Затем он выпрямился. – Я хочу, чтобы она находилась во власти Анатолии Давиура. Ее нельзя ни убивать, ни зондировать. Мы договорились?
– Очень хорошо, – решительно сказала ему Или. – Я прослежу за тем, чтобы сам император узнал о ней… И о твоем пожелании.
Синклер встретился глазами с Или и увидел только холодную оценку.
– Я бы не хотел узнать позже о том, что с Фера что-то случилось.
Уголки губ Или напряглись.
– Я даю тебе слово, что я ее и пальцем не трону. Но необходимо назначить женщин-часовых для присмотра за ней.
Синк начал возражать, затем сдержался.
– Мак, свяжись с Райстой. Передай ей, что нам необходимо каждое доступное ЛС. Я хочу, чтобы мы были мобильными и готовыми двигаться завтра утром. Заставьте Райсту Брактов забросить к нам новые доспехи и все остальное. Она будет противиться, фыркать и отказываться, тогда пусть связывается с Или, если у нее будут какие-то вопросы.
Мак вскочил на ноги, вскинул руку в воинском приветствии.
– Как насчет взятых в плен дивизионов? – Он бросил косой взгляд на Или, – Мы берем их тоже?
Синк поджал губы, глядя на карту.
– Я так не думаю. Судя по признанию Фера, Макарта слабо охраняется. Седди зависят от секретности своих тоннелей. Слишком много солдат, и мы будем спотыкаться друг о друга в тех тоннелях.
– И мне нужны люди, которым я могу доверять. – Он посмотрел на Или, – Вы поддержите меня?
Она кивнула.
– Займись этим. Мак, – Синклер сделал своему другу знак рукой уйти.
Мак Рудер быстро вышел на солнце.
Синклер глубоко вздохнул. Даже его собственные солдаты больше не относились к нему по-прежнему. Они наблюдали за ним с благоговением в глазах. Прежний дух товарищества исчез. Даже Мак стал сдержанным.
– Я одинок, – прошептал Синклер. – Очень, очень одинок.
***
Кто бы мог подумать, что такая невероятная, машина существовала так глубоко внизу в скалистых недрах Тарги. Стаффа стоял в задней части комнаты, наблюдая за тем, как лампы вспыхивали на Мэг Комм. Несмотря на его знакомство с чудесами карликовой технологии, которую создавали его инженеры на Итреатических астероидах, он никогда не видел ничего настолько сложного, как эта огромная машина, которая занимала большую часть глубокой пещеры под Макартой.
Посвященные Седди и Мастера, нервничая, стояли перед машиной, напряжение было заметно в их позах. Браен лежал в кресле с откидной спинкой, странный золотой шлем венчал его лысую голову и закрывал большую часть лица.
Тело Браена неожиданно расслабилось в кресле. Пот катился из-под золотого шлема и струился вниз по древнему лицу Магистра. Уилли и Кайлла бросились к нему, чтобы снять шлем с головы старика и поднять его с кресла. Стаффа оценил действие машины на Браена. Магистр глубоко втягивал в себя воздух, его энергия иссякла.
Стаффа подошел ближе, чтобы посмотреть вверх на блестевшие лампы Мэг Комм, осознавая на каком-то подсознательном уровне мощь машины. Он спросил Браена, может ли он увидеть машину, сказал, что, возможно, с его новейшими знаниями о производстве компьютеров, он мог бы получить какой-то ключ относительно ее происхождения. Теперь он медленно покачал, головой с сознанием того, что ничто из современного человеческого производства не могло сравниться с этим. Он провел любопытными пальцами по консолям, не в состоянии представить материал или метод производства.
Любопытствуя, Стаффа взял шлем и поднял его над головой, пока не почувствовал ощущение слабого покалывания. Осторожно он положил его обратно на кронштейн и погрузился в свои мысли.
– Я.., я не знаю, могу ли я продолжать, – задыхаясь, сказал Браен и прохрипел:
– Каждый раз, я.., я…
Кайлла нежно утихомирила его и помогла усадить старика на антиграв.
Стаффа искоса поглядел на огромные серые бока компьютера.
– Нечеловеческая технология? Или какой-то остаток мифологической Земли? Здесь находится секрет Запретных границ? Я вернусь в эту комнату. – В мрачном настроении он отвернулся и последовал за Седди вверх по извилистому скальному коридору.
Комната Браена оказалась как раз таким местом, какое Стаффа ожидал увидеть: не более чем свободная келья, высеченная в массивной скале. Маленькое спальное ложе без поля гравитации было врезано в стену. Панель освещения, компактная система доступа к компьютеру для чтения или исследования вместе с креслом ручной работы составляли остальную меблировку комнаты. Уилли и Кайлла готовили комнату, пока Браена поднимали с антигравитационных носилок. Стаффа ждал снаружи, его ум все еще был занят Мэг Комм – и смыслом существования.
– Стаффа? – позвала Кайлла. – Браен хотел бы поговорить с тобой.
Уилли задержался у двери.
– Иди, Уилли, – Браен слабо взмахнул рукой, как будто отгоняя муху. – Клянусь богом, он бы уже убил меня, если бы захотел. – Слабая улыбка появилась на его губах. – И кроме того, – он понизил голос, – я должен поговорить. Столь многое должно быть решено.
Челюсть Уилли выдвинулась, мышцы напряглись. Он коротко кивнул и неохотно отступил из комнаты. Стаффа проигнорировал этого человека, когда вошел, и придвинул тяжелое кресло, сделанное из толстых веток.
– Мэг Комм – интересная машина, да? – спросил Браен.
– Я никогда не видел ничего подобного. Откуда он берет энергию?
– Точно не знаю. – Браен вытер лицо тканью, которая была рядом с ложем. – Мы полагали, что это энергия следствие какой-то атомной реакции, питающей ядро планеты. Но мы действительно не знаем. Не знаем. Это так.., чуждо.
– С каких пор он находится здесь? Как появились Седди?
– Дольше. Но записи не сообщают нам, что он действовал так же, как и теперь. Видишь ли, он прежде был пассивен. – Браен продолжал объяснять возвращение к жизни Мэг Комм в тот давний день.
– И вы обманывали его все эти годы? – спросил Стаффа, думая:
– Как и империи, машина тоже боится Седди. Какой цели служит запрещение их учений? Что может быть такого опасного в философии, разделяющей разум Бога и этику?
– Да, мы лгали ему. Такая тонкая игра. Но на этот раз, ему почти удалось прорвать мою оборону. Я думаю.., думаю, он знает.
– Тогда зачем ты разговариваешь с ним? – Стаффа оперся на локоть. – Зачем продолжаешь притворяться! Игнорируй его! Какую силу он имеет?
Смех Браена резко прозвучал в тишине.
– Хайд и я пробовал это когда-то. Машина отключила здесь все. Освещение, вентиляция, водоснабжение и связь контролируется ею. Кроме того, ее вычислительные возможности значительно превосходят все в риганской сфере влияния. Панели не похожи на то, что мы делаем. Чуждое… но все же такое мощное орудие. Я никогда не был уверен, что мы могли бы рискнуть потерять его. Например, предложи ему подсчитать вероятность того, что Рига получит военный контроль над свободным космосом, и он сообщит тебе.
– Я мог бы сказать тебе, – проворчал Стаффа.
– Не так, как Мэг Комм, – устало возразил Браен. – Он сделает моментально подсчет всех возможных факторов вплоть до военного вклада рыболовецких провинций на Побережье. Ни один человеческий ум не может справиться с тоннами данных, которые хранятся в Мэг Комм. Ни один человек не мог бы придумать, как запрограммировать систему, чтобы справиться с полными социальными последствиями империи, как может Мэг Комм.
Стаффа потянул себя за черную бороду.
– И все же эта конструкция, остаток древней культуры, вещь сделанная с какой-то целью.
Браен закрыл глаза, его голова покачивалась на маленькой подушке.
– Поверьте мне, мы боимся ее. Но я полагаю, это слабость Седди, что мы жаждем такой силы интеллекта. – Не имеет значения, какой это риск. Привычка, если тебе угодно.
– Ужасное безобразие, если тебе угодно, – возразил Стаффа.
Молчание.
– Почему ты, на самом деле, здесь, Стаффа кар Терма? – Глаза Браена оставались закрытыми, выражение его лица было, как у человека, страдающего от боли.
Стаффа откинулся на спинку кресла, сплетая пальцы рук, вытянув ноги на камне, гладко отполированном в течение вечности.
– Сначала я отправился искать своего сына. И по дороге я осознал, что для того, чтобы сделать это, мне придется найти самого себя.
– Осознание?
– Да.., осознание.
Брови Браена поднялись. Про себя он прибавил: «И нет причины, чтобы все распалось на части. Хайд, мой старый друг. Вот недостающее звено. Кто бы когда-либо мог подумать, что Командующий не осознавал?»
– Извините меня?
– Мы долго и много трудились, чтобы захватить тебя, Стаффа кар Терма. О, как мы старались. Видишь ли, ты был ключом.
– Ключом?
– К выживанию. – Браен глубоко вздохнул. – Как Командующий Компаньонов ты бы разорил Ригу, правильно?
– Это было так ясно?
– Мэг Комм, да. Мы, конечно, провели годы, проверяя и перепроверяя данные самостоятельно. О, мы знали весь твой план, – возможно, до того, как ты составил его. Мы не могли допустить такого. Твой стальной кулак разрушил бы стремления человеческого духа – при условии, что достаточные ресурсы для поддержания цивилизации уцелели бы в войне.
– И как ты мог бы остановить меня и моих Компаньонов?
Браен усмехнулся.
– Устроив революцию на Тарге.
– Я не.., ты имеешь в виду, что все это восстание было… Но как? Ты считаешь, что мог захватить меня, устроив бунт на Тарге?
– Но это было нашим сюрпризом! У нас был наемный убийца, очень особенный наемный убийца, тренированный с рождения, чтобы убить тебя.
– И где этот наемный убийца находится теперь, Браен? Мне следует оглядываться? Возможно, ходить со своим бластером наизготовку? Опасаться своей пищи? – Стаффа напрягся в кресле, его глаза неожиданно посмотрели на дверь.
– Расслабьтесь, Командующий. Мы рассчитывали на ваш рейс на Таргу для того, чтобы получить несколько последних риганских кредитов. Этот договор также предоставил бы возможность разведать готовность риганцев и успокоить их страхи. Вы могли бы покончить с Таргой и напасть прямо на риганскую столицу – рубеж ваших стратегических возможностей. У тебя было слишком много возможностей использовать тарганскую кампанию себе на пользу. Только ты не приехал.., во многом к нашему сильному недоумению.
Стаффа закрыл глаза и покачал головой.
– Все это только затем, чтобы доставить наемного убийцу в пределы досягаемости для убийства?
Браен опять наполнил воздухом свои легкие.
– Те люди мертвы. Ты сам изменился. Что случилось? Что сообщил тебе Претор? Как много?
– Достаточно.
– Кайлла подробно изложила большую часть твоих разговоров с ней. – Браен пошевелил губами. – Как насчет твоего сына, Стаффа? Ты думаешь, что узнаешь его после всех этих лет? Ты только однажды видел его ребенком.
– Я узнаю его, Браен. Не имеет значения, где он находится, я узнаю его в лицо. – Он сделал паузу. – Претор сообщил мне, что он был оставлен здесь на Тарге у жрецов Седди много лет тому назад.
– Он был. Мы отправили его куда-то еще.
– Зачем? – Спросил Стаффа. – Где он находится? Как я могу найти его? Скажи мне, Браен. Седди не потеряли бы след.
– Полегче, Командующий. Вы должны помнить, в то время мы считали вас величайшей угрозой для продолжения существования человечества. Мы ненавидели вас, боялись так же или больше, чем демонической машины в подвале.
– Где мой сын?
– Он выжил.
Глаза Стаффы сузились, и он уронил голову в ладони.
– Благодарю Благословенных Богов. Я.., я убил Крислу! Будь проклят Претор!
– Он был в высшей степени коварным типом. – Браен потянулся, чтобы потереть виски. – Но да, твой сын жив. Мы поместили его в государственное учреждение на Риге. Дела у него шли очень хорошо. Фактически, он отличался в избранной области. Он все еще находился там, когда мы вовлекли тарганцев в восстание. Я полагаю, он будет находиться в безопасности так же долго, как и Рига.
– Благодарю Бога, – вздохнул Стаффа.
– Нет. Я думаю, тебе лучше поблагодарить кванты вместо него.
– Где я найду его, Браен?
– Я не могу сказать тебе, где именно он находится в данный момент. Но, допуская, что ты и я придем к удовлетворительному соглашению, мы сведем вас вместе.
– Из меня не получается хороший заложник, и из моего сына не получится.
Старик рассмеялся, затем поморщился, как будто ему причинили боль. Я бы не был хорошим Седди, если бы немедленно уступил твоим требованиям. Достаточно сказать, что, учитывая текущую риганскую политику на Тарге, твой сын находится в большей безопасности, чем ты. Ты, Стаффа, и я должны прийти к какому-то соглашению о свободном космосе и роли Компаньонов. Я покажу тебе данные, если ты хочешь, но тебе придется поверить, что война между Ригой и Сассой приговорит нас всех.
– Будет трудно остановить войну. – Стаффа нахмурился, соединяя пальцы рук. – Конечно, ключ – Компаньоны. При мгновенных ударах, я мог бы свести ущерб к минимуму, избежать уничтожения планетарных ресурсов. Если Рига двинется в течение следующих двух месяцев, это будет бедствием.
Браен вытер свой мясистый нос и проворчал.
– Они будут опустошать планеты друг друга до тех пор, пока ничего не останется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105