Я едва успел добраться до горы, да и обратно тоже. Солнце уже опускается, оставаться в лесу опасно, поэтому нам придется идти всем вместе. Вам будет мешать тяжесть добычи, но, если вы хотите жить, бегите изо всех сил.
Демоны-охотники молча разобрали животных, на траве остались только три туши.
- Мы не будем брать эту пищу, чтобы бежать налегке, - пояснил один из воинов. - Если ты не уверен в себе, то мы должны тебя охранять, так нам приказал умник.
- Я не нуждаюсь в вашей защите. Лучше помогите самкам.
- Мы не можем позволить тебе погибнуть, от тебя зависит жизнь всех. Другим найдется замена - тебе нет.
- И все-таки помогите другим.
Врон подошел к кромке поля и прислушался к себе. На этот раз он чувствовал опасность, она была недалеко. Охотник стоял и ждал, а вокруг пыхтели под грузом добычи демоны.
Солнце опустилось за горизонт, дальше ждать не имело смысла. Уже послышался громкий рев привлеченных запахом крови хищников.
Врон вздохнул.
- Личинка здесь, притаилась. Я чувствую ее. Но мы можем успеть… А можем и не успеть.
- Нужно идти, - проревел один из воинов. - Сюда приближается кто-то очень большой. Мы не сможем с ним справиться, нас всего трое. А охотники погибнут, если вздумают нам помочь. Этот зверь очень силен, а они неуклюжи и неповоротливы.
Врон усмехнулся. Демоны-охотники, внушающие страх людям своими быстротой и силой, демонам-воинам казались слишком медлительными.
Он взмахнул рукой, давая команду приготовиться, и побежал. Через сотню шагов его начали обгонять демоны-самки и подростки бежали первыми. Воины следовали за ним, не отступая ни на шаг, напряженно прислушиваясь и постоянно оглядываясь.
Травяная волна поднялась, когда до камня осталось совсем немного. Половина охотников уже преодолела этот рубеж.
- Кидайте животных на камень и бегите, - прокричал Врон, надеясь, что его хоть кто-то услышит.
Его окружили воины. Врон побежал быстрее, демоны от него отстали, он запрыгнул на камень и оглянулся: травяная волна поглотила двух демонов-охотников, которых он обогнал, и уже была близка к демонам-воинам. Но те бежали налегке и успели запрыгнуть на камень.
Волна пронеслась дальше, преследуя тех, кто бежал к горе. Личинка сожрала еще одну самку, остальные вовремя взбежали на склон горы. Волна опустилась. Еще трое погибли, и все из-за меня, - вздохнул Врон.
- Если бы мы не принесли сегодня пищу, завтра мы бы их сами съели, - проревел воин. - Эти демоны были слабыми, невелика потеря. Главное, что ты жив. Теперь вопрос в том, как нам доставить пищу с камня в лагерь?
Камень был завален убитыми животными. Демоны все-таки услышали его. Врон вдохнул острый запах свежей крови. До этого момента личинка пряталась под землей, но что будет, если запах пищи заставит ее выбраться? Она съест их и все, что находится на камне.
- Мы можем попробовать добежать до склона, - предложил один из воинов. - До него не очень далеко. Если мы побежим быстро, то сможем успеть. Охотники неповоротливы, а ты умеешь быстро бегать, как и мы.
- Мы не можем бежать, - мрачно проревел в ответ другой воин. - Здесь пища! От того, доставим мы ее или нет, зависит жизнь всех демонов. Мы будем драться.
- Это глупо, - покачал головой Врон. - Личинка сожрет вас и даже не заметит того, что вы пытались с ней сражаться.
- Пусть так, но бежать мы не можем. Мы должны защищать нашу пищу. А ты беги, человек. Ты нужен нам живым.
Врон подошел к краю камня и прислушался. Личинка была где-то рядом, чувство опасности заставляло содрогаться все тело. На коже снова выступила слизь.
Стемнело, уже трудно было различить склон горы, но Врон видел смутные тени. Охотники остались и ждали, когда уйдет личинка и можно будет перенести добычу. Врон откуда-то знал, что личинка уходить не собиралась. Более того, терпение у нее кончается и она хочет вылезть из-под земли. Врон не знал, выживет ли он, если его проглотит личинка. Может, и выживет, но удастся ли ему прорубить потом себе выход из ее желудка? Из змеи он как-то сумел выбраться… Возможно, это единственный способ убить личинку - попасть внутрь этой твари и взрезать ее изнутри.
Тело охотника активно источало слизь, которая быстро твердела на воздухе, образуя крепкий панцирь, который должен был на какое-то время защитить его от едкого пищеварительного сока в желудке личинки. Она в шагах десяти от нас и чувствует запах добычи.
- В этот раз личинка не будет ждать, она слишком голодна, - вздохнул Врон.
- Будем драться, - проревел воин.
- Нет. Вы не будете драться, вы будете ждать. Драться буду один я.
- Человек, мы не можем позволить этому чудовищу сожрать тебя, ты слишком важен. Беги к другим, а мы постараемся задержать личинку. Нас всего трое, мы не сможем причинить ей сильных повреждений, но мы воины, это наш удел - погибать в бою.
- Я сильнее вас! Если вы помните, я убил вашего вождя и еще четверых.
- Мы помним и убьем тебя за это, когда ты станешь нам не нужен. Но сейчас ты должен жить.
Врон рассмеялся. Ему показалось забавным то, что он собирается защищать своих грядущих убийц.
- Это умник попросил вас присматривать за мной?
- Да, он просил сделать все возможное, чтобы с тобой ничего не случилось.
- Он сейчас там, на склоне? Я не вижу, у меня глаза слезятся.
Врон действительно видел не очень хорошо, но не из-за слез, а из-за слизи, которая уже покрывала ему всю голову.
- Да, он там.
- Вы можете прокричать ему все, что я велю передать?
- Он услышит нас.
- Тогда кричите, что я собираюсь сделать с личинкой рвача то, что сделал со змеей. С какой змеей?
- Вы просто кричите и добавьте, что я прошу приказать вам не мешать мне.
- И демон взревел! Если бы уши Врона не закрывала слизь, он мог бы оглохнуть от этого ужасного крика. Конечно, охотник не смог разобрать, что прокричал демон, но зато хорошо услышал ответ.
- Человек знает, что делает. Не мешайте ему.
- Вы слышали? - спросил Врон.
- Да, - ответил воин. - Ты хочешь умереть, но мы не должны тебе мешать.
- Тогда я пошел!
Врон приблизился к краю камня и прислушался. Личинка была рядом. Охотник даже заметил, как в шагах двух от него приподнимается земля, образуя небольшой бугорок. И тогда он спрыгнул на траву.
Земля вздыбилась, и в образовавшейся воронке Врон увидел огромную пасть. Кожу обожгло, потом его тело сдавило так, что он не мог вздохнуть. Охотнику показалось, что у него дробятся кости, рвутся мышцы… Врон потерял сознание.
- Очнулся он от голоса, звучавшего в его голове.
«Я нашел тебя. Почему ты хотел умереть?»
Врон с трудом открыл глаза. Он лежал на траве, а рядом в земляной воронке была видна открытая пасть мертвой личинки. Охотник даже не помнил, как он сумел из нее выбраться.
- Я не хотел умереть, я хотел убить это животное изнутри.
«Ты бы не смог, у нее слишком толстые стенки пищевода, и они покрыты костяными наростами».
- Почему она мертва?
«Я убил ее, когда понял, что ты собираешься сделать. Я едва успел. Я звал тебя, но ты меня не слышал».
- Как ты ее убил?
«Просто остановил ее сердце, это было нетрудно, эти животные организованы так же, как и все другие».
Врон осмотрел свое тело. Похоже, что после прыжка на траву прошло совсем немного времени. Огромные шрамы от зубов личинки были видны на его теле, но они уже понемногу исчезали.
Воины стояли на камне, недоуменно глядя то на него, то на открытую пасть личинки.
- Что случилось с этой мерзкой тварью? Почему она не движется? Ты убил ее, но как?
- Несите дичь на гору, пока не появилась еще одна. - Врон медленно пошел к горе, ноги подкашивались от слабости. - А личинка просто отравилась, у меня плохой вкус.
- Мы учтем это: когда убьем тебя, не станем есть. Врон рассмеялся. Его обогнали нагруженные воины, а навстречу им уже бежали демоны-охотники, чтобы забрать то, что осталось на камне.
- Ты даже не представляешь, как я рад тебя слышать, - мысленно произнес Врон. - Я долго ждал этого и уже боялся, что ты так и не найдешь меня…
«Я почувствовал тебя, это оказалось совсем не трудно. Много времени ушло на то, чтобы понять, где находится этот мир. Потом оказалось, что направление - это еще не самое главное. Очень трудно было определить, на какой из планет ты находишься».
Врон вышел «а склон горы. Его толкали демоны, несущие добычу, но он не обращал на это внимания. Ему было холодно и одиноко, как всегда бывает с человеком, только что избежавшим смерти.
- Как ты убил личинку? - спросил Ниш, подбежавший к Врону в сопровождении трех воинов. - Это правда, что ты ядовит?
- Хочешь попробовать?
- Я не буду тебя есть, - слабо улыбнулся Ниш. - Я уже привыкаю к тому, что ты постоянно удивляешь меня. Возможно, что личинку убил не мой яд, а мой друг.
- Друг? Они все-таки нашли тебя? Это правда?
- Да, правда. - Врон устало сел на камень. - Дай мне отдохнуть, я очень устал.
- Мы все уйдем отсюда, мясо уже вынесли с камня. Никто не будет тебе мешать.
Ниш ушел, а вместе с ним ушли и другие демоны. Врон лег на землю и закрыл глаза.
- Я очень устал, - пробормотал он. - Я хочу спать.
«Не удивительно, - услышал он в голове голос малыша. - Ты использовал все свои резервы. Но это тебя все равно не спасло бы. Я рад, что успел убить этого зверя. Кто он?»
- Это личинка рвача.
«Рвачи? Мы слышали о них, они уничтожают миры. Когда-то мы очень боялись, что они придут в наш мир. Но наши страхи исчезли вместе с телами, теперь мы их не боимся, да и наш мир вряд ли для них привлекателен в том виде, в каком он есть сейчас».
- Троки, те животные, что спят в вашем мире, созданы, чтобы бороться с рвачами. Вот почему мне не обходимо привести их сюда.
«Об этом не беспокойся. Мои друзья уже начинают строить туннель. Я расскажу им о рвачах, это их обрадует».
- Обрадует?
«Конечно, мы же никогда их не видели и даже не представляли, как они выглядят. Но теперь мы сможем удовлетворить свое любопытство. Думаю, как только мы построим туннель, сразу все окажемся здесь и будем с удовольствием наблюдать, как троки станут убивать рвачей».
- Подожди, - Врон поднял тяжелую непослушную голову. - Я только что кое-что понял.
«Что ты понял?»
- Ты же убил личинку рвача…
«Да, и что тут для тебя странного? То, что мы потеряли свои тела, позволяет нам делать многое из того, что раньше было недоступно».
- Значит, вы можете убить всех рвачей?
«Конечно, теперь, когда у нас нет тела, мы неуязвимы и смертоносны, когда захотим. Те, кого ты называешь повелителями, знали об этом, поэтому они и поставили тот барьер, что не дает нам возможности проникнуть в их город».
- Вы можете убить рвачей, - повторил Врон. - Оказывается, решение этой проблемы было всегда рядом. Я мог бы и сам догадаться… Мне не требовались троки! Я бы мог просто привести тебя в этот мир.
«Ты забыл о том, что мы не могли попасть сюда, пока ты не рассказал нам, как это сделать. Только после того, как мы построим туннель, мы сможем поучаствовать в истреблении рвачей. Нам это даже доставит удовольствие. Приятно убивать тех, кто когда-то внушал тебе страх».
- Тогда получается, что троки не нужны и я зря переправил их в ваш мир.
«Но почему? Если они были для этого созданы, пусть убивают рвачей, а мы просто будем наблюдать. Ты все сделал правильно. Мы благодарны тебе, ты открыл для нас Вселенную. Теперь мы сможем посещать живые миры на свой вкус. И, конечно, теперь мы готовы помочь тебе в любом деле».
- Хорошо. Можно я просто посплю? Впервые за много дней я не боюсь за свое будущее и не боюсь того, что что-то делаю не так.
«Я буду рядом и, пока ты спишь, буду лечить твое тело, многие раны еще не зажили. Я буду защищать тебя».
- Спасибо.
Врон закрыл глаза и спокойно заснул.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Полнолуние - время пробуждения, время прозрения и время страха.
Каждый раз, когда над миром встает полная луна, мы закрываем кельи на прочный засов и никто из нас не знает, кого мы увидим в этих кельях утром. Это плохое время для всех нас, время испытания и время понимания.
Каждый охотник должен когда-нибудь взглянуть в лицо полной луны, чтобы узнать, кто же он есть на самом деле. Время полной луны - это время, когда истончается скорлупа человеческого тела и наружу выходит тот, кто живет внутри тебя.
Это тяжелое испытание, которое выдерживают немногие. Но те, кто смог это выдержать, приобретает бесценное знание, которое поможет ему выжить. Старые опытные охотники, пережившие не одну сотню полнолуний, способны в бою вызывать из себя демона, и тогда они становятся неустрашимыми, быстрыми, смертоносными и непобедимыми. Но плата за это знание ужасна: мы убиваем своих вчерашних товарищей, тех, кто не смог выдержать это ужасное испытание, потому что каждое полнолуние - это борьба между человеком и демоном. И никто из нас не знает, кто победит в этом сражении.
Нелегкое решение, но это единственный наш способ выжить, и мы всегда скорбим, понимая, что в этом нет ничьей вины - ни нашей, ни тех, кого мы убиваем.
Из книг монастыря охотников за демонами
Амия с интересом наблюдала за Теремом. Он легко двигался, был очень быстр, правда, заметив, что женщина за ним наблюдает, сразу становился медлительным и неуклюжим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54