Путники пробрались сквозь кусты, и перед ними показалось ровное поле, покрытое густой сочной травой. За полем возвышалась большая гора.
- Они там, я уверен, - проскрипел Ниш и побежал вперед.
Врон какое-то время стоял, разглядывая траву и гору. Что-то ему здесь не нравилось, но пока он не понимал что. Ниш пробежал уже метров сто, прежде чем Врон понял, что именно это поле он и видел в своем сне. Охотник бросился за демоном, но тот бежал очень быстро, его невозможно было догнать.
Вдруг трава под ногами охотника стала желтеть, а сам он почувствовал, как его ноги удлиняются и наливаются силой. Изменениям помогали насекомые, которые появлялись из травы и кружили над ним прозрачным облаком. Они давали человеку необходимую энергию и силу. Врон побежал огромными прыжками.
Однако, несмотря на столь мощную энергетическую подпитку, охотник сумел догнать демона только на середине поля, когда уже стало все равно, куда бежать - вперед или назад.
- Ниш, - прокричал он. - Это поле опасно. Под землей прячутся хищные звери.
- Я никого не вижу, - проскрипел Ниш. - Но если они появятся, мы их увидим издалека.
- Не увидим. Они перемещаются под землей.
- Как грумы? Как грумы. Если хочешь жить, ты должен бежать еще быстрее.
- Я бегу так быстро, как могу. Кстати, я уже вижу демонов! Они встречают нас.
Врон бежал, стараясь охватить взглядом все поле и каждую секунду ожидая нападения из-под земли. Но ничего не происходило.
- Где же твои звери? - весело спросил Ниш. - Ты же видишь, здесь никого нет. В этот раз, похоже, чутье тебя подвело.
- Не думаю. Но надеюсь, что с нами ничего не случится и мои страхи напрасны.
Демоны стояли на высоком камне в паре сотне метров от горы. Вот трое спрыгнули на траву и побежали навстречу Нишу. Когда они приблизились, Врон определил, что это демоны-воины. Они подхватили умника и понеслись обратно так, что Врон сразу отстал. Один из воинов побежал с ним рядом, настороженно озираясь вокруг.
- Ты не можешь бежать быстрее? - нервно спросил он. - Из-за тебя я могу погибнуть.
- Беги вперед. Я сумею позаботиться о себе.
- Ты не знаешь, что за животные здесь прячутся, они очень опасны.
Большой серый камень был уже близко, Врон и демон легко запрыгнули на него, с трудом переводя дух. Ниш уже был наверху, он рассматривал воинов с довольной улыбкой.
С- тарый сказал, что вы все погибли.
- Так оно и есть, - мрачно отозвался один из воинов. - Мы - это все, что осталось от двух сотен воинов.
- Отлично, - довольно потер лапы Ниш. - Я думал, что дела еще хуже…
- Что ты нашел в этом хорошего, умник? - угрюмо осведомился воин. - Тебе нравится, что нас осталось только трое?
- Я доволен, что хотя бы вы выжили, - весело проскрипел Ниш. - А если бы вообще никого не осталось?
- Вот тогда мне пришлось бы искать ваши тела, чтобы было из чего приготовить семенную сыворотку для оплодотворения самок.
- Все тела воинов остались там. - Один из демонов показал на поле.
- Это хорошо, - проскрипел Ниш. - Сейчас мы пойдем туда и заберем не сильно разложившиеся тела.
Ниш шагнул к краю камня, но, прежде чем он успел спрыгнуть, его схватили воины.
- Они мертвы, и мы не знаем, кто их убил. Если ты пойдешь туда, то и ты умрешь.
- Человек мне говорил о какой-то опасности, но я ничего не заметил. Вот в лесу действительно страшно, а здесь тихо и спокойно.
- Это кажущееся спокойствие, на самом деле все не так. Мы удивлены, что вы смогли пройти поле и за вами не погнался зверь.
Ниш недоуменно пожал плечами.
- Я никого не вижу и считаю, что вы чрезмерно чем-то напуганы, чтобы спокойно рассуждать. Отпустите меня, я должен найти тела мертвых воинов, тогда мне будет легче восстановить вас.
Демоны в ответ только крепче сжали его лапы.
- Ты никого не найдешь, все воины съедены, от тел ничего не осталось.
- Что? - недоуменно проскрипел Ниш, разглядывая высокую траву. - Но я по-прежнему ничего не вижу.
- Увидишь позже, - мрачно пообещал один из демонов. - А сейчас нам необходимо добраться до лагеря. Это тоже будет не просто. Мы понесем тебя, но человеку придется бежать самому. Кстати, зачем ты его привел?
Он наш враг, разве ты этого не знал?
- Он не враг нам, - покачал головой Ниш. - Он наш единственный друг.
- Он враг! Разве ты не видел тела воинов в мире вечной зимы? Они лежат там, похожие на ледышки, и среди них лежит наш командир, которого сейчас так не хватает. Этот человек убил их.
- Видел. Хорошо, что вы мне напомнили об этих телах. Если придется делать сыворотку, их нужно будет принести сюда. Можно отправиться прямо сейчас. Вы же справитесь со зверями, которые охотятся в лесу?
- Он ничего не понимает, хоть и умник, - переглянулись между собой воины. - Он даже не понимает того, что ему не добраться до леса, не то что вернуться обратно в ледяной мир.
- Я не понимаю вас, - развел лапами Ниш. - Но, видимо, я слишком мало знаю и тороплюсь с выводами.
- Это точно. - Демоны стали вглядываться в траву, разделяющую камень и гору. - И все-таки зачем ты привел сюда этого человека? От него приходится ждать только неприятностей, а их и без того нам хватает.
- Это он привел меня, - проскрипел Ниш, продолжая разглядывать поле. - Он защищал меня, и он открыл про ход, сам бы я не сумел это сделать.
- Человек, - обратился один из демонов к Врону. - Мы ценим все, что ты сделал. Мы благодарны тебе за умника, но помни, что мы по-прежнему ненавидим тебя. Мы не будем убивать тебя сейчас, но позже, когда умнику ты будешь уже не нужен, тебе придется уйти, если, конечно, хочешь жить. А сейчас нам нужно преодолеть этот участок поля, чтобы добраться до горы. Ты-то хоть понимаешь, какая опасность таится в этом поле?
- Понимаю. За меня не беспокойтесь, я буду осторожен. Вытаскивайте своего умника, а я буду спасать себя сам.
Воины переглянулись, потом спрыгнули с камня и побежали к горе, таща вырывающегося Ниша на своих плечах.
Врон подождал, пока они доберутся до пологого каменистого склона, потом спрыгнул сам и побежал. На этот раз он уже не боялся поля.
«Если что-то должно было случиться, - подумал он, - то это бы уже случилось. Похоже, зверь спит или, может быть, ушел совсем из этих мест». Демоны только недовольно фыркнули, глядя на его неторопливый бег, потом стали взбираться вверх.
Гора была частично покрыта травой, кое-где виднелись небольшие, изогнутые ветром деревца. Впрочем, «небольшими» они были в сравнении с другими местными деревьями. На самом деле они были примерно того же размера, что и деревья в родном мире Врона. Когда путники поднялись выше, охотник увидел небольшой распадок между двух вершин, а в нем толпу демонов.
Ниша встречали как повелителя. Демоны склонялись перед ним в низком поклоне. Врон шел следом, не обращая внимания на хмурые взгляды демонов-охотников. Их было не так уж много, гораздо меньше, чем прошло через проход. Врон насчитал чуть больше пятисот, включая детенышей, сидевших на плечах самок. А не так давно их было больше двух тысяч.
Воины привели Ниша к высокому камню и помогли взобраться на него, потом сами легко запрыгнули наверх и встали за спиной вождя, как почетная охрана.
Врон остался внизу, в толпе демонов, их самок и детенышей. Затем молодой человек тихонько отошел к скале. Запах демонов был настолько сильным и неприятным, что он едва мог дышать. Охотник уже забыл, как сильно и неприятно пахнут демоны. Ни Ниш, ни лекарь, ни скрыт не обладали таким острым и невыносимым запахом, как охотники.
Врон поднялся на небольшой каменный уступ и лег там, прислушиваясь к разговору демонов с Нишем.
- Мы голодаем, - жаловались они. - Наши дети умирают. Это благодатный мир, в нем много пищи, но мы не можем дойти до леса, чтобы поохотиться на зверей. Под травой в поле живут страшные звери, они пожирают нас. Даже воины не смогли справиться с ним, они все погибли, и теперь нас некому защитить. Мы умрем здесь, если ты не спасешь нас. Когда и куда ты нас поведешь?
- Я вас никуда не поведу, - проскрипел Ниш. - Этот мир выбрали для нас повелители, и мы все останемся здесь.
- Но мы умираем с голоду. Мы уже давно питаемся только насекомыми, потому что на этой горе больше ничего нет. Но и насекомых становится с каждым днем все меньше и меньше. Спаси нас.
- Для этого я сюда и пришел. Наберитесь терпения, необходимо разобраться в том, что здесь происходит. Дайте мне немного времени, потом я скажу, что делать. А пока я прошу всех уйти, пусть останутся только самки. Я выберу тех, кто сможет выносить в себе яйцо демона воина. Без воинов у нас нет никаких шансов выжить в этом мире, поэтому сначала я займусь их выведением.
Демоны, недовольно ворча, разошлись, оставив самок у камня. То, что происходило дальше, Врона больше не интересовало, и охотник уснул.
Проспал он до самого вечера. Человека никто не замечал, он никому не был нужен.
Проснувшись, Врон посмотрел вниз. Ниш по-прежнему стоял рядом с камнем, самок вокруг него осталось не так уж много, не больше полусотни, и демон что-то делал с ними. Врон снова закрыл глаза. На этот раз он проспал почти до самого утра, даже не почувствовав, как ночью над ним закружились насекомые. Врон это обнаружил только утром, когда увидел, что весь покрыт их засохшими тельцами. Они прилипли к слизи, которую выделяло его тело, все еще перестраивавшееся под новый мир.
У камня никого не было, демоны ушли. Врон спустился вниз и пошел искать воду, чтобы смыть с себя слизь. Выше он нашел небольшую грязную лужу, около которой было много следов демонов.
Охотник брезгливо вымылся и порадовался тому, что, по крайней мере не придется отсюда пить. В этом мире воздух был влажным, влага впитывалась в кожу, этого организму вполне хватало.
Врон снова забрался на уступ, но заснуть ему не удалось, только он начал дремать, как за ним пришел демон-воин.
- Умник зовет тебя, человек. Спускайся вниз, я отведу тебя.
Они прошли к склону горы перед полем. Ниш сидел там, на голом камне, лицо его было усталым и мрачным. Два демона-воина и пятеро охотников сидели поблизости.
- Ты меня предупреждал о звере, человек, когда мы вступили на поле, - проскрипел Ниш. - Выходит, ты знал о нем?
- Я видел опасность в одном из своих снов, но не сразу понял, что это именно то поле, иначе я бы не пустил тебя одного.
- Как выглядит этот зверь?
- Я видел только, как на поле вздымается высокая волна травы, которая поглощает всех, кто сюда ступает.
- Ты сказал всех? - недоуменно переспросил Ниш. - Но, посмотри вон туда. - Демон махнул лапой в сторону поля. - Вон там, возле леса, пасутся олени, их много, целое стадо, и их никто не трогает.
Врон посмотрел, куда указывал Ниш.
- Я не вижу, - признался он. - Мне нужно подойти поближе.
- Это опасно, - проревел демон-воин, - но тебя, человек, мы останавливать не будем, ты по-прежнему наш враг. Убить мы тебя не можем, но и мешать сделать это зверю мы не станем. Можешь подойти поближе. Лучше всего, если ты будешь наблюдать с камня, что стоит между нами и лесом. На камне вполне безопасно. Зверь не трогает тех, кто стоит на нем.
- Человек нам нужен, - недовольно проскрипел Ниш. - Он единственный, перед кем открываются врата между мирами. Мы не можем позволить ему умереть. Кому-то из вас придется сопровождать его. Я не хочу, чтобы с ним пошли воины, их осталось слишком мало. Новые воины родятся не скоро…
- Я отведу человека, - вышел вперед один из охотников. - Моя самка уже родила большое потомство.
- А почему, собственно, я должен куда-то идти? вздохнул Врон. - Вы видите оленей, я - нет и не хочу их видеть.
- Мы должны понять, что за зверь скрывается под этой травой, - проскрипел Ниш. - От остальных, кто здесь находится, нет никакого толку. Они слишком на пуганы, чтобы внятно рассказать об увиденном, а ты, человек, обладаешь острым умом и смекалкой и ты уме ешь выживать. Я прошу тебя, посмотри зверя вблизи.
- Хорошо, если это твоя просьба, то я могу сходить и посмотреть на оленей.
Демон-охотник пошел впереди. До камня разведчики добрались без особых проблем. Вблизи Врон увидел группу животных, о которых говорили демоны. Молодой человек вгляделся в поле и понял, что именно этих оленей он и видел в своем сне. Скоро Врон заметил тигра, который крался к оленям со стороны леса. И дальше все произошло именно так, как случилось в его сне. Неожиданно трава вздыбилась и пронеслась волной по полю, а когда волна исчезла, уже не было ни оленей, ни тигра. Врон даже не смог разглядеть пятен крови, которые неизбежно должны были остаться на траве.
- Ты все увидел, человек? - спросил посеревший от страха демон-охотник. - Если увидел, то нам лучше вернуться в скалы, пока зверь переваривает оленей.
- Хорошо. Вернемся к остальным.
Охотник легко спрыгнул с камня и побежал к склону горы, где их ждали Ниш и демоны. Врон подошел к краю, но последний шаг сделать не смог. Чувство опасности предупредило его о чем-то близком и ужасном. Охотник замер на месте с нелепо поднятой ногой.
И тут он увидел, как земля вздымается высокой волной и движется от горы к камню. Зеленокожий демон-охотник что-то закричал, размахивая руками, потом быстро развернулся и побежал назад к камню, но не успел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54