Чем больше шума, паники и страха мы наведем в стане врага, тем будет лучше. Убивайте всех, кого встретите, но не ввязывайтесь в долгое сражение, ваше преимущество в быстроте и неожиданности. Они пришли убивать демонов, так нужно показать им, что это совсем не просто. Договоритесь со своей тройкой о сигналах, по которым они сбросят веревки, чтобы поднять вас на стены. И удачи, она вам понадобится.
Охотники заулыбались. Идея привратника им понравилась: действительно, ночное нападение было им по душе. Это лучше, чем стоять на стенах под градом стрел и ждать, когда нападающие подтащат лестницы. Они охотники, а не воины, их задача подкрадываться и нападать из темноты, а не вести большие сражения, в которых обычно все решает только численность.
Веревок хватило всем, командиры четырнадцати троек бесшумно спустились в темноту.
Амия скользнула по веревке последней, потому что ее зеленокожий соратник, во-первых, долго искал веревку, а во-вторых, никак не мог проснуться, поэтому двигался медленно, зевая на ходу.
Амия использовала все ругательства, которые знала, но на зеленокожего это не подействовало.
Другие охотники уже всех поубивают, пока ты меня спустишь, - прошипела Амия, когда парень наконец привязал веревку.
- Дичи много, на всех хватит, - безмятежно отозвался зеленокожий. - Ты, главное, долго там не задерживайся. После того как поднимется паника, они разожгут костры, и тогда тебе придется несладко. Они смогут тебя подстрелить, когда ты будешь подниматься.
- Ты только не засни, а все остальное не твоя забота, - проворчала Амия, хватаясь за веревку.
Она скользнула в темноту и, едва коснувшись твердой почвы, сразу упала на землю, прислушиваясь. Было тихо, из трех лагерей не доносилось ни звука. Когда было нужно, охотники умели убивать тихо.
Амия побежала бесшумно и осторожно, вглядываясь в непроглядный мрак, который для нее был только серым туманом. По дороге к самому дальнему лагерю она заметила несколько таких же осторожных теней.
Девушка сразу повеселела и принялась за дело. Она быстро убила трех часовых у первого костра и заползла в первый шатер. Там было около тридцати человек. Амия убила всех, и никто даже не успел проснуться.
Возле второго костра девушку заметил часовой и успел закричать, прежде чем она его заколола. Но такие же крики теперь слышались повсюду.
Амия металась по лагерю, убивая стражей, выскакивающих из шатров, часовых возле костров - всех, кого встречала на своем пути. Заполыхали огромные костры, освещая лагерь, послышались громкие четкие команды. Командиры собирали своих людей, строя их в боевые квадраты, и Амия поняла, что пора возвращаться. Она бросилась в темноту, но тут навстречу ей попался один из лордов, окруженный охраной.
Такой удачи Амия не ожидала. Она врезалась в строй, рубя направо и налево, пробиваясь к благородному. Сначала у нее все получалось, и она уже почти добралась до лорда, но наемники успели сомкнуться перед ней и ощетинились копьями. Амия тут же забыла о лорде, больше думая о том, как ей выбраться из этой схватки живой.
Получив три небольшие раны, она сумела вырваться, потеряв в сражении свой кинжал.
За девушкой погнались, но в темноте и густом кустарнике она легко ушла от преследователей. Зеленокожий мгновенно втащил ее наверх, едва она подала сигнал.
Из четырнадцати охотников вернулись двенадцать, многие были легко ранены, как и Амия, но свою задачу они выполнили.
До утра в лагерях людей никто не спал, стражи жгли огромные костры, пытаясь осветить темноту.
Двое охотников так и не вернулись. Их ждали всю ночь, а утром тела погибших люди выставили напротив ворот, прибив к деревянным щитам.
Привратник только усмехнулся, увидев это.
Двое против сотни, неплохая цена за жизнь, жаль только, что не удалось убить ни одного благородного.
- Мы должны отбить их тела! - воскликнул носитель лука. - Это наши товарищи, нехорошо оставлять их без достойного погребения.
- Нет, этого мы делать не будем, - покачал головой привратник. - Мы все умрем сегодня, и никому из нас не будет достойного погребения. Наша задача - продать свои жизни как можно дороже, а эти полукровки свою задачу уже выполнили.
В толпе охотников послышался недовольный ропот.
- Хотите умереть? - повернулся к ним привратник. - Тогда просто подождите. Сейчас они похоронят своих мертвых и возьмутся за нас. Идите завтракать, пока еще есть возможность, только каша будет без масла, его еще вчера вылили на стражей. Да и стрел осталось только для пятерых хороших лучников, так что сегодня можно рассчитывать только на мечи и копья.
Охотники помрачнели, только сейчас до них стало доходить, какой ценой им придется заплатить за свою неподготовленность к нападению.
Патриархи поежились под хмурыми взглядами подчиненных.
- Все в этой жизни имеет свою цену, - произнес привратник. - И ее придется платить рано или поздно. Идите завтракать, вероятно, это будет последняя в вашей жизни трапеза.
Охотники с мрачными лицами потянулись в обеденный зал. Амия, подождав, когда все уйдут, подошла к привратнику.
- Неужели все так безнадежно?
- Я об этом рассказываю уже третий месяц, - пожал плечами старик. - Не верю, что меня наконец-то услышали…
- Этого не может быть. - Амия сжала рукоятку меча раненой рукой и скривилась от боли. - Монастырь был всегда и всегда будет.
- Вера - замечательная вещь. Верь, если тебе так легче, только это ничего не изменит… Что же касается моих слов о безнадежности нашего положения, посмотри вон туда, - привратник показал рукой на выстраивающиеся колонны стражей, - теперь их достаточно, чтобы напасть со всех сторон. Смогут ли сорок охотников удержать стены? Если даже я всех расставлю по периметру, включая стариков, то от одного охотника до другого будет почти полсотни метров. Как ты думаешь, что произойдет?
- Они прорвутся, - неохотно признала Амия.
- Именно так все и будет, - кивнул старик. - Стены можно уже не защищать: это бесполезно. Они прорвутся на стены, потом снимут ворота с петель, открыть они их не смогут даже изнутри, а потом, когда внутрь ворвется тысяча стражей, они станут нас убивать.
- Ты так спокойно об этом говоришь, словно тебя не страшит твоя собственная смерть.
- Я стар и уже ничего не боюсь. Ну что ж, раз ты отказалась от завтрака ради этой бессмысленной беседы, тогда позови ко мне всех остальных.
Когда охотники собрались, старик показал рукой на двор.
- Мы будем сражаться здесь, прикрывая вход в монастырь. Лучники могут подняться на стены и пострелять в свое удовольствие, тем более что целей будет достаточно, а потом вернутся к остальным. Умереть в бою - это хорошая смерть, а если удастся взять с собой в мир теней достаточно стражей, то это еще и почетно. Вот, пожалуй, и все, что я вам предлагаю. Я слагаю с себя обязанности вашего командира и сам собираюсь повеселиться на славу. Кто-то хочет занять мое место и предложить свой способ выжить?
Желающих не нашлось. Лучшие лучники, собрав оставшиеся стрелы, поднялись на стены. Остальные расположились большой группой около входа в монастырь, приготовив копья и мечи. Привратник сел на свою скамейку возле ворот, положив меч себе на колени.
Ждать пришлось недолго, скоро со стен донеслись радостные возгласы стражей, а потом они начали спускаться во двор…
* * *
Они довольно далеко ушли от прохода, прежде чем Ласка остановилась.
- Всё, больше не могу, - проговорила женщина, передавая ребенка Врону. Она отняла окровавленную руку от бока. - Рана открылась, кровь никак не останавливается.
- До дома повелителей осталось немного, - произнес Врон. - Ты сможешь дойти?
- Смогу, - выдохнула Ласка. - А может быть, и нет. Плохо мне. Устала и замерзла, и настроение поганое. Не могу до сих пор поверить в то, что мы увидели в монастыре. Почему люди напали на охотников?
- Не стоит думать сейчас об этом. Мы сами едва выбрались живыми. У тебя до сих пор кровь из раны идет…
- Идет, - вздохнула Ласка. - Стражи обложили нас грамотно, чувствуется, что это наемники, а не обычные крестьяне. Едва сумели прорваться. Словно ждали нас, а может, и действительно ждали…
- Мы сами не знали, когда вернемся, и никто этого не знал. Если бы нам удалось, мы бы вернулись раньше. И тогда, может быть, сумели помочь охотникам отстоять монастырь.
- Вряд ли нам это удалось бы. Я думаю, что благо родные объединились, в нападении на монастырь участвовало не меньше двух тысяч стражей, а может и больше. Если судить по погребальному кургану, то охотники убили не меньше шести-семи сотен, но с двумя тысячами им бы не удалось справиться, даже если бы все были там. Мы тоже бы там погибли, а нам умирать нельзя, наш мальчик должен жить.
- Ты так хотела вернуться обратно в монастырь, и все напрасно. Мы снова в ненавистном тебе мире демонов…
- Плохо, все плохо. - Ласка снова схватилась за бок. - Я все еще пытаюсь понять, почему это произошло. Ты же увел демонов, и люди могли жить спокойно, им больше никто не угрожал. Почему они напали на нас?
- Наверно, как раз потому, что демоны перестали им угрожать. Видимо, люди решили, что охотники им больше не нужны, а ненависти у них к нам было много. И мы с тобой лишились родного дома и родного мира.
Ласка остановилась. Она тяжело дышала, на ее балахоне расплывалось огромное кровяное пятно.
- Не знаю, смогу ли я дойти, - прохрипела она, засунув в рот пригоршню снега. - Сил нет, я слабею.
- Ты должна идти хотя бы ради него. - Врон поднес к ее лицу спящего ребенка. - Наш мальчик ни в чем не виноват. Не хочешь же ты, чтобы он стал сиротой?
- Сиротой он не будет, ты же живой, да и я не умру, ты не дашь, - выговорила устало Ласка. - Я сейчас пойду дальше, только немного отдохну. Даже не помню, как я пропустила этот удар. Они навалились втроем, а у меня на руках был малыш. Я вертелась как могла, чтобы не подставить его под удар, видимо, в какой-то момент не смогла увернуться. Хорошо, что вовремя подоспел привратник, он убил двоих, а уж с одним я и сама справилась. Всё, надо идти дальше, а то я начинаю замерзать. Не хотелось бы еще раз ночевать в поле. Под твоей слизью чувствуешь себя как бабочка в коконе.
Она медленно, пошатываясь, пошла вперед.
- Хороший у нас малыш. Ни разу не заплакал, а лежал во время боя в моих руках так тихо, словно чувствовал, что от этого зависит моя жизнь.
- Он мог и чувствовать. У меня есть ощущение, что он все понимает, только говорить не может.
- Да, хороший у нас получился мальчик. Жаль только, что он вырастет в мире демонов, вдали от людей.
- А это не так уж плохо, - заметил Врон. - Много ли хорошего мы от людей видели? И тебя, и меня хотели убить только за то, что мы отличаемся от них.
- Ты прав, пусть растет здесь, там его все равно ожидали бы одни неприятности. Надо будет попросить скрыта, чтобы он за ним присматривал, когда мальчик немного подрастет. Да и с драконами нужно договориться, чтобы не обижали.
- С троками я поговорю, да и скрыта попрошу. Для меня это проще, чем договориться с людьми. А вот и дом. Мы дошли.
- Это хорошо, а то у меня уже совсем нет сил. - Ласка повалилась на снег. - Отнеси ребенка в дом, потом вернешься за мной. И найди лекаря, пусть даже и демона.
Врон побежал вперед, он нашел вход в спрятанные комнаты, положил малыша на теплый камень ложа и вернулся за Лаской. Она что-то бормотала в бреду, а ее полуоткрытые глаза были мутными.
- Позаботься о малыше, - прошептала она. - Он ни в чем не должен знать недостатка, покорми его.
- Чем же я его буду кормить? - недоуменно спросил Врон. - Он же питается только твоим молоком. Не вздумай умирать, мы без тебя тоже умрем. А лекаря здесь нет, здесь вообще никого нет.
Он внес ее в дом и положил на камень рядом с ребенком, потом лег рядом и обнял ее. Почти сразу он почувствовал, как тоненькая ниточка энергии побежала от него к ней, он вздохнул и закрыл глаза. Ласка что-то бормотала в бреду, но скоро жар у нее спал, она заснула.
Рана на ее боку закрылась и перестала заливать кровью камень. Врон почувствовал слабость, возможно оттого, что много энергии отдал Ласке. Он помахал рукой, чтобы свет стал мягче, и тоже заснул.
Проснулся Врон оттого, что захныкал малыш. Ласка дала ему грудь, и он звонко зачмокал.
- Мне уже лучше, - сонно пробормотала она. - Вот без тебя нам точно не выжить, так что ты тоже не умирай.
- Я-то не умру, даже если этого очень захочу. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
- Это хорошо, будь иначе, я бы уже давно стала вдовой, а мальчик сиротой. - Ласка поцеловала его. - А благодаря тебе мы живы и будем жить, у нас есть этот дом и много других в этом мире. Нам бы только добраться до города, там скрыт, я уже немного соскучилась по нему. Забавный он и очень добрый, но поймать я его все равно поймаю, у меня появилось еще одно желание.
- Интересно, какое?
- А вот этого я тебе не скажу. Ты какой-то сердитый сегодня.
- Как же мне не быть сердитым? Я опять не сумел тебя защитить, вон у тебя какая рана. Она уже затягивается, потому что ты хороший лекарь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54