталась ударить комок ногой, и снова ее нога была поймана.
- Да сколько же у тебя лап? - в отчаянии возопила Амия.
- Всего четыре, как и у тебя, только я умею лучше ими пользоваться, - ответил меховой комок. - Ты проиграла этот бой, потому что я умнее и быстрее. Если ты с этим согласна, то я тебя отпущу.
- А что ты будешь делать со мной дальше? - поинтересовалась Амия, тщетно" пытаясь вырваться. Демон неизвестного ей вида был очень силен.
- Я не знаю. Можно, конечно, тебя съесть, но я совсем недавно поужинал, так что есть я тебя не хочу. Может, просто поговорим?
- Ладно, меховая шуба, считай, что ты победил, - неохотно согласилась Амия. - Я больше не буду на тебя набрасываться.
- Вот и хорошо.
- Руки и ноги охотницы оказались на свободе. Амия сжалась в комок, меч и кинжал не убрала, готовая при удобном случае снова напасть.
- Так кто ты?
- Очень глупый вопрос, на который у меня нет ответа. Если тебя интересует, как меня зовут, то следовало спросить, каково мое имя? Если тебя интересует, из какого я рода, то нужно было так и спросить.
- Ты еще учить меня будешь! - проворчала Амия. - Так из какого же ты рода?
- Из демонов, созданных повелителями. Назначение - разведка и наблюдение. Проще говоря, скрыт. Так меня, кстати, все и называют. Так что я сразу ответил на два твоих глупых вопроса.
- Что же ты не спрятался от меня, как только увидел? Насколько я знаю, скрыта потому и называют скрытом, что он умеет прятаться.
- А я не хотел от тебя скрываться, наоборот, решил, что ты должна меня увидеть.
- И почему ты так решил?
- Было предписано: наблюдать и помогать, никто не говорил, чтобы скрытно, поэтому я и решил, что ты можешь меня хоть один раз увидеть. Но, похоже, решение было неправильным, раз ты на меня стала кидаться, как самка троков на все живое перед тем, как снести яйцо.
- Кем было предписано?
- Тебе не кажется, человеческая самка, что ты слишком много вопросов задаешь?
- Не кажется. Я, между прочим, здесь спокойно спала и не собиралась ни на кого кидаться, пока ты не пришел.
- Кстати, если уж мы решили знакомиться, то меня зовут Амия.
- Ты хочешь меня убедить в том, что ты тихое мирное создание, Амия? Звучит кстати, весьма отвратительно.
Это имя что-нибудь означает?
- Амия - имя одной из наших богинь, она была смелой и быстрой и боролась с вами, демонами.
- Грумы рассказывали, что ты и на них кидалась, и они тоже не знали, что с тобой делать. Это ты делала из-за своего имени или просто от глупости?
- Я на них бросилась потому, что они хотели меня съесть, - фыркнула Амия. - Так это они тебя послали за мной следить?
- Очередное глупое предположение. Грумам никто не нужен и никто не интересен. Ты хоть и несешь в себе их кровь - это видно по твоей коже, - но они были очень довольны, когда от тебя избавились. Им даже вход в свои подземелья пришлось заложить, чтобы тебя больше не видеть. Сейчас я их хорошо понимаю…
- Ты, мерзкий комок шерсти, прекрати надо мной издеваться, не то я тебе всю шерсть выдеру!
- Сказано было смешно, - рассмеялся скрыт. - Только ты не то что шерсть у меня не можешь выдернуть, ты даже встать не сможешь. Глупо бросаться на того, кто сильнее и быстрее. Тебе так же кажется?
- Не кажется. - Амия снова попыталась вскочить, но скрыт был наготове и быстро схватил ее за ногу. Женщина снова упала на землю и зашипела от боли. - Убью тебя! Разорву на мелкие кусочки, мерзкий скрытный демон.
- Люди глупы, так мне всегда говорила мама, - засмеялся скрыт. - И я все больше понимаю, что она была права.
- Ладно, ты действительно сильнее меня и быстрее, - вздохнула Амия. - И я, может быть, и глупа. И все-таки скажи, кто тебя приставил за мной следить?
- Тот, кто имеет право нами руководить, - умник.
- Какой еще умник?
- Так мы с тобой, кажется, уже побеседовали, - проскрипел скрыт. - Ты меня увидела, ты меня услышала, а на твои глупые вопросы, которые из тебя так и сыплются, как из рваного мешка зерно, пусть отвечает кто-то другой.
Скрыт отошел в сторону или откатился и исчез, растворился прямо на глазах.
Амия протерла глаза, чтобы убедиться, что ей это не показалось. Но она больше не видела демона и даже не слышала, хоть до края оврага скрыт не мог добраться так быстро.
- Эй, скрыт! - позвала Амия.
- На глупые вопросы отвечать не буду, - услышала она из темноты.
- Ты сказал, что будешь помогать.
- Ну и что?
Амия поднялась, вглядываясь в темноту, но, несмотря на то что она отлично видела весь овраг, скрыта так и не заметила.
- Я есть хочу.
- Ложись спать в свою нору, а утром я принесу тебе еду.
- Это не моя нора, - проворчала Амия. - Я думала, что она твоя.
- Тогда пользуйся, нам такого не жалко. - Из тем ноты послышался удаляющийся смех.
- Мерзкий меховой мешок, - крикнула Амия. - Я тебя все равно поймаю.
Ответа не последовало. Постояв еще немного, Амия снова залезла в нору.
- Глупый мир с прячущимися противными демона ми, - пробурчала она, закрывая глаза. - Тут даже разговаривать с тобой нормально никто не хочет.
Утром охотница нашла около норы сверток с зерном, оно было противным на вкус, еще противнее, чем каша, которой кормили ее грумы. Но Амия съела столько, сколько смогла, потом пошла навстречу солнцу. Скрыта она так и не увидела, хоть и обошла весь овраг.
Запах демона был слабым и смешался с запахами подтаявшей под лучами солнца земли, следов на земле тоже не было видно, словно демон мог летать.
Амия выругалась и пошла дальше, проклиная себя за то, что не спросила скрыта о том, где ей искать Ласку и Врона. Он-то должен был об этом знать. Демон был прав, женщина задала ему много глупых вопросов, но ни одного по-настоящему умного. А следовательно, и не получила ответа, который ей действительно был нужен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54