- И все-таки кто это был?
- Такие же люди, как ты.
- Куда они пошли?
- В то место, где они живут.
- А где они живут?
- Это уже третий вопрос, - засмеялся скрыт и исчез в зарослях. - Ищи на него ответ сама кстати, земля подтаяла, и на ней остались вполне ясные следы.
- Ты, между прочим, обещал мне помогать, - крикнула Амия. - А сам позволил меня избить.
- Ну, они, кроме того, еще хотели тебя забрать с собой, но почему-то передумали и убежали. Не догадываешься, кто их напугал?
- Демон есть демон, - пробормотала Амия, вставая. - Ничего хорошего никогда не скажет.
Охотница ощупала себя. Кое-где было больно, похоже, что ее несколько раз ударили ногой, когда она лежала без сознания.
- Надо было убить меня, коль уж представилась такая возможность. - Амия тяжело вздохнула. - А теперь вам придется узнать, кто такие охотники за демонами! Однако самая большая ваша ошибка в том, что вы забрали мой меч. Он мне слишком тяжело достался, чтобы я могла его просто так кому-то подарить.
Женщина огляделась. Скрыт был прав, на земле остались вполне ясные следы, и они вели в заросли. Амия посмотрела в небо. Солнце уже перевалило за полдень. Охотница вернулась в дом, сварила кашу, поела, потом вымылась в ручье, стараясь смыть запах мешка, которым ей закрывали голову. Затем она обыскала все темные углы в доме, поскольку надеялась найти хоть что-то, что можно было бы использовать вместо оружия, но ничего не нашла, выругалась и поспешила в поле.
Земля подтаяла и проваливалась под ногами. Амия решила, что людей было не меньше десяти. Они шли тяжело нагруженными, поэтому следы уходили глубоко в раскисшую землю.
Охотница чувствовала себя неплохо. Голова уже перестала болеть, хотя шишка от удара копьем отчетливо прощупывалась под волосами. Злость понемногу прошла, осталось только чувство холодной ярости.
Напавшие спеленали ее, как обычную девчонку, избили и бросили. Но самое главное, они забрали ее оружие: кинжал и меч - самое лучшее оружие, которое Амия когда-либо держала в своих руках.
Она, одна из самых опытных охотников на демонов, вела себя как желторотый новичок, который и оружие-то увидел в первый раз. Сколько же она уже здесь сделала ошибок? Неужели этот мир так плохо влияет на нее?
Скрыт прав, она глупа, но тот, кто забрал ее оружие, еще глупее! Нельзя было так делать, да и бить по голове тоже не следовало. Даже в монастыре Амия никому подобного не позволяла, а уж здесь тем более никто не имеет на это право.
Охотница вскарабкалась на холм и осторожно выглянула из-за камня. Следы вели дальше к горам. Она принюхалась, запах была слабым, люди прошли здесь часа три-четыре назад, поэтому пока можно было особо не осторожничать. Но и расслабляться нельзя. Амия уже один раз позволила себе расслабиться и жестоко поплатилась за это. Второй раз эти люди не оставят ее в живых.
Амия спустилась вниз и взбежала на следующий холм. Сейчас самое главное - не спешить. Никуда они от нее не денутся. Охотница будет идти за ними до тех пор, пока не догонит.
Амия не особо задумывалась о том, что делать, если следы приведут ее к поселению, в котором окажется несколько сотен людей. Там будет видно. Главная цель - найти и отобрать меч, а после этого она готова драться с сотней полукровок.
Женщина спустилась с холма и направилась к следующему. Этот холм показался ей каким-то странным, он был не черным, как другие, а желтым, и от него исходил странный пугающий запах. В другое время Амия свернула бы в сторону, но следы похитителей ее оружия вели именно к этому холму.
Охотница подошла ближе и тут неожиданно для себя испугалась. Страх был безотчетным, ни с чем не связанный, он просто появился без какой-либо причины. Возможно, виной тому был этот странный запах, а возможно, и что-то другое.
Никогда еще до этого Амия не испытывала такого жуткого чувства. Охотница остановилась в сотне шагов от холма, ноги просто отказывались идти дальше.
Постояв несколько минут, принюхиваясь и приглядываясь к холму, Амия все-таки заставила себя продолжить путь. Она шла осторожно, обходя холм по большой дуге.
«Если враги на этом холме, значит, им сегодня повезло», - мрачно подумала Амия. Она сделала еще несколько десятков шагов и залегла в небольшую рытвину. Почему она это сделала, женщина тоже не знала, но желание спрятаться было непреодолимым. И как же вовремя она скрылась!
Холм неожиданно зашевелился, стал выше, потом у него появились крылья, холм сделал несколько шагов и взлетел.
У Амии зубы застучали, руки дрожали мелкой дрожью. Скоро неизвестное ей животное превратилось в едва заметную точку в небе, а охотница все никак не могла заставить себя сдвинуться с места.
- Я думал, что ты пойдешь прямо к троку на свою погибель, - раздалось за спиной.
Амия тяжело вздохнула.
- Что это было?
- Я же сказал: это трок, точнее молодая самка, вы летевшая на охоту. Тебе повезло, что ты не подошла ближе, иначе я бы ничем не смог тебе помочь. Трок съел бы тебя.
- Трок, какой трок? - Амия наконец справилась с собой и смогла повернуться к скрыту.
- Вы, люди, называете их драконами…
- Что? - не поверила Амия. - Но драконы давно вы мерли…
- Если бы ты сделала еще несколько шагов, то и ты бы вымерла, - рассмеялся скрыт. - Советую обследовать место, где отдыхал трок. Там ты найдешь продолжение следов.
Амия встала на дрожащие ноги.
- Самка трока готовилась снести яйцо, - донесся из далека голос скрыта. - В этом состоянии они быстро уста ют и они часто садятся на землю. Тебе повезло, что она тебя не заметила. Чтобы снести яйцо, троку нужно мясо, твое вполне бы подошло.
Амия вытерла холодный пот со лба и медленно пошла к тому месту, где сидел дракон. Там осталась только теплая растаявшая земля. А следы были видны чуть дальше. Люди прошли раньше, чем здесь появился дракон.
Охотница выругалась и поспешила дальше, стремясь быстрее уйти от неприятного запаха, которым, казалось, пропиталась земля.
Теперь она часто оглядывалась по сторонам, но скрыта так и не заметила. Не зря про этих демонов рассказывали, что еще никому не удавалось их увидеть тогда, когда они этого не хотят. Правда, еще говорили, что если скрыту прокричать свое желание, то оно обязательно исполнится. Амия в такие байки не очень верила, да и признаваться скрыту в своих желаниях она не хотела. Демон смеялся над ней, и уже не раз. Как может исполнить желание скрыт, который смеется над тобой?
- Да никак, - пробурчала Амия. - Мое желание будет для него еще одним поводом посмеяться.
Женщина пошла к далеким горам. Запах людей становился все сильнее. Амии даже показалось, что она видит темные силуэты, взбирающиеся вверх по склону. Охотница не сводила глаз с неба, ожидая, что вот-вот сверху на нее спланирует огромный дракон и сожжет ее своим пламенем. Но пока все было спокойно, только солнце уже склонялось к закату.
- Надеюсь, что эти люди не видят ночью, - вздохнула Амия. - Не хотелось бы драться с ними без оружия.
Почти у вершины человеческие следы направлялись в большую пещеру. Охотница присела за камнем. Если это их дом, то полукровки должны были выставить охрану, но, как Амия ни принюхивалась, ветер не доносил до нее свежих запахов. Тогда она осторожно поднялась на скалу над пещерой, но и там никого не оказалось.
- Ну не круглые же они глупцы, - недовольно покачала головой Амия. - Охрана должна быть.
Она осмотрела еще несколько подозрительных трещин и даже поднялась выше на гору, но и там никого не заметила.
Солнце уже опускалось за горизонт, когда женщина снова подошла к пещере. Вход был довольно широкий, в него могло войти строем небольшое войско, и воинам не пришлось бы тесниться и пригибаться. Амия, подождав, пока ее глаза привыкнут к темноте, бесшумно скользнула внутрь.
Постепенно своды пещеры стали понижаться. Пройдя еще немного, охотница заметила несколько небольших лазов, уходящих в сторону от основного прохода.
Она легла на каменистую землю и тщательно обнюхала каждый. Человеческий запах шел ото всех проходов, но запах похитителей ее оружия вел прямо.
Ход стал уже, потолок приблизился, и Амии пришлось принять полускрюченное положение. Но вот впереди появился слабый свет. Он был неровным и шел, вероятнее всего, от костра. Пройдя еще немного, охотница услышала глухие голоса.
Амия легла на землю и поползла. Она проползла совсем немного и остановилась, ощутив очень сильный людской запах. Женщина вгляделась в полумрак и различила силуэт человека с копьем, который сидел на корточках за небольшим камнем. Чтобы бесшумно вывести его из строя, охотнице надо было проползти еще пару шагов. Но человек неотрывно смотрел в черноту прохода.
Амия прижалась к стене и стала выжидать. Человек еще какое-то время смотрел в темноту, потом зевнул и отвернулся. Тогда Амия проползла еще немного, стараясь двигаться бесшумно. Теперь она лежала с другой стороны камня и даже слышала дыхание часового. Оно становилось все реже и реже - похоже, что человек задремал.
Охотница подождала еще немного, потом привстала и ударила часового кулаком в висок, зажав при этом ему рот. Удар получился аккуратный и точный. Мужчина потерял сознание.
Амия осторожно положила его на землю и поползла дальше. Скоро ее путь пошел под уклон. Она сползла вниз и оказалась в огромном зале.
Полукровки сидели у большого костра, ели кашу из зерен, украденных с ее поля, и тихо разговаривали. Охотницу не заметили: свет от костра был довольно слабым.
Женщина проползла вдоль стены и спряталась за большим камнем. Осторожно выглядывая из-за него, она посчитала врагов. Их было пятнадцать. С таким количеством она могла справиться, если бы у нее был меч. Но сейчас он лежал на коленях большого крепкого мужчины у костра.
Для безоружной охотницы мужчин было слишком много.
Амия мучительно размышляла над тем, что ей делать. Она буквально чувствовала каждое мгновение уходящего времени. Скоро, очень скоро тот, кого она оглушила у входа, должен был очнуться. Охотница уже пожалела, что не убила стражника. Тогда, возможно, у нее было бы гораздо больше времени для похищения меча.
В конце концов Амия осознала, что сделала большую глупость, забравшись в эту пещеру. Лучшее, что можно было сделать в такой ситуации, это устроить засаду у входа и убивать полукровок по одному.
Амия еще раздумывала над тем, что же ей делать, когда в зал вбежал часовой.
- Меня кто-то ударил, - завопил он. - Сюда никто не заходил?
Люди у костра расхохотались.
- Что, Дрен, сладко спалось? Даже не увидел, кто тебя стукнул? Тебе уже говорили, что нельзя спать, когда охраняешь вход.
- Быть может, тебе это приснилось? - донеслось с другой стороны костра. - А снились наверняка женщины?
- Кому понадобилось бить тебя? Сюда никто не заходил…
- Узнаю, кто из вас это сделал, башку проломлю, - мрачно пообещал часовой, выходя из зала.
Высокий мужчина хмуро посмотрел на сидевших у костра.
- Кто-то из вас выходил? - спросил он.
- Нет, Брег, я сижу напротив входа - никто не входил и никто не выходил.
- Странно, - покачал головой мужчина. - Если ни кто из нас не выходил, то кто мог ударить Дрена?
- Да Дрену это просто приснилось. Он любит поспать.
- Приснилось? Не думаю. Я заметил у него на виске кровоподтек.
- Уснул, вот и стукнулся о камень, когда потерял равновесие.
- Возможно, - согласился мужчина. - Но мне это не нравится… Герон, ты пойдешь и займешь место Дрена, но сначала сделай факел и осмотри пещеру. Что, если кто-то сюда все-таки забрался.
- Кто тут может быть? - недовольно пробурчал тот, кого назвали Героном. - Демоны сюда не сунутся, для трока вход слишком узок. А прочее зверье давно уничтожено.
- Если судить по тому, что говорил Дрен, это сделал человек. Вряд ли демоны оставили бы парня в живых, они его съели бы. А звери не бьют по голове, они впиваются в горло.
- Человек? - Герон неохотно встал. - Как здесь мог ли оказаться люди, если до ближайшего поселения три дня пути?
- Но вы же видели женщину в поле и даже забрали у нее оружие. А что, если это она?
- Женщина? Вряд ли. Мы видели в поле демона, поэтому и ушли, а ее оставили. Думаю, что она уже давно переваривается в его желудке.
- А если она сумела убежать и пришла сюда, значит, нам не придется скучать. Интересно, кто из нас ей приглянулся? Не Дрен же, этот недотепа?
- Его она и выбрала и приласкала, только он этого не понял.
Амия беззвучно рассмеялась. Пока все шло хорошо.
- Вы что, не поняли? - спросил высокий мужчина с явной угрозой. - Я сказал: осмотреть пещеру.
Он вытащил ярко пылающую головню из костра и поднял ее высоко над головой. Остальные последовали его примеру. Амия поежилась. Она не сомневалась, что сейчас ее обнаружат. Дожидаться было бессмысленно, и охотница сама вышла к костру.
- Точно! Эта та самая, у которой мы забрали оружие, - воскликнул один из мужчин.
- Тихо, - приказал высокий мужчина, разглядывая Амию. - Кто ты и почему ты здесь?
- Я пришла за своим мечом, - хмуро произнесла Амия. - Твои люди забрали его. Меч в твоих руках принадлежит мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54