Солнце светило ярко, и от него шло хорошо ощущаемое кожей тепло, так что идти было бы даже приятно, если бы Амия знала, куда ей идти. Есть путнице уже не хотелось, пить тоже - снега вокруг хватало. Зерна скрыт оставил ей достаточно - она могла не думать о еде несколько дней.
Вокруг была все та же унылая равнина, на которой только иногда встречались высокие холмы, с которых Амия могла определять ближайший путь. Но куда ни падал ее взгляд, везде было одно и то же: равнина, покрытая снегом, местами протаявшим до черной земли, да холмы, покрытые желтой прошлогодней травой вперемешку со снегом.
Пока в этом мире охотница не увидела ни одного дома, ни дороги, ничего, что говорило бы о том, что здесь живут разумные существа.
Амия и сама не знала, куда она идет и, самое главное, зачем. Этот мир был огромен, и глупо было надеяться на то, что охотница просто так найдет в нем своих товарищей. Она вполне могла бы остаться в любом выбранном месте и обживаться, вместо того чтобы идти неизвестно куда. Это же теперь ее мир, родной она потеряла, как и всех тех, кто ей был дорог.
Тут Амия вновь вспомнила о скрыте и выругалась. Если бы она не была такой дурой, то могла бы узнать у демона все, что ей было нужно.
Амия поднялась на очередной холм и без особой надежды оглядела окрестности. Скрыта нигде не было видно, хотя он и обещал за ней следить. Вдали охотница заметила небольшую рощу и направилась к ней. В роще было пусто и холодно, ветер продувал ее насквозь, а деревья прятали лучи теплого солнца в тени.
На снегу не было ни одного следа животного, в роще не слышно было птиц, и вообще весь этот мир выглядел пустыней, в которой не было ничего живого. Амия прошла рощу и неожиданно впереди заметила что-то странное. Она прибавила шагу, а когда подошла ближе, то увидела небольшое строение, похожее на обычный человеческий дом.
Амия поправила меч и открыла скрипучую дверь. В доме никого не было. Одна комната с небольшим очагом, в котором серебрилась кучка давно остывшей золы. Небольшое оконце выходило на поле. Под окном стояли нары, сбитые из стволов молодых березок. На них Амия и легла, чтобы отдохнуть и подумать, что же ей делать дальше. Этот дом был совсем неплох, в нем вполне можно жить. Особенно если охотница придумает какой-нибудь способ добыть огонь. Близ очага Амия нашла небольшой котелок с остатками засохшей каши, а под нарами - зерно, точно такое, что принес ей скрыт.
- Так, - сказала Амия сама себе. - Думай. Почему этот дом построен в поле? Потому что рядом роща, в которой можно набрать дрова для костра. Потому что где-то рядом должны быть пища и вода. Ни один здравомыслящий человек не будет строить дом там, где всего этого нет. Рощу я видела, котелок тоже. Осталось найти воду и еду.
В овраге неподалеку от дома Амия обнаружила небольшой ручей. Охотница вымыла котелок и набрала воды. Насчет еды она тоже не ошиблась: в поле, на которое выходило окно дома, росли высокие стебли, и на некоторых из них женщина обнаружила не осыпавшиеся колосья с крупным зерном.
Амия вернулась в дом, поставила котелок на земляной пол и задумалась над тем, как добыть огонь. Она сходила в поле, принесла несколько охапок полувысохших стеблей и положила их в очаг, потом без особой надежды чиркнула кинжалом по мечу. Самым забавным оказалось то, что искры так и брызнули с меча. Амия оживилась, разложила стебли по очагу, выбирая самые сухие, и попробовала их поджечь. Провозилась она долго, почти до самого вечера, прежде чем смогла разжечь огонь. Женщина обрадовалась ему так, словно встретила старого друга.
Амия принесла из рощи сухих веток и стволов небольших березок и поставила на огонь котелок. Сварив кашу, она съела ее с огромным удовольствием, а потом, привалив дверь стволом, спокойно легла спать.
* * *
- Ну хорошо, возможно, мы не понимаем всего замысла повелителей, но нам все равно нужно искать какой-то выход. - Ниш привстал и стал оживленно размахивать лапами. - Если ничего не делать, то демоны погибнут, и очень скоро.
- Я не испытываю большой любви к демонам, но понимаю, что не вернусь к своей женщине, пока мы не найдем способ их спасти, - вздохнул Врон. - Мы можем попробовать натравить на личинок лесных зверей.
- Но мы даже не знаем, сколько их прячется под землей? Может быть, их десятки или даже сотни! И то, что получилось один раз, может больше не получиться. А в охоте за детенышами этого огромного костяного жука с хвостом могут погибнуть демоны-воины. Их осталось всего трое. Да и поле придется переходить не один раз, а это очень опасно.
- Что ты от меня хочешь? - Врон недовольно пока чал головой. - Я всего лишь человек, я слабее воинов и охотников, я не умнее тебя, а ты все равно от меня ждешь какого-то чуда. Разве это не глупость? Ты бы и сам мог что-нибудь предложить. Раньше ты говорил, что, если увидишь зверя, сможешь рассказать о его повадках и придумаешь способ, как с ним бороться…
- Кое-что я могу рассказать. Правда, в моей памяти не так много знаний о рвачах. Они живут колониями, как правило, в горах или на другой возвышенной местности. Взрослые особи не очень прожорливы, в отличие от личинок, хотя тоже нападают на все, что движется. Ты даже не представляешь, насколько они огромны, они даже больше троков…
- Больше троков? - переспросил Врон.
Смутная мысль мелькнула в его голове, он попытался сосредоточиться, но мысль исчезла так же быстро, как и появилась.
- Перед тем как превратиться во взрослых рвачей, личинки вылезают из-под земли и поедают все вокруг: деревья, траву, - продолжил Ниш. - В этом месте остается только голая земля. Потом рвачи уходят на место поселения.
- А место поселения у них одно? - уточнил Врон.
- Не знаю, - смущенно покачал головой демон. - Эти знания не мои, а повелителей. Они вкладывали мне в голову не все, а только то, что нужно было знать демонам для выживания в других мирах.
- Выходит, если они вложили тебе знания о рвачах, то они знали, что вы с ними встретитесь?
- Думаю, что они догадывались об этом…
- Хорошо, - кивнул Врон. - Продолжай.
- Вероятно, в прожорливости личинок и есть та при чина, по которой взрослые особи стараются откладывать яйца как можно дальше от своего поселения, иначе ли чинки и молодые рвачи съели бы их самих. В моей памяти есть знание о том, что часто молодые рвачи нападают на взрослых особей и съедают их. Так они устроены…
- Устроены? - удивленно поднял брови Врон. - Ты хочешь сказать, что и рвачей вывели повелители?
- Нет, повелители их не выводили. Рвачи появились сами. Мне известно еще, что они каким-то образом умеют путешествовать по мирам, но тут я могу только догадываться, как они это делают.
- Если повелители создавали вас для того, чтобы вы осваивали один мир за другим, то, конечно, они предполагали, что вы рано или поздно столкнетесь с рвачами. Вот и столкнулись. Вопрос в том, почему вы оказались к этому не подготовлены? Повелители должны были что-то придумать…
- У меня нет знаний об этом. - Ниш огорченно помотал головой. - Возможно, повелители просто не успели, а быть может, не ожидали, что мы столкнемся с рвачами так скоро. Похоже, что рвачи попали в этот мир совсем недавно, слишком много жизни вокруг, а после рвачей в любом мире остается только пустыня… Именно поэтому они переходят из одного мира в другой. Жизнь в мирах потом восстанавливается, но на это уходит не одна тысяча лет. А рвачи так и кочуют из одного мира в другой.
- Если они умеют открывать проходы, то выходит, что они разумны?
- Не знаю, не уверен. - Ниш сокрушенно развел лапами. - Я могу только предполагать.
- Высказывай свои предположения. Это же тебя демоны называют умником, а не меня. Ты должен знать, как решить эту проблему.
- Не знаю, насколько оправдываю свое прозвище и хорошо ли я мыслю. Я же появился совсем недавно, и это мое первое испытание. А в голову ничего не приходит, я не знаю, как бороться с этими тварями.
- Ты что-то хотел мне рассказать о разумности рва чей…
- Нет, не о разумности, я хотел высказать свои предположение о том, как они переходят в другие миры. - Ниш нахмурился. - Мы с тобой, да и другие демоны, ходим по переходам, которые создали повелители. Так?
- Так.
- Но эти переходы созданы на земле, и они небольшого размера, рвачи через них не пройдут и их личинки тоже. Ты согласен со мной?
- Да. В обычный переход им не протиснуться.
- Вот именно, - закивал Ниш. - Поэтому я подумал о том, что, может быть, рвачи сами создают свои пере ходы. А вот как они это делают? Ты больше меня знаешь о переходах. Может ли их создать неразумное существо?
- Я этого не могу, но я и не считаю себя очень разумным, скорее наоборот.
- Да нет, - возмущенно замахал лапами Ниш. - Ты разумен, только очень странный.
- Ну, значит, и рвачи такие же.
- Если так, до мы в отчаянном положении. Разумных рвачей нам не побороть. Тебя же мы не смогли победить?
- Меня не смогли, но это ничего не значит. И мы сейчас решаем не то, как меня победить, а как нам спасти от рвачей демонов.
- Мне по-прежнему ничего в голову не приходит. Голова хоть и полна разными знаниями, но я не представляю, как их приложить к этой ситуации.
- Нужно думать, - покачал головой Врон. - Твои знания о рвачах пока нам ничего не дали. Скорее наоборот, оттого, что ты сейчас рассказал, ситуация кажется совсем безнадежной. Итак, что мы знаем: они сильны, они умны, они быстры и они прожорливы. Они сильнее нас, и даже демоны-воины оказались перед ними бес сильны. Отсюда вывод: мы должны найти им такого противника, который сможет с ними справиться. Каким он должен быть, по твоему мнению?
- Он должен обязательно летать.
- Почему он должен летать? - удивился Врон.
- Потому что личинки слышат, значит, для того чтобы с ними бороться, нужно летать, это позволит подбираться к ним незаметно.
- Что еще?
- Этот зверь должен быть сильным, у него должны быть крепкие челюсти, чтобы прокусывать костяные спинные пластины. И этот зверь должен быть не один, с одним рвачи быстро справятся. Их же много…
- Значит, у него должны быть крылья и крепкие челюсти, он должен уметь драться и летать, и иметь еще какое-то преимущество, которого нет у рвачей. Может быть, выдувать огонь?
- Троки! - воскликнул Ниш. - Как же мне это сразу в голову не пришло?
- Эта мысль у меня уже давно вертелась в голове. Ты назвал зверя рвачом, и я сразу вспомнил о троках. А знаешь почему?
- Нет.
- Однажды я разговаривал с троком, и мы говорили о предназначении каждого из нас. Трок сказал, что их создали повелители, чтобы бороться с рвачами.
- Неужели так все просто? - Ниш даже замотал головой от огорчения. - Троки были созданы повелителя ми, но для чего? Не для того же, чтобы испортить нам жизнь? Я должен был догадаться…
- Успокойся. Мы сейчас так же далеки от решения нашей проблемы, как и раньше.
- Нет, мы уже нашли решение. Теперь нам остается только вернуться обратно в свой мир, поговорить с троками и…
- А что дальше? Ну, поговорили мы с троками, пусть даже они согласятся прийти сюда, чтобы бороться с рвачами, хотя я считаю, что с их стороны согласие будет большой глупостью…
- Почему глупостью?
- Потому что в этой борьбе погибнут многие троки конечно, если все рассказанное тобой о рвачах правда.
- Они пойдут, - уверенно проскрипел Ниш. - Если они созданы для борьбы с рвачами, то они пойдут. Это заложено в них. Думаю, что стоит только нам рассказать о том, что мы видели рвачей, и троков не остановить. Нам нужно только помочь им проникнуть в этот мир. Мы приведем их в город и…
Лицо Ниша помрачнело.
- А они смогут пройти в мир вечной зимы?
- Вот ты и задал тот вопрос, на который у меня нет ответа. - Врон вздохнул. - Я все ждал, когда ты до этого сам додумаешься.
- Ты должен найти ответ. Я не умею открывать про ходы и мало знаю о том, как они устроены.
- Ты сказал правильное слово - открывать. Я только открываю проходы, но создавать их я не умею, а для троков существующие проходы малы, поэтому даже в мир вечной зимы по ним они попасть не смогут.
- Я не знаю, где нам искать повелителей, поэтому проход придется создавать тебе самому.
- А я этого не умею. Меня никто этому не учил, все мои знания случайны…
- Знания не могут быть случайными.
- У меня могут! - Врон задумался. - Скажи, а как троки попали в ваш мир из нашего? Они же были созданы в нашем мире, как и вы.
- Это я знаю. Есть проход, но он создан не на земле, а находится высоко в воздухе, он очень большой, и троки просто пролетели сквозь него. Вот тебе и решение, ты должен создать такой же проход в воздухе для перехода в мир вечной зимы.
- Не такой же, - поправил его Врон. - А два таких же: сначала в мир вечной зимы, а потом уже сюда. Но все это фантазии, я даже на земле не могу создать проход, что же говорить о том, чтобы создать проход в воздухе…
- Ты должен это сделать, просто потому, что больше некому, - растерянно проскрипел Ниш. - Я-то точно этого не умею…
- Я тоже. Это умели только повелители, а их нет. Значит, наше решение никуда не годно.
- Возможно, проход уже есть, - предположил Ниш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54